1、皮蛋瘦肉粥（一） ...
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不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。
桂溪坊是个四通八达的胡同串，东边第二间三进的小院子一直空了大半年。
不久前，终于搬进来了一户人家。
桂溪坊离着南乐县的主城道远，地价相对便宜的多，所以这一带并不热闹。
东边总共十间院子，也就将将住了三五家。
新搬来的这一户，并没有太多人知道，悄无声息地住下了。
南乐县春日里的风光向来是极好的，每当一开春，大街小巷的酒楼里便忙碌了起来。
“苏师傅，再加两份蟹粉狮子头和炙羊肉！”
穿堂而过的伙计步履不停，掀了后厨的帘子朝着里间高声喊道。
黄土垒成的长台前，三个灶火上都搁着锅子，中间的瓦罐里闷着盖儿，“咕噜咕噜”的冒着热气腾腾的白烟。
右边的铁锅里是辣子鸡，滚沸的油锅中放了鲜艳的干辣椒，朝天椒，灯笼椒，爆香之后，倒入炸至金黄的鸡肉一起翻炒。
热腾腾的油香伴着畅快淋漓的辛辣鲜香，扑面而来的热浪，馋得人食指大动。
“苏师傅！”
后厨里煎炸烹炒的声响此起彼伏，小伙计怕里头的人没听见，提高了声音，又喊了一嗓子。
苏禾汗流浃背地回过头来，左手握着铲子，右手拎着炒勺。
“听见啦！”
巴掌大的小脸被灶火蒸得红扑扑的，赭石色的包头布巾早已湿透，尖尖的下巴上挂满了汗珠，她一抬胳膊全抹在了手臂上。
“你跟掌柜的说一声，今日真不能再接待了。”
左手边的铁锅里突然窜起了一股高涨的火苗，小伙计尖叫一声，吓得想往外头躲。
但实际上，他离灶台还有五六步远的距离。
苏禾早已司空见惯，她放下铲子，抓了一大把青菜盖在火苗上，炒勺翻炒几下，火苗便消失了踪影，翠绿的菜叶子很快也吸饱了汤汁。
苏禾拎了个大碗，几下子将菜盛了出来。
“上菜！”
小伙计出去后没多久，一位富态的中年男子掀了帘子进来，他是典型的水桶型身材——圆润均匀的没有腰。
这种低头看不见脚尖的人士，走路一般都不会太快，可是掌柜的非同常人，他的小碎步能带起一股风，陀螺似的炫了进来。
“小苏呀——”
圆圆扁扁的脸盘子上堆起一个层层叠叠的笑容，挤得原本就不大的眼睛，彻底眯成了一道弯月牙型的缝隙，那样子别提有多么和蔼可亲，憨态可掬。
“掌柜的，我一个人是真的忙不过来了。”
苏禾绕开石墩子似的掌柜，将一只开水烫过，拔干净毛的三黄鸡从搪瓷盆里捞出来，拎着鸡脖子，从上到下拘了一把水。
掌柜的看着她，突然觉得自己的脖子有点痛，开始喘不过气来。
“您看看，我这锅里头炒着三个，架子上烤着两只羊腿，就这还欠着十好几个菜呢。”
苏禾说着话，手上也没耽误，将三黄鸡搁在案台上，拎起了大砍刀。
“您要是再招揽客人，除非我能长出三头六臂，否则——”
正说着话，大砍刀便毫不留情地落了下来。
“咚——”
一声响后，鸡头同身子分开得干脆利落。
咕噜咕噜就要往下滚，苏禾抄起左手接住后，看也不看地丢进了盘子里。
嘶——
掌柜的下意识地摸了摸自己那一截儿几乎看不着的脖子。
有点凉，冷飕飕的。
“小苏呀，你看这客人都上门了，咱们做生意的，哪有不让人家进来的道理——”
苏禾头也没抬，一刀下去，鸡脖子也断成了两截。
“……”
“哎哎，这样吧——”
“今日的净利，分一成给你！”
苏禾心中一动。
哦？
掌柜的这出了名的铁公鸡，居然舍得拔下一毛？
足以见得今日的客栈大堂，该是何等座无虚席的火热场面。
相比外间济济一堂的客人，苏禾更好奇的是，她到底还能不能从这只铁公鸡身上再薅一根毛下来。
于是她没有接话，手上利落地砍下去，一刀又一刀。
鸡身，鸡胸，鸡翅，鸡腿……
都被剁成了一截一截的肉块，规规矩矩地躺在苏禾的手下。
掌柜的被这闷热的厨房烤出了一脑门子汗，他用手抹了一把脸，咬了咬牙开口道。
“两成，两成行了吧！”
苏禾心中一乐，扭头正好看见掌柜的一脸牙疼的模样，她心下明了，这恐怕已经是铁公鸡的底线，再拔下去，就要啄人了。
苏禾见好就收，点头应道。
“成交！”
这燥热的后厨，掌柜的是一刻也待不下去了，他边擦着汗，边掀开帘子往外走。
“……罗汉大虾，莲蓬豆腐各加两道！”
苏禾扶额。
刚刚说什么来着，她现在只怕非得长出三头六臂不可了。
欠着的菜是十二道，还是十五道？
赚钱的感觉，实在是有点令人窒息啊。
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苏禾回到桂溪坊的时候，已经过了酉时。
她穷得很，南乐县那几条繁华热闹的长街上，地价和物价都比别处要贵上好些。
她那点微薄的积蓄，紧紧巴巴的，也只够租得起桂溪坊东头最偏的这间小院。
掌柜的抠门得紧，苏禾忙碌了一整天，伙食就只有午膳给提供的两个烧饼。
她今日甚至都没来得及吃，此刻正贴在她的衣襟里，已经变得邦邦硬。
苏禾推开木门，她这一间勉强算个两进的小院子，正房里既是卧室又是客厅，临窗一个大炕摆上炕桌后就是平日里用饭之处。
挨着北墙是一张架子床，床上的铺盖都是些极为普通的棉布。
苏禾穿过正房径直去了后厢，不大的院子里种了一颗杏树，现在还没结出果子，满树粉白的花骨朵儿，含苞待放。
杏树下头有一口小井，苏禾在厨房里忙了一整日，尽管裹着头巾，她也很是难受，所以一回来，便直奔后院洗头。
开春的井水有些冰，苏禾兑了点热水，将盆子摆在长凳上，翻开衣领，扎了个马步，半蹲在木凳前。
刚解开长发，果然就闻着了一股子油烟味。
苏禾正用竹瓢浇着热水，冲洗头发上的皂荚，突然听见脚边传来细微的响动。
“喵——”
一个毛绒绒的小家伙轻巧地蹿到了长凳上。
苏禾用布巾包住长发，顺道擦了把脸。
这才看清楚，原来发出声音的竟是一只通体雪白的小猫，从头到脚都是一身奶白色的毛皮，没有一根杂色。
鼻头粉嘟嘟的，染上些湿润的水汽，一双眼睛像琉璃宝石一般，泛着碧蓝色的光泽。
好漂亮的一只“霄飞练”。
就是瘦弱了些，小肚子平平坦坦的，四条腿也是纤长笔直。
苏禾从衣襟里掏出那块硬成木头板子的烧饼，掰了一小块下来，放在手心里。
那小猫竟然也不怕生，它迈着优雅的步子走近了些，鼻头凑到苏禾的掌心上闻了闻，然后毫不客气地扭开了脸。
它仰起头，用那双晶莹圆润的琉璃眼看向苏禾。
按理来说，猫儿的脸上应当是做不出表情的。不过，苏禾却是在这只漂亮的霄飞练雪白的小脸上，看出了明晃晃的“嫌弃”。
苏禾不由失笑。
“难怪你这么瘦，小猫咪还挑食呀。”
正这么说着，苏禾感觉自己的肚子似乎也若有若无地叫了一声。
她抬起手，摸了摸正认真地盯着自己端详的小猫，皮毛光洁顺滑，云绸一般的手感，绵软温暖，舒服极了。
“皮蛋瘦肉粥喝不？”
小猫偏了偏脑袋，在她的手心里轻轻蹭了蹭。
“喵——”
苏禾听不懂猫语，不过她理解的意思就是同意。
不多时，后院里架起了小炉子，炉子上摆了一口小锅，锅里是切成丁儿的青菜，肉沫，皮蛋碎和大米。
苏禾乌油油的小脑袋和霄飞练白晃晃的小脑袋一大一小凑在火炉边。
火心是偏青的蓝色，内圈是偏黄的红色，到了最大的外圈就变成晕开的橘红色，火苗安静地舔舐着锅底，小猫专注地看着火苗。
苏禾觉得这只小猫说不定是某位大户人家的太太小姐养的。
这通体雪白干净的毛色，和一双不谙世事的大眼睛，怎么看都不像是流浪猫。
苏禾摸了摸它的小脑袋，皮毛顺滑柔软，忍不住心生怜惜之意。
“小可怜，你是走丢了吗？”
小猫不知道有没有听懂她的意思，它看了苏禾一眼，又扭过头接着观察火苗去了。
只留给苏禾一个高冷的侧颜，玲珑小巧的粉色鼻头，莹润明亮的碧色眼睛，和雪白纯净的茸毛。
一人一猫就这么安静地蹲了一盏茶的功夫。
小锅的边沿开始冒出水汽，像雨后春笋般不甘示弱地往外挤，撞得锅盖上下颤动起来。
苏禾揭了盖，大米和肉糜都已经炖得软烂。
小猫此时也不再高冷，它撑起身子往锅里看去。
“喵—喵——”
苏禾怕它不知道分寸，把爪子伸进沸腾的锅里，烫着自己，于是小心翼翼地拨开它的脑袋，用大勺子盛了两勺晾在小碗里。
“烫的哦，慢慢吃。”
小猫凑上去闻了闻，这回总算是给面子，没有再露出嫌弃的表情，它乖乖地蹲在小碗边，认真吃了起来。
苏禾往锅里撒了点食盐和香料，用勺子搅匀后盖上锅盖，熄灭了炉火，让余温滚着锅底又炖了一会儿。
等她再揭开锅盖的时候，院子里香味更浓了些。
日落西沉，夜幕降临。
一人一猫都抱着自己的碗，安安静静地坐在墙根下喝上了粥。
一墙之隔的院子里秦邝推开门，急匆匆地从西厢走了出来。
“公子，梨花奴不见了。”
言成蹊躺在南窗底下的美人榻上，手里握着一册志怪故事的话本子。
作者有话说第1章 皮蛋瘦肉粥（一）
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