12、12 ...
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埃尔帕索山距离农场有十五英里，在小镇的最东北方向。高约三千英尺，由南向北绵延起伏三十多英里。有着茂密的针叶森林，宽广的山谷和清澈的溪流，白杨、西部红柏、落叶松和云杉终年繁茂翠绿，为野禽和山鸟提供了安全的栖息之地。森林和高草地上有着数不清的野花，飞燕草、龙胆、火焰草，还有蘑菇藏匿其中。
翻过埃尔帕索山，就是久负盛名的科泊斯海湾。潮湿的亚热带气流被阻挡在山脉的另一端，西部是大片广袤的平原。
他们选在一个晴朗的天气出发，兰斯从地下室里取出猎枪和子弹，只要持有资格证，这些东西的购买几乎没有限制。几乎每个美国家庭有配有齐全的露营装备，虽然他们是开车去，但进山后只能徒步，所以只带上了做饭的基础装备比如烧水壶、餐具、保温杯、锅子等，烧烤架可以就地取材。
打猎是一个需要耐心和时间的过程，他们会在山里待上两到三天。在出发前，兰斯准备了一些半成品食物。毕竟打猎还需要运气，如果他们不幸什么也没能猎到，总不能一直饿着肚子。
三明治太小了，它的品种注定了他不会是一条合格的猎犬，又格外地活泼好动，带上它会很不安全，它可能会乱跑进林子里。兰斯把它暂时寄养在了约瑟夫家，约瑟夫太太听说他们要去露营后，慷慨地送了他们一打腌好的熏肉和酱牛肉，兰斯都用抽真空机保存好。
十一月末的天气已经冷了起来，皮卡疾驰在空旷笔直的公路上，叶群打开车窗，掠过整个原野的东北风立刻带着几分凉意涌了进来。他深深地呼吸着这有些甘甜的空气，心情雀跃地车窗里探出半个体向后看，直到那座伫立着一栋白色宅邸的农场变成一个渺小的黑点，他的视线再也无法捕捉。
“Woho~~~~~~~~~~~~~~~”叶群双手拢在嘴边兴奋地大喊，声音被风拉长，变成怪异的腔调回荡在荒无人烟的原野上。
他已经三十岁，不再是个毛头小子了，但这广阔的天地，空无一人的公路，远处一点点变得清晰的山脉轮廓，都让他前所未有地放松。
兰斯忍不住笑着问道：“这么开心吗？”
“当然了。”叶群嗓音有些沙哑。他喊得声嘶力竭，在KTV飙歌都没这么用劲过，似乎身体里所有的负能量都随着一声声大喊发泄了出去，身体随之变得异常轻盈和有力，胸膛间充盈着清新纯净的气息，带着一点小麦味，“在城市里可没有这样的体验，你不知道你现在的生活是多少人梦寐以求的。”
“是吗？”
“每个压力山大精神紧张的年轻人都梦想自己能回归田园生活，每天有大把的时间可以消磨，时间，这是工作在格子间里的人们最想要的东西。”
“但愿你不要觉得无聊才好。”兰斯说，“也许过段时间你会觉得农场生活并没有想象中的那么美好，毕竟这里缺乏娱乐活动。”
“生活本就不是十全十美，但我们要有选择。”叶群微微笑着，“至少在我的人生计划里，一直希望有一天可以离开城市，如果你去过北京，你也会有相同想法的。”
“空气相当糟糕。”兰斯浓密的眉毛耸了起来，“我记得街上人人都带口罩，老实说，我来出差那段日子，鼻炎都快折磨死我了。”
“是啊，还非常堵车，每天浪费在上下班路上的时间就不少了。”叶群吐槽道。
兰斯深有同感地点头：“其实纽约也差不多，城市里都这样。”
叶群的语气充满了羡慕：“所以年纪轻轻就拥有一座农场，娱乐活动是打猎和钓鱼，你的人生简直就是我的梦想模式啊。”
“你的梦想已经实现了，”兰斯露出洁白的牙齿，笑容和阳光一样温暖，“你拥有我的我一切。”
“我好喜欢这里。”叶群转头对着兰斯露出微笑。这条路、这片原野，都并没有什么特别之处，他在徒步旅行的过程中看见过远比这更加壮阔的景色，但现在他才是真正放松地体验这一切。他对上兰斯温和的眼睛，“因为有你在身边。”
他们很快就到了埃尔帕索山下，一人背上一个登山包开始徒步。道路高低不平、上下起伏，不太好走，尤其他们还都负了重。叶群有着半年的徒步经验，这点困难对他来说不在话下。但让他感到意外的是，兰斯也丝毫没有不适应，他虽然高大，但总能灵活地避开被雨水泡软的泥土和各种障碍。
“你看起来很有经验，经常徒步吗？”叶群问道，他用登山杖挥开一根挡住视线的树枝。
“在这里住久了总会有些经验，而且我以前是户外板块的，常常要去野外。”兰斯略有些得意地扬起灿烂的笑脸，“所以不管是野营还是徒步，我都很在行，完全可以相信我。”
他们在溪流边选择了一块背靠着山崖的空地，兰斯熟练地清理了地上的落叶枯枝和小石子以后，开始搭建帐篷。兰斯的帐篷是一个家庭式的大帐篷，构造复杂，但他们两个都是身强力壮的成年男性，很快就完成了这一工作。兰斯从包里拿出太阳能露营灯，趁着中午阳光充足充电。
在埃尔帕索的第一餐，他们显然不能指望吃到野味。叶群对于露营没有什么经验，他在半年的环球旅行过程中绝大部分时候都会找到一个落脚点，毕竟他的目的是旅行，不是锻炼自己的生存能力，他从来不亏待自己，一直以来的生活环境也让他更倾向于安全舒适的旅馆或是AIRBNB。只有在极少数错过了行程的时候，他才会就地搭帐篷凑合睡上一晚上，也只是睡一觉而已，他从来没有在野外生火做过饭。
他帮不上别的忙，就留在帐篷里把防潮垫和睡袋铺好，在营地周围喷上防虫喷雾。然后拆开几袋火腿肠和意大利面，以及一个肉罐头。他用溪水清洗了土豆和西红柿，按照今天中午的菜谱把它们用瑞士军刀切成片，从溪里打来水，最后把锅放在搭好的简易架子上。
不久后兰斯抱着一大捆干燥的树枝回来了，这些桦树枝就和糖果一样松脆。他留下一部分放在帐篷旁边，垫上一张防潮纸，剩下的在野营锅下面架起来堆好。
兰斯到河边去选了几块石头，在木柴周围围成一圈，一只手护着打火机的火苗，一只手轻轻地煽动，成功地生起了火来。
叶群默默地看着他熟练的动作：“你们采访时也经常需要在野外过夜吗？”
“并不总是。只是我以前跟着老杰克打猎的时候，在森林里一待就是好几天。”兰斯一边回答，一边把意大利面放进烧开水里。
他们吃了一顿简单的番茄肉酱意大利面和煎土豆，熄灭火堆后，拿上猎枪和子弹准备去寻找他们此行的第一个猎物。
在这次露营之前，兰斯在农场里做了个木靶，教他学会用枪。叶群学生时一度沉迷FPS游戏，是男生宿舍里有名的神射手。虽然他好几年没玩过了，但手也不算太生，上手倒是很快。
不过真实的射击和游戏里差别还是很大，而且他学生时代的射击游戏远不如现在真实，要考虑到风速、后座力、双眼立体误差等等因素，他练了两天才渐渐找到手感。
兰斯在往猎枪里填子弹，一次只填入三枚，叶群奇怪地问道：“为什么不填满弹夹？”
“法律规定。”兰斯解释说，“必须要给猎物一个逃跑的机会，这是为了生态均衡，不然明年的数量就会少很多。”
叶群不得不佩服国外在环境保护方面的周全考虑和规范化管理，每个人也都自觉地遵守，国内现在有进步，但距此还有很长的距离。
他有点紧张地跟在兰斯身后，一直在思考要如何说服自己扣下扳机的时刻不要犹豫。千万年前祖先们在丛林中追逐着猎物，但人类演化到今天，文明逐渐取代了野性。
叶群连一只鸡都没杀过，更别说要亲手开枪打死一头鹿或是别的什么动物。他又隐隐有些兴奋和激动，一下午都在这种矛盾的心理中度过，但直到光线渐渐变暗，他们也没有追踪到一只活物的痕迹。
为了安全，他们要在天黑前返回营地。兰斯安慰他说打猎是运气的，他们两个都没有太多的经验，即使是老道的猎人进山好几天也不一定能打到猎物。叶群点点头，也没有沮丧，他并不执着于一定要猎打到什么。
回去的路上，他们在林立的冷杉树下看到许多蘑菇，但在野外辨别蘑菇是否有毒风险很大，因此并没有采摘。
他们带了足够的干粮，但如果连吃三天未免失去了此行的趣味。回到营地后，兰斯撬开一个罐头，在瓶口系上了一段绳子。
作者有话说
第12章 12
，还差 