《［西幻］百世流芳》鸭比

3、第三章 袮的仁慈

　　我坐在红木书桌前，装上魔法石的桌灯散发着柔和的光芒，让人更是昏昏欲睡。我干脆将已经沾了墨的鹅毛笔放下，站了起来，转身望向窗外。正值深夜，宫室大半已是漆黑一片，皇宫又坐落郊外，四周黑漆漆、静悄悄的。这片大陆没有时差，我想，在西方的那个宫廷内，对方的继承人也和我一样想睡却又只得熬着吧。

　　啊，真是辛苦我们了呢。

　　我转头望着桌上那笔迹稚嫩的国书、令我要连夜工作的「凶手」，失笑。

　　数天前，父亲让我负责撰写我们向布莱德帝国开战前的国书，责问他们伤害我国边境的平民，从而达至师出有名、我国是好人的伟大目的。当天晚上我就在老师艾布纳公爵的指导下完成了，文句当然也经过书记官的润色，不过，也算是我第一次作为帝国继承人参与的政务。

　　由于是用空间魔法构筑的外交渠道传递，国书很快就送到布莱德的首都，第二天，他们就发回了答复书。千遍一律、不出所料地推诿，然而，让御前会议震惊的是，对方国书的下款，是他们的继承人，与我同龄的布莱德皇室长子，奥古斯丁。

　　我望着窗外的夜景，抱起手臂，侧身靠在了窗框边上。

　　他们的皇储也开始出现在人前了，真是不甘落后啊。

　　和我们明面上人口尚算单纯的维尔特皇室不同，布莱德帝国的宫廷更复杂。布莱德皇帝的两位王妃在皇后产下长子后便陆续生下弟弟们，这都是皇位的竞争者呢。更可笑的是，布莱德皇帝对情妇的态度非常拿捏不清，情妇的身份从奴隶到贵族都有，她们的家族以及她们的孩子，对宫廷又都有一定的影响力。对面宫廷，可是天天都乱成了一锅粥的。

　　嘛，但与我共通的是，即使有皇弟，奥古斯丁的生母是身为前黑暗圣女的皇后，奥古斯丁既是长子，又是男性，便是理所当然的第一顺位继承人。

　　我看着那封浸满暗元素的布莱德国书，挥手也将我的信纸和墨水浸满光明元素。

　　七元素本身都对人体无害，做成伤害的是元素被人为重新排列过的魔法阵，但面对跟自己体质相克的元素时，也未免觉得有点恶心。

　　我再次失笑。

　　外交本来就是相互恶心的游戏吧。

　　我敛起心神，用左手拢好棕红色的喇叭袖，右手平放在国书上将刚才浸入的光明元素凝结。国书是由两国继承人所写，上面魔法元素的凝结程度，也代表着我们各自的实力。

　　对孩童来说，当上世界最强是固然不可能的，但至少，现在，我和奥古斯丁都必须是同龄人中最出色的一群，或者说，至少是要比对方出色。

　　辛苦你了，奥古斯丁小朋友。

　　我想了想，就写了一句话，也不经大臣们的复核，便发了过去布莱德。

　　「你们的人伤害了我们的人，因此我们要讨回公道，请不必再推诿。」

　　一句就可以了结的事，何必浪费太多宝贵的睡眠时间呢？

　　搁下笔、锁好空间魔法传送阵，我便抬手扶着脖子扭了扭，拖着裙摆回寝室睡觉去。刚一踏出书房，我的侍女领班莉莉便已经等在一旁。

　　「我说了不需要等我的，」我温下声音说，「太晚了。」

　　「这是我应该的，殿下。」

　　「上午三点钟的时候请叫我起床，我需要做冥想练习。」现在已经是晚上十二点了呢。

　　「……是。」莉莉略带艰难地道。

　　我失笑出声，「说笑的，我会让其他人叫的，明天早上你如常时间过来就可以。虽然，我原本是打算凌晨时就由你相陪，也因此才会让你今天晚上早点回去休息的。」我摇摇头，止住想反驳的莉莉，「我知道，如果我要求的话，你绝对是可以准时来叫我的，我没有怀疑这一点，只是，这样太强人所难，休息不足也容易出错。所以，莉莉，下一次如果你不认同我的安排，请早一点说出来，我们可以就安排作出沟通，而不是擅作主张违反我的意思。」

　　「是，很抱歉，殿下。」

　　「没关系。」

　　我正待和她再说上一句放松她的心情时，通往母亲寝殿的长廊传来了一阵吓人的尖叫声。

　　「啊─────！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

　　伴随尖锐叫声而来的，还有浓郁到让人浑身发寒的气息。

　　暗元素？

　　我的眉头一跳。

　　不，不是。

　　「去叫侍卫长，通知当值的魔法师团长，」我推了一下呆着没反应的莉莉，「去！」

　　「不行！」回过神来的莉莉反手拉着我，「殿下，我不可以留下您一个人！」

　　「这是我的意愿，你不需要觉得有负担，而且，」我望着她的双眼道，「那是我的母亲。」

　　和莉莉分开后，我提起裙摆大步向母亲的宫殿走去，沿途是提着灯、尖叫着逃跑的侍者。涌在道上的人们相互推撞，场面混乱，我问不出母亲的情况，一些侍者甚至想将我一并拉走。时间不允许我好言相劝，我只能直接甩开他们，一边拿出藏在魔法空间储物项链中的魔杖，一边迈步跑向母亲的房间。

　　一直跑着，冷汗也顺着我的下巴滑落。

　　有锻炼的我不可能因为这几步路而气喘，心情紧张却也未至这个地步，让我感受到巨大压力的，是愈靠近母亲的房间就愈浓郁的寒冷气息。

　　尽管有相似之处，但这不是暗系魔法。

　　这样的话，就只能是恶魔了。

　　我紧了紧握着魔杖的手。

　　「母后！」终于跑到母亲的房门外，我想推开房门，大门之后却是被庞大的魔力死死地压逼着，我根本推不开这道足有七米高的雕花镶光明魔法石原木大门。

　　哗啦一声，随着愈来愈强烈的魔法波动，门上刻有防御魔法阵的魔法石全部碎裂，我立即侧身避开，却还是被飞溅的碎石割伤了我的眼角。我抬手按上刻有防御魔法的光明石耳钉，启动防卫，向后退开了几步，紧盯着大门。

　　我拉平了嘴角，冷静下来。

　　不行，这样下去我也只会束手无策，就算闯得进去，也不过是找死。

　　我眨了眨眼睛，眼角的血也黏腻地滑下。恶魔的气息很强，但一丝丝的光元素还是掺进了散发出来的魔力之中，母亲一定是在里面。

　　一定还活着。

　　母亲。

　　那一位对我无微不至的女士。

　　我垂下眼帘，反手快速地用魔杖尖利的末端划开左手臂上的血管，用血液在地上画出一个临时的魔法阵。

　　「光明神在上，愿祢的光辉遍及大地，」我吟唱着咒文，画出由七个圆和一个六芒星组成的魔法阵，「每当东方日出、西方日落，大地将追随祢的脚步清醒和沉睡。愿祢的子民皆遵从祢的旨意，愿祢的子民皆沐浴在祢的恩典之下。」

　　我拨开裙摆，趴在魔法阵的边缘，右手握着法杖压在最外围的血阵之上，低头咬破左手的中指，再将左手放在阵中央。在我念着祷文时，我身上的所有魔法物品都爆出一阵强烈的黄光，共呜着配合我开展阵法。

　　「以二十年的生命为奉献，以获得此刻的安宁，与祢的垂青，祢的子民，葛罗瑞亚．荷维治．希冯夫维德。」

　　话音刚落，一股极为纯厚的光元素便飞快地向我的身体聚集，恶魔之力加在我身上的压力也蓦地一轻。我爬起来，用魔杖指向大门，脚下虚画出简单的六芒星法阵以辅助我越级使用魔法。

　　「光的聚集之处，十九级．光之尖矛！」

　　一把由光元素聚集而成的矛在虚空中出现，顺着我挥出魔杖的方向将大门撃开。

　　我一手捂住胸口，强行将一口血咽了回去。即使家族遗传的天资再好，我现在还只是六级的初级魔法师，身体也还是个脆弱的孩子，一口气越十三级使用魔法让我身上的魔力反噬，震伤了我的内脏。

　　我深吸一口气，将裙摆撩起卡在腰带间方便行动，然后朝寒冷刺骨中夹杂着恶臭腥气扑面而来的房间走去。

　　「母后！」我高声唤着。

　　房间中，母亲的侍女和侍从分别以肢体破碎和干尸的诡异方式在外室死去。我的目光扫过他们，没有生还者。我脚下不停地走进内室，内室中央赫然是一个散发着邪恶气息的黑色魔法阵，一座黑色的门凭空平躺着出现在地上，宛如多了一个直通地下的出入口，而母亲，则是正在阵中央、门之上。

　　「瑞亚，」她趴在阵上压着黑门，浅金色的长发散落地上，但面色如纸的母亲还是歇力地向我微微一笑，「我知道在门外的是你。」她的双眉却是微皱，神色带着哀伤。

　　她知道我刚才做了甚么。

　　我顿住脚步，看清情形后便站在内室边上，并没有莽撞地闯进，「母后，我应该怎么做？」母亲虽然狼狈，但不是毫无章法的样子，她的身上正在运转着她精纯的光明魔力。

　　「这是恶魔之门。」

　　我睁大了眼睛。

　　在宫廷藏书室中的《恶魔图鉴》提过，恶魔之门这种魔法可以打开人界和魔界之间的壁障，短暂地召唤魔物，而使用者的力量愈大，可以通过门来到人界的恶魔就愈强大。理论上，恶魔的魔法应该是失传已久的，一开始时我会猜测出这和恶魔有关，也仅仅是猜测。

　　一边思考着，我同时感知着房内的魔法流动。

　　这里的力量，少说都有二十来级。

　　「它突然就出现了，将大家都……或者是有先兆，但衰败到这个地步的我，无法察觉。」母亲望着我，轻声道，「愿他们安息在光明神的国度。」

　　我皱了皱眉。我认为现在再向神祷告也没用，但此刻多说也是不妥，便直接问道：「是不是可以先由我压制？母后准备好后再施行大型魔法，至少将之压制住，然后等候侍卫长他们到来就可以了。」就算他们也无法解决，也可以帮忙拖时间，待光明教皇一至，恶魔就跑不了了。

　　「你不明白。」她摇了摇头，「瑞亚，你不明白恶魔的可怕以及奸诈狡猾。如果我有时间准备，我会选择先将它彻底摧毁，而不是拖延。不能让它们有出来的机会。瑞亚，我的孩子，过来。」

　　「是。」我走了过去，大步踏进阵中。

　　刺骨的寒意至脚下传来，我面无表情地承受着。

　　「你代替我先压制着，我只需要一点时间就可以了。」

　　「……母后？」我跪了下去，双手按着魔法阵开始替代母亲的位置，依言做着，却不太明白她的意思。

　　她刚才不是已经否决了我的建议吗？

　　她空出一只手揉了我的头一下，唇边泛着微笑，然后退开，咬破自己的中指，在地上画出跟我刚才所画的一模一样的献祭魔法阵。

　　「……」我有点愣地望着母亲。

　　我明白了。

　　她要以她自己的生命为代价激发魔力，将恶魔之门彻底消灭。

　　「母、母后，」她一全身退开，压力便如潮般压到我的身上，我瞬间趴了在地上，用尽全力催动魔力才将松动的恶魔之门压回去，「我们只需要等待救援！」我认为没必要这样做。

　　但从门隙中传来的恶魔气息让我知道，母亲的选择确实是有一定的理由。那股气息，即使是现在实力暂时大涨的我，只怕都无法抵挡它全部爆发出来的一刻。

　　但只要再拖一拖……

　　「我不能让恶魔有一丝一毫出现的机会。」母亲轻声说着，「你可以见到的，瑞亚，它的出现所带来的灾难。」母亲没再望向我，而是专心地画着魔法阵，「你可以见到的。」

　　我全身的力气都用于勉强压制恶魔之门上，但我比不上母亲，恶魔之门的隙缝愈开愈大，门缝透出的气息让我和母亲一样的金发变成干枯的白色。一只怪物的利爪试探性地伸了出来，我将斗气附在魔杖上，将它狠狠地敲了回去。

　　「……以我所有的生命为奉献，以获得此刻的安宁，与祢的垂青，祢的使者，奥劳拉．荷维治。」

　　该死的。

　　她说的是，以她所有的生命。

　　该死的。

　　我紧紧地抿着唇。

　　获得力量的母亲一下子变成脸色红润的健康模样，她张开双手，手心向上，闭上双眼的她用清灵的嗓音吟唱着咒文，光元素在她的身边形成气势堪比教皇的魔法旋涡。

　　趴在地上的我侧头望去，顶着强光瞇眼凝视，旋涡中心的母亲，在这一刻恍如光的女神。

　　我突然明白，这是她的信仰。

　　我配合着她，在她挥出魔法的一剎那猛地退开，刚想冒出头来的恶魔便被金色的光元素消融，惨叫着倒退回去，恶魔之门也慢慢盖上，黑色的魔法阵被光芒彻底抹去。

　　就在恶魔之门消失的一刻，母亲也跌倒在地上。

　　我捂了捂胸口，另一手将溢出唇边的血抹去，跌撞着赶到她的身边，跪坐在地上将她的头放到我的大腿上。

　　「母后、母后！」从她说出那段祷文起，我就知道她选择舍弃生命，选择离开我，「母后！」宫廷中我能彻底相信的人，只有教皇和她。

　　在另一个世界中，我都有家人，我都有放不下的事，奥劳拉就真的可以这就选择离开这个世界？就这样一个瞬间，就足够她作出这个决定？

　　平等到了极致的温柔，或者就是无情。

　　我的眼泪滑了出来。

　　不得不说，即使我知道母亲过往是光明教廷的使者，绝对不是软弱的人，我也难以接受她竟然果断到近乎残忍的地步。

　　那种可以被我敲回去的怪物，只要等支持到来，就可以解决的。

　　她半睁着眼睛，有气无力地想抬起手，我连忙握住，将她凉凉的手贴到脸颊，她牵了牵嘴角，「……愿、愿你永远……平安快乐……我、我的孩子……瑞亚……我爱你……是我……的错误……不要迁怒……不……教……」

　　「母后！！」

　　她合上了眼，双手无力地垂下。

　　我闭上不停滑出泪水的眼睛，紧紧地抱着母亲的头，埋头抵着她的额。

　　「母后───！！！」

　　后来，母亲的尸身凉透，她的魔力干涸而被残余的恶魔之力侵蚀，母亲变成了再也认不出模样来的干尸，漂亮的碧色双眼下陷成骷髅。直到这个时候，宫廷侍卫长和当值的魔法师团长这才带着人赶到。

　　「……」我抱着母亲，抬头望去，干透的泪水黏在我的脸上，带来一阵不自然的绷紧。

　　因为长期养病，母亲的宫殿总是冷冷清清的，外人少近。但这种速度，也确实让人哭笑不得。

　　我没办法否认，此时我的心底有一团怒火冒了上来。

　　我听到他们一边检查残留的恶魔力量，一边小心翼翼地踏进来。

　　「殿、殿下……！」

　　「我活着。」我冷冷地望向全身穿着防卫服装的他们，「传我的命令，一，封锁整个皇宫，没我和陛下的命令，谁都不准出去；二，检查这里附近的痕迹，我要知道恶魔是怎么出现在我们维尔特的皇宫中；三，」我反手撕下床边的纱缦，盖在母亲的脸上，「请大教堂敲响皇后……」我顿了一下，「敲响教廷圣女的丧钟。」

　　母亲刚才献祭时说的自称是「使者」，不是普通人的「子民」，这是只有神职人员才能使用的。自她卸任嫁人后，教廷圣女一职无新人接手，我想，是因为这个职位始终还担在母亲身上，只是没有宣之于口。

　　她刚才所做的，比起皇后，更近于一位出色的神职人员。

　　她会更喜欢这个安排，我想，是这样的。

　　至于其他人是不是会对此有意见，那在他们没有作出对皇后合适的救援时，便已失去指手划脚的资格，我没责任要理会此等人的感受。

　　「当──当──当──」

　　培利德大陆，黎明历五百六十七年四月三日，母亲为了不让恶魔有分毫出现的机会，离开了我。

　　三个月后，第一王妃成为了新的皇后，并与另一位王妃联合压制生有孩子的情妇翠西，阻止她成为新王妃，新皇后也努力向皇帝邀宠，希望生下新的孩子，几个女人将一向平静的维尔特宫廷弄得比菜市场还要热闹。嘛，当中也有其他家族掺一脚，希望让女儿成为新的王妃。而父亲，以及母亲的家族荷维治，对此不发一言。

　　在掌权者的沉默和他人的跳梁中，我依然是帝国惟一的继承人。