18、探望 ...
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三月初，春风拂面，马车停在山脚下，一下车，可见满山青翠，洁白如雪的杏花沿着石阶一路盛放。
莲花寺门前，小沙弥将一行女客迎入寺中，为首的妇人气质清艳，她身后跟着的两个少女，一人着艾绿，一人着桃红，皆是眉目如画，虽年纪尚小，但仍能看出日后倾城之色。
三人拜完佛求过签，缓缓往山下走去。
陈莹两步跳下台阶，红色裙摆随风飘飞，她手中握着一支签，轻嗤一声道:“这劳什子签文，分明是在胡说八道。”
江氏心事重重，轻斥道:“莹姐儿，佛门重地，不可胡说。”
她心里还在念着那签文。
“急水滩头放船归，风波作波欲何为。若要安然求稳静，等待浪静过此危。”
解签的法师道，此签乃船行急滩之象，若求得是好事，则此回不成。
江氏问的，恰是长子陈恕今年的乡试。
姜贞在一旁扶着江氏，宽慰道:“二夫人，恕哥哥的学问何须担心？顾先生不也说了，此番恕哥哥必然会中的。”
江氏点头，暂时按捺住心底的不安，是啊，恕哥儿入东山书院两年，回回月考都是第一，有什么可忧虑的呢？
三人回到马车里，继续前往山脚下的东山镇，东山书院就在镇子上，不过此次，三人并非特意来看望陈恕的。
她们于一月前从扬州前往盛京，探望刚怀孕两个多月的陈芙，回来的路上刚好路过东山镇。
车里，江氏抚着茶杯，感叹道:“你们大姐姐，看着是沉稳了许多。”
陈莹一向看不惯陈芙，但这一次却没有反驳母亲的话。
陈芙前年九月与大理寺卿吴嵩的庶长子吴绍庚成婚，一年多未有子嗣，年初，吴绍庚之母杨姨娘做主，给儿子纳了两位良妾，偏偏此时，陈芙被诊出有孕。
但她胎像一直不稳，且隐有滑胎之像，大夫人十分担忧，愁得生了恶疮，无奈之下，老夫人让二夫人上京探望陈芙。
姜贞知道，这是老夫人在警告吴家，给陈芙撑腰。
再次见到陈芙时，她已快认不出来了。
一旁的陈莹正巧也在感叹，“娘，大姐姐……怎的憔悴那么多？”
姜贞记忆中那个神采奕奕，明丽照人的陈家大小姐陈芙，再见时，已成为了一尊端正刻板的木胎泥像，她扶着并未显怀的肚子与她们说话，眼神像一口幽深的古井。
江氏心里大抵知道是怎么一回事，但芙姐儿并未在她们面前诉苦，反而一直笑着。
“二婶和两位妹妹能来看我，我已十分感激，烦二婶回去转告我娘，我在吴家什么都好，夫君待我温柔，婆母也心疼我，如今的日子，我再没什么不满意了。”
江氏不愿去戳破陈芙强撑的脸面，她心情复杂，在陈莹姜贞面前，却也为陈芙掩饰道:“你大姐姐有孕在身，难免疲惫，脸色憔悴些也是正常。”
陈莹半信半疑，不过马车外的风景很快吸引了她的注意力，让她不再纠结陈芙的事。
江氏也松口气，笑着道:“莹姐儿，把帘子放下，翻过年就要十岁了，问还没得规矩。”
陈莹不舍地松开手中的帘子，嘀咕道:“娘，二哥也不在，你就别提什么规矩不规矩的了，多无趣呀。”
江氏轻轻一笑，“是么？等会儿见到你二哥，你也把这话同他说一遍。”
陈莹一下闭紧了嘴，虽然与二哥陈恕已两年多没见过面，但她还记得二哥严肃的面容，心底生寒。
姜贞淡淡地笑了笑，她对陈恕的印象已不太深刻，只有每次见到小黄鹂时，才会想起他的脸。
马车辘辘行了一段小路，便到了东山书院门前。
江氏是先与顾先生说过的，因此能轻松地进到外院，此处设有茶室，书院弟子若有家人来探亲，多在此处相聚。
小厮端来茶水与点心，姜贞随江氏坐下，茶室中燃着檀香，味道不重，但能令人心神清静。
茶室的墙上挂着字画，江氏看了一会儿，便笑着指着一幅松柏桐椿图道:“这幅应是恕哥儿所作。”
姜贞眼神随之望去，只见画中松柏苍劲豪放，枝干皆以浓墨描绘，而树叶却笔墨浅淡，一眼看去，只觉喘不过气来。
陈莹不解道:“娘，这画既未署名，又不像二哥从前的画风，您如何看的出来的？”
江氏微微一笑，正要回答，却听一记低沉声音传来。
“母亲眼明心亮，知儿子甚深。”
扭头看去，一身着襴衫的高大少年正垂手立在门外，目光沉静地看着她们。
正是陈恕。
两年不见，姜贞依然要微微仰头，才能看清他的面容。
十三岁的陈恕较两年前又长高了许多，不过仍旧清瘦，脸上的稚气几乎要消失不见，眉目越发凌厉，薄唇轻轻一抿，十分严肃。
陈莹躲在江氏身后，怯怯地唤了一声“二哥”。
姜贞也跟着叫了一声。
陈恕微微颔首，先与江氏行礼，而后才将目光移到姜贞身上。
她长大不少。
陈恕挪开视线，向江氏快步走来，扬起一抹笑，“多谢母亲来看我，儿子在书院一切都好。”
江氏也有许久不曾见过陈恕，握着他的胳膊，上上下下打量了许久，噙着泪道:“我儿稳重了，读书辛苦了。”
陈恕恭敬道:“求学何谈辛苦，母亲一路风尘仆仆，可要在东山镇歇一晚再走？”
江氏摇头道:“不了，我们已离家一月多了，你父亲和愈哥儿在家，我不放心。”
陈恕心里些许失落，不过他一人在外的时间长了，如今已不再像小时候一样渴盼父母的关怀，反而笑着道:“也是，听夫子说愈哥儿近日又浮躁了，还烦母亲多操心。”
陈恕虽然不在家，但弟妹的功课却时常问询，他刚离家时，陈莹陈愈还以为自此便轻松了，谁知陈恕在远处也管着他们。
江氏笑容一滞，心里轻叹一口气，陈恕原就同他们不亲近，如今更是恭敬了。
她不知该如何弥补与陈恕之间的裂缝，当初陈恕刚出生几个月，二爷在京城参加会试，但生了一场大病，险些误了考试，她担心不已，便上京照顾他。
后来二爷中了进士，他们夫妻二人又在京城留了好几年，再回来时，陈恕已长大了，他们又有了莹姐儿愈哥儿，再如何相处，也总是有距离。
江氏勉强笑笑，拿出给陈恕带的东西，嘱咐道:“娘给你带了几件衣服，都是新做的，估摸着你的尺寸，若是大了小了，就给娘写信，娘再给你重做。”
陈恕的家信从不报忧，江氏这两年给他寄的衣服用具，也从不见他回信说不合适的。
陈恕接过包裹，与江氏说了会儿话，外头来了个与他同样着襴衫的学生，小声道:“瑾之，顾先生寻你。”
陈恕应了一声，向江氏道:“母亲，儿子要去先生那里了。”
江氏忙起身道:“好，你快去吧，莫耽误了你的事。”
陈恕又摸了摸陈莹的头，再看姜贞，只微微点了点头。
他起身大步离去，姜贞从窗中看去，只见两个一般高的少年并肩从树下走过，陈恕口中正说着什么，眉目间似乎十分轻松。
恕哥哥，好似比从前更加疏朗了。
从东山书院离开后不久，一行人回到了扬州。
江氏才回到和方院不久，大夫人便携礼来拜访。
彼时姜贞正坐在江氏房里帮忙整理从盛京带回来的礼物，大夫人一进来，就将她唬了一跳。
临行前，她是听说过大夫人生了恶疮，没想到有这么严重。
尽管大夫人有意捂着，但额头那片溃烂发紫的毒疮依旧十分显眼，她的脸色也不太好，江氏忙请她坐下。
大夫人是来询问陈芙的近况的，江氏欲言又止，她看出来陈芙的状况不算太好，但看样子陈芙不见得愿意让大夫人知道。
大夫人着急道:“弟妹，那两个妾室呢？你可听芙姐儿的话？”
江氏实在不知该说什么好，陈芙胎像不稳，管他两个还是二十个妾室，都没有她与腹中胎儿重要，大夫人是怎么想的？
大夫人没在江氏这儿听到太多想听的，悻悻地离开。
江氏与她说了会儿话，头疼的不行，扶着头道:“贞贞，你也过来歇会儿吧，那些东西放那儿，不急。”
姜贞坐过去，寻了一瓶茉莉花膏，在手心搓热，帮江氏揉捏两侧额角。
淡淡的馨香舒缓了疲倦，江氏闭着眼夸道:“贞贞的手法越来越娴熟了。”
姜贞这两年里学了不少东西，学这手推拿，是因为方妈妈患了痹症，手脚时常疼痛，到了阴雨时节更是痛得冷汗淋漓，她帮方妈妈推拿之后，能缓解一些疼痛。
江氏心疼姜贞，只让她揉了一会儿便罢了，拉她坐下，问道:“我听说之前你与清月在女学起了冲突？怎么回事？”
姜贞都快把这事儿给忘了，想了想回道:“不是多大的事，清月表姐与二小姐起了争执，我帮二小姐说了两句话，她便不太高兴。不过我有分寸，没与她吵起来。”
事实上她与赵清月这些年一直不太对付，赵清月看不上她的乡下人身份，她也不喜欢赵清月扭捏的做派，大小姐出嫁后，赵清月仗着是大夫人的远房侄女，竟隐隐看不起大房的两个庶出姐妹。
姜贞就不喜欢她仗势欺人，陈蓉陈葭虽是庶出，也是陈家正经姑娘，又不曾惹她，赵清月却总是找她俩麻烦。
江氏本想劝姜贞莫要管大房的家务事，但一想姜贞的性子，又把话咽了下去。
她有些遗憾地想，姜贞为人大方又有侠气，若是个男儿，行走江湖必然会有人追随，只可惜身为女子，要受种种桎梏。
“你心里有数就行，夫子布置的功课做完了没？明日还是要去女学，可别忘了。”江氏叮嘱道。
姜贞噔噔地跑去将功课拿给她瞧，杏眼神采飞扬，“二夫人放心吧，我都做完了，夫子给我布置的算术，全解出来了呢。”
江氏笑着点点她的鼻尖，“好，贞贞真乖，出去让飞霜姐姐给你拿点心吃吧。”
看着姜贞花蝴蝶一样蹦跶出去，江氏不禁失笑，姜贞头脑聪慧，但性子着实活泼，张夫子教她许多规矩，也不见她沉静。
这性子倒与恕哥儿全然不同。
日子流水一般度过，杏花落下，池子里的荷花又接着盛开，夏日不知不觉到来了。
七月中旬，陈恕来了家信，道他今年准备下场一试，将在月底随同窗一起前往金陵参加乡试。
江氏握着信，又想起在莲花寺抽中的那支签，心中莫名忐忑。
作者有话说
第18章 探望
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