24、Episode 24 ...
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Things always went worse 急转直下
三辆拉风的跑车先后停在曼哈顿市中心的一家医院门口。
除了正常接待普通人的疑难杂症之外，这家医院私下还与神盾局保持合作，有专门被称为夜班医生与护士的医护专家，为这些特殊人群进行诊治。哥大物化科学兴趣社的其他几名成员正是被复仇者们送往这里进行治疗的。
特护病房里，安静的环境让人不忍惊扰。黑头发黄皮肤的瘦弱少女半倚在病床上，静静地阅读着手中厚重的砖头书，紫红色的做旧的硬卡纸扉页烫金字闪着微光：
「Fundamental of Alchemy」
潼恩在门口探出头来，柔声唤她的名字，她循声望去，黑曜石一般的眼睛顿时有了光彩，笑着让她快点进来，目光飘远到她身后的众人，点头示意：“大家都别站在外面了，进来坐吧。”
四位受伤的学生被分别安排在单人病房中悉心照顾，以便更好地休息，不过潼恩心中最担心的自然是自己的室友莉拉，这个自小背井离乡来求学的中国女孩，在这个陌生的城市里举目无亲，经过这几年的相处，她早已将其当成自己的家人。
女孩的气色已经好了许多，只是唇色还略显苍白，潼恩扶着她稍稍坐直了些，面对着突然一大屋子的人，她有些腼腆地笑了笑：“具体的事情我都听旺达和夜班护士说了，谢谢你们救了我和我的同学。”
“没关系，这是我们应该做的，你们为了保护雏形机芯片不被抢夺而受害，真的很勇敢，要不是这样拖延了时间，恐怕我们连首脑的面都见不到。”史蒂夫友好地笑着说道。
莉拉的脸上闪过惊讶的表情，抬眼看向身旁的潼恩，后者朝她点了点头。
“原来你们都已经知道了……现在它已经被坏人抢走，我们也没什么必要瞒着了。”
她将整个事情的缘由娓娓道来，大体上和潼恩之前所说差不多，哈里森·威尔斯临走前将那个诡异的小圆球交由他们好好保管，还鼓励说有余力可以自行研究。
一群学生害怕被学校里的其他人知道以后会被没收成公有物品，派其他教授保管研究，于是一直保密，悄悄地放在了社团的仓库里。
“事发当时我们正在为了暑假的实习研学作业而做实验，谁曾想到有这么一出，”她回忆起当时的情形，眉头紧紧地皱成一团，“我们发誓保守秘密，直到有一天有能力，可以用自己的力量研究它，根本不会有人泄露消息，可是那个绿色的大脑袋怪人是怎么知道的？”
潼恩回答说：“这也是我们感到奇怪的地方。另外说一下，怪胎的名字叫首脑。”
“关于动力轴芯片，你还有没有别的线索可以告诉我们，任何细节都可以？”托尼对现有停滞不前的进度有些不甘心，追问道。
女孩思索片刻：“其他的……应该是没有了。我只记得我被首脑用电波干扰大脑，晕倒在地时，依稀听到他说了什么‘穿梭’之类的话。”
『天涯海角，宇宙尽头，时间的长河，可以去往任何地方，你明白我的意思吗？任何。』
潼恩忆起哈里森的话，顿时面呈菜色。
娜塔莎看了她一眼：“看来知道这玩意儿怎么用的不止我们。”
她皱眉：“可是逆闪电已经死了。”
“也许他在死前告诉了别人，”史蒂夫想了想，又补充道，“或者是他穿越别的时间线又回来了。”
话音未落，他便察觉到众人的目光都集中在了自己身上，古怪的眼神就像在看一个……对，老古董。
他既好气又好笑：“你们不必要这么惊讶，巴里说的我都听懂了。”
“真是个好的求学者，”潼恩不予置否，“身为你的指导老师我觉得很骄傲。”
莉拉愣愣地注视着他们，似乎刚刚自己说完之后，他们的脸色就开始不对劲，她有些不明所以：“你们……在说什么？有什么不对的吗？”
复仇者们面面相觑，露出为难的表情。
看来这条线索似乎也到此为止了。本以为跟着来就能从当事人嘴里得到更多的消息，结果却还是原地踏步。
“没什么，医生说你需要静养，我想我们也该走了，不然他会把我们都轰出来的。”托尼率先站起身，其他人也跟着慢慢走到了门口。
史蒂夫指着莉拉手中的书，好心建议道：“年轻人，脑部受创最好还是不要看书，看看风景，多休息会比较好。”
“谢谢，队长。”
他望向仍然拉着莉拉的手依依不舍的潼恩：“需要给你一点时间单独说话吗？”
她微微一愣，随即点点头，露出感激的笑容。
“好，我们在候诊室等你。”
她目送史蒂夫他们离开，门被轻轻关上，一时间热闹的病房里就剩下两个女孩。她忽然想到上学的时候她们两个也是这么窝在宿舍里看书学习，八卦聊天，那时还有另外一个女孩，总喜欢从楼上跑下来串门，没想到暑假还未结束，一切都已经不一样了。
“在想什么？”
“首脑干扰你的脑电波和记忆的时候，你能感测到他究竟窃取了什么记忆吗？只是动力轴芯片，还是包括别的？”
“你是指，我的能力？”莉拉定定地望着她，眼底流露出高傲的神情，轻笑出声，“那是一种法术，就算他看到了，也不一定会用，我一点也不担心……你怎么会问这么蠢的问题，照理来说，你应该最懂的啊。”
她一时语塞，眼神黯然：“不，我并不懂。”
“没关系，我和卢娜懂就好了，算起来她是我半个老师，下次让她多教你一点，你们从小一起长大，肯定不成问题……”
莉拉眼见好友紧抿双唇，面色更糟，心中不好的预感更甚，“你是有什么事情瞒着我呢，对吗？”
“卢娜她……”她痛苦地闭上眼，挤出几个字来，“已经失踪十三天了。”
“她怎么了，不是跟着导师跑新闻去了吗？怎么会失踪了！”
潼恩摇摇头，表示一言难尽。
莉拉明白，这个态度就是已经动用了能想到的所有办法，可仍然一筹莫展的意思，本已经在嘴边的“找复仇者”“找警察局”便堵在喉咙眼里说不出口了。
她现在的心情不比潼恩当初在航母上被人告知的时候好到哪去，情绪激烈波动之后伴随而来的便是头部的剧痛。潼恩连忙扶着她换了个姿势，也不见好，只得安慰她，试图平复她的情绪，屋里只能听见莉拉因为疼痛低吟的声音，片刻才缓和许多。
一时无话。
“那你通知她的家人了吗？他们现在一定很担心，”莉拉的声音带着疲惫，仍不忘关心卢娜的事，这事真的太蹊跷，一般人怎么可能奈何得了她，而且连复仇者也没什么进展，可见不简单，“凭借他们的能力，应该很容易就能帮上忙。”
“可那样我就必须告诉我父母，然后，事情就会闹得非、常、大。”
“就算不说现在事情已经不可收拾了，你觉得还有什么其他办法吗？”
这倒也是，潼恩默默地点点头，还在挣扎。
“也许你可以让艾登帮帮忙。”莉拉提议道。
“……那我还是告诉我父母吧。”
“Don\\\'t be silly！You’re supposed to do that，honey. He’s your brother, he loves you！”
莉拉原本就苍白的病容写满焦急，连珠炮似的吐出一大串话，还抬高了音量，全然没有身为病号的自觉。
她用力握住潼恩的手，晃了晃。
潼恩抬起眼，直直地望着她，许久，摇了摇头，轻声说：“No, he’s not.”
坐在候诊室的复仇者们等了好一会才等到潼恩，比起众所周知备受瞩目的英雄团队，低头发短信，吊带长裙的年轻姑娘完美地隐藏在大背景中，以至于站在他们面前的时候，托尼还有点没反应过来。
“你们说了些什么，需要这么久。”
“Girls’ talk.”她拇指大动，直到屏幕显示出发送成功的字样才抬起头来，冲他们抱歉地笑笑，“久等了，我们走吧。”
鉴于潼恩仍然对幽灵车的传闻深感忌惮，其他人商量了一下，决定以雾灯控制的部分坏了为由，让她先交给托尼检查修理一下，这样既不会刻意提起传闻加深她的恐惧，又可以名正言顺地调查，一箭双雕。
潼恩想到那比白炽灯还要晃眼的雾灯，想也没想就答应了，顺便在内心里吐槽了一下设计这款车的人到底是有多骚包，即使是雾灯也不要这么耀眼夺目好不好，生怕别人看不见似的。
托尼和她互换座位，主掌驾驶大全，不过他可比女司机沉稳靠谱多了，车速只比正常时速稍快一点。
从医院到复仇者大厦，正好顺路可以把她送回家，一路上她都是若有所思的样子，难得没有说话，史蒂夫向来安静，无人接话，托尼自感没趣，只好专心开车。
车子在一栋独门独户的三层小别墅面前停下，潼恩下了车，跟其他人道别，目送三辆车远去，才转身走到家门前。
她盯着深赭石色的大门，踌躇许久，终于下定决心，按下密码推门而入。
不出所料，塞甫斯·斯班诺早已坐在他专属的单人沙发上等着她了，手中没有报纸，没有卷宗，像是入定的老僧，直勾勾地盯着家中积了些灰尘的壁炉，听见关门的声响，冰冷的深蓝色眼珠微微转了一下，把审视的目光投向潼恩。
“你比我预想回来的时间要慢了些，坐吧，我的孩子，”他的姿势并没有变化，只是用眼神示意她在自己身边坐下，“看来复仇者也没有想象中那么靠得住，十多天了还是没能找到人。”
塞甫斯端起茶几上的咖啡抿了一口，不紧不慢地说：“接下来的说辞你想好了吗？”
作者有话说
第24章 Episode 24
，还差 