《珠联璧合》斯月一

7、忽听春雨忆江南

　　一夜难眠，梦里尽是幼年之事。

　　安州老宅里的凤仙、海棠，好似怕被遗忘一样纷纷闯入朱珠的梦。海棠树下的童言稚语尤在，开怀笑声惊醒梦中人。

　　朱珠猛地睁开眼，眼前漆黑一片，原来还是夜半时分。梦里的情景恍如昨日，她攥紧了被褥才记起今夕何年。

　　经此一扰，她再睡不着，阖眸养神。

　　窗外不知何时又淅淅沥沥下起雨。夜深人静，雨声显得更响亮些，又勾起往事纷纷。幼时雨中撒腿乱跑，一时欢愉却惹来一场风寒。母亲又气又心疼，忍不住出言教训，是表哥挡在她面前低头认错。那时的雨怎知愁滋味，何如现在场场雨带丝丝愁。

　　她翻身将手枕在脸下。

　　若真论起来，她与何新玉并非姑表兄妹，而是姨亲。她祖父只得了两个女儿，后继无人，便令长女招赘。她的父亲原是铺子里的伙计，为人诚恳耐劳，铸金淬银的手艺也好。只是在她的记忆中，向来是母亲多些，父亲的模样却是模糊。

　　她又想起何新玉，竟为自己的庆幸生出些愧疚。若是他没娶公主，她会愿意嫁么？

　　大小姐常说，若是二中挑一不知选何为好，那就抓阄。不管你抓的是哪个，在下手的那瞬间你就有答案了。

　　辗转反侧，或许她是不幸的，从小富千金沦落到为奴为婢。可是她又及其幸运，每次皆能逢凶化吉。譬如遇上大小姐，譬如遇上徐璧。

　　她默默想，不知徐璧现在何处，可是与她一样，夜听雨声不成眠。

　　徐璧却不在听雨，他早先得了一张请帖，今夜赴约饮宴。

　　街巷三更声起，深处一座宅院，厅内仍是灯火通明，觥筹交错。

　　正位坐着一位大腹便便的中年男子，看席中众人停下酒箸，忙举了杯：“各位请！”又示意一旁伺候的美艳婢女给众人斟酒。

　　美酒莹莹如绿玉，徐璧晃着酒杯，借衣袖挡着浅抿了一口，其他权当湿了衣。不怪他谨慎，实是宴席来得蹊跷。在座的十数人皆是今年落榜学子，他曾看过其他几人文章，不下榜上末名。如今失意潦倒，正是落寞惆帐难解。

　　然而凭空冒出一人，自言是城中富商，最好结交读书人。宴中提及他们空有才华却时运不济，只可恨考官有眼无珠，让他们无功而返。

　　此言一出正中下怀，当场便激地三两人附和。他们自觉满腹诗书，千里迢迢而来当锦衣归乡。如今看着其他人登科得意，更遑论有人才学不及却名录榜上，心中忿忿难平。

　　酒至酣处言谈无忌，有人直言朝中利弊，更放言若有伯乐，当效犬马之劳。

　　却也有神思清明的，小心措辞问道：“高翁大义，不知可有需要我们效劳的？”

　　高吉笑道：“任贤侄大可放心，老夫所为只是不忍诸位才华被埋没，让国家失了栋梁。若是有朝一日诸位飞黄腾达，能记着老夫，也就不枉今日相聚。”他沿着席位看去，又道：“诸位若是有意来年再博，老夫郊外有座宅院，正可做温书之所。一日三餐皆有人备齐，众位大可无后顾之忧，安心攻读，来年大比定能一举夺魁。”

　　席中有人听了喜出望外，他们原本打算借住庙宇或归乡，或是路途遥远，或是生活清苦。如今高吉此番做法，正是临睡送来枕头。

　　徐璧闻言笑意不减，心中更是狐疑。天下哪有这等好事，今日应了他，来日作茧自缚，得不偿失。

　　“徐贤侄意向如何？”

　　徐璧笑道：“高翁惜才，原不该辞。不过我已和同窗约定远游，只能辜负高翁好意。”

　　高吉举杯道：“也罢，老夫祝你一路顺风。”

　　翌日清晨，春雨且歇。

　　朱珠起得早，昨晚的风吹雨打还留有痕迹，墙根的野草恹恹，雨露低垂，欲滴未坠。许是昨日安了红柳的心，今日殷勤许多，两次三番遣人嘘寒问暖，频频探看。

　　早膳后何新玉还未归，朱珠和宝珠打声招呼，问明方向，自顾出门去寻徐璧。

　　自将军府而出往南，一路人声鼎沸，与别处不同。她走了大半个时辰，才堪堪看见四方客栈歪斜的招牌。大概昨日刚出过命案，路过的人都避之三舍，厅堂内空无一人，颇为冷清。

　　陈佩远仍是一副爱答不理的模样，听见人声眼皮抬都不抬，手中不断拨弄着算珠。想起徐璧曾悄悄逗她，开玩笑说这是笔永远算不清的帐。

　　忽然噼里啪啦数声响，却是陈佩远举起算盘哗啦啦归位，眼睛不带好意地瞅着她。

　　原来方才她竟无知觉地笑出来。朱珠看了一眼瞪她的陈佩远，忙闭嘴消声，眼中的笑意无论如何都掩饰不住。

　　一旁慢吞吞抹桌子的小二高声道：“姑娘是住店还是打尖？”

　　朱珠摇摇头，道：“掌柜的，请问徐璧在吗？”住店要登记名册，陈佩远记性又好，她便直问了。

　　陈佩远打量她两眼，惜字如金地蹦出几个字：“不在。”

　　“您可知道他去哪儿了？”

　　陈佩远又开始算他那笔糊涂账：“他又不是我儿子。”

　　朱珠无语，不好再问。幸而昨天差人打听过，知晓徐璧还在京城，索性迈步出门去等。

　　四方客栈不远处临河，河中画舫鳞次梓比。两旁新绿如轻烟，红日透过云层射入，杨摆柳舞，不怯雨露。

　　朱珠一路行来，不免有些疲累。她靠着河边的垂柳，长长的柳丝拂过她的脸，被她一把揪住顺势折断，一面望着画舫上三五成群的浪荡公子，一面灵巧地将柔软的柳枝编成青篮。穿过柳叶的暖阳洒在她身上，抚平轻锁的双眉。不知想起什么，眉间痕迹又深，她叹了口气，往河里扔掉柳枝，转身漫无目的地望着脚下。

　　一群蚂蚁不知疲倦地忙忙碌碌，绕过大似它们百倍的小石子，扭扭曲曲地连成一线。朱珠百无聊赖，念它们一路辛苦，大发善心地踢开挡路石。不料脚下用力太过，石子如羽毛一般，身轻如燕地往前飞去。随即传来“扑咚”的一声，正是沾上他人之身。

　　朱珠心道不好，偷偷吐了吐舌头，正想前去说声对不住，抬眼却是一喜。

　　“徐大哥！”

　　徐璧掸了掸衣袍，见是朱珠，笑道：“怎么是你？”

　　两人也不进去，沿着河柳漫步直行，绿叶翠柳掩映着两人青衫，似要融归一处。

　　“徐大哥刚才去哪儿了？”朱珠拂过沿途几枝嫩柳，回头笑问。

　　徐璧道：“昨日自衙门回来，我又去隔壁查看，竟发现些蛛丝马迹，便前去说与沈捕头听。”

　　想起昨日沈寒厉害模样，朱珠未免担心，“他们没为难你吧。”

　　“说什么傻话，我又不是凶手，他们怎会为难我。”他唇角带笑，惹得朱珠情不自禁地笑意染上双眉。

　　“对了，徐大哥，你发现什么了？”

　　徐璧道：“微末之事，沈捕头他们已然注意，我不过白走一遭。”他转而看向朱珠，“你来找我，可是有要事？”

　　他问的自然，朱珠却有些迟疑。她俩萍水相逢，自己已多得他相助，怎好再开口。她低头默不作声，徐璧也不催，两人听着河声涛涛，缓缓前行。

　　河中波光粼粼，水纹一荡一漾。画舫来又去，笙箫遥遥。

　　朱珠忍不住抬眼瞥去，正对上徐璧温柔双眸，不带半点不耐。她抚着绿柳枝干，停步不前。

　　“徐大哥明日离开，是回睦州么？”

　　徐璧笑着点点头，示意她继续说。

　　“我也想去睦州寻大小姐，可能与大哥同行？”

　　朱珠低着头，生怕被拒绝，未注意徐璧一闪而逝的了然。虎威将军不愿失信一事，在京城早就被渲染的人人皆知。朱珠初到，不知不足为奇。他却在京城待了两月，事事入心。今日她提出此要求，定是不愿履行婚约。她孑然一身，要再次千里投亲，孤身难免遇险。若能结伴同行，有人照应，终归要好些。

　　徐璧低眉看着到他肩膀的女子，双唇紧抿，纤瘦十指刮着树皮，剥出条条新痕。

　　“我一人归乡，正嫌长途漫漫无聊，有你结伴，正是求之不得。”

　　语意温柔，搅乱一湖春水。朱珠心知他在宽慰，脸上复生笑容，真诚谢道：“多谢你，徐大哥。”
　　徐璧笑道：“你能信任我，我高兴还来不及，何必言谢。”

　　朱珠心中大石落定，整个人又活泼生动起来。她折下嫩柳，悠悠地在手中舞动。她转身面对着徐璧，步步后退向前行。有阳光漏叶洒在她脸上，刺目难睁。朱珠抬手挡在额头，只觉日阳映照在徐璧身上，晕晕晃晃地炫目。

　　正所谓乐极生悲，她脚下突然趔趄，眼见就要跌落河中。

　　徐璧忙伸手拉住她，自己又疾走一步。一来一往，正将朱珠拥入怀中。

　　甫触及徐璧身躯，朱珠心中砰砰直跳，夜深所思全都涌上心头，霎时面红耳赤不知所措。来往船只有人瞧见，响起一阵嬉笑。

　　徐璧怕她难堪，松手帮她站稳，移身挡住调笑浪子。

　　朱珠勾了勾鬓边乱发，两人一道往四方客栈而去。

　　“你常常提起的万大小姐，嫁的是睦州哪户人家？”

　　朱珠道：“大小姐夫家姓罗，听说是做粮布生意的。”

　　“原来是罗大善人家。”

　　“咦，徐大哥你认识么？”

　　“他家……”

　　一路笑声铃铃，三月春光招人醉。