15、东珠 ...
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“会真观”三个字甫出，适才存留在众人身上那最后一点一团和气的外衣也被撕破，顷刻间露出短兵相接的寒芒。
会真观刺杀一事，孟琬亦曾有过诸多猜测。只是先前她不过一局外人，不欲对此刨根问底。可如今既被迫卷入局中，她倒也真想弄清这究竟是怎么一回事，不由仔细留意起大殿之上每一个人的神情来。
皇帝眉头微蹙，不悦道：“好端端的，提这件事情做什么？”
“妾此前的确已向陛下言明此事，只是这月余间妾一直在宫内脱簪自省，还未来得及向姐姐与三郎赔礼。”
皇后伸手去扶她，和言道：“我瞧你脸上瘢痕未消，可知对方是下了狠手的。若那箭再射偏一寸，后果不堪设想。你受了这样大的委屈，哪还有叫你来给我赔罪的道理？”
郑贵妃拒不肯起身，以袖掩面，泣涕涟涟道：“还是妾失察之过。妾本以为这郑弘是郑家子侄中最成器的一个，这才让他到右骁卫历练。却不想他是这样一个吃里扒外，狼心狗肺的东西，为从前分家的事情暗暗记恨了妾多年，竟要置妾于死地。”
谢玄稷真是一点都听不下去了，上前一步，正欲出言反驳，被孟琬一把拉住了手腕。
两人对视了一眼，孟琬冲他轻轻摇了摇头。
他满脸不情愿地退了回去。
郑贵妃又捂着脸上的伤疤，继续道：“妾受的这点小伤何足挂齿，只是让那有心之人挑拨了妾与三郎的关系，还连累廖将军……”
皇帝绷着脸道：“廖云铮确有看管军械不严之过，朕罚他也委实不算冤了他。此案既已了结，现郑弘已被斩首，此事往后休要再提了。”
“妾遵命。”郑贵妃轻轻拭着眼角的泪水。
孟琬默然站在一旁，一边回忆那日在会真观的见闻和卫淇这段时间来向她递来的消息，一边听着他们的你一言我一语，大致拼凑出了事情的前因后果。
郑弘因记恨贵妃，盗取了右骁卫弓箭，趁着皇后贵妃一行人于宫外祭祀，守卫还算松懈，埋伏在山间密林之中行刺杀之举。不料行踪被谢玄稷及其手下觉察，只苦于没有证据，又为避免打草惊蛇，并未第一时间将此事上奏给皇帝。
贵妃劫后余生，惊魂未定，自是十分迫切地想要揪出幕后凶手。听闻那只箭出自右骁卫，第一时间就怀疑上了谢玄稷，少不了在皇帝身边哭诉，求皇帝处置谢玄稷。
可事情巧就巧在谢玄稷那边可能真就发现了什么关键证据，将刺杀之人就是郑贵妃亲侄子郑弘的事情捅到了御前，遂让皇帝开始疑心所谓刺杀不过是郑贵妃的苦肉计。
皇帝固然对郑氏百般偏爱，也纵容谢玄翊朝中拉帮结派，可不会真的眼睁睁地看着自己的一个儿子把另一个儿子陷害致死。但要真的处罚郑贵妃，他既没有实打实的证据，也下不了手。
大约就是在这种矛盾心理的驱使下，他一面借赐婚之事安抚相王，却依旧罢黜了他的挚友廖云铮，另一面授意刑部将会贞观刺杀一事草草结案，不再深究幕后主使，却也有意敲打贵妃，对她想借姻亲关系拉拢姚缇揣着明白装糊涂。
结果就是相王和成王两派都没有讨到什么好。
孟琬不住在心里感慨，这帝王之心果然是深不可测。
她又不动声色地将目光移到了郑贵妃白若凝脂的脸颊上，她今日敷了厚厚的香粉，大老远就能闻见味道，脸上的伤疤却仍旧清晰可见。
说起来也正是这一点让孟琬始终不能确信此事为郑氏谋划。
像郑贵妃这样爱惜皮相的人，真的会用自毁容貌的方式博的皇帝信任吗？
况且就像皇后说的那样，那箭射出的位置极险，稍有不慎便会断送性命。如今与谢玄稷的储位之争好像也没到不得不铤而走险，以命相博的程度。
她盯着郑贵妃思索得出神，完全没留意到身旁也有一双眼睛直直盯着自己看。待她收回思绪微微转了个头，冷不防被谢玄稷吓了一跳，好在其他人的目光也都聚焦在郑贵妃身上，无人注意到她的失态。
孟琬悄声道：“吓死我了，你这么盯着我做什么？”
“那你这么心虚做什么？”谢玄稷无声地问。
孟琬不说话了。
因为随着郑贵妃缓缓起身，众人的目光又追逐着她的身影朝孟琬他们两个所在的方向看了过来。
刚刚还是梨花带雨的郑贵妃此刻已止住了泪水，抬手招来了谢玄翊身后那个清秀的小宫女，吩咐道：“月浓，将本宫送给相王和相王妃的礼物呈上来吧，聊表本宫做长辈的心意。”
月浓颔首应是，将怀中的两个匣子依次打开。
其中一个檀香浮雕匣子里装的是一个青色的酒杯，看着也没有什么不同寻常的地方。
郑贵妃解释道：“此杯看似平平无奇，其实里头可大有门道。”
她对晁月浓使了个眼色，叫她给在场众人演示。
晁月浓走到皇帝身前，目光落在案上的酒壶上，轻声问：“奴婢可否借陛下之物一用？”
“拿去吧。”皇帝也对这东西很感兴趣，刻意倾过身凑近去看。
晁月浓将酒倒入这青色酒杯中，杯中随后便缓缓升起了白雾，不一会儿，里头的酒水竟沸腾翻滚起来。
吉勋“哎呀”一声，激动道：“这可是那传闻中的自暖杯？”
“吉翁好眼力，”郑贵妃笑了笑，邀功似的又看了皇帝一眼，介绍道，“此物原为唐明皇所有，安史之乱后流落到了民间，被一位富商收为传家宝。不久以前有人将此物进献给妾，妾一看，如此宝物，妾怎敢私藏？既逢相王大婚，此物赠予三郎，正和时宜。”
“贵妃有心了。”皇帝道。
眼见谢玄稷没有受礼谢恩的意思，郑贵妃不过淡淡一笑，又让晁月浓把另一件礼物呈出来。
送给孟琬的是一件珍珠云肩，由数千颗珍珠串缀成鱼网模样，颗颗都是鸟卵般大小，莹润饱满，华贵非凡。
孟琬一眼便认出上头的珍珠是已被仁宗朝禁止进贡的东珠。
前世孟琬垂帘听政之后，有官员想要巴结谄媚，给她送了八颗东珠，品相还没有眼前的好。随侍的嬷嬷打开匣子的瞬间就面露异色，叫来询问方知这东珠在国朝早已被禁止。
东珠为北境独有，因其生长水域酷寒，数年方能长成，故而珠质晶莹透亮，颗粒硕大饱满。
每逢四月东珠成熟之时，采珠奴只喝过一壶暖身的酒，就得在嘴上插上芦苇筒，赤身潜入彻骨的河水之中捕捞蚌蛤，冻死的，淹死的采珠奴不计其数，便是不死也落下一身的残疾，所以当地男丁许多都活不过三十岁。
仁宗听闻此事后痛心不已，即刻下旨，再不许向宫中进献东珠。
自此国朝不尚东珠，改尚更易捕采的南珠。
孟琬当初也觉得为采这么些珠子草菅人命委实太过恶劣，不仅没有提拔那位官员，反而直接将他贬到了岭南瘴疠之地。
她不由好奇，这东珠得八颗已属不易，郑贵妃是从哪弄出的数千颗？
贵妃连给自己亲女儿平嘉公主的婚服都只用南珠，为什么会舍得把东珠送给她？
她虽是个极谨慎的性子，不会随意冒犯上意，可此刻也不敢收这烫手山芋。
幸而皇帝乍然看到这么多东珠也觉得稀罕，先她一步开口问道：“这是东珠？朕记得此珠仁宗朝就已经绝迹了，你从哪弄来这么多？”
吉勋淡声纠正：“陛下记错了，并非绝迹，只是宫里不得见。”
皇后熟悉宫规礼仪，向皇帝解释道：“当年仁宗皇帝嫌此珠太过耗费人力，不愿兴此奢靡之风，遂禁止内廷使用东珠。”
皇帝眉宇间隐隐透出厌烦之色，诘问郑贵妃：“既违祖制，你弄这些个东西给孟氏做什么？”
郑贵妃从容应道：“当年仁宗朝禁东珠，皆因当地官员捕捞不得法，这才伤及采珠人的性命。可如今北境采珠早已不费人力，怎么还会有皇后娘娘说的那些事？”
“那贵妃娘娘倒是说一说而今北境如何采珠？”谢玄稷突然冷声开口。
郑贵妃竟没露半点恼怒之色，照常对着皇帝回答了这个问题：“北境多天鹅，以河蚌为食。每逢隆冬，河里常结数尺的冰，人力难以穿凿。可那天鹅偏偏还能取到河蚌，将珍珠留于腹中，北壬人擅长打猎，牧民打猎打到了天鹅，便也就就顺道获得此珠。只是这北壬蛮子从前并不知这等好东西，白白同那内脏一起扔掉了，当真是可惜。还是一些去到北壬的汉人，仗着胡人不识货，低价把天鹅嗉囊买了来，这才叫妾白拣了这么大便宜。”
皇帝颔首道：“既如此，相王妃就收下吧。”
“父皇，”谢玄稷冷睇了一眼郑贵妃，态度极其轻蔑，“贵妃所言非是实。”
皇帝沉着脸道：“相王，不可无礼。”
察觉到气氛不对劲，孟琬下意识攥住谢玄稷的手，这回却被他拨了开。
他直跪下去，正色道：“父皇，北壬从无食用天鹅的习俗，哪里来这么多天鹅嗉囊卖给贵妃？”
吉勋看皇帝脸色不大好，赶忙出来打圆场，又给谢玄稷使眼色，“相王殿下从未到过北境，不知北境风俗，一时弄错了也有可能。相王殿下，既是贵妃的好意，殿下就收下吧。”
谢玄稷却没有领吉勋的情，反而接着他的话继续陈情：“儿臣虽未到过北壬，却有故旧刚从北壬回来。他昨日正同儿臣说起此事，说北壬边境百姓为这捕这天鹅杀鹅取珠早已是苦不堪言，怨声载道。”
皇帝眉毛一凛，重复了一遍：“怨声载道？”
谢玄稷面不改色道：“父皇有所不知，天鹅须由一种名为海东青的猛禽捕猎，所以要捕天鹅就先得要捕到海东青。可这海东青哪里是这么容易抓的？上面催着要珍珠，底下的人也就只有向老百姓多征苛捐杂税。交不出来，就只能拼了命去抓海东青抵扣。”
“而且不但我大齐北境子民为缴纳赋税须抓捕海东青，北壬百姓为缴纳给大齐的岁贡也须抓捕海东青，这几个月间已不知多少冤魂葬送于这海东青之口。他们非为珍珠而死，却是因这珍珠而死。不单单是大齐百姓怨声载道，连北壬百姓也因此仇视大齐，致使边境风波不断。”
皇后听了这话亦惊诧不已，立刻下拜劝谏，恳切道：“若诚如三郎所说，珍珠索得龙宫贫，膏腴刮下苍生背，妾以为陛下理当遵循祖宗之法，俭以养德。”
郑贵妃冷笑道：“三郎怎么替北壬人操心起来了，他们可汗拿不出岁贡盘剥百姓，那去问他们可汗啊？怎么还替北壬人怪起我们大齐来了？这不过是北壬蛮子骚扰我大齐边境的借口，三郎怕是白打了这么多年仗，连这都看不明白？”
她阴阳怪气地嘲讽完谢玄稷一番，又面朝着皇帝娇声抱怨道：“至于相王所说的大齐子民也因此丧生，这的确不假，可绝没有相王夸大的那么厉害。便是寻常庄稼人也有暑天热死的，出海捕鱼的渔民也有翻了船的，就是运送几株花花草草入京，也保不齐路上会遇见盗匪。那要横怕竖怕，都关在家里喝西北风吧，保准饿不死。”
谢玄稷被这论调气得七窍生烟，立时驳斥道：“这滥捕海东青怎可和农耕渔牧相提并论？至于那花草奇珍，更是搜刮民脂民膏而来。贵妃既送这自暖杯邀宠，又知它来历，怎不知若无明皇晚年骄奢淫逸，宠信奸佞，哪来的安禄山史思明之乱？”
“大胆！”皇帝怒目圆睁，脸上如凝寒霜，“相王，是谁教你说的这些话？”
作者有话说
第15章 东珠
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