《诺兰庄园》泉竹茶

4、第 4 章

　　三位绅士愉快地交谈，不论是牛津郡的风光还是军旅生活，都是信手拈来的绝佳话题，无需费力思考。伊丽莎白走了进来，她到哪里都是吸引众人目光的焦点，屈膝礼后，就坐下迫不及待问起表哥这一年来的各类见闻。
　　四人围坐在茶桌前，窗外可以看见诺兰最美的灌木林。尤其是在九月，天空呈现出难以用语言描绘的清澈透明来，云影投在仍鲜翠如滴的山丘上，缓缓沿着绵延的曲线滑进对面的山谷中。秋风抚过湖对岸的树林，点点金橙色在一片绿色中斑驳显现出来。淡淡的小野花宛若夏季一般，从花园中一直蔓延到河边，生生不息。乡村的美好即在此，舒缓而惬意的生活。
　　“真希望能快点见到威尔斯小姐！”伊丽莎白的急切是真实的，能有个年龄相仿的闺中好友是她多年的愿望，眼下就有这样一位小姐——优雅动人、良好的修养、体面的出身——整个冬天她们都可以畅谈！
　　“简也迫不及待想要见到您，奈特利小姐”约翰欠了欠身子，妹妹几年来都随自己的部队到处奔走，难得这次可以在牛津郡待上半年，他打心底里希望妹妹能有个说知心话的密友。
　　“查理，你的房间我昨天已经让人收拾好了”
　　“谢谢你，亲爱的表妹。这次我打算跟约翰他们一起住在依顿别墅里，反正也只相距一里地，我会每天过来陪你的！”依顿别墅也是奈特利家的产业，在查理的父亲还活着的时候，他就常跟父亲住在那里，直到父亲去世他加入正规军为止。
　　威廉始终不明白，为什么查理更讨家里人的喜欢，而自己在很多场合都象是个累赘。他从小就将这位表哥看作一个油嘴滑舌的人，虽然他在品质上无可指摘。在他的记忆里，从小父亲就喜欢他，乐于听他在学业上的成绩、社交上的进步，加入部队之后，他又常常带回各地的新鲜见闻；父亲、妹妹都乐意跟他交往。甚至有时他们会说，威廉，你要是能跟查理一样就好了！
　　“我不喜欢你！”威廉暗自在心里说过很多遍，而眼前，这位不受他本人喜欢的军官，跟另一位他也觉得脱不去部队滑舌嫌疑的红制服一并坐在他面前！在他的会客室里！谈笑风生！
　　“哦？是这样么？那陆军部还真有趣！”伊丽莎白不断打听各种趣事，她那全英格兰最美丽的笑容跟她哥哥的面无表情相映成辉！
　　威廉继续神游。他跟妹妹长得很象，或者是说，他们兄妹三人长得都很象。棕色的头发软软地抚过额头、脸颊，落在耳际；眼睛里没有世俗气，如窗外那湾湖水一般的平静清澈不起一丝涟漪，连鼻息也是平静到让人觉察不到，嘴唇并非他表兄那般的大理石硬朗线条，湿润柔软的浅粉色。
　　约翰也跟着出神了。他看着那位正将双眼投在外面秋色的青年出神了。
　　“威尔斯上校，能邀请您跟您的妹妹来参加晚宴么？”伊丽莎白如春风般的声音让约翰缓过神来。
　　“哦！不甚荣幸！我代舍妹谢谢您的邀请！”
　　时间就定在下周。而伊丽莎白已经暗暗想好明天一早她的依顿回访，她等不急到后天再结识那位威尔斯小姐了！
　　“很有学识的人，不是么？哥哥”伊丽莎白目送走表哥跟上校，转头问“跟那些只会献殷勤的家伙不一样！”
　　“希望如此！”威廉心里没有这位上校的任何影像。
　　而那位上校则刚刚相反！