《万花台》知北游

5、5、王承恩

　　打算不约而至拜访新建伯府邸，去晚了自必不好，十有八九遇不见人；去早了却也不妥，王承恩是个不走科举路的公子哥儿，肯定没有孙吕表兄弟鸡鸣即起盥沐读书的好作息，要是一大早扑过去他却还在睡懒觉，岂非要白白在门房等半天？因此吕玉绳同孙如法商议了，辰时出门，直抵王宅，只觉得这辰光应该能堵住王承恩在家里。岂知人算不如天算，尚未及门，已见街面沸反盈天，冲鼻子都是血腥味。李忠大惊，立即拉住头口不教走：“杀人了！有人命！相公不要过去！”孙吕二人相顾失色，停在街沿不敢进人群。

　　小墨儿已经一头扎过去打探，过一阵回来禀报：“没死人！是无赖地痞泼狗血大粪，还有个妇人蓬头散发在门口打滚。”孙如法道：“这……这……这是什么事？成何体统？”吕玉绳道：“听……听……听说新建伯的妾室同夫人正在打官司！莫非官司输了，闹上门来？”跟随同来的孙家仆人孙成忍不住道：“哪家小老婆闹成恁的光景！堂堂伯爷家，主翁主婆都降伏不住一个泼妇？”

　　孙吕兄弟在天下脚下活了十七八年，眼里从来不曾见过一个泼妇，更别说闹得如此出格的泼妇，不由得对望一眼。孙如法立即便道：“玉绳！不许去看！”吕玉绳悻悻道：“我又没说要去看……”

　　李忠孙成忽然一起拉住他们骑着的头口往外退：“快跑，官府来了。”二人也似乎听到了喝道之声，只是此刻街面人群统统向外奔跑，挤得根本停留不下。亏得仆人能干，一路奋力，在滚滚人流中杀出血路，将两个主人连人带马安全撤到斜侧小街，停在一家茶铺躲避。书童却均失散在后面，过了良久才先后摸着路寻了回来，小叶儿丢了帽子，小墨儿少了一只鞋，却均是兴奋异常，七嘴八舌争相回报：“统统锁走了！拉去顺天府发落！”“新建伯的小老婆，啧啧，一条铁链扣住还不肯走，不干不净骂了一路！”

　　表兄弟相对皱眉，吕玉绳失望道：“这般丢体面，王家少说要有几日没脸开门见人。到哪里寻王承恩去！”小墨儿忙道：“王少爷好寻！他去顺天府了！我亲眼看见他从门里出来，跨了头口随着衙役走了，说是伯爷不便出门，他来代打官司！”

　　吕玉绳断然道：“我们也去顺天府。”孙如法摇头道：“人家家反宅乱打官司的时刻，我们的事算了，休再扰他。”吕玉绳道：“问几句话的事，也扰不着他！再说后日就要考试，辰光耽搁不起，今日不问，这一趟岂非空走了？”

　　孙如法料想表弟实则只是想去顺天府看热闹官司，心中一百个不愿意，却抵不过吕玉绳一万声要去。跨马走到顺天府，不消说又得从里三层外三层的人群里杀开血路挤进去，还在想打官司的王承恩在堂内，只怕一时等不出来。岂知刚刚挤到顺天府衙门之前，伫立在门口的几个人一阵骚动，新建伯府的少爷王承恩跺着脚奔了过来，喜不自胜：“二位，巧遇巧遇！我正要寻个相识的说得上话的头巾朋友帮忙。”

　　王承恩同他们年龄仿佛，同样也是未成婚的垂发少年。因为来代兄打官司，只穿着素服青衣，不是平日里的脂粉纨绔模样，倒惹得孙吕兄弟盯着他狠看了几眼。吕玉绳道：“听说王兄府上有官司，怎地不登堂对面，反在官府门外逗留？”王承恩搓手道：“正要恳请二位，助小弟一言。”

　　孙如法登时正色回绝：“份属生员，不可轻易入公门、涉词讼。在下兄弟无可为助，王兄恕罪。”吕玉绳低声道：“也听听他先求什么事。”王承恩忙道：“绝无他事！只是呈词进府，恳请拦告，存留体面，不要出寒家……闺门之丑……”

　　吕玉绳心道：“狗血都洒到了大门口，出丑出得满京皆知，还有什么体面？”王承恩道：“家兄本该亲自来的，只因……病体不便……命小弟代持书帖拦告。不料顺天府怒了，不放小弟进门，声言要究沙氏泼悍凌主之罪……实非家兄本意。”吕玉绳纳闷道：“兄台说话，好生吞吞吐吐，敢问令兄究竟是什么意思？” 王承恩满面愁苦，道：“不瞒二位说，顺天府怒的便是家兄之意出尔反尔。前日家兄已具结录词，指认沙氏实为妾室，早已因忤逆逐回娘家，却来妄图颠倒尊卑，污蔑主妇。顺天府亲自断了‘离’字，两下开交。不料她今日又闹上门来，不知谁多嘴报了官，府尹动怒，下令锁拿了去并究前罪……家兄意思要饶恕她过去，小弟只得腆颜渎干，好生难做。”

　　孙吕都不觉生出鄙夷之心：“都已经断了离异，府尹拿人，新建伯却又求什么情！”王承恩只是恳求：“小弟也知这等家事，不便亵渎二位书名。只是事在紧急，万求从权……那沙氏身怀六甲，万一堂上用刑打坏了，也须是家兄血脉……虽说家兄不曾认……”

　　孙如法不悦道：“词讼之事，本来就不应该是秀才做的。事涉府上闺阃，我兄弟也不便有关。”说着想拉表弟便走，不料王承恩一手拉住一人袖子，只是不放：“孙兄怎地如此铁面！兄台须是李京兆最得意的门人，小小进言一句，料来也无大碍。况且保全孕妇，慈悲不浅，两位是要登黄榜的人，何不积了这场阴骘！”

　　孙吕兄弟想不到找他问事不成，倒被他纠缠住了，一时拉扯狼狈，摆脱不开。吕玉绳怒道：“我们有话都还没相问，足下恁地纠缠！我们要替你进了词，先不管有用没用，你反正不吃亏，我们要落得回家挨一顿打——快放手，你要进官府，官府这不是开门请你了么！”

　　结果一片乱攘攘之中，三个人随着人流，一起裹了进去。衙役直让着王承恩往堂上去：“老爷有话同小伯爷发落。”王承恩已经放开孙吕二人，二人却无路可退，背后都是挤进来看热闹的人墙，只好硬着头皮紧随衙役走，到大堂门槛之外就停住了脚。王承恩一径走了入去到案前行礼，那顺天府尹圆领乌纱，坐在大堂正中，眼光倒先向门槛之外挤着的人群看了一看：“那不是孙世行？我原道你是个好秀才，怎地也跑到是非之地来！”

　　吕玉绳心想：“坏了！李京兆忒眼尖——全怪表哥长得奇特，人堆里太扎眼，能不一眼瞧见！”谁知李京兆第二个就看到他：“那不是吕玉绳？听说你平日不甚稳重，老夫还不相信，却不道果然如此！”

　　二人只好蔫着脑袋上堂见礼，因为是生员身份，见官不跪，只是打了一躬，口称：“老师台。”李京兆先不管王承恩，虎着脸问二人：“科考在即，你二人不读书，来此作甚？”两人哪敢回答，偷目相觑，王承恩在旁道：“他二位是小民的同社文友，小民怕见官府，硬拉来壮胆的。”吕玉绳顿时想道：“几时跟你同社！你还是会赋诗，会作文？谎话撒得太过拙劣，哪里瞒得过府尹！”

　　谁知道如此拙劣的谎言，李京兆竟然丝毫没听出破绽，略点了点头，就不追问，只是微微一冷笑，发落王承恩：“令兄的帖子，不敢拜读，还将回去。沙氏已由本衙着其父领回家去。伯爷名门，此后持家要严慎，不可与这起小人光棍作缘。”众人早见堂下空无人犯，还道那个泼妇沙氏或许锁在侧厅待审，听了这话才知早由后堂放了出去，见不得发落实景，堂外看热闹的百姓不由得都发出失望之声。

　　府尹老爷哪里去管闲民的心思，又发落了王承恩几句，大意无非仍然是传话给新建伯，既已判离，休要再弄格外勾当，京城口语最多，仔细御史弹劾云云。王承恩一句话也不敢讲，只能领了训，灰头土脸退出去了。李京兆便道退堂，单留孙吕两个秀才跟他去后堂：“年少生员，学会脚踏公门，这还了得！姑念你二人并不曾包揽词讼，饶恕一次，来做一篇文字权当惩罚，便不告知府上尊亲。”

　　二人哪里敢有异议，听说不告诉家里，这个处罚算是格外轻松，忙忙答应了，领了题目，见是《四书》一句：“惟女子与小人为难养也。”孙如法还罢了，吕玉绳忍不住低头吃吃而笑。两人笔下都快，不消一盏茶，各自做了一篇八股呈上。李京兆读毕点点头，也禁不住笑了，于是留二人吃了茶果，温言慰勉几句：“好好收心读书，后日学道提考录科，你二人更要用心。”

　　出了顺天府已是午后，仆人和书童都在外面等得满头大汗。带马回去的时候，就连一贯由得主人胡作非为的李忠都忍不住开口：“大相公再这样胡闹下去，今年的状元考不成，老爷太太在乡间也要气杀了。”吕玉绳没好气道：“明年才是会试，今年乡科还没开，考什么状元？赶紧回家，今日的功课还没做完。”

　　每日的功课，就是舅父孙鑛出的作文题目，乃是预备科举的训练，《四书》、《五经》、表、论、策、对各一道。两人上午出门前已将表论策对做好了，回来就先赶书题。正写到一半，门房送来帖子：“新建伯府王少爷来拜。”

　　兄弟二人上午吃他一场带累，想不到他下午还找上门来，心中恼而又诧，拿过帖子来看，写的是“侍眷弟王承恩顿首拜”。吕玉绳道：“奇怪，谁跟他有姻亲？”本想推辞不见，被这个称谓勾起了疑心，于是同着孙如法出来会客。

　　王承恩却是来赔罪的：“小弟无状，累得孙兄吕兄同受了李京兆训斥，实在过意不去！听说京兆罚二位作文，小弟吓得魂都飞了，只觉再也罪不至此，幸亏二位笔头济事，安然脱身，万幸万幸！免不得特来上门邀请二位，寻个地方喝一顿酒，一来小弟赔礼道歉，二来给二位贺喜压惊。”孙如法沉着脸道：“王兄言重了。尊帖不敢领，尊筵也决不敢拜受。”王承恩道：“顺天府前，吕兄曾说道有事要问小弟，不料忙乱之间，有失垂询，小弟挂心不过，借着这赔罪酒，也方便请教何事动问。”

　　吕玉绳心道：“哼，倒被他挟制住了。看来不同他出去，那事决计问不出来。”便道了稍待，拉了孙如法回入内室，少不得一番口舌，软磨硬泡逼得表兄答应一道出门喝酒。两人都换了出门衣裳，再出来和王承恩会面，相让出门，才问道：“去何处？”王承恩道：“本来极该在家下摆酒小酌，宴请二位，无奈家中正乱，不便招待。天热不便走远，二位又是要考试的人，酒楼宴饮万一教人看见了也不好。小弟悄悄在新帘子胡同相知家里摆了一席酒，专请二位赏光。”