《山河聘》承流

3、下聘

　　十五日后，腊月二十三，巳时。
　　快正午时分，阳光灿烂，将冬日染上一层暖意。崇宁街内外，人声鼎沸，处处皆是看热闹的人群。

　　沈樱凭栏而立，双臂放在栏杆上，懒洋洋晒着太阳，听着门外喧嚣锣鼓声，轻声问：“萧氏来下聘的是谁？”

　　踏枝坐于一侧，手中斟茶的动作不停：“是萧侍郎和夫人。”

　　沈樱接过茶盏，微微抬眉，略有诧异。

　　不过是次子下聘求亲，竟劳动萧氏主君与主母亲自登门。
　　凭他们萧家的门第，何至于此？

　　何况，今日是小年这样重要的日子。
　　教萧家放下祭灶这样的大事，若没有特殊的理由，是绝不可能的。

　　沈樱摩挲着杯盏，弯了弯唇：“踏枝，你猜到底是怎样的缘由，能让萧侍郎夫妇亲自登门求娶？”

　　踏枝思索片刻，最终迷惑地摇了摇头。

　　今日，萧家夫妇纡尊降贵上门提亲，的确奇怪。
　　毕竟按照他们眼高于顶的行事习惯，派个得脸的管事前来，已经算是给沈家颜面。

　　踏枝困惑地看向沈樱。
　　沈樱笑了笑，直起腰身：“我跟你一样想不通。出去看看，自然也就明白了。”

　　她举步向外走。

　　踏枝下意识抬起手臂，拦住她的去路，抿了抿唇：“姑娘，前头闹哄哄的，不如过会儿再去吧。”
　　沈樱静静看着她的眉眼，心底微微一软，按下她的手臂，眉眼间是温柔的坚毅：“踏枝，我没有那么脆弱。”
　　踏枝咬了咬唇：“可是……”

　　沈樱温和摇头。
　　踏枝红了眼眶，缓缓放下手臂，往侧边让了半步，让她从自己身侧绕过。

　　沈樱越过她。
　　三步之远的距离，她道：“踏枝，以后的路，会越来越难走，你不需为我遮风挡雨。”
　　“一切，我心底皆有打算。”

　　踏枝难过地望着她背影。
　　明知她看不见，却还是轻轻摇了摇头。

　　眼底是坚定的不动摇。

　　正厅里里外外站了几十人，遥遥望去，红绸绢花铺成绚丽的排场。
　　一对气度雍容的中年夫妇坐在正厅主位上，沈既宣夫妇敬配下座，四人言笑晏晏，气氛格外融洽。

　　沈樱隔着数丈距离看了片刻，提步往厅堂内行去。
　　有侍从瞧见她，忙不迭道：“大姑娘好。”

　　沈樱冷冷淡淡“嗯”了一声，随即脸上挂起温柔笑意，神态婉约：“父亲、母亲。”

　　又看向上首二人：“舅父，舅母。”

　　沈既宣的脸色有些不悦，却还是竭力做出温和的口吻：“阿樱是来给你舅父舅母请安的吗？”

　　说罢，朝着沈樱使了个眼色，示意她赶紧离开。

　　沈樱置若罔闻，寻了个位置坐下，脸上仍是完美无瑕的笑容：“给舅父舅母请安自然是最重要的事情。不过我今日来前院，是听闻舅父舅母前来下聘，特意亲自来看看情况。”

　　萧家夫妇闻言，带着假笑的脸一阵僵硬，茫然无措地看向沈既宣。
　　颇有几分无助之感。
　　似乎是从未见过这般大剌剌过问自己婚事的闺阁女子。

　　沈既宣恼羞成怒：“回你的院子去，这种事不是女郎该过问的。”

　　沈樱稳如泰山，坐在那一动不动，巧笑嫣然：“父亲玩笑了，世间对女郎有诸多禁锢，可我成过亲嫁过人，并无任何忌讳。”
　　“女郎的规矩，与我一个弃妇何干？”

　　她睁大眼睛微微一转，先看看萧氏夫妇，又转向沈既宣：“怎么，舅父舅母不知晓我曾被休弃的事情吗？”

　　在一片寂静的尴尬气氛中。
　　沈樱调整坐姿，正襟危坐看向沈既宣，谆谆教诲：“年幼时，父亲教诲我，待人以诚不以能，阿樱时刻谨记在心，不敢欺瞒舅父舅母。”

　　言外之意，便是沈既宣欺瞒了萧家。
　　这话无异于无理取闹。
　　她的事情，京都谁人不知谁人不晓？

　　沈既宣的脸色格外难看，又青又紫，却憋不出话来。

　　萧侍郎定了定神，脸上重又挂起熟悉的假笑，温声道：“阿樱多虑，你的事情我们自然知晓，更知晓你本是无辜受冤，不会对你有任何偏见。”
　　“今日我们萧家是诚心求娶你，绝无虚假，你不必担忧。”

　　沈樱几乎要拍手叫好。
　　这世族精心教养的人物，养气功夫确非沈既宣可比。

　　沈樱面上感动得几欲落泪，望向萧氏夫妇，摇头道：“可我声名狼藉，不过是残花败柳之身，怎么配得上萧氏公子呢？若因我连累了公子，岂非我的过错？”

　　沈樱这话说的自己犯恶心。
　　她再怎样声名狼藉，比起萧名扬还是要好得多。

　　萧侍郎眼底飞快闪过一丝情绪。

　　沈樱微微一怔。
　　若她猜想不错，萧氏夫妇应当是极为认同她那几句自谦的话的。

　　他们并不想她做儿媳。
　　可此刻却顶着恶心来向她示好。
　　这期间，必然是有别的利益牵扯。

　　萧侍郎捏着茶盏的手稍稍用了力气，方才摆出温和态度：“阿樱的人品，我们信得过。那些流言蜚语绝不会当真。”

　　沈樱抬头与他对视，柔柔一笑：“如此，我便安心了。舅父舅母，父亲母亲，我先告退。”

　　沈既宣松一口气，连忙挥手让她离去。

　　沈樱笑笑，施施然离去。
　　身后，隐隐传来沈既宣的赔罪声：“舅兄见谅，小女无教……”

　　沈樱出了正厅，绕过一道长廊，脸色遽然一变。

　　踏枝轻声询问：“姑娘，怎么了？”
　　沈樱微微侧身，声音冷肃：“他们是冲着宋妄来的。”

　　萧家夫妇亲自上门，便是打定主意不容沈家拒绝婚事，定要嫁入世家。

　　以彰他们的美名，毁宋妄的清誉。

　　——皇帝为求娶世家女休弃原配，世家却识得明珠，娶了他不要的弃妇。
　　尤其是，这弃妇品行高尚，闺质林风，宋妄当真有眼无珠。

　　毁人名誉，是世家惯用的手段。
　　俗气，奈何有效。

　　选在腊月二十三封朝这日下聘，便是不欲将消息传入宫闱，传到宋妄耳中。

　　沈樱恶心欲呕。
　　世家，还是一如既往的道貌岸然。
　　对付男人，便从女人下手。

　　只不过，她是造了什么孽，要成为他们手中的棋子？
　　踏枝恨的牙痒：“姑娘，那怎么办呢？”

　　沈樱立于庭院中，扬了扬眉，眼底掠过一丝沉冷：“不怎么办。”
　　踏枝微愣。
　　沈樱漫不经心道：“既不是冲着我来的，我急什么？”

　　原就是宋妄负她在先，如今这些麻烦算计，是他应得的报应，更应该他去发愁解决。
　　若宋妄当真没法子解决世家困局，她便自己寻摸个老实的世家公子嫁了，只消不是那脏东西，嫁给谁与她而言并无区别。

　　如今的境况，她能做到自保，于风波中全身而退，便已是对得起所有人。
　　至于宋妄的死活，干她何事？

　　更何况，于她而言，或许并非全然是坏事。

　　沈樱边往前走，边思索。
　　——只是，这阴毒的手段，是什么阴沟里的臭虫想出来的？

　　当日下午。
　　萧氏夫妇从沈家离开，锣鼓唢呐又吹吹弹弹，绕过小半个京都，回到萧府。
　　当晚，京都东西坊市，茶楼酒坊内外，便已传遍了萧沈两家的婚事。

　　霜月从门外溜回来，提着裙摆小跑到沈樱身侧，“姑娘。”
　　沈樱斜斜靠在美人榻，手握一册书卷，正翻过一页，抬头：“嗯？”

　　霜月兴奋得小脸红扑扑的：“姑娘，东市的百姓都在议论白天的事情。他们说世家的门槛那样高，却主动去求娶您，肯定是因为您品行好，才会受到青睐。”

　　沈樱漫不经心：“没有人说我被休弃之事吗？”
　　霜月一卡，犹豫片刻：“有……”

　　她看着沈樱沉静美丽的面庞，理直气壮抬高声音：“有还是有的，但比起前些日子，岂不是好了太多。”

　　沈樱点了点头，卷起手中的书，往霜月头上敲了一下。
　　宠溺笑着：“我们霜月说的对。”

　　霜月笑眯眯地接过她手中书册，“姑娘，我帮您按按肩膀，慢慢跟你说老百姓的话。”

　　沈樱笑着应了。
　　手指微微蜷曲，有一下没一下地敲打着榻沿的硬木。

　　霜月所言并没有错，比以前是好了太多。
　　自打宋妄登基开始，在世家的刻意引导下，她在京都中的风评一落千丈，人人都觉她是痴心妄想的庶族心机女，活该成为弃妇。

　　今儿倒有人替她说好话了，确是里程碑式的长进。
　　这转变，仅仅是萧氏上门提亲下聘的缘故。

　　不过……
　　沈樱眸色沉了沉，由此可以窥见，世族对这天下、对百姓、对风闻的掌控程度，是何等的密不透风。

　　他们可以肆意用口舌刀笔杀死一个人。
　　也可以肆意捧起一个面目模糊的人。
　　不论身份、地位。
　　只要他们想。
　　多可怕。

　　沈樱双眸中泛起一丝寒意。

　　就如同那一年冬，她的母亲流干了血，死在冰天雪地的湖心亭里。
　　次月，萧氏女便嫁给辅国将军，成为三品诰命夫人。

　　冰冷的雪，满地白。
　　鲜艳的花，处处红。

　　而世人都只称赞，世家淑女与英武将军的郎才女貌，天作之合。