1、提亲 ...
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北坪村后头连着宽阔的平洋湖。湖里鱼蟹虾蚌繁阜，不许人私自打捞。
对岸一个大户两年前从政府手上承包整个湖养鱼，每天派三艘机帆船在湖面巡查，捉到偷鱼贼，必有重惩。
村里一个屡教不改的年轻后生有次偷鱼失手被抓，让人打断了一条腿。
这招杀鸡儆猴很有用，从此之后没人再敢惦记湖里的鱼。
薛子兰是个胆大的，她要去抓鱼。
不是她嘴馋心痒，这浑水是替她大嫂蹚的。
她大嫂黄玉美生下侄子六个月，一直营养不良，奶水匮缺，侄子长得皱皱巴巴，忒小一个。
鲫鱼汤最下奶，她想给她大嫂加加餐。
暴雨过后的道路泥泞不堪，薛子兰套上黑皮橡胶雨靴，拎着一只竹篓，小心翼翼行走在田间小埂。
害怕摔跤，捡起一截桑树枯枝撑在地里做拐杖。
雨后崭新的大地上，小小身影慢慢朝村后平洋湖挪动。
村后新修的排水渠连着平洋湖。每逢下雨，湖水上涨，排水渠里偶尔会反灌进去几条鱼。
薛子兰运气好，一过去便瞧见四条鲫鱼成群结队在排水渠里自由游荡。
她脱了雨靴，将裤角卷至大腿根，伸出一只脚下水探路。
哐当几下，巴掌大的四条鲫鱼被她利索装进竹篓里。
爬上岸时，满渠清澈的水搅得浑浊一片。
薛子兰不敢逗留，一手拎着鱼篓，一手夹起雨靴，快速逃离作案现场。
排水渠的鱼历来有争议。
倘若被承包商的巡逻工发现，对方心情好，通常睁一只眼闭一只眼，轻轻揭过。
若是心情不好亟待发泄，这鱼的来源就得好好掰扯掰扯。
鱼不是在湖里抓的，论理她占上风。
可对方承包商家里有点背景，做事又狠，真纠缠起来也讨不到好，能避则避。
薛子兰快步沿原路返回，迎面碰见两个打着赤脚，拎着鱼篓的十一二岁小男孩。
毫无疑问，这是“同行”。
瞥见她竹篓里活蹦乱跳的几条鱼，男孩们立即明白被捷足先登，满脸透出失望。
空手而归的男孩们将一无所获的结果归咎于薛子兰的截胡，骤然对她生出一股恶意。
“我看见王婶子又去你家了，你姐二十四岁还嫁不出去，都成老姑娘啦！”
背后传来一阵刺耳的嬉笑，薛子兰回头，两个小男孩朝她做鬼脸，满脸讽刺。
“你姐嫁不出去，你以后也嫁不出去！”
在村里妇女们吵架骂街扯花头的耳濡目染下，他们认为嫁不出去是对一个女人最大的羞辱。
薛子兰气鼓鼓瞪着两小孩，“乱说话小心嘴里长疮！”
在不会骂人的薛子兰看来，嘴里长疮已经是最恶毒的诅咒。
这样的诅咒，对调皮的男孩毫无威慑力。两小孩丝毫不把薛子兰的怒意放在心上，做着鬼脸一溜烟跑开。
独留薛子兰一人站在原地生闷气。
气死她了。
她二姐才是嫁不出去呢。每年来求亲的人络绎不绝，媒人王婶子快把她家门槛都踏破了，也没等到她二姐松口。
她二姐还没成家，不过是眼光高，哪里是没人要。
只是……
王婶子又去她家了吗？
薛子兰心里一动，抄小路跑回家。进了院门，把鱼篓和雨靴往井边一放，端起木盆中的洗菜剩水冲脚。
脚上的泥冲刷干净，露出白嫩的指丫，她拿起窗台上的擦脚布往屋里去。
堂屋中央的木桌上摆着两条中华，一瓶茅台，两袋干银耳，两袋白糖，一瓶荔枝罐头，一包桔子糖。
旁边还有一袋用透明塑料袋装着的新鲜猪肉。
看上去至少五斤。
一瓶茅台两百多，其他杂七杂八加起来，总共得有三百多的花费。
哦哟，谁家这么阔气？
光是提亲都这么大的阵仗，以后结婚要摆什么样的排场？
薛子兰隐隐觉得这次或许能成。
她擦干脚，趿上拖鞋，将擦脚布搭在竹椅背，起身往后院走，“二姐？二姐？”
回应她的是从后院厨房传来的一阵争吵。
“大嫂，你眼皮子也太浅了。”烟雾缭绕中，薛子梅站在灶台边，语气很是不满。
一瓶茅台两条中华就把她大嫂收服，死活让她答应张家的提亲，她不乐意，她大嫂还搬出她母亲临终的话给她戴道德枷锁。
是，她母亲是想她嫁户好人家，临终都在嘱咐她。
可张家算什么好人家啊。
“反正我不同意。”她语气坚决。
坐在灶口往灶膛喂柴的黄玉美一听这话，气急：“什么叫我眼皮子浅，你不是一直想嫁给城里人吗？张行舟也在县城工作，你嫁给他，相当于半个城里人，有什么不好？”
“他？”薛子梅哂笑，“他也算城里人？”
“一个临时工而已，保不齐哪天被辞退。现在正式工都在大批大批下岗，他一个临时工能有什么保障？”
黄玉美拧眉，鼻子里哼出一声，“再没保障，也比咱们种地的强，你瞧人家送来的礼，少说也花了三四百，你看看咱们村，谁家提亲有这样的手笔？”
也就是薛子梅长得好，才有这样的待遇。
薛子梅不以为然，扬起下巴轻蔑一笑，“他们张家不过是打脸充胖子而已，张行舟一个临时管道工，工资能有多少？这提亲礼怕是要花费他大半年的积蓄。”
“这种面子工程也就骗骗大嫂你，可骗不到我。真要嫁进去，以后肯定是要跟着他过苦日子。”
况且她也瞧不上张行舟这人。
三棍子打不出个屁来，比闷罐子还闷，没有一点情趣。
除了样貌，没什么拿得出手。
和这样的人一起生活，肉眼可见的无趣枯燥、单调乏味。
“大嫂你别再劝我，我的目标很早就告诉过你，我是要嫁给城里人的。”
薛子梅这个宏图大志，黄玉美早在几年前就听过，那时她刚嫁进薛家，婆婆尚在。
婆婆身体不好，张罗着给薛子梅说一门亲事，想在闭眼前把这个漂亮又不安分的女儿嫁出去。
亲家是村头卖猪肉的小陈，一家人经营猪肉摊子，收入不菲，成为村里头一户盖起二层小楼的人家。
多少人想去攀亲戚呢，小陈只相中薛子梅。
薛子梅没同意。
她嫌弃小陈身上一股洗不掉的油腻猪肉味，并当着全家放出豪言，以后嫁人只嫁给城里穿得干干净净身上有清爽皂香的男人。
婆婆没过多久便撒手人寰。
很难说这里面没有被薛子梅气到的成分。
婆婆走后，这些年陆陆续续不少人上门提亲，薛子梅抱着她的宏图大志，一个也没答应。
兜兜转转二十四了，依旧孑然一身。
她只比薛子梅大一岁，已经是两个孩子的妈，再任由薛子梅这么任性下去，她怕她婆婆哪天从地里气活，跳起来责骂她这个大嫂不当家顶事。
“子梅啊，我知道你想嫁城里，可城里人哪是这么好嫁的。”
城里人个个精明势利，娶媳妇优先考虑门当户对的城里女人，实在讨不到老婆才来乡下找。
这样没用的男人，薛子梅又看不上。
这不是踏入死胡同了么。
张行舟好歹在城里有份工作，以后努力努力，说不定能在城里立足，这已经算是很好的选择，薛子梅该知足的。
薛子梅偏不知足，“张千帆都能嫁城里，我为什么不能嫁？”
张千帆是张行舟的姐姐，和薛子梅同龄，小时候一起读过书，关系不怎么融洽。
读书时代的薛子梅出落得亭亭玉立，在一众其貌不扬的女孩中显得尤为突出，很受男孩子们青睐，同时也招致不少女孩的白眼。
张千帆便是其中之一。
两人经常暗地里较劲，穿衣服要比，写作业要比，出成绩要比……
多数是张千帆落败。
这一局面在张千帆嫁入城里后得以彻底扭转。
无论学生时代的薛子梅风头如何强盛，在嫁人这一项输给张千帆，便落下一大截，偶尔碰见从城里风光回娘家的张千帆，薛子梅都要绕道走。
这何尝不是薛子梅固执地要嫁进城的原因之一。
黄玉美重重叹了一口气。
是啊，既然张千帆都能嫁进城，凭什么薛子梅不能找户城里人家？
论模样论身高论口条论智慧，张千帆哪一样都比不过薛子梅，这样的人能嫁进城，她家子梅肯定也可以。
她又何尝不希望薛子梅嫁进城，每次瞧见张千帆回娘家带来好东西时，她眼巴巴望着，不知道有多羡慕。
张千帆嫁进城后不忘娘家人，很快给张行舟在城里谋了一份工作。要是薛子梅做了城里人，不知道能不能给她家子勇也在城里安排一份每月拿固定薪水的工作。
家里三兄妹，子勇憨厚老实，子兰木讷谨慎，都上不得大台面，要想飞黄腾达过上好日子，还得靠聪明灵活的子梅。
黄玉美似乎也腾升起做城里人的美梦。
“行吧，你不答应就不答应，只是……”
那些提亲礼她实在舍不得退回去。
薛子梅看出她的犹疑，安慰道：“别心疼那些提亲礼，等我以后嫁进城，回娘家的时候按着两倍的规格送给你和大哥。”
这番大饼很受用，逗得黄玉美咯咯大笑。
可惜饼终究是画的，隔得太遥远，几句空话除了心灵安慰没其他作用，吸引力远不如眼前的实物。
在一阵纠结的取舍思考后，黄玉美想出一个自认为绝妙的方法。
“既然你不愿意嫁，那我让子兰嫁。”
“让子兰嫁？”震惊于黄玉美的贪财，薛子梅愣了半天才回神，她从鼻腔里发出一声冷哼：“那也得张家同意才行。”
“这个你不用操心。”黄玉美已经想好对策。
王婶子过来只说张家要娶她家二姑娘。平时二姑娘称呼的是薛子梅，那是把薛子勇算上之后的排名，若是不算薛子勇，那薛子梅就是大姑娘，薛子兰才是二姑娘。
到时候掰扯起来，她也不是没有道理。
就这么定了！
打定主意的黄玉美立即起身往厨房外走，“子梅你替我看着火，我去找子兰。”
慌忙走到前院，发现薛子兰安静蹲在井边杀鱼。
看着熟练的刮鱼鳞动作，黄玉美很是欣慰。
她不过随口嚷嚷一句想念鱼汤的味道，薛子兰便乖乖去湖里抓鱼。这么听话的小妹，不愁不答应她的计划。
“子兰，你过来一下，我有事情和你商量。”黄玉美站在门口笑容可掬地朝薛子兰招手。
“哦。”
薛子兰放下菜刀，冲洗手中的鱼腥味，面上看不出情绪地慢腾腾起身。
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等在路口的张行舟百无聊赖踢着地面的小石子。
凉风吹动他衣领，领子划过下巴，刮得他心里莫名烦躁。
他紧张又期盼地朝路口张望一眼。
终于，苦候的人来了。
他三步并作两步奔过去，抓着王婶子的胳膊一脸关切地问：“怎么样，薛家同意了吗？”
王婶子拍拍他肩膀，笑得开怀，“你这么大手笔，人家还能不同意？”
“那就好，那就好。”
张行舟长长舒了一口气。
他得准备准备娶媳妇咯。
作者有话说
第1章 提亲
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