5、上篇 ...
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The Esquire and the Second Marshal（4）
第二天，他们便深入了东伏尔德。巍峨的白色山脉始终在大道右方绵延，前方隐约看得见矗立在两国边界上的哈利菲瑞恩山，过了那座山，就不再是里德马克的疆土，而是隶属刚铎的阿诺瑞恩。
走到这里，希奥杰德已经认定，东伏尔德的情况比自己预料的还糟糕。横贯洛汗领土的东西大道是忙碌的交通要道，黑暗势力的爪牙理应有所顾忌，然而他们不断在离大路不远的地方发现奥克袭击骚扰的痕迹，有腐烂的马尸，也有残缺的白骨，都曝于荒野，无人掩埋。晚些时候，探路的骑兵更是回报，发现山中有那种自称“乌鲁克”的大型奥克出没。
“我们已经知道，这种奥克能够白天赶路。”富有经验的骑兵提醒道，“我们怀疑，他们从我们一上东西大道就跟了上来，一路都在窥探。”
“这附近地形开阔，不适合设伏，我们又有接近三百骑兵。”伊奥梅尔拧起了眉头，“他们想找我们的麻烦，难道是活得不耐烦了？”
希奥杰德却不这么想。己方兵力确实不弱，若是乌合之众的寻常奥克，自然会望风而逃、退避三舍，伊奥梅尔从前随他在埃多拉斯附近遭遇的都是那类小角色，发出这样的疑问并不奇怪。但他从前在艾森河渡口与这种乌鲁克有过冲突，知道他们有所不同。据西伏尔德的格里姆博德报告，他们经常在那一带出没，凶残、强壮，且维持了惊人的纪律，绝非一盘散沙，从不无的放矢。
天色已近黄昏，夕阳正在他们背后沉落，如同一团没入草原的殷红火球。周围一丝风也没有，绿底白马的洛汗王旗怏怏地垂在旗杆上，看着就叫人心生不祥预感。
“传令扎营，布置双倍岗哨。”希奥杰德吩咐。伊奥梅尔即刻把命令传达下去，骑兵们立刻有条不紊地离开大路，选了一处合适的地点，开始各司其职地忙碌。暮色盈满远处的山沟洼地时，营地已经准备就绪，一顶顶帐篷搭了起来，一堆堆篝火也烧得正旺。希奥杰德匆匆吃了点伊奥梅尔送来的肉汤，就让他在下首落座。不知从何时起，马克的王储已经习惯了跟自己的侍从唠叨洛汗全境面临的形势，尤其是踌躇难决的时候。
“情况很明显，东伏尔德不能再这么荒废下去，否则这里就要成了奥克自由来去的乐园。”希奥杰德思索着说，“问题在于，我现在分身乏术，顾不到这边。艾森加德敌意明显，萨茹曼居心可疑，西伏尔德的埃肯布兰德却要退隐，而格里姆博德要接手他的责任还欠些威望，埃尔夫海尔姆又已经有埃多拉斯防务在身。很快我就不得不亲自掌管西伏尔德事务，不能总留在埃多拉斯了。”
“我是你的侍从，不管你去哪里，我都跟着。”伊奥梅尔不假思索地说，“你来领导，我来追随，这是天经地义的事。”
饶是希奥杰德正想得头疼，听了他的话也不能不暂时舒展了眉头：“那是当然，我也不会抛下你不管，至少现在不会。不过，你要明白，你不会永远是侍从，也不能一直跟着我。”他叹了口气，“幼鹰总要离巢，男人总要独当一面。何况长远来看，你就是掌管东伏尔德的最佳人选——你父亲从前是东伏尔德的领主，你又在这里长大，熟悉情况。”
伊奥梅尔默然。希奥杰德这番话正说到了他心里，他年纪渐长，也曾考虑过将来，以他的出身，必定要肩负守御一方的责任，而东伏尔德确实是他一直渴望常驻的地方。可是每次一想到那就意味着要离开埃多拉斯，离开他视同父亲的希奥顿，也离开伊奥温，离开希奥杰德，他却又难以割舍，结果就是矛盾不堪。
“算了，我们不说这些气闷的事，你只要记住不能偷懒就是了。”希奥杰德就像要赶走一只蚊子一样挥挥手，换上了一副轻松神色，“对了，我怎么听说，埃尔夫海尔姆的妹妹最近总是有事没事地来找你？他妹妹我见过，跟他一点也不像，这是好事。我觉得——”
“没那回事！”伊奥梅尔脸顿时红了，眨眼间就把前途问题抛到了九霄云外，“再说，这种事是马克的王储应该关心的吗！”
“是当哥哥的应该关心的，”希奥杰德坚持，“我自己已经被耽误了，可不能看着弟弟重蹈覆辙。”
正当伊奥梅尔脸露绝望，觉得表兄比自己多了十三年时间历练，自己要跟他比厚颜这辈子也不可能占上风时，外面突然响起了一声尖厉的号角，接着就是一阵喧哗，其中还夹杂着奥克粗哑刺耳的鼓噪。
伊奥梅尔立刻跳了起来，拔剑在手。希奥杰德反应同样迅速，拔剑的同时听到门口有窸窣响动，正要上前，伊奥梅尔却一步抢到了他身前，将他护在了背后。但事实证明，来的不是敌人，只是报告情况的哨兵：“有一小群奥克摸到了外围一处拴马的地方，伤了两匹马，被我们当场杀了几个，余下的正往山里逃跑。”
“不要追击。”话音刚落，希奥杰德就发现伊奥梅尔和自己异口同声，不禁看了他一眼。伊奥梅尔话一出口，也意识到这是僭越无疑，急忙屈膝跪下，低声解释：“这是同样的把戏，我父亲是怎么死的，我记得很清楚。他们趁夜一小股一小股地来，每次都伤了马就逃，最后……”
希奥杰德没有立即让他起来，而是径自问哨兵：“听清楚了？”得到确认，他点点头，“那么不必我交代，你们也该知道怎么办。”
哨兵退下后，希奥杰德仍然没让伊奥梅尔起来。外面的嘈杂渐渐平息下去，烛火在案头摇曳，给帐内的两个人投下了长长的影子。
“其实这件事我已经考虑了一段时间，之所以没有最终决定，是因为你长得太像你父亲，我担心你也继承了他的脾气。”隔了一刻，希奥杰德的声音打破了寂静，“但现在看来，我是多虑了。”
伊奥梅尔瞥见寒光一闪，跟着感到肩头一沉，搭上来的是希奥杰德的佩剑。
“我，希奥顿之子希奥杰德，里德马克的第二元帅，在此以马克之王授予我的权威宣布——平身，伊奥蒙德之子伊奥梅尔，洛汗美杜塞尔德家族的骑士，国王近卫军的骑兵！”
伊奥梅尔跪得久了，起身时显得有些笨拙，神情更是茫然，看样子还不敢相信这是真的。希奥杰德忍不住就想笑，还剑入鞘后，上前狠狠给了他一个拥抱：“还愣着干什么？你才十六岁，就是正式的近卫军骑兵了，离元帅的目标又近了一步。”令他惊讶又不解的是，伊奥梅尔被他一抱之后虽然缓过神来，脸色却变得十分古怪。“怎么？你小子高兴得呆了？”
“我……”伊奥梅尔欲言又止。
“你不是最恨别人不有话直说？”希奥杰德觉得有趣，于是又忍不住想逗逗他，这次用了激将法，“结果自己倒染上了吞吞吐吐的毛病？”
伊奥梅尔果然如他所料，不堪一激，可他脱口而出的答案却全不是希奥杰德料想之中的：
“我才发现，我好像比你高了！”
（上篇完）
作者有话说
第5章 上篇
