21、桂香藕韵 ...
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留在萧家的桂贤母女，人也已经被阿藤接走，去了城里。然而，究竟住在何处，阿藤没告诉卢妈妈。
“嬷嬷见谅，大人特意吩咐了不许泄露，就连是衙署里也瞒着，请郡主安心养着。大人回城后就安排小人去寻租院落，保证将人好好安顿着，等着案子真相大白。”
萧鸣笙自知不方便插手，出了案子，就该陵安府衙管着。
就着连绵的青山，她打了一套金刚拳，散散郁气。
阿草则是在院墙底下守着那些阴干的腌鱼。有了郡主掌勺，肚里的虫子好像都活了过来，一整日就巴巴等着开饭。
主仆二人也算心有灵犀，萧鸣笙也在琢磨着新菜，看上了屋后那几棵桂花。
“家里的藕还没吃，用一节来和桂花做道甜食。昨天的莲子羹都用了盐，省下的糖正好做这道桂香藕韵。”
“什么香？”
“桂香。”
“好耶，我去拿篮子。”
幸好阿草没再问出“什么韵”，萧鸣笙笑笑，她也需要一块布。
用布铺在桂花树下，人在树下摇一摇，或是上树去用木棍打几下，将飘落的桂花收起来。
袁志听了，晓得主子是要打桂花，便去寻了根趁手的木棍。
于是乎，卢妈妈又从库房里翻出了一大块全新的布来。桂贤母子要走，郡主善心，一早便叮嘱送十两银子给她傍身用，卢妈妈另送了一匹布，说是给孩子做衣裳。
眼下，又一块布离了库房，她心肝疼得目送着他们出了院子，也不忘叮嘱着：“袁志，你比阿草稳重，看着些啊……”
也不知是看着主子别受伤，还是那块崭新的布别刮坏了。
阿草确实如卢妈妈担心的那样，看了那几棵树，就跟猴子一样，脱了鞋袜就要上树去。
“郡主，我另外带了一个小篮子，我上树去摘一篮子没掉地上的，单独给郡主做菜吃。”
“有布接着，再洗洗，不脏的。你注意些啊，别摔了才要紧。卢妈妈昨日才说了，家里就指着你们呢……”
“放心放心，郡主，我在西北还爬过云杉树采野蜂蜜，你忘了？这桂花树，和它比起来，就是个三岁小儿……”
萧鸣笙还以为阿草吹牛，谁知袁志跟着点头。
云杉笔直，一溜烟往天上伸，得有一二十米高，萧鸣笙倒吸一口凉气。枝杈横生的桂树，很有安全感。
她便挎着另外一个篮子，挑着低矮的花枝摘。
梅花坞的山水好，桂花树形圆润饱满不说，枝头更有一簇一簇的花苞，走近仿佛置身花海里。往后再有闲心，还能自己提纯桂花露。
眼下，她摘着细细碎碎的桂花，末了也忍不住折了一小枝，就想养在瓶子里，屋里开着窗子通风，可架不住药气无孔不入，实在是头疼。
“郡主，郡主……不如我们也做一次桂花糕吧？”
阿草站在枝头，兴奋朝底下的人呼喊，“郡主你不知，从前那些桂花糕，都是我和大哥吃了，卢妈妈自己舍不得吃，唉……这东西好是好，可就是不好吃啊……要是有郡主做的桂花糕来压一压，替一替，夜里我也不会再做吃一大盆桂花糕的噩梦了……”
“嘘……”萧鸣笙也示意她说小声一些，“家里的糖罐子还掌在卢妈妈的手里。”
“嘘……”阿草也赶忙是补了一声，“啊……卢妈妈这几年做的……”
想了好久，也没想起究竟是哪一样东西好吃。最后，在袁志抬着手不断暗示下，才夸起卢妈妈做的衣裳。
三人齐心收了两大篮子的桂花，全都用清水洗干净，一部分是预备用来做菜，就不必晒干了。另一部分，就放在竹篮里晒干。
桂香藕韵，其实就是一道蜜渍藕片。
选一节矮胖的莲藕，削皮后，切开一端，将泡了半个时辰的糯米沿着孔洞塞进去。
萧鸣笙用勺子将糯米慢慢填进去，阿草看着好玩，便自发要做，“郡主郡主，这个我会……我来我来……”
塞糯米，确实也不需要什么技术含量，只要时不时晃一晃，将糯米填紧实。
“像在玩沙子一样。”
阿草接过郡主递来的筷子捅着，“郡主，我爱做这个……剩下的，明日也来做吧。”
“每日总吃一道菜，该吃腻了。”
萧鸣笙笑着哄她，连续做这道糖藕，只怕卢妈妈的糖不够用了。
由着阿草玩着去，萧鸣笙又探头往外瞧了瞧，请袁志用匕首削几根细小的签子。
她比划着大小和长短，“就插在藕盖上，一指长，和小树枝一样大。”
阿草爱玩，袁志做事却是一丝不苟，削的竹签是光滑圆润，半点毛刺也没有。
卢妈妈也抱着最最要紧的糖罐子来了。
将塞好糯米的莲藕放入锅里煮到水变色，再倒入适量的糖。
加糖时，阿草便踮着脚，想看看郡主是加了多少，又不断瞄着卢妈妈的脸色变化。
萧鸣笙也适时收了加糖的动作，转头便瞧见两双期盼的眼睛，“头一回做，便不加那么多糖了，万一不好吃……”
“不会不会，加了糖的东西，哪里会不好吃？”阿草争先说了出来，全然忘了卢妈妈做的烂乎乎的桂花糕了。
由着糖和藕在锅里，充分熬煮半个时辰。
阿草懂得控火，火候都是她来掌握的。萧鸣笙掀开看了两次，糖水越发黏稠，莲藕也慢慢变成了蜜色，即将熄火时，均匀撒入桂花，合上盖子，由着最后的热气将桂花与藕香融为一体。
放凉后切片，放入盘中，浇上些许糖汁，再撒上桂花点缀。
蜜糖甜香，糯米和藕煮得软烂，甜中带着桂香的清香。
一口咬下去，桂香萦绕，藕断丝连，实在不负那一个“韵”字。
“我没读过书，也觉得这个什么韵，好得很。”
“……”
好的，迟来的“什么韵”，和“什么香”也凑成一家子了。
萧鸣笙咬了口，甜度适中，桂香悠长。
“你也吃啊……东西多的很，别一味省着。”
袁志这才夹了一片，咬了口，藕是脆脆的，但桂花香香的，“不太甜……”
脱口而出的评语，反而是让郡主轻笑一声。
“属下的意思是，好吃的……”
他嘴笨，解释也解释不出，幸好有卢妈妈帮着说了一嘴，“是不太甜，但郡主手艺好，好吃得很。”
“是了，甜食最好吃的境界，就是不太甜。”
日头渐高，篮子里的桂花也慢慢蔫了。
春困秋乏，萧鸣笙倦得很，吃饱喝足，又去歇了晌。
意识有些迷糊，仿佛还在院子吃莲蓬，也有人来抢她的莲蓬吃。
这一回，她转身要走，可是梦里边已经是由不得她做主，仿佛被施了定身术。
那人靠近，夺了她的莲蓬，笑问：“怎么，你摘了我的花，我还不能吃郡主几颗莲子？”
“我……”
她想要辩解——什么你的花，入了我萧家的门，就是我的花，连带着你的人！
那只过分好的手，抢了她的莲蓬不说，还有再度上前来。
做什么做什么？她已经没有莲蓬了！
越来越近，越来越近，已经能闻到柏香了。
那香气似乎是成了精，将她紧紧裹住，主人也跟着叹息，轻轻淡淡，却莫名威慑人心。
“郡主……”
“郡主……郡主……”
头顶好像有另一道声音，萧鸣笙好不容易睁开眼，怔怔望着木床的雕花，柏香如在鼻翼间。
阿草也没出声，就那样静静等着。和前几日一样，郡主没开口，自己也不说话。
“你叫醒的我？”
阿草点点头，再指着外头，有隐隐的说话声，“是大人说，身子不适的人，白日也不宜久睡，否则夜里睡不好，反而伤了精气。所以卢妈妈让我来请郡主起身。”
“……谁说的？”
“大人。”
“……”
不必问是哪位大人。
卢妈妈过分热切的笑，已经传入耳中。这位崔大人，已经在萧家院子里。
萧鸣笙身子是软的，侧头去看那一枝养在瓶子吃的桂花，嗅着些些甜香，莫名安宁。
“郡主的身子是弱了些，不过今年已经好了许多……再养些日子，就能大好了。”
这是卢妈妈的声音。她说的激动，幸亏还记得女子亲事，总要矜持些，否则就要直言：等郡主身子好了，就能成婚了。
而崔明端和不少人打过交道，多少能听出话外音。
这门亲事——从前，他没得选。总是要成婚的，娶萧家女，抑或是宋家女，并无差别。
而今……
没等他想出眼下的不同之处，唇角先是翘了翘，眉眼间的温情更难作假。
大抵是，这儿的桂花，实在是甜香醉人。
*
萧鸣笙久睡方醒，本不必去见客。
但萧家一共就四个人，除了她，谁来接待这位天子近臣，都不太够格。再说了，这位崔大人，难不成还特意叮嘱她少睡一点么？
阿草替她梳妆，新换了一身淡黄襦裙衣衫，款款出去。
安坐的人当即是起身给她行礼：“臣冒昧登门，惊扰郡主。”
“大人客气了。”
有人谨遵礼法，二人总得客客气气寒暄两句。
崔明端来此，自是为了将李家的案子告诉她，免得她病中忧心。
“李家老三没有出海。那本出海名册，已经被人做了手脚。”崔明端看着山脚下的村子飘起的炊烟，“确如郡主所想，人已经出事了。”
萧鸣笙想为自己辩驳一二：自己真没怎么想的。她没破案天赋。
“小女只是想着，李家嫂嫂连带着女儿都被赶了出来，实在不像是普通人家会做的事，倒像戏本说的吃绝户……总归有些怪异。幸得大人明察秋毫……”
她久睡方醒，也没用过水，嗓音慵懒沙哑。
崔明端把着茶壶，动作麻利将剩下那茶杯冲洗干净。
两片花瓣也不甘寂寞从壶嘴咕噜而来，飘在茶水上头。
作者有话说
第21章 桂香藕韵
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