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1、第一章 ...

  •   第一章

      腊月,祝府。

      昨儿个刚下了一场大雪,天一亮,京城银装素裹。祝府的下人一早便清了积雪,干干净净,唯独屋顶与院中摆设仍堆积着皑皑白色,多少残留着冬日的气息。

      祝家老爷暂时不在府中,宅邸略显冷清。两名身着玄色飞鱼服的锦衣卫站在二堂之中,院外时不时有下人穿堂而过,脚步匆匆,并未做停留。
      片刻过后,一名中年人走了过来,他跨过门槛,恭恭敬敬地对两位客人行了个礼:“卢大人、沈大人。”

      为首的卢剑星客客气气地还礼:“祝管家。”

      祝管家四十岁上下,衣着朴素,长得也不起眼。他满脸笑容,面孔上的褶子不多不少,恰好堆出一团和气,比起堂堂祝家的管事,倒像个乡下的富农户:“我家大小姐说,您二位来了,可要抓紧请过去,别怠慢了。”

      说着他让开大门,伸出手。礼数点到即止,可脸上的笑容却从未笑进眼底。
      明眼人都能看得出,祝管家没太把二位锦衣卫放在眼里。

      沈炼见状当即蹙眉,卢剑星抢他一步,把沈炼按回原地:“烦请祝管家带路。”

      说来祝家也奇了。世代盐商,富可敌国,到了祝老爷这代,生了俩闺女,又收养了一个,偌大的祝府竟然连半个儿子也没有。
      这三位小姐性子各有不同,在京城也是茶余饭后的谈资——大女儿刁,二女儿乖,三女儿痴。特别是大女儿祝佳期,性子飞扬跋扈、蛮不讲理,仗着家世,耍起横来,京城里谁都要退让几分。

      偏偏祝老爷最喜欢的就是她,指不定家业就是大女儿和未来入赘夫婿的了。

      祝管家带着二位锦衣卫穿过二堂。祝大小姐自幼就随祝老爷在外打点生意,时常抛头露面,请人到内宅见面,也不是什么稀罕事。

      “大人们,”管家在某处居所一停,“到了。”

      院落不大,却旁着活水,东边筑着一处水榭,亭角招摇有力。除了亭子,院内多嶙峋山石,如今深冬,枯草昏黄,盖着厚厚积雪,峻峭大方。
      祝家大小姐就坐在水榭中央。卢、沈向前,她闻得脚步声,头也不抬:“二位大人,佳期恭候多时了。”

      亭子下的姑娘,头戴白玉孔雀簪,身穿缕金翠羽袄,碧玉马面裙。外面披了个白狐皮子,眉目如墨,脸面白皙,她手中捧着一盏梅子青,身边挂着个鸟笼,里面立着一只翠绿的绯胸鹦鹉,祝佳期抬手逗了逗,扑腾了两下翅膀,叫也不叫。

      “大人们请坐。”祝佳期继而开口。

      她话说得客气,但没见有多上心。卢剑星与沈炼都没动,前者勉强挤出笑容。他手一抬,作了个揖:“祝小姐,我是来给你赔不是的。”

      “嗯?”祝佳期送茶盏到嘴边的手一顿,总算抬起眼皮瞧了一眼他,“赔什么不是?”
      “前天,”卢剑星回道,“您鹦鹉的事。”

      祝佳期眨了眨眼:“哦。”

      好像才琢磨起来有这么回事。

      说来也是卢剑星倒霉,当街抓个小贼,没料到就碰上出门溜鹦鹉的祝家下人。四五个人小心翼翼地拎着个鹦鹉,架势可谓夸张到了份儿上。小贼自然哪儿人多走哪儿,瞧见祝家人打脸走来,往当中一挤一撞,啪嗒鹦鹉掉到了地上。
      人没事,鸟却出了事。

      祝家大小姐的宝贝鹦鹉经那么一吓,不会说话了。
      祝家有权有势,在这京城都能说得上话。祝佳期又摆明了是未来的家主,这得罪了还了得?卢剑星思来想去,只得硬着头皮登门拜访,道歉赔礼。

      “就这啊,”祝佳期一勾嘴角,姣好面容更是生动明艳,“值得锦衣卫大人特地来跑一趟?不打紧,不就是个鹦鹉。”

      卢剑星松了口气,他脸上的笑容也真切了几分:“那祝小姐——”
      “——你给鹦哥跪下磕个头,这事就这么算了吧。”

      他一脸堆笑硬生生卡在半截。
      偏偏祝佳期语气认真,一张俏脸顿时面无表情,好似之前的笑意都是错觉般。特别是那双眼眸又垂了下去,连个眼神都不施舍给卢剑星,再加上她蛮横无理的名声,可不像是随便说笑的。

      她的漫不经心叫沈炼按捺不住,他蜷了蜷手,低声打破了沉默: “祝小姐。我家大哥为了此事辗转反侧,觉得着实是对不住您,才特地过来赔礼道歉。他诚心诚意,你再如此刁难,实在是说不过去吧。”

      祝佳期瞥了他一眼。

      “我家鹦哥呢,”她从石桌的匣子里捻出几粒苞米,送到笼子边,“长得不漂亮。漂亮的鹦鹉我也买了不少,知道为什么我最喜欢鹦哥吗?”
      她这才转过头,第一次正眼瞧向二人。
      “因为我家鹦哥知道什么时候该开口,什么时候不该。连一家小姐的鹦鹉都懂事,官家的却不懂,长得再漂亮,又有什么用?”

      沈炼:“……”

      没料到祝佳期会直接说到沈炼脸上,言语之间尽是瞧不上的意思。他僵硬在原地,像是打算反驳,却又因为卢剑星的事犹豫。
      幸而祝佳期也没那么多耐心。
      “行了。”
      明摆着她没把沈炼放在眼里,祝佳期看向卢剑星:“卢大人,我不喜欢强人所难。您不想道歉,那今天就算了。回去再想想,哪天下定决心,‘诚心诚意’地来道歉,佳期随时等着。管家,送送二位。”

      在院落门口等候的祝管家闻言,弯着腰走过来,笑眯眯地对着两位锦衣卫一抬手:“二位,这边请。”

      卢剑星临走前看了祝佳期一眼,后者把茶盏往石桌上一搁,一双凤眼全不似大家闺秀,大胆直白地盯着他。

      .

      祝管家送走了两个锦衣卫,又恭顺地回到了花园。祝佳期还坐在原地,正往湖中瞧。
      湖边的积雪特地没动,红亭白雪,亭中璧人一身翠绿,映衬得和雪一样白。祝管家站在居所前,都舍不得踏进去,生怕搅扰了美丽的画面。

      自家三个小姐,各有各的好。人都说大小姐脾气刁钻,没人敢娶。也不想想看,她一姑娘家,刚识字就跟着祝老爷算账经营,抛头露面,性子要不毒一点,那外面的风言风语还指不定怎么传呢。

      “大小姐。”管家小心翼翼地走到祝佳期身边,“这两个锦衣卫……”

      “说说看。”祝佳期接话,拢了拢身上的皮子,“都打听到了什么?”

      管家顿了顿,心底寻思了一番。来的两个锦衣卫,姓卢的那个不说,姓沈的那个倒是长的着实俊俏。

      “那个沈炼,”于是祝管家挑着好看的先说,“家中父母死的早,没什么势力背景。早前牵连进魏忠贤的事儿里,下了狱,当今圣上给赦了出来,从百户给降回了总旗。平时没什么爱好,就是……”
      “就是?”
      “和暖香阁的一位姑娘关系不错。”

      祝佳期哂笑一声。

      “那位卢大人呢?”提及卢剑星,祝佳期眉梢一挑,露出不易察觉的笑容,“瞧他那德行,我倒头一回见到哪个锦衣卫满脸丧气。”
      “卢剑星啊。”管家一笑,继而说道,“家里穷得很,有个老母。拿着点儿银子,正琢磨着打通关系升官呢。”

      怪不得。
      要想升官,可不得夹起尾巴做人吗。

      偏偏在这节骨眼上得罪了祝家小姐,这卢剑星也够倒霉的。祝佳期对沈炼没什么想法,生的再俊,也不过是个逛窑子的男人。她就看不起这些男人,各个在外花天酒地,却硬是要姑娘家大门不出。她祝佳期就抛头露面高调做人了怎么着,为了钱权,还不得各个点头哈腰,赔上笑脸?

      而卢剑星,小心翼翼、战战兢兢,却也没让跪就跪——他要是真跪,这事也就这么过了,祝佳期看不起没骨气的人。

      至于有骨气的人……

      “家里穷得很啊。”

      她若有所思。
note 作者有话说
第1章 第一章

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