《花褪残红青杏小》林擒年

4、遇魔

　　你其实并不太知道自己要往哪处落脚，就是跟着一群往降山逃难的人走，与叔父婶娘要去的梁州分属东西。这下你们是真正的各奔东西了。你走了一天，饥肠辘辘，身上只余小小一块胡饼，是前天省嘴省下来的，吃完便没有了。为免半途饿死，你急于找一份营生，给人看看头疼脑热的小毛病也行，卖力气干杂活儿也行，只求给口饭食。然而世道丧乱，这一路上逃难的人们，很快便知道“金珠价贱、黍粟价贵”的道理，谁也不愿舍出口中食。
　　怎么说呢，你还算运气，如果这也算运气的话——这群逃难的人里边，有一对老夫妇，上了年岁，腿脚不好，身边又不见有晚辈陪送，只得老两口相互扶持，吃力地吊在人群最后头，怕落了单，招来匪盗。有好几次他们落到了尽后头，都快望不见前头人群了，你怕他们走迷了道，便刻意慢下来，等他们跟上。好不容易到了天色向晚时分，不宜再走，大部分人都各自寻了地方停下来歇息，老两口走得力竭，好不容易撵了上来，颤颤巍巍寻着一处空地，倒身躺下，女的看着倒还好，就是男的，一直喘个不停。你细听了一刻，有些忧心地望他们一眼，男的这动静像是久咳虚劳，加上饮食不周，不得安歇，病已入了肺腑，若是再这么走下去，性命堪忧。你想上去为他号一号脉，又怕人家疑心自己别有所图，虑前思后，不好上前。夜半时分，已入了梦乡的人们被一阵嘶声哭喊扰醒——原来是那老妪在哭老翁。乱世当中，人心铁硬，离他们最近的那几人听见近旁哭嚎声，要么默默然，要么翻个身又睡上了。只有你犯傻，过去给老翁搭脉，开出药方来不算，还要自己摸黑去寻，忙忙地熬煮好了，吹凉灌下，守他到天亮。老妪对你千恩万谢，倒身相拜，边拜边哭，边哭边说着一路逃难的惨况，言辞恳切，诸多感念，她说若不是得你救护，老东西昨夜便已“辗转沟壑”，“不得好死”，又说不知前路漫漫，何时到头，老东西怕是熬不起了，她也走不动了，不如就在这儿等死吧。你听她说得伤惨，想到自家境况，便也凄然下泪，两边相对而泣，待回过神来，却又有些不好意思。哭过之后，两边心思都定了一些，老妪从包袱里拿出两块饼递与你，要你吃，你推拒，她便说两个老不死的，不必多费粮，今日他们不跟着走了，就在这儿吧，是死是活，都在这儿了。说完又把饼直送到你嘴边，压着你吃下去。你也饿得顾不上羞了，两个饼囫囵下肚，聊以告慰空虚多时的“五脏庙”。
　　大群逃难的人在天亮时分陆续整装，继续朝着降山去。你留了下来。因老翁病况来得凶险，非得慢慢将养一二日不可，药是不能断的，你得留，留下来寻药、熬药，看顾他。老夫妇对你感恩戴德，说是救命之恩，没齿难忘，若是能活着到了降山，定然要让他家侄儿好好谢你。你让他们说得臊了，便借口寻药躲开去。
　　歇了一日，老翁自觉身况好转，便说不如慢慢跟过去，近日也有零散的离乡人朝这儿走，还能凑个队。走了没半个时辰，他又是咳喘交加，偏生头顶一片天黑墨墨，一看就是大雨将至。你背上他朝前头一座破庙急赶，深怕他被这场豪雨浇到，好不容易压下去的旧症又要翻上来。豆大的雨滴从空中砸下，就要成势之前，你们险险进了破庙山门。这雨下得摧天折地，且一下一整天，下得人都愁了。
　　暮色四合时，外头忽然进来一队人，宝马香车，彩绣辉煌。一队人当中簇拥着一个人，衣着考究，一看就是哪里来的贵人。这么些人还有车马往来，居然到进了庙门的时节，你们才发觉。老夫妇俩和你，谁也没见过这样阵仗，当时便想躲出去，省得让人家硬赶。正好破庙左侧有一扇小门，通往连着这处正殿的一间披屋，还可到那儿去躲，躲雨也可，躲人也可。你背着老翁，老妪粘着你，三人静悄悄地朝小门退。你们刚在披屋里重新安顿好，惊见一人跟来，毕恭毕敬地请你们回正殿去，说是传贵人的话：方才雨急风骤，行至此处，见到山庙便进来避雨，不想竟扰了几位的清净，想邀几位一同用饭，算是赔礼。你想也不想，便直言推拒，只说都是避雨，不必客气。来人也不勉强，转身回去复命，过不多时，复又转来，手把一个托盘，里头摆着几样吃食，口说此系贵人一点心意，万勿推辞。说完放下托盘便就悄悄退走，留下那托盘里的吃食，在你们三人面前散着勾人的香。你们都不敢动。老夫妇活到这个年岁，无功不受禄的道理总是明白的。你呢，老早之前就听婶娘在叨叨“天下哪来空口吃喝的美事”，对于这样来路不明，又不知会导往何种去向的吃食，你们心里都是忌讳的。但这肉啊，实在是太香了，香得都不像人世间的物事，你们长久没闻过肉味了，又正是挨饿的时候，几双眼睛总也忍不住要往那托盘上边溜……
　　熬了不知多久，夜已深沉，正殿又没了动静，你们以为旁边的人都歇息了。老翁喝下药，不多时便酣眠起来，老妪这几日担惊受怕，此时万籁俱寂，忍不住就睡了过去。只有你还醒着。你不敢睡。你不知道旁边那些是什么人。对，你们孑然一身，劫无可劫，人家图不了你们什么，可你心内总有一种无名惊怕，不知如何言说。定更时分，你困得睁不开眼，但刚要入梦便坠醒，迷迷糊糊间见一条黑影朝着你们过来，唬得你心肝乱颤，几乎要惊叫出声。那黑影停在近处，你惊魂未定时，它说话了，说贵人送的心意，几位怎么不肯受呢？又说雨势收小，贵人车驾不多时便要上路了，知道几位要去降山，想顺路送一程。你连说不必，来人这回却是不由分说，招来人手，将你们三人架上了马车。
　　马车在黑夜中疾走，呼呼风啸掠过，你在车内惊惶万端，老夫妇像是死了一般，任你如何摇晃，两人只是不醒。你都要急哭了，又慌又忙又乱地在车内摸索，指望能摸到车门簧窍，捵开来逃命。可在这泼天黑暗中，你只能摸到车上精致的绣花，层层叠叠，绵团丝软，怕是你一头碰上去也碰不死。不知过了多久，许是一两个时辰，又许是四五个时辰，一点天光从窗顶透入，你抬头迎上去，将脸贴在车窗格上，一阵岚雾扑面而来，虽则已得天光照拂，外头却被雾蒙住，依然是暗的，望不见这车到了何地。
　　车驾终于将你们卸在降山的一处县邑，预想中的光怪陆离并未发生，你大大松了一口气。老夫妇一夜好眠，此时醒来，正好三人一处，慢慢一路问过去。你们要问的这户人家姓江，是老翁亲侄，老翁亲兄多年前病逝，如今只余亲嫂与一侄，十来前迁往降山谋生，认真算起来，两家也有十来年未见了，此时仓皇前来投奔，且还带着个半生人，都不知人家给不给脸色瞧呢。进得这家门时，老夫妇与亲嫂侄儿一家厮见，抱头痛哭一场，你个半生人傻站在一旁，手足无措，一阵瑟缩，正想要退出门时，那江姓男子一眼叼住了你，扬声道：这便是叔婶的救命恩人罢！慢待了慢待了！
　　老的们尽情哭了一场，此时听得那个“慢待了”，便都回转来对着你。两家人热情似火地将你拉进去，打手巾子让你抹脸，看着你把脸上的泥抹去，把一张好皮相洗剥出来，老妪嘴上还忍不住夸了一句：哟！这张脸若是生在女娘身上，怕是做娘娘都富富有余！亏得你会躲乱，一层泥抹上去，省了多少麻烦！旁边几人都笑、点头、赞叹，弄得你浑身不自在。后来又有人进来端茶递水，送上点心果品让你垫肚子。几样好嗄饭须臾而就，几人拉你坐上席面，边吃边聊，细说起这一路上的艰辛与劳苦，说来说去，老夫妇俩似是不记得自家如何到的降山，问起来便说是你一路上把老翁背过来的。你听闻此言，毛骨悚然，食不下咽。
　　一餐夜饭用罢，又有人来引你与老夫妇去浴房沐浴，说是洗去一路风尘，一身松快好歇息。你们跟随一个老苍头走进深屋，老妪嘴上闲不住，要问东问西：来之前世昌就在信上说过，说家里做的是药铺生意，挣的不多，但看这屋舍，可知他是太谦了。这一整套下来，可有二十来间屋？老苍头答她，连灶房浴房在内，有整三十间哩！
　　哦哟！老妪咋舌，这要在我们那儿，正经算个富户了！
　　你默默听他们一问一答，心里有几分欣喜，以为总算找到一个安身之所了——你打小儿学的就是药铺生意，也医得几样急症，若是能留下来就太好了。