《万花台》知北游

8、8、一饮琼浆百感生

　　应举秀才不懂得闺中女儿的心思，闺中女儿当然也不懂得应举秀才的辛苦。六月二十三日这一天，孙氏姐妹足足等到掌灯时分，才听前院的消息：“两位相公考了整整一天，归家又有些发烧，老爷们已经晓得，叫管家去请医了。”太夫人和众媳妇中午才从陆家回来，晚上听了这话，一起过去探望，忙了一晌，居然忘记了追究病因。姐妹们也不知道该放心，还是该担心，只能默默祷告。

　　好在表兄弟两个平日养得不甚娇惯，少年人体格强健，躺了一晚上就重新鲜龙活跳下地来。二十四日清晨，内院绣楼上便听到了隔墙琅琅读书声。如滢见祖母颜色和悦，便故意说：“世行哥和玉绳哥也太用功了！”太夫人道：“秀才家，用功是本分！你祖父、伯父、父亲哪一个不是苦读来的功名？”

　　偏生表兄弟俩不经夸，夸完了就要出幺蛾子。天色向晚，小厮搬进几盆荷花来，说道：“今儿是荷花生日，新建伯府上特地送来应景的。”说着顺便找补了一句：“因为新建伯府送花，八老爷晓得了相公们廿一那日的病因，大怒，在前头责罚呢。”内院女眷尽皆吃惊：“怎么，害病还同新建伯有关？”小厮们加油添醋，纷纷描述：“听说是被新建伯家的三爷邀去喝酒，闹坏了肚子！三爷也在家里病倒了，新建伯得知，说是‘不胜愧疚’，因此作书送花来咱们家赔罪，正好触到了老爷的霉头——王家哪儿是赔罪啊，简直比告状还狠！”太夫人听了，又是好笑，又是好气，过了半晌骂道：“这就该打！”

　　如滢听说了，就破了前日才发的誓言，趁着祖母没瞧见就跑了出去，过一会儿笑嘻嘻回来，跟堂姐们报讯：“没事！两个人都好端端地在书房做功课，说伯伯这回只是骂了一顿，权寄下一顿板子，等学里发案出来，考不好时一起打。看他们得意洋洋，多半是考得很好，打不成了！”陪着她的丫鬟抱着满满一怀的荷花，说：“这是两位相公特地送小姐们插瓶的，还说早知道新建伯送盆荷，他们就不大早派小厮出门寻荷花了。”众人都想：“原来大早起身读书的当口，还分心折腾这些事，果然老太太说的是，该打。”丫鬟笑道：“肯定是表公子的主意，咱们相公哪有那么多想头呢？”

　　虽然猜到了罪魁祸首，不正经的事显然却是表兄弟两个一起分担的，送来的荷花按人数端端正正束成花束，贴着诸如“以莹贤妹清赏”的名帖，字都是孙如法写的。只有数张云母笺上是另外的笔迹，丫鬟说：“吕相公说，前几日谁寻他要什么蓝桥故事来着？他也不知道是哪位姐妹询问，索性抄录了一遍原文，顺路带进来。”

　　如澐脸上顿时腾地红了，只好推说：“我让莹妹问笃弟要的，并不曾……”如滢忿忿道：“阿笃真是口不牢！等我回头骂他！”如湄见妹妹羞得要哭，便解纷道：“好在外面也不知道我们谁要的，不必怕他。这到底是什么故事，不妨先看看？”

　　姐妹们相约着在西窗下坐了，展开纸笺上抄写的故事来看。如澐总归有点心虚，不看原文，先翻到最后看落款，但见并未署名，只是写了数行字：“右录裴航遇仙一则。唐人小说，此事最佳，情而能仙，丽而有则。视彼章台邀宠于二天，竟尔生离；霍玉期欢以八岁，终成死怨。皆碌碌何足数哉？”三人读了，茫然不解，如滢道：“玉绳哥有时就爱说些文绉绉的酸话。”

　　如澐就轻声来读故事：“长庆中，有裴航秀才，因下第，游于鄂渚……”这篇故事文字并不甚深，辞藻却华丽典雅，还有一些字眼不认得，只好胡乱读个偏旁算数。如滢才开蒙一年，肚里也不过就认得几百个常用字，听着这文言大半不懂，动不动打断来问：“说的是什么？”如澐索性说成白话给她听：“这故事就是说唐代有个名叫裴航的秀才，先遇见仙家樊夫人，唱和绝句，樊夫人预知天机，赠诗告诉他，会在蓝桥驿遇见闺名云英的少女，因为口渴讨水喝而相识……”如滢忙问：“后来呢？”如澐道：“后来果如其言。裴航向云英祖母提亲，祖母说须得玉做的杵臼当聘礼，才能允婚。”如滢问道：“为何定要玉杵臼？”如澐道：“捣仙药用的。后来么，裴航千辛万苦求得了玉杵，送去当聘礼。云英的祖母捣药百日，捣成升仙灵丹。祖母捣药的晚上，裴航偷窥，看见她在室内变成玉兔，才知道云英祖孙都是仙人……”说到这里，心内不禁想起起初被自己误认为广寒宫图的簪面纹样，想道：“原来那画面上的玉兔捣药，仙人一双，果然不是广寒宫，而是这个故事里的关目。为何……姑母要赠这样图案的簪子呢……”

　　她忽然粉颊通红，深深垂首，好在此刻窗外落霞散绮，西天一片火烧云映得绣楼内外都是灿烂红光，这点赧容混在普天之下，轻微得从无察觉。如滢兀自在问：“后来呢？”如湄见妹妹迟迟不答，便代答道：“捣药成功，裴航与云英成了婚，一道飞升，做了神仙夫妻。”如滢喜道：“这个故事好，跟许许多多戏文一样好。下次家里摆酒唱戏，我要娘亲点给我看。”如湄道：“叔婆不大看戏罢？”如滢道：“你就不懂啦，今年肯定有摆酒唱戏的日子！世行哥玉绳哥都要去考状元，考上了，能不大开筵席请客夸耀么？这事我听三娘娘和我娘都已经背后说了无数遭了，再说，我还听说，世行哥到年纪了，快娶亲了呢！”

　　如澐忽然觉得慌张不能自已，嗔道：“怎么说起这话？那什么……不是我们闺阁里能说的字眼。”如滢噗哧笑道：“那是说他们，又不是……”如湄及时道：“莹妹，叔婆喊我们夜饭了。”三女遂携手下楼。

　　晚间太夫人教孙女们读书，无非是如滢读《女儿经》，如湄姐妹读《列女传》，太夫人自在案头批阅外面送入的孙子们的八股文。如澐心不在焉，接连读错字、漏行，太夫人在全神贯注批阅文章之际，都忍不住屡屡抬头，过了一阵道：“阿云面孔恁地红，莫不是中暑了？”如澐赶忙低低答是。太夫人对女孩子不甚严厉，温言道：“那就早些回房歇息，教人去烧滚水冲一副香薷饮，凉了送到你房里自己喝。”如澐听到“香薷饮”这三个字，好似贼赃又被拿住了一桩，慌乱得有如喝醉，晕陶陶向祖母道别，自己先回房里去了。

　　如湄、如滢又读了一阵子书才告退，如滢自去同母亲睡了，如湄带着丫鬟走入姐妹同住的绣楼，见到傍晚书房送来的荷花已经插在了妆台胆瓶里，大多是未开的菡萏，花苞最外一层的花瓣，有些还带有微微青色，阻住了晕红粉白。此刻正当暑热最盛的光景，京城酷暑中折来半日才插瓶，已有几朵花呈现出憔容悴态。如湄走过去，叹息道：“这花怕开不长。”正在妆台前翻书的如澐吃了一惊，慌忙合了书，回头见是姐姐，这才笑了，说道：“三姐今晚回来得早。”

　　如湄见她已经卸了钗钏，一窝青丝松松挽着，因为天热，寝衣轻薄宽松，直滑到肘，露出藕段似的手臂捧着书册。如湄过来也坐了，问道：“喝药不曾？”如澐道：“啊，我忘记了——”正想说“不喝成不成”，如湄忽然伸手从她书里抽出纸笺来，说道：“还在想这个故事？倒是挺好看的。”

　　烛火通明，纸笺华美，笺面上微洒的云母闪动着细密的柔光，映得笺上蝇头小楷都好似飞扬明亮着。如澐在姐姐面前藏不着心机，笑道：“正是呢！我在想，其实那个裴航，真是个孟浪汉。人家奉祖母之命递一碗水给他，他就猛地揭开帘子看人相貌……真是……好没道理……”如湄道：“这是故事，实在哪有这般没礼数的人。”如澐笑道：“是啊，一定是乱写的，不过……真有趣。”

　　如湄微笑，又叹息：“以云，这样的故事，咱们私下看看也就罢了。”回头分付了丫鬟去打洗脸水，便即站起来。如澐见她还持着纸笺，想要接过，如湄却又叹了口气：“看过了，也就罢了。”

　　她忽然揭开案上纱灯，便将纸笺凑上烛火。如澐惊得跳起来，便欲去夺，叫道：“三姐！”如湄轻喝道：“不要动，仔细烧手！”如澐从来不曾见过姐姐如此决然，被她横身隔住，一时哪里伸得出手去抢救，如湄看纸笺烧到一半，便挥手往外一扬，一团红焰带着另一半纸头，扑的一下碰到了细竹帘，没飞出去，便即袅袅顺帘而下。如澐奔过去时，只看见剩余焰头在楼板上扑闪了一闪，已带着千百墨字化为灰烬。

　　如澐一时委屈得要哭，又叫了声：“三姐！”如湄道：“以云，三姐这是为着你好！”如澐通红了脸，道：“我……我又不曾做什么不好的事！”如湄低声道：“姐姐晓得你不曾做什么。只是……家里兄弟们的笔迹，老太太都是认得的。”

　　如澐张口结舌，从晚到夜那些奇异的慌张、隐约的惊喜，忽然一下子都被抽了空，不知道自己要想什么，也不知道自己还能说什么。如湄过来挽住她，说道：“以云，早些去睡罢。”如澐呆了半晌，才道：“姐姐说的是，早些安睡罢。”

　　她自己都不知道这一夜究竟睡得安是不安，次晨起来梳妆的时候倒比别人都早，一瞥眼，忽见妆台上撒着一片片荷瓣，不禁奇道：“谁将没开的荷花都扯了？”小鹤赶来服侍，说道：“谁来扯呢！是这花娇嫩，暑热天里隔着大半个京城折了来，又不早些养在水里，隔了一夜就落瓣了。快来替小姐拾掇了桌子！”她扬声唤着小丫头，如澐倒是无精打采，道：“夹到书里当书签去就是了。”抬头看看插着荷花的胆瓶，那几支落了瓣的菡萏孤零零露着小小莲台插在瓶里，只觉无限凄凉，心想：“原来没开的花，也能先谢的。”又想：“可是这时谢了，连莲子都不曾有，也不会心苦。”

　　胡思乱想的心事，当然不值一提。如湄起来并不再说，如澐也觉得不如忽略，偏偏如滢小孩子口没遮拦，日间还要来缠着问这个故事，只好简单答以：“看完了，烧了。”只怕小妹妹不依，会纠缠询问好几日不安宁。幸亏如滢到底是大大咧咧的孩童心性，过一天得了别的新闻，早将这桩公案忘到了九霄云外，赶着报讯：“今儿学里发案，两个哥哥一早赶去听发落了！不晓得考了头等不曾，回来挨不挨打？”

　　她说的时候笑眯眯，就拿得定两个哥哥不会挨打，果然到了晚间，府们口响起鞭炮声，小厮仆妇奔跑着来庆贺老太太：“两位相公都考在头等，恭喜今年入场！秋闱蟾宫折桂，春闱金榜题名，眼看咱家四代祖孙都是大人、老爷，太太奶奶们有享不尽的福气了！”

　　太夫人见过四个儿子登科，十分沉得住气，听了喜报只是点点头。几个媳妇却都喜不自胜，纷纷说：“春秋两榜还是将来的事，咱们先做一场小筵席，请几个亲友喜庆喜庆。”太夫人才道：“八月就要入场了，不要急吼吼先做排场，乱了他们的心志。男人家自有师友会聚请贺，我们插什么手？”

　　老人家见过的世面自不会错，连续几日，都听说表兄弟俩到处同师友会宴，大家你请客来我还席，闹攘了好一阵子，二十八这日终于将小宴开到了家里，兄弟俩做主人还诸多师友的席。因为大半来的是年轻男客，太夫人立即严防，一道铁锁将内外门户锁死了，又怕丫鬟仆妇们闲来乱跑，索性借着外头摆酒，也赏了内院上下同聚。至于媳妇孙女们，还是该读书的读书，该女红的女红，闺中消磨长日的常规无非如此。

　　如澐几日来一直恹恹，绣花总是错针，索性推说：“针伤了手，不如看书。”于是走到叔祖母楼上寝室去寻没看过的书籍。这时候太夫人众人都在后堂乘凉做针线，她独自到了太夫人的寝室，缃帙满壁，文史罗列，也不知道从哪里下手寻自己能看懂的书，一路寻到东窗下，无心再寻，只是靠着竹帘发呆，影影绰绰看见对面墙头之内一院绿荫。过了良久良久，忽然听到有人在隔墙嚷道：“……我回来躲酒。”

　　这一声原是意料之外，长夏午后的闺阁中本不该侧耳听这隔墙语声，却又好像情理之中，自己倚帘悄立许久就为的是这一声。如澐猛然揭开帘子时都自惊大胆，可是揭开一缝后又只顾得失望：“这……这分明什么也看不见啊！”

　　生母王氏在隔墙书院的栏杆上坐过，发现从院子可以直接望见太夫人的阁楼窗户，立即告知了女儿谨记避嫌。如澐当然也记得这话，豁着胆子来听这一声、看这一眼，还只怕觌面一逢羞难自掩，只敢揭开帘缝窥伺。却料不到“望见”和“看清”并不是一回事，隔着树叶光影，其实只能影影绰绰看见有人走入书院廊下，忽然驻足门前。如澐都不知他是否察觉了这边帘响，连可曾抬头来看墙外窗户都无从知晓，只依约见到半截身材，身间新裁的襕衫端正，不是那天冒冒失失闯进后院时穿的轻罗夏衣。如澐居然想了一个无聊的念头：“他们秀才家大暑天里请客喝酒，也要穿那么严实笔挺么？”

　　吕玉绳忽然撩起长衫跳过栏杆，跑到了隔墙树下。如澐慌得掩帘不迭，只怕当真被他搭讪。却不道人到墙下，视线成了死角，反而是越发看不见的。隔帘只听啪的一响，好像是什么东西甩到了树枝上。跟着书房门里孙如洵的声音便响了起来：“玉绳哥，你又捣什么鬼？”吕玉绳笑道：“我的扇子失手飞到树上去了。”孙如洵道：“扇子怎么会飞？玉绳哥又砸蝉还是砸鸟了罢？快喊人拿叉竿打下来。”吕玉绳已经往回走，说道：“不了！打下来也要落到隔壁院子，还得喊外婆开门，麻烦得紧。丢就丢了！反正是昨日你写的那把，字又不好，不稀罕。”孙如洵顿时大叫大嚷，一百声不服。

　　如澐直等到他们的声音都消失了，这才重新掀开帘子，果见隔墙伸过来的树杈上横着一柄折扇，兀自颤巍巍随风摇荡。太夫人房中支帘子的叉竿是现成的，只是长度不够，探手伸出去也打不到树枝，索性将叉竿用力往那边一掷，竹竿斜着掠了过去，哗的一声连碎叶带折扇，一起劈落在地，湘妃竹的聚骨扇又在青砖地上蹦了两蹦，骨碌碌滚到楼下盆荷之侧。如澐匆忙放落帘子，到将晚才敢叫丫鬟：“快替我下去拾扇子，失手掉下楼了。”

　　拾回扇子来的时候已经是晚饭后，如澐又藏到跟叔婆读过书，再次告中暑先回房，这才从袖子里拿出来，扇骨都已被手心的汗水攥出了印痕。这日是六月廿八，京中俗称“火把节”，家家户户门口烧着七八尺高的茭芦堆，火光映得夏月夜空如沸，如澐心内也跟滚开了水一样：“这是阿笃弟弟写的扇子，他小孩子家，就算叔婆瞧见笔迹，也不会说我什么！可是……可是他又怎么晓得三姐将他抄的那篇文章烧了？莹妹也不会特地去跟他们多话罢？”

　　宅院外面熊熊火焰堆化作通天红赤，如澐庆幸这节令得宜，又一次将自己的羞赧喜悦遮掩在了普天之下，如此滚热的天气里，仿佛也容得下一颗发烫的心。想不自禁，笑不自抑，恍然不知所读何字，所看何文。

　　那扇面上其实简简单单，既无款识，亦无别语，只是孙如洵的蒙童字体，抄录了蓝桥故事里的一首七绝：

　　一饮琼浆百感生，玄霜捣尽见云英。
　　蓝桥便是神仙窟，何必崎岖上玉清。