《唐恍》江照

125、第一百二十一回 横漠铸长城（一）

　　十八万大军陆续出发，如今长安城外驻扎的，便是蜀州川兵的五万人。他们虽然骁勇善战，但因着章全的缘故，只能作为后备部队，运送数目最为庞大的一批粮草。
　　而明达，则准备好了和他们一起前往敦煌。
　　多日来的厉兵秣马，她思前想后，兵力和粮草的匮乏已经不是大唐的弱势。李遇为了安定军心，甚至下令安西不平，含元殿和东宫不修，以表明他支持此战和信任郎怀的决心。为了节源开流，他也下令宫中一应供给，皆按开扬年间的三成就可。本有大臣谏言不若增加税赋，也被李遇驳回。然而丝路商旅既少，东西市眼见荒芜，此时方十全谏言，或可从海上寻求商机。
　　李遇当即下旨，方十全入户部领侍郎，前往江南东道视察。
　　这个小小的人事任命只激起一小朵水花，谁也没多在意。然而一年后因此从高句丽东瀛等国带回的收益，却彻底让大唐几乎枯竭的商业，重新复苏起来。

　　这日端午方过，城东的军营里，军帐都已经收拾完毕。此次统军将领是立了大功的尉迟延光，兵部岑商作为辎重粮草主管，领经略衔随军。
　　李遇身着常服，也来到大营，为大军壮威，亦为明达送行。
　　明达比之当初他离京，已经长高许多，也不再是当初孱弱的那个小姑娘。她梳着男子的发髻，一身轻甲，腰间携着那柄短剑。
　　江良高声念着诏书，有一段却惹得今日前来的各部官员侧目。
　　“昔有平衍公主，陷长安、守苇泽，身先士卒，立不世之功。今御妹随军开拔，朕甚期许，特封上骑都尉，钦此。”
　　一时间满座俱惊，谁也没料到明达以一介庶民的身份，直接升为上骑都尉。虽说她是李遇嫡亲的妹妹，但毕竟不入宗牒没有封号。
　　然而李遇理也不理略有骚动的人群，唤了明达上前，低声道：“这上骑都尉哥哥先给你，将来你拿了军功，再堵上这些人的碎嘴。阿怀留下的虎贲军，我给你补满了百人，是你的亲兵。”
　　明达无奈笑道：“哪有这样子的？”
　　李遇正色道：“你统兵救驾，是破了李迁阴谋的功臣。旁人不知底细，我还不知么？战场上刀剑无眼，我要你们都平安归来，知道么？”
　　明达收拢嬉笑的表情，被李遇抱在怀里。
　　“七哥知道你最不耐拘束，因而给你亲兵，给你私军。你想念阿怀，不愿和她分离，七哥都懂，所以再担心再舍不得，也成全你。但是明达，七哥更希望你们平平安安的。你放心，长安城有七哥，那些闲言碎语，我不会理会。等你归来，七哥在城外，亲自击鼓迎你们！”
　　明达终究哭了鼻子，抽抽嗒嗒应了一声。李遇拿袖口给她擦干净，笑道：“还别说，你穿上这一身，当真把我都比下去。父亲若是看到，一定欢喜。”
　　兄妹俩旁若无人般依依惜别，直到吉时，明达才道：“七哥，我走了。”
　　李遇扶着她上马，从仆从处接过马鞭递上，拍拍马臀，看着明达离开。年轻的帝王眼见她戴上头盔放下面甲，忽而生出股再见亦难的感觉。
　　他顾不得帝王之尊，蹦跳着挥手道：“明达！七哥等你回来！林儿的字还等你和阿怀取呢！”

　　开春之后，龟兹之战更为激烈。丛沧澜瑚只给其余三城各自留下五千守军，其余尽数调往龟兹战场。而大唐援军陆陆续续到来，郎怀更是亲自坐镇，接连退却丛沧澜瑚数次猛攻。
　　一时间大唐军心稳定，士气高涨，便有将领跃跃欲试，意图出城。
　　当此时刻，郎怀却下令任何人不得无故出城攻击，违抗者斩。
　　此令一出，才抑制住那些聒噪的心，稳定了局势。此时以安牧公主名义下发的檄文也发挥出应有的效用，不时有各国勇士冒死赶到龟兹城，加入安牧公主麾下。郎怀派了尚衍协助安牧，每一个前来投奔的人都被仔细盘查，还真抓到了十来个丛沧澜瑚的奸细。
　　郎怀毫不手软，均在第二日正午，由军士一刀一个，在城墙上斩下头颅后抛尸城外。只气得丛沧澜瑚大动肝火，却没别的办法——谁让他屠杀各国遗民，肯为他出生入死的西域人寥寥无几。
　　眼见龟兹城铁桶一般，便有人谏言守住其余三镇，捞足金银财物回到土番才是正理。丛沧澜瑚野心勃勃，又怎甘心？这一拖，渐渐到了初夏，唐军的反击却弱了下来。
　　先前好不容易混入城中的细作传出消息，原来是粮草不济。细作所在的安牧公主所部将分出一部分，寻觅机会离开龟兹，寻找粮草，他不在离开的那部分人中。
　　丛沧澜瑚本自犹疑，怕是郎怀故布疑阵。但又过了大半月，唐军虽抵抗顽强，但真不是往日里土蕃退却后还要追击的路数。李进的骑兵也从最盛时候的三千余人，变成如今千余人，而马匹的确是瘦了下来，不再是初始的雄壮模样。
　　待到端午前后，丛沧澜瑚亲自上场，郎怀亦挂帅旗在城楼上督战，不时打量战场的情形。丛沧澜瑚嘿嘿冷笑，悄悄命十几个土蕃兵靠近阵前，由人掩护着，将之前在疏勒城得到的两架攻城驽装备起来。
　　只闻得两声厉响，城头上的郎怀不见了踪影。很快大唐不要命地命弓箭手放箭，阻挡了土蕃的强攻。之后李进带兵出城，将土蕃撵了十余里，才愤愤归营。
　　后面半月，再没瞧见郎怀踪影。细作再传回消息，郎怀负伤，伤势不明。安牧公主归来，损兵折将，唐军已经开始杀马为粮。而这个细作将要跟随安牧出城，不知何时回去。
　　这个消息让丛沧澜瑚一扫之前的颓然，他当即下令，收缩包围圈，只猛攻，不必再管那些陆陆续续赶到的遗民，反正进城后也不过是增加唐军的负担，于土蕃而言，只有好处。

　　至诚元年丙申五月末，郎怀于龟兹城中点兵，亲率一万五千精骑三千步卒，和安牧公主麾下一千余人，趁着夜色分批出城。这一日，已经是最后一批人。
　　郎怀穿着普通的胡服，面色如常，根本不见丝毫受过伤的迹象——那日不过是佯装，来蒙骗丛沧澜瑚而已。
　　“大将军，末将还是觉得不妥，还是末将代劳吧！”顾央着急劝阻，自打他知晓了郎怀的算计，便总觉得不妥——哪有主帅孤军深入去攻城的？
　　李进也劝，道：“你这样太冒险，胜算不足一半，万一那个安牧是吹牛，折了你，明达得杀了我。”
　　郎怀只摇摇头道：“这条密道我早就知晓它的存在，只是摸不透路线罢了。何况我才得了林先的消息，他收拢各镇残军，有八千余人，不得已做起马匪的行当。我已经命人传讯于他，将来合兵一处，断无不胜之理。”
　　她看了看如今龟兹城最高的两位守将，道：“你们要做的，便是给我牢牢拖住丛沧澜瑚。此人野心太大，若不趁着此战除掉，给他逃回土蕃，修养个十几年，安西定起刀兵。我宁肯多打几年仗，也要彻底绝了他。”
　　这番话深得李进顾央的心，他二人也就默然了。
　　郎怀忽道：“若是兕子来，你们可看好她，莫要让她出城找我。左右年底便有分晓，咱们来年再见，共破贼子！”
　　李进顾央心知再无法阻止，互望了一眼，一齐抱拳道：“大将军旗开得胜！我等在此，等您凯旋！”
　　郎怀哈哈大笑，翻身上马，拉上面巾，只露出朗澈的双眸，打马跟了上去，和易容改装的陶钧竹君一道，消失于茫茫夜色之中。

　　借着星辰指引，郎怀一行人狂奔一夜，直到启明星缓缓升起，才降了速度。这一夜换马不歇，此时他们距离龟兹的战场，已经有六百余里，再也不怕给丛沧澜瑚识破踪迹。
　　再行半日，日头上来，郎怀才吩咐停了休息。竹君递上水囊道：“郎君，那个细作是跟着咱们的，怎么处置？”
　　郎怀拉下面巾，已然满面通红，她喝了小半囊的水，才缓过劲来，道：“让钉子们今晚处理了，别漏痕迹。”
　　“是。”竹君早料如此，也没多少惊讶，只问道：“郎君，你真有把握么？”
　　郎怀笑道：“不过三成。”
　　“啊？”
　　郎怀翻身下马，寻了个背阴的沙坡坐下，道：“若能打下自然是好的，打不下，咱们也得把林先他们给带回去。”
　　竹君似懂非懂，却听郎怀长叹道：”当年的征西军统共八万，除却御林军里的，只剩下他们还侥幸活着。不论如何，不该任由他们自生自灭。”
　　“可这代价未免太大……”竹君疑惑道：“郎君，你到底打什么主意？”
　　“代价？如今士兵守城有余进取不足，短时间内，按着常规来说，我也没办法。但如果抢回林先那些人，有了老兵身先士卒，新兵很快便会有血性。”郎怀低声解释道：“你忘了咱们当初在前锋营，十个人里新兵也就两三人。我要的就是这么一批老兵油子，来引出咱们新兵真正的血性。”
　　“可算算时日，姑娘也就十来日功夫到。”竹君话音方落，便听得郎怀叹气。
　　“时局如此，我亦别无选择。”郎怀闭目休息，竹君知她心内定不好受，也不知该如何安慰，只好静静陪着。
　　待过了最热的时候，郎怀吩咐重新启程出发。及至夜深，才终于赶到地方，和安牧汇合。
　　辎重营早就为他们备好饭食，累了一天，士兵们吃饱了饭，安顿好各自的马匹，均打着哈欠归帐睡下。
　　而郎怀填饱肚子，躺在自己的帐篷里，却是心潮澎湃，直到四更才迷迷糊糊睡去。

作者有话说

　　来来来，于阗怎么破？
求捉虫。
已改。20170607修。