《万花台》知北游

9、9、外戚

　　孙吕表兄弟以为六月底业已收拾了全部贺考人情往来，七月当是安静读书全力拼搏乡试，不料到七月初五这日，请柬重新来临，却是锦衣卫官署出面，次日办酒，宴请本卫籍中今年进学与入考的生员一聚。孙吕二人祖籍是浙江余姚，却均生在京城，长在帝都，又都是官宦子弟，家中为了他们就学方便，从落地就援例注籍为锦衣卫官籍，这才好以畿辅户籍来读顺天府学。科场学籍监管极紧，户籍与学籍不符便是冒籍，一经发现，便即除名。二人的官籍虽然是稳稳无虑，不怕攻讦，到底也须得与本卫打好交道，此酒不可推辞，于是禀报了长辈，次日赴宴而来。

　　因为暑天炎热，宴会又开在午后，热浪压翻胃口，饮宴更是无心。敬过几位主持筵席的锦衣卫指挥佥事酒，又恭贺了今年有份入考场的考生，大家就散开吃酒听戏。孙如法因为貌陋身短，入顺天府学后被同学戏谑取了好几个绰号，从此不大爱同生员亲近，倒是锦衣卫都是堂伯、堂兄的同僚，见面有三分家常话，也是浙江人的一名老佥事只顾拉着他唠叨：“本卫官籍里，历来也中过大把人才！记得今上二年的孙会元、嘉靖三十二年的孙解元，都是本卫籍贯——哦，正是你家叔伯两个，就说你孙家一贯文星照命，今年说不定又是一名解元哩！咦，你兄弟跑哪儿去了？适才我还说他相貌堂堂，准定是块中举的材料！今年你家两个入考，越发有望夺魁……”孙如法免不得四处望望，道：“表弟大约在院子里，适才我见同学方汝愚拉他问话。”佥事不以为然，说道：“那个德清县的小方么？我记得他是挂了本卫的军籍，今年才入学的，又不得考，有什么话好问！不如你兄弟自己切磋。”

　　老佥事所不屑的“挂锦衣卫军籍”，实则军籍与官籍同属锦衣卫籍贯，只不过官籍是在京任职官员援例为子弟注籍，军籍则是家族本身隶属于锦衣卫的军户，住在祖籍未从军的族人亦可挂入军籍在京城就学。所谓官、军之分，实际上就是官、民之分，在学籍上自然没什么区分，获没获得入乡试科场的资格，才是今年有没有出息的关键。孙如法当然不至于如此目光短浅，却也觉得表弟这时候撇开问话的长官前辈，径自和同学跑掉殊为不智，又不觉怀疑：“莫不是又鬼鬼祟祟跟同学闹什么花样？下个月要乡试了，他别再兴什么风波才好！”

　　孙如法这一想却是十分冤枉吕玉绳，他确实只是跟同学在院侧藤架下解答了几句关于学业的问题，便即告辞。刚要回厅堂去，假山石后转出一个人来跟他打招呼：“吕兄！”

　　吕玉绳吓了一跳，不由得直斥其名：“王承恩！”王承恩一手擦着满头大汗，说道：“问了半个院子才算找到你！孙兄在那边跟长官说话，不便打扰，只好问你。”吕玉绳皱眉道：“王兄怎地来这里？”王承恩道：“奇怪，我怎地不能来这里？我须也是本卫官籍。”吕玉绳道：“小弟却不记得兄台几时入学，是那年的前辈。”王承恩没好气道：“你不是寒碜人？从小我见了书本就脑仁疼，家父家兄下毒手揍过几次，都不曾揍出我一顶秀才巾来。唉呀，说到这个，又是件麻烦事！我先问你什么好呢？”

　　吕玉绳觉得但凡他来找，绝对有麻烦事，内心好不警惕，脸上却要客套，说道：“王兄有什么事垂询？”王承恩招招手，小童顶着一盆冰镇西瓜跑过来放置在身侧石桌上，他又拿手巾擦擦汗，说道：“坐下来用点西瓜，慢慢说！我一肚皮的话，一时都不知道问你哪句。总之，都是大麻烦，大了不得！”

　　吕玉绳记得上次跟他吃饭之后上吐下泻，见他请西瓜十分不肯吃，只是坐下来，分付自己的书童去端茶。王承恩也不客气，连吃了两片西瓜解渴，才道：“我想起来了，先得跟你们道歉，上次请吃饭，听说二位回家都发了烧。”吕玉绳道：“尊府已经致歉过了，我们弟兄极是领情。”王承恩道：“嗐！我就知道家兄没好意，跟府上又告了一状！我要是那时挣扎得起来，下跪打滚也要拦阻的，偏生我也病倒了——不瞒你说，我也是合该晦气，那天吐泻着跑回家去，正遇见家嫂同家兄置气，害我在日头下跪了半日，铁打的人也受不了，当晚就睡倒了！”吕玉绳极力忍笑，同情道：“王兄如此不幸！却不知令兄令嫂置气，何至于殃及池鱼？”王承恩叹一口气，道：“也算我自找的，那天不是奉家兄之命，去顺天府为姓沙的说情么？家嫂晓得了——听说姓沙的来门口大闹时，就是家嫂派人报的顺天府——总之闹得一塌糊涂，好不安生！小弟听了家兄的话，背叛家嫂的意，跑去为家嫂的仇人求情，一万分不应该！长嫂如母，母亲生了气，做儿子的可不得下跪求情么？因此小弟只好做膝盖不着，苦了半日。”

　　吕玉绳偷笑得肚子要转筋，好半晌才道：“王兄真是孝悌。”王承恩道：“孝什么悌，不过是为他们说和罢了。倒是这么一跪一病，他们没大和睦，却也不再吵闹了，算是万幸之万幸。”吕玉绳不免为他鼓掌称赞。王承恩苦着脸说：“先别忙叫好，他们万幸了，我又遭殃了。家兄家嫂觉得亏待了我，等我病好，分头找我说了点事，那才是绝大的麻烦！我想想，先同你说哪件为是？”

　　他愁眉思索了半晌，又吃了两片西瓜，吕玉绳等茶不到，热得只好扇风。王承恩忽然道：“左右是说，还是先问最可怕的一桩罢！家兄忽发奇想，要送我入国子监读书，你看怎么办？”

　　吕玉绳大奇，道：“这有什么可怕？这是正经子弟的去处。”王承恩愠道：“我一向就是不正经的路子啊！读书，读书，还要送监，这不活活要人命么？”吕玉绳道：“恕小弟直言，如王兄这般，不送监读书，莫不成还要考县学、府学？”王承恩道：“吕兄又寒碜人！明知我不成。”吕玉绳正色道：“那不就是了。就读太学，功课也不繁重，不愿应举，也有援例谒选的路子，是个太平安稳的勾当，有什么可怕？再说，我听舅父说，月初礼部进了幸学仪注，今上八月二日要临幸太学，王兄若是赶着补了监，说不定还能躬逢其盛，一瞻天颜，可不是大喜之事！”

　　王承恩吐了一口气：“对啊，就是因为这个！家兄抵死要送我入学，说是定要赶着补监，以便躬逢其盛！”吕玉绳道：“这是大好的事，何必畏惧？”王承恩道：“要是只见万岁爷爷一面，开开眼界，过后照样，我也乐意啊！偏生家兄好似认了真，不但要送我入学去瞻仰圣驾，还当真要聘师辟馆，打发我读书起来了，这不是要命么！我就是来问你，有什么熟识的咱们绍兴籍的塾师，介绍来做我家西席。家兄的意思要聘老成宿儒，我怕老货难缠，不如偷偷先问你有什么肯松脱人的不大老辣的好塾师，只说是你们兄弟请教过的，家兄必定满意。”

　　吕玉绳大是扶额，只道：“我同表兄一直跟越峰舅父读书，并不曾聘请西席。”王承恩嗐了一声：“这就笑话了，我总不能聘请令舅孙会元来教导？我也没这块草料，白折了会元的大驾。”吕玉绳心道：“舅舅也不会给人教书，这不是废话？”

　　王承恩愁眉苦脸，满口子拜托：“纵然你们兄弟没请过塾师，好歹也是在学的人，总会晓得同乡几只教书饭碗，拣个说得过去荐到我家便好，第一是不可严厉。若不抢先下手，家兄亲自请来个难缠的先生，可不要将人磨灭了！我下半生过日子要紧，万分祈请祈请。”吕玉绳无可奈何，只好答应，心道：“回头问问人去，胡乱荐一个给他也好。反正他也不读书。”

　　谈妥了第一件可怕事，王承恩放下一半心思，顿时眉飞色舞，说道：“这第二桩事，却有些难以启齿！”吕玉绳自动将此话理解为“更大麻烦”，双手撑着桌面，便想找借口开溜：“既然难以启齿，小弟也不便恭闻……”王承恩忙道：“别忙！虽说不尴不尬，不过我们是体己的朋友，说说也无妨，无妨！这是家嫂来找我说的事，家嫂也忽发奇想，说道要给我做亲！你看这是个大事不？”

　　吕玉绳诧异之极，心道：“你要读书找塾师，来求教我也罢了，怎么做亲也来找我询问？虽说令嫂娘家跟我老家的堂兄弟联了姻亲，那也不必找我说媒罢！”王承恩见他一脸疑色，赶忙道：“你放心，并不是要说尊府的千金——尊府有几位千金？”吕玉绳板脸道：“家下的姊妹，在老家都已许字，王兄不可信口开河。”王承恩道：“吓！我这张口就来的毛病，真是从哪儿说起！并不是要打听府上吕氏的千金，本来是想问问令表兄孙府的……”

　　吕玉绳勃然大怒，站起来道：“王兄越说越不成话了，请各自尊重，告辞。”王承恩跳起来按住他，说道：“怎么一句话就生气了！并不是要亵渎令表兄府上，这是正正经经终身大事。”吕玉绳咬牙切齿，心想：“表哥跑哪儿去了？若是他听见打探他孙氏闺阁，牙不打折了你的，还容你东问西问！”自己想要撂脸色，毕竟份属异姓，不大方便，只能正颜厉色同他说道：“若是终身大事，自当尊亲做主，没有做子女私下打听的道理。王兄纵使不读书，也不当如此轻薄。”王承恩说：“谁说没有尊亲做主了？正是家嫂的主张，说是也同令舅母面订过了。”

　　吕玉绳大吃一惊，想道：“此刻在京城的孙氏表姊妹，只有六舅家的以眉、以云到了说亲的年龄，他说‘面订’——我就知道前几日那玉簪来得不对——却不知道订的是以眉表姐，还是我的以云表妹！”定了定神，掩饰住满心狐疑，反而拱手道贺：“原来如此，却不知你我还真成了姻亲，失礼失礼！请教尊府哪一日来下庚帖？八字合过不曾？”王承恩攒眉道：“先别贺喜，这话还早！家嫂说道，令舅母倒是慷慨俯允了，却又说尊舅故世已久，夫死从子，须得等令表兄归家才能下定。令表兄便是本卫视工长陵去了的那位……”吕玉绳道：“是宝湖表兄，讳如津的那位。”见王承恩不提自己最想知道的那话，忍不住试探：“故世的剑峰舍舅，待字闺中尚有二女，一位比小弟略大，一位是表妹。却不知王兄日后是鄙人的姐夫，还是妹婿？”

　　王承恩长吁短叹：“正是这个不明，我才来问你！”他四下张望，看见自家的小童顶着芭蕉扇站在藤架外面侍候，便挥一挥手赶了开去，偏偏吕玉绳的书童小墨儿又送茶来，他急得只打手势，教吕玉绳也赶开闲人。终于耳目清静，这才压低声音，问道：“听说尊舅府上，意欲送一位千金入宫应选，你可晓得是哪一位？”

　　吕玉绳这一惊吃得太大，失手打翻了茶碗，滚茶溅得满身都是，隔着夏衣烫得倒吸气，偏偏书童又不在身边，没人抢过来收拾，只好自己跳起来抖衣，百忙里憋住一口气追问：“这话何来！并没有此事。”王承恩道：“怎么没有！我一个外人都晓得了。家嫂同令舅母面订的那日，就是在李皇亲花园亲闻的此话。令舅母虽不曾说明白，但是面订之际含糊其词，说要等待令表兄回来做主，实则也就是一时定不下哪位千金送选，哪位千金许字的意思。家嫂私下里告诉了我，我愁得不行，非得来问你们不可。”

　　吕玉绳一口气略缓了过来，扬声大叫书童：“快去寻表哥过来，有要紧话。”王承恩急得扎手扎脚，拦阻不迭：“不要大声小气！这是私下说说，你怎么嚷得满锦衣卫都听见？家嫂也不曾教我来问。”吕玉绳脸色难看，说道：“要是真有这事，难道将来不是通天下都晓得，何在于锦衣卫！我是真没听说这话，你可以当面问我表哥知道不曾——千万别提令嫂同舅母面订婚约的闲话。”

　　孙如法不一会儿从厅堂出来，看见表弟一脸气急败坏，单脚踏在石墩上搓长衫，只道他闯祸打架，吓得三步并作两步跳过石子路，还没琢磨好是拉架还是助拳，吕玉绳已经望见了他，拼命招手，压着嗓子只作口型，等他到了面前，急匆匆小声将王承恩报知的消息说了一遍：“表哥，家里姊妹送宫中应选，如此大事，我们怎地一丝一毫都不知闻？”

　　孙如法变色道：“哪来这种话，随便污蔑清白人家？朝廷又不曾选秀女，我家也不是应役的门户。”王承恩才知道他们误会了，忙道：“并不是选秀女！是今上大婚，选淑女！目前还没下诏，听说定在来年元旦，就要下诏徵选良家淑女，为今上择配。”孙如法道：“既未下诏，便是风闻揣测之词。休说朝廷的事不当我们信口议论，就是人家的闺阁，也不是王兄说得的。”王承恩道：“我怎么说不得？令舅母虽然不曾说定许字尊府哪一位千金，好歹也是同家嫂有约了的！如今不上不下，不尴不尬，我的终身大事搅合了天大的是非，怎么能不问个水落石出。”

　　吕玉绳见他不听自己提醒，到底将意欲订婚的事说了出来，气得简直想一拳捶碎他门牙，偏生孙如法听了这话，怒气倒消了几分，上上下下打量了他一番，问道：“这话可真？”王承恩道：“谁拿婚姻大事开玩笑？你我两家也不是开玩笑的门户啊！我说，这事糟糕透了，真个天大麻烦——啊呀，对你家来说那是天大好事，万一淑女应选得中，不是皇后也是贵妃娘娘，好比秀才登了龙虎榜，进士选了翰林官，喜从天降，皇亲国戚，国舅老爷，那是一定有份的了。”

　　孙吕二人都喝止：“少胡说！没有的事。”王承恩忙道：“我又随口就来了，恕罪恕罪！我是愁得难受啊！按照家嫂的说法，聘下尊府一位千金的事是准定有份的，你们成了国舅老爷，我不是也做了万岁爷的连襟？这事忒是吓人！我虽然没读几本书，好歹也识得几个大字，晓得一些典故，后妃娘娘的裙带关系，史书上叫做外戚，戏台上统统是涂白了脸的行当，没一个好人，我做不得啊！”

　　他满口胡柴，孙如法一时噎得只翻白眼，吕玉绳勉强笑道：“胡说八道，快回去看书，《三国志演义》里有伏国丈，《八仙过海》里有曹国舅。”孙如法猛然回身，抓住他手臂就走：“你闭嘴！我们即刻回家去。”

　　从锦衣卫官署告辞出来，一口气走出锦衣卫后街，红日刚刚转为夕照，地面上余热未歇，热浪夹杂着皇城秽气，扑面欲呕。仆童追在两侧，连问了几声：“相公，乘头口？”吕玉绳见孙如法脸色铁青，目光发直，只是一径闷头向前，无奈道：“路不远，我们散步回去，不用头口。”

　　路虽然不远，暑天的街巷却好比走在烙铁上，一步步烫热入心。直到转过养马胡同的巷口，孙如法才忽然开口，道：“我明白了——玉绳，你还记得三伯初到那日，在接风筵席上说的那话？”吕玉绳想了一想，道：“我记得三舅喝醉了，说了许多振兴孙氏门楣的话。”孙如法道：“当日十一叔同三伯有几句岔话，分明争论的就是这些事，只是我们都不曾听懂——父亲，伯父，叔父，包括堂兄们，都是晓得的，就是我们一丝一毫都不知，我们真是读书读糊涂了。”

　　吕玉绳心道：“难得表哥也有自认读书糊涂的时候！”若在平时不免开几句玩笑，只是此刻满怀忐忑，忧心忡忡，只能勉强笑一笑：“我们还小，大人的事，总是不爱教我们晓得。”孙如法自顾自道：“三伯特地携六伯的眷属北上，我还道是送来与宝湖哥一家团聚。可是今年宝湖哥不在家，次湖哥也不接继母、妹子回家，留在祖母这边教导二位妹妹德容言工，都不顾我家这边人多杂乱，内外有嫌。现下我全明白了，就是为了……玉绳，你想通了没有？”

　　吕玉绳嗒然道：“——就是为了来年应选淑女，有什么想不通的？王承恩一说，我就觉得他不是信口开河，家里的确有这事的形迹。”他听孙如法沉默了一晌，自己内心纠结彷徨，不免低声问：“表哥，你说家里打算送选的，是以眉表姐，还是……以云表妹？我们……要不要去问问外婆？”孙如法怒声道：“问什么问！就不该有这事！”

　　吕玉绳吓了一跳，说道：“这……这也谈不上该不该罢！这是朝廷大事……也是长辈主张的大事。”孙如法峻声道：“正因为是大事，才是不该！我余姚孙氏力学起家，忠烈遗芳，四代儒林衣冠，难道是该去做外戚的门户！你和我寒窗苦读十余年，兢兢业业、清清白白求功名，并不敢有一丝夤缘攀附，要是真如王承恩所言，我们岂非毁于一旦……难道天下有国舅进士、进士国舅？”

　　吕玉绳比孙如法小一岁，日常又跳脱贪玩，想不到更深更远的前途，此刻听表哥一番愤激言辞，吓得酷热天气出了一身寒粟，讷讷道：“表哥……过虑了罢，我们的功名还不知在哪里，姊妹的应选也未必就得中，都是没影子的事。”孙如法道：“人无远虑，必有近忧！你也不多想想，家里也不多想想！”

　　二人回到松树胡同的孙宅，宅中已经用过晚膳，因为兄弟俩是赴宴回来，家仆不再请吃饭，只请问几时沐浴。孙如法并不更换出客长衫，只问：“父亲回来不曾？”家仆道：“连日大暑，放衙都早，八老爷晌午即归，一直在书房看书。”孙如法点点头，分付：“都不要跟随，玉绳你自去后堂，我去见父亲。”吕玉绳失色，拉住他道：“你失心疯了！莫不是要同八舅说……那些话？”孙如法正色道：“这是当说的正话，你不用管。”

　　吕玉绳慌得只是拦阻：“千万别说！大人的事，没有我们置喙的余地。再说……你不是常说要顺亲之志，今日怎么特地去拂逆？”孙如法道：“事父母几谏，也是人子当做的。”吕玉绳跳脚道：“胡说！八舅不是好说话的，一个不对，定要揍你。我们下个月就乡试了，何苦去捞一顿家法！”孙如法哪里听得他劝，直接拨开他手，头也不回出去了。

　　吕玉绳追赶了几步没追上，眼睁睁看着他直接冲入孙鑨的院子去，心急如焚：“我要一道去，那肯定不行，表哥劝谏八舅，以子犯父的事，我怎么能旁观？可是真要动起家法，没个拦停也不行！”团团转了几步，连声问道：“十一老爷也在家么？”家仆道：“十一老爷送同僚出使琉球，长亭饯别，今晚在城外不归。”吕玉绳急得满头大汗，说道：“怎么要紧关头，八舅在家，舅舅倒不在家！”跑回去寻孙如洵，看见他正在井边乘凉吃西瓜，他跑过去劈头盖脑就骂：“你还自在！快进去搬救兵，表哥要被八舅打死了。”

　　孙如洵被他一吓，西瓜子呛到喉管里，咳了个满脸通红，也不问为何要打，跳下来冒冒失失就往后院冲：“奶奶快来救世行哥。”吕玉绳急忙拉住：“不要乱嚷，这一刻还没打呢！”孙如洵吓得楞楞的：“还没打，你怎么说是打死了？”

　　吕玉绳没空和他解释，只道：“表哥同八舅在书房说话，多半要拌嘴，你等着看，不出三刻八舅定要传家法，快去预先搬救兵！”孙如洵道：“救兵还有预先的？”吕玉绳骂道：“蠢孩子！我神机妙算不成么？你快去后院，先不要告诉外婆，免得回头骂我们以下犯上抢先告八舅的状，你去告诉你母亲，搬她赶去书房救儿子。我……”孙如洵见他往外奔，忙问：“玉绳哥，你去搬谁？”吕玉绳道：“小舅舅出城，指望不上了，我出门去史翰林家，搬你世行哥的老丈人来救女婿！这叫兵分两路，总能搭救表哥的一顿毛竹板子！”

　　两路求救出动之际，孙鑨的书院其实还阒然闭门，全无动静，只有昏黄的灯光从院门缝隙中斜射出来。出墙树叶都软趴趴蔫着，在逐渐黑下来的天色中融成了杂乱的阴影。吕玉绳连叫家仆打起舅父的“通政司正堂”的灯笼跟随，出门不怕被抓犯夜，便一头撞进了黏稠的夜幕，火急火燎直赶上路。