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23、被嫌弃的庶女的一生3 ...

  •   周家曾经风光无两,主院里喝茶下棋的老太爷曾官至一品为当朝宰相,老太太封一品诰命夫人。但如今老太爷已退下任来,周家韬光养晦,当然并非门庭冷落。

      大伯周衍已是三品大员,二伯周循也早至四品,且都在紧要部门。所以每日散朝后,登门拜访者仍是络绎不绝,不过这和芳宁他们三房关系不大。

      芳宁的父亲周徏*科举屡试不第,好容易过了乡试,会试又磋磨多年,总算中举也只得了个同进士出身。不过靠着老太爷和两个兄长的关系,很快到了六品,只是老太爷一直把他留在秘书省这个管修书录文、存天文历法的清水衙门。但显然这不合三老爷的心意,老太爷不相助,三老爷便自己四下活动,趁着下一次升迁的机会,还真让他谋到了调动。不过也不知是哪出了差错,他没能调去心愿已久的户部,只是到了管车马的太仆寺,升任从五品员外郎。

      然后三老爷在这个位置上一待数年,再没了升迁的动向。

      从五品,在京外也可算一方要员,但在京城,就也就是一个不高不低的位置。

      但毕竟周老太爷曾为宰相,大伯二伯家的女儿们都嫁得很好,所以三太太觉得自家女儿也不能低她们太多,她为此愁了很久。

      当然,三太太关心的,只是芳宁的长姐玉淑而已。三老爷是老太爷、老太太的幼子,年纪上本就比大伯二伯小不少,到了芳宁她们这一辈,大伯二伯家的连庶女都已经全都出嫁了,虽然其实也没几个,但好歹都在老太爷退下来之前嫁了出去。老太爷致仕时,芳宁刚到京城三年,玉淑也不过九岁,就算想赶着定亲也年龄实在太小。

      等玉淑长到十五岁,虽也有些不错的人家试探,但比起大伯二伯家的嫡女,又低太多,三太太无论如何都是看不上眼的。

      至于芳宁,她从一开始就没想过高嫁。

      虽然在周家的生活好了许多,但庶女的身份就像永远烧红着的铁一样的烙印,庶妹们都视她为眼中钉肉中刺,就好像把她拔掉,她们就有本事替代她的位置讨太太欢心一样。而在嫡女面前,玉淑除了冷言冷语之外,跟着太太出门的时候,常与别家的小姐一起以奚落、嘲笑她为乐,这些她都还可以努力保持微笑、假装不在意。但玉洁仗着年龄小,行为更加露骨,幼时就朝她脸上吐口水,等再大些不是在她的吃食茶水里添些吓人或恶心的东西,就是当着丫鬟婆子一众人等羞辱她的身份。

      她毕竟住在太太屋子后面,为着讨好太太,也为着能活得好一点,芳宁都忍下来了,就是被玉洁推下水差点淹死那次,她也忍下来了。

      因为推她下水,玉洁只是被骂了一顿、小小地受了点责罚——被禁足在房内几日,而且太太罚她也只不过是因为怕传出她不悌亲姐以后耽误亲事。而芳宁则因为呛水被捞上来的时候几乎已经没了气息,之后又因为受凉在床上烧了三天三夜,能活下来完全是个奇迹,大夫已经不是第一次这么说了。

      从那时候起,芳宁再一次认清了现实。无论再怎么努力,在这个家里,永远都是好不了的。嫁人,也许是她唯一改变命运的机会了。

      三太太为玉淑、玉洁考虑的都是如何与大伯二伯家的嫡姐们比肩,芳宁倒是想都没想过像庶姐们一样。

      一是大伯二伯位高权重,二是他们两家儿女嫡庶都不多,不似她家光庶女就是有九个,除了她和还跟着姨娘住的十妹,其他几人都是两三人挤一个屋子。三太太不会为庶女花太多精力的,大约只要面上过得去差不多就可以了。

      最初,芳宁想着嫁个家庭简单些的寒门士子最好。她父亲只是从五品,在京城可以说一抓一大把,而且未来可能也不会有太多建树了,所以芳宁觉得低嫁,看在她家族背景的情况下,可能日子会过得容易些。

      然而家里的其他人不这么想。实际上,芳宁越是长大就越是美貌,和家里其他的女儿们完全不在一个水准上。连家里的大伯偶然在老太太屋里见到都惊艳了一把,转头就让大太太递话过来,说有个年前往府里献干谒诗的举子他很是看好。

      但三老爷和三太太都嫌那个举子家世不堪,不过是个外乡的挂名员外,家里还有经商的族人,最多也就是殷实些罢了。

      三老爷和三太太都想利用芳宁的联姻谋得些什么,三太太看的主要是几家高门庶子,虽都不是太成器,但家门在那,要不是芳宁美貌,换成三姑娘方宜可能还攀不上呢。不过每每三太太说起这个,三老爷却都眼神闪烁,捋着胡须只说不急,像是也有什么打算。三太太不知三老爷有何想法,只当是庶子在家中分量太轻,不能令他满意。

      而桐姨娘时常找芳宁说的就是嫁入高门,才能帮扶弟弟,他们姐弟俩才是相依为命的亲姐弟,太太和其他姨娘生的都是指不上的。桐姨娘硬凭着自己的本事,愣是打听出来些死了正房需要续弦的人家,只不过她以为的“高门”其实也没多高,至少太太是看不上的,不过倒是给太太又打开了一着思路,嫡子继室可不比庶子夫人要有用的多,对她的儿女也更有助力,就是拿到三老爷、老太太那儿他们也没话说。

      芳宁听到桐姨娘被拒刚稍稍放下心来,就又听说桐姨娘竟还打听了些贪花好色喜欢纳妾的人家,只是到底没敢到太太面前去提。

      芳宁意识到自己不能再被动地等好运气落到自己头上了,老爷太太、亲娘一个都靠不住,她还是得自己为自己打算。

      大老爷提的那个举子她原是觉得好的,但奈何三老爷和三太太都不接茬,就是大老爷再看好也没用。连大伯和大伯母保媒的富裕人家都不行,芳宁只得歇了嫁给寒门士子的心。

      只不过芳宁并不像玉淑玉洁一样常常能跟着太太出门,即使偶尔太太也带上她去,因着玉淑玉洁常在外人面前奚落诋毁她,她交不到什么朋友,就也不似玉淑玉洁有手帕交会给她们下帖子请她们出去玩。

      出不了府,芳宁的目光也只能看向府里。府里住了三四位族里和其他亲眷家来的表兄,都是过了乡试进京备考的举子。另外还有大伯母和二伯母娘家侄儿,有时也会到府里拜会。

      其中品貌最好的自然是二伯母娘家嫡子孙麟,长相俊美不说,年纪轻轻就已中了解元,文章颇受书院大儒赞赏,众皆认为其极有可能得入一甲,进士及第。

      这条件太好,芳宁打一开始就不敢想,何况二伯母娘家兄弟已是礼部尚书,就是玉淑都算高攀了。三太太当然也先想过,不过她一向和二太太关系不好,只是心里过一圈就放下了。

      芳宁看上的,其实是三太太的侄儿,三太太娘家姓云,其兄如今外任知府,但云清非家中嫡子,只因嫡子未能中举,反是庶子中了,经过一番撕扯才艰难得以上京备考,投奔了三太太来。三太太对表少爷不算冷淡,但也不太热络,表少爷进京只带了一个小厮,三太太也没给他再添个干活的下人,小厮忙不过来的时候,表少爷也得抽出时间帮着干点。

      当然,毕竟是娘家的人,三太太也不能让他在其他更远的亲戚面前失了面子。四季衣裳、笔墨纸砚都自然不会亏了他,就是一些细节上就没心思关照了。

      表少爷对三太太倒是非常尽心,每日都要进来给三太太请安,态度十分恭敬,还时常说些外院的趣事,逗得三太太开心。除了请安和向三太太生的嫡子周琼请教学问之外,表少爷鲜少出门,每日里就在房中苦读,全等开恩科时一举得个好成绩。

      一次表少爷向周琼讨教后告别了三太太要回外院,经过游廊时笔从书袋的破洞口掉了出来,叫芳宁见了。

      芳宁在三太太房里自是见过表少爷的,只是不好与外男接触,所以招了个婆子过来,让她拿着笔追上去还他。

      表少爷后来为这事专程向芳宁道谢还送了谢礼,芳宁回礼,一来二去,两人各自都暗自生了情愫。表少爷偷偷给芳宁传他写的诗,芳宁背地里用轻易看不出出处的普通料子给表少爷缝了个新书带……

      表少爷单名一个清字,与他看上去云淡风轻的淡然性格倒是相称。其父是从四品知府,比起从五品的三老爷,已高出不少,又是三太太的娘家。芳宁看来,这已经算高门了,而云清只是家中庶子,也没有违了太太门当户对的意。至于桐姨娘希望她帮扶周琮的事,只要她过得好了,必要时总能帮得上周琮些的。

      只是,阴差阳错的,芳宁最后却是嫁进了二太太的娘家,只不过不是二太太的亲侄儿,而是她老家族兄之子孙稹。

      *注:徏,zhi四声,古同“陟”,登高、晋升的意思
note 作者有话说
第23章 被嫌弃的庶女的一生3

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