20、◆20 ...
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弥托内心诧异面上不显地转向巫女，她没有回答巫女的问题，只针对称呼回应：「大人不敢当，巫女大人唤我弥托即可。」
忍者对贵族来说是战争用的工具，能占卜吉凶的巫觋之流地位要高得多，前者要多少有多少，用完丢了也没关系，不顺手下次委托任务换一族即可；后者稀缺，能力强大者更是凤毛麟角，巫觋的权力在有些小国甚至比大名大。
「好的，弥托。」巫女柔柔一笑，没有计较她的回避，不继续追问原题却换了个相似的：「弥托有在意的人吗？」
弥托皱了眉，她不了解巫女为何忽然改变一路上寡言的形象，开始闲话家常，还是这种粉红少女气息飘飘的话题，她不想太过不近人情为千手一族带来麻烦，谨慎地说出随便去查就能得知的讯息：「有的，我丈夫和女儿。」
她不知道，在提起柱间及琉花时，自己的眉眼柔和下来，周身的气息瞬间变得温柔缱绻，几乎察觉不出她为了任务以来保持的冷肃戒备，即使光线晦暗不清，所有的变化都被巫女瞧在眼里。
对于忍者，她了解的不多，也没有认识和忍者打过交道的人，生平第一次遇到就是如此场合，委托内容之外的附加要求，还是临时加的，只能寄望于对方愿意多跑一趟。
同样是女人，心里都有着不可或缺的存在，那么这位忍者，不对，是弥托，能够体会她的请求吧。
巫女长吁一口气，下定了决心，抬手伸到颈后解下项炼，放在掌心朝弥托伸去。
「……巫女大人？」
弥托看着她，不敢在尚未弄清楚对方意图之前接下。
「请你帮我拿回去幽之国百丝村给一个叫今隼斗的人。」
「……这不在任务范围之内。」
弥托心中隐约有些猜测，没有证实还是持保留态度。
巫女眨了眨眼，「你的任务内容是将我送来这里，祭祀完成后再将我送回去吧？」待对方点头确认，她才接着投下震撼弹，「这次的祭祀是生祭，你需要带回去的任务证明，只要有这个就足够了。」边说边拿掉额间的宝石垂坠，长长的炼子和先前的项炼纠结缠绕在一起，叠在她再度伸出的掌上。
这回，弥托接了。
生祭，顾名思义，以生命作为祭品举行的祭祀活动，而祭品，自然是会被收走的，从某方面来说，眼前的巫女等会儿会自杀在她眼前。
许是不想短时间内『又』看到有人自杀，不论那人和她有没有关系，弥托沉默了一下才说：「……那你呢？」
巫女会错意，以为弥托怕的是森林古怪，没有她带领无法顺利离开，便道：「放心，只要有那条额饰，森林不会为难你的，回去交给大名就算任务完成。」
准确来说是额饰上的宝石，但她没有特地指出来，反正都一样。
虽然巫女理解错误，可是弥托那一丝微弱的渴盼被打散，她压抑不住脑中翻涌的画面，忍不住打破自己对于忍者不多问的原则坚守，问：「今隼人应该是对你很重要的人，你进行祭祀，他怎么办？」
语毕自己愣住，即使她很快就恢复过来，也无法掩盖刹那的闪神，或许，这就是她想质问柱间的。
你自我了断，而且是在我和琉花面前，那我们怎么办？
你有没有一瞬间，想到过我们？
听了宇智波斑的话所以动手，就算他真的信守诺言和千手结盟，忍界也依照推想顺利走向和平之路，但是我成了寡妇，琉花没了父亲，生存在这样的世界上对我们来说如何谈得上幸福？
梦想，不正该要自己亲手去推动、亲眼看着实现的吗？
要不然你怎么确定，事情一定会按照你所想的演变，你的身亡可能根本毫无意义？
思绪万千，一道道地闪过，弥托抿唇，压下涌上的怨恨。
她活了二十几年第一次产生『怨恨』这种情绪，还是对自己的丈夫，人生中最亲密的人。
巫女的状况和柱间不尽相同，却有微妙的相似之处，她不禁对巫女口中的今隼斗产生同病相怜的心情，以及对巫女的不满。
理智上知道不公平，巫女举行祭祀天经地义，更何况是大名亲自下的任务，还委托忍者同行保护就为了确保完成，而柱间那是——弥托难得恶意地评价，女人一旦怨念起来是很难消除的——不动头脑自以为是擅自作主张一厢情愿。
巫女对弥托的问题讶然，她没想到一路表现得专业严肃的弥托会问出这样的问题，莫名有了……可爱的八卦感？
不过对面忍者的表情很是认真，不是那种三姑六婆打趣的语气，大概也不会有人在知道她要死了还打趣吧，看得出来弥托似乎想从她的答案寻求什么，她想了想，反问：「你知道幽之国的历史吗？」
幽之国位于风之国非常偏僻荒凉的一角，说他是国还不如目前国力强大的几国大城，国民由几十年前自鬼之国逃离的流民组成，横跨整个大陆才在连风之国落脚。
不知幽之国大名和风之国大名达成什么协议，风之国将连他们国人都不愿意进入的区域划予他们，即使用不到，送土地还帮助别人成立国家依旧稀罕，该处恶岩矗立寸草不生，一年之中雨量少得可怜，还经常有规模巨大、波及范围广阔、持续时间很久的沙尘暴袭击，真正的荒芜无人烟。
那……她们所在的这片森林从何而来？
「鬼之国巫术盛行，巫觋们有派别而每一派各有支持的势力，我们这一系在上一轮的政治斗争输了，因为领头那位用的手段比较……不那么正大光明，连带着我们被驱逐出境，才有现在的幽之国。」巫女大概太久没一口气说这么多话，喘了口气才继续讲，「风之国给我们的居处环境太过恶劣，根本无法生存，那时的族长从禁术中找了古老的献祭仪式才弄出植物，减少沙尘暴发生的频率，足够的降雨形成溪流湖塘，代价是当代最强巫者的生命，每十五年要进行一次祭祀。至于这片森林……并不存在我们生活的空间。」
弥托恍然，她研究过扉间的飞雷神之术，对空间略有概念，这能解释为何森林处处给她强烈的违和感。
可是，她的问题依旧没得到解答。
巫女笑笑，目光悠远，「你没看过这片土地的原貌，上一次的祭祀因为一些原因耽搁，一日之间，所有的绿植、所有的流水消失得干干净净，紧接着的是破坏规模前所未见的沙尘暴，那一次整个幽之国只活下不到一半的人，我父母也死在那次浩劫。」
「我当然舍不得隼斗，也舍不得我不满一岁的儿子。我们的确可以一起逃出幽之国，随便找个地方隐居生活，但怎么能因为我的自私，让整个幽之国再经历一次那种绝望？」
「他们会想念我，可能会埋怨我的缺席，不过想到我的生命能换来他们十五年的顺遂，至少不用天天害怕下一餐没有着落，或者恐惧着不知何时要袭来的沙尘暴，我心甘情愿。」
她抬头看了下圆顶上透光的洞，站起来。
「时间到了，那之后的事情就麻烦妳了。」
弥托看着巫女走到封印阵的中心，沐浴在浅淡银白的光芒中，原先盘在头上的发披散下来，她才惊觉巫女深蓝色的头发竟然如此长。
巫女拿出贴身收藏的小刀，换手在两臂上各划一刀，血液喷涌而出，争先恐后地滴落。
发丝在巫女身后铺满半个封印阵，从发尾开始，一寸一寸地亮起顺着往上爬，直到巫女整头长发闪着刺眼的蓝光，而封印阵的术式也随之转亮，白芒与发上的蓝光交相辉映。
按照出现的顺序，光芒从外围开始暗下，好像有人掐熄烛火，弥托发现巫女光滑的面容渐渐爬上皱纹，纹路从浅转深，肌肉也松弛垂坠，转眼之间自风华正胜的女子变为垂垂老矣的妇人，而光才灭了一半。
巫女已经支撑不了站姿，软软地跪在地上，光芒淡去的速度减缓，山洞回荡着巫女费力的喘息声。
弥托嘴唇掀动，在巫女趴倒后问：「巫女大人能否告知姓名？」
她想记住眼前之人的名字，而不只是她幽之国巫女的身分。
巫女吃力地转过头看她，眼珠因为生命力被抽走而黯淡混浊，却依然笑得如同她说心甘情愿那时让弥托觉得光彩夺目。
「秋生兰。」她说，「我叫秋生兰。」
作者有话说
第20章 ◆20
，还差 