3、水色帘前流玉霜 ...
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又行了大半日，方到了凤京码头，及登岸，便见甄府派来的仆役车轿一并候着，头里站着一名十六七岁的少年，见了甄炽忙迎上前来。甄炽认得是甄荧之子善念，小时也曾和女儿一起玩耍的，便叫他们两下见礼，装好行李，又留下管事看着伙计卸货，只带了丫鬟小厮，甄蕴乘轿，两舅甥骑马，便向城中而来。甄蕴透了纱窗一路细瞧，却是人烟鼎盛市井熙攘，中有酒楼歌馆茶坊食店，真个是金翠耀目，罗绮飘香，比鲲瞳之都，又别有一种风流繁华，只看得甄蕴心痒难搔，犹在思忖怎生玩个齐整才好，却已进了甄府。丫鬟们扶了甄蕴下轿，便簇拥着穿廊而来，沿路她冷眼旁观，见甄府重瓦飞檐，雕梁画栋，比八年前更为富丽堂皇，甄炽之功由此可窥一斑。进到后厅，两位贵妇起身相迎，甄蕴认得正是甄老太太与姑奶奶，自己名义上的祖母与姑姑，也随着父亲拜了，各自告坐，又互相殷殷问候。甄家大爷已举家迁往玉京，府里只剩老夫人与女儿女婿一房，两人本无深挚之情，偏又要做出种种热络之态，费力叙了会旧，甄荧便道一早收拾了别院，请甄炽父女先去安置，晚上摆宴接风洗尘。这别院原是他人家宅，年初刚被甄府买下，便与花园打通，修起粉墙明月门，又自有角门与街上进出。院内花木繁盛绿草成茵，自成天地幽静宜人，甚合甄蕴心意，便带了仆从住下。甄蕴因着父亲嘱咐，每早须向甄老太太问安，晚上又一同进餐，她打定主意，只推说自己龙鳞话不好，连与迷思遐思都改说鲲瞳之语，甄氏母女若与自己闲聊，便寥寥几句作答，问的多了，只微笑装作不懂，如此一来二去，甄老太太也深觉无趣，索性免了晨昏定省，又说怕她饮食不惯，在别院单开了小厨房，再不必前院同食。少了诸般虚礼，正中甄蕴下怀，甄炽又何尝不知女儿打算？却也深知府中应酬劳心，便随她去了。
却说那夜众女被掠到城中一处雄伟府第，自有人好生安排寝食，众不知是福是祸，也只随遇而安，如此惴惴过了五六日，方来人将她们领到前头一间屋子里，上头珠帘垂垂，旁边站着一名绀衣男子，正是先前捉人的侍卫头领。众屏住气息，便听帘后有人低沉问道，“那夜唱歌的是谁？” 这几名女子多为歌姬，平日少不得唱曲助兴，那一夜亦是管弦不断，却也不敢贸然回应，绀衣侍卫见状便喝道，“王爷问话，没听见么？” 便有四名女子战战兢兢出列。侍卫命一一唱来，皆是颤颤巍巍不成曲调，余下两个是富家丫鬟妾侍，本不会歌，也只得念白一般哼了两句。帘后静默良久，侍卫情知不妙，忙命人将她们带了出去，垂首而立再不敢言语。却听得哐啷一记，珠幕应声而落，琉璃珠子迸落满地，帘去珠散，露出座上一人。这男子龙眉凤目，皓齿薄唇，见之如玉山上行，此时却面色铁青，怒斥道，“你便是这般办事的么？！”“王爷息怒！” 侍卫忙跪，“怪属下愚笨，本有一只大船也查访了，然那家说女眷不通龙鳞语，且已抱恙安置，属下见那家主人贵气非常，又拿了老太师的信物，故未敢妄动，却不料竟被蒙混过了。” 见主人怒色不减，忙又禀，“属下也留心记了船上徽帜，月光晦暗，隐约似个‘甄’字。” 屋内寂然如夜，忽响起轻微的咄咄声，侍卫悄然抬眼，却是主人在轻叩桌沿，他眉头微蹙，若有所思，半晌双眸一闪，面色稍霁，“暂且饶了你，去将钟磬叫来。”
宝鼎王府共有四名侍读，司陈设经史收掌文籍，其中便有钟磬，因他薄具文采素擅言辞，虽品级甚低，也常蒙宝鼎王相召，说些诗词典故、轶事奇闻。听王爷近身侍卫天犼来唤，忙整衣敛容前去拜见。宝鼎王正品着香茗，便叫他坐了，道，“也没甚么事，前儿在别处见了幅画，笔法别具一格，立意也奇，说是鲲瞳出品，我想起你岳丈家中与那儿有些往来，便嘱你得空寻寻。” 钟磬本欲逢迎，听了暗喜，忙道，“王爷问的巧了，小人叔岳刚从鲲瞳来，或带了来，小人这就去问，便就未带，也必定嘱托叔岳早日寻来进献王爷。”“总听你提起这位叔岳，”宝鼎王慢慢撇那茶沫，“说在鲲瞳买卖做得极大，常往来两国之间，竟是从不带家小的？”“此番倒携了女儿，他夫人是鲲瞳贵胄，只得一女，今年也十四了。” 宝鼎王见正如自己猜测，便又追问，“生得可像龙鳞之人？会官话么？” 龙鳞与云霞蔚毗邻，又曾属一朝，两国语言十分相类，只发音俚语稍有不同，因此龙鳞人便将本国之语称“官话”，只嘲笑云霞蔚的为“土语”。“小的也未曾亲见，”钟磬不敢胡编，“听家里说，模样只算得半个龙鳞人，官话上也有限。” 宝鼎王听了又疑惑起来，心想他人之言终难作准，必得自己亲往凤京一探究竟，便也撂过不提，又品评些书画。
宝鼎王名萧灵曜，乃成帝第三子，生母樊霜霏敕封贵妃，貌若仙姝宠冠六宫，奈何佳人薄命韶年病逝，成帝大恸，便在玉京城外山上修了一座“飞霜阁”，常携萧灵曜来此间登高望远，遥对皇陵缅怀。那日恰逢樊妃生忌，萧灵曜追悼亡母，心下伤痛，便带了亲随出城登阁，说来也是机缘使然，正听到甄蕴水上放歌，词中竟暗含母名与己名，不由深以为异，而那句“谪仙不住人间世，此恨有谁知”更道尽自己一腔哀思，登时便生心有灵犀之感，定要一睹歌者风姿。若换做旁人，必是客客气气地亲自去请，即使对方避而不见，无非感叹有缘无份罢了，可萧灵曜出身尊贵自幼受宠，长大后虽英武明睿，却也难免骄纵狂妄，只要自己喜欢，便就攀月摘星也志在必得，怎会想到照拂他人情绪? 想也不想便叫侍卫拿人。却也不巧，刚派了天犼去，宫中便来急报说圣上出水痘，此事可大可小，虽有国舅照看，他也不能不顾，只得急急入宫，料理了五六日，见小皇帝大好方才回府。其实他如此大动干戈，多是出于好奇，只想着要看看此女究竟是何等人物，至于见了又待如何，却是未遑多思。
甄炽带了女儿住在别院，白日或出门访友，或打理店铺，他的生意多在鲲瞳，龙鳞和云霞蔚铺子不多，凤京有三家，玉京有两家，与其说为了财源广进，倒不如说是为了兴旺家门，因此也不刻意与权贵交际，唯有一忘年莫逆文老太师，此人乃是当世大儒，成帝年间先后教授过三位王爷，后告老还乡回到凤京。老太师原与甄家有旧，甄父过世后他见甄家诸人势利投机，便也疏远了，只对甄炽除外，因见他正直好学，便格外看重，学业上也常指点，有个半师之份，当年甄炽远走他乡，文老多有勉励，更以盘缠相赠。因此甄炽十分感念，每次回了龙鳞必要前去拜访，此番见了，惊觉其形容枯槁面色灰败，因他家人皆已去世，便偷偷问了仆人，原来老太师妻子俱丧，生无所恋，加之年事已高，偶尔染了风寒，也没甚心思好生将养，竟是渐渐病体缠绵，大夫来看也暗自摇头，无非开些舒郁养心的方子罢了。甄炽听了几乎落泪，生生忍住，佯作无事又闲谈半日这才告辞，出得门来，思忖定要寻医问药诊治老师，奈何心病难医，文老已无生志，这个却是棘手，甄炽一时也无主意，闷闷不乐地进了甄府，照例去向甄母问安。甄家母女提起大爷来信，又说他家小子可爱，甄炎正妻生女甄芬，嫁与钟磬，幼子乃妾室所出，只得六岁，因说到子息上头，甄荧便劝道，“如今二哥你膝下只得一女，无人延续香火，莫如再讨一房开枝散叶，日后也好继承你这偌大家业。若怕嫂子生妒，只悄悄娶了养在凤京，家里自会帮你照看。” 甄炽是庶出，生母抑郁早亡，对妻妾之争本就深恶痛绝，况且萼萝若贤淑女儿乖巧，更是不做他想，心情本就不快，立时驳了回去，“内子尚在怀珠之龄，难得蕴蕴又聪慧懂事，便就日后女承父业，也是十分稳妥放心的。” 甄荧还想说甚么，见母亲使个眼色，住口不提。待甄炽走后，甄老太太便对女儿道，“话说三分，你何苦自讨没趣，且随他去。若将来都给了甄蕴，一个女孩家的，又不懂龙鳞人情世故，生意上还不是得靠咱家打点？岂不更好！” 甄荧佩服母亲精明，点头称是，然而人心不足，等她回了房细想，却又勾起另一番打算。
遐思原是甄府从外头买来，进府时只得六七岁，后被甄蕴带去了鲲瞳，如今府中几个大丫鬟都曾是她幼年玩伴，众人又爱遐思温柔敦厚，便常来别院寻她说些私房话。这日甄蕴午后歇了，迷思带着小意思去后院活动筋骨，遐思便守在窗下做针线，见外头有人冲自己招手，正是善念房里的丫鬟梦笔，遐思见小姐睡得正香，便悄悄起身，一起走到花架下说话。梦笔也是从小便被辗转买卖，父母家人全无记忆，因羡道，“还是你有造化，能随了二老爷漂洋过海，我虽少见你家小姐，却也看得出待你不薄，连你送我的戒指香料都是上好的，莫非鲲瞳国的主子皆是这般宽厚么？”“哪里能够？”遐思也笑了，“我曾见过狠的，只怕比龙鳞还不如，似我家小姐这样，万里头也挑不出一个，”又安慰梦笔，“你也放宽心，我瞧着善少爷倒是个和气人。”“少爷是好人，将来的少奶奶却难说呢，” 梦笔压低声音，“你是不知，这两年也相了不少人家，书香门第的，太太挑人样貌不好，生得美的是蓬门敝户，好不容易两下都全，又说人家里不够殷实，挑来拣去竟没一个能成。如今也有些急了，少不得官媒常走动，这两日你们来了才不上门了，” 忽促狭一笑，拉了遐思，“莫不是相中了你家小姐？” 遐思一惊，忙推她，“可别胡说，小姐还在屋里呢，”“真是越想越像，”梦笔拍手，“昨个儿我还听太太嘱咐少爷，得空带了蕴妹妹去玩，你若不信，留神看着吧。”遐思不好深说，笑着点了梦笔道，“就你这丫头瞎操心。”“我图什么，不过指望摊个好主子，”梦笔叹口气，“说句僭越的话，甄家也不是皇亲国戚，难道满天下可着挑么？你嫌人家，焉知高一等的不嫌你？依我说，找个知书达礼品貌相当的也就罢了。” 遐思深以为然，却也不便附和，两人又说会鲲瞳风物，梦笔才回去了。
遐思回屋，却见甄蕴正对镜梳头，一头乌发光可鉴人，忙接了玉梳过去，嗔怪道，“小姐几时醒的，也不叫我。”“你们姐妹好不容易说会儿话，我就那么没眼色？”甄蕴示意结辫，“要不给你放几天假，你多和她们玩玩，等家去了，又不知何时能再见。”“就算我有空，她们也未必脱得开身，” 遐思想起府中光景，暗生感慨，“倒是多谢小姐赏的礼物，大伙儿都喜欢得紧。” 难为甄蕴想得周到，之前特地备下了鲲瞳的脂粉首饰，让遐思赠与闺中旧友。“不用客气，日后自会从你嫁妆里扣的，”甄蕴故意一本正经地回答，遐思听得嫁妆两字，又想起适才谈话，有心禀明小姐早作准备，又怕是自己多疑反伤了甄府和气，正在沉吟，却听院里有声响，原来是甄荧派人送了东西来，少不得出去接了食盒，又打赏了来人，捧回屋打开一看，是几样凤京点心，“不是有小厨房么？”甄蕴纳闷，“何必特意送来这些？” 遐思心里有了数，忙坐到甄蕴身旁低声说了，却见她神色如常，半晌方嘿嘿一笑，“好一个如意算盘！果真财能通神，这会又不嫌鲲瞳了，” 看遐思犹带忧色，便道，“你放心，改日我向爹打个铺垫，绝了她这念头。人家既爱‘殷勤’，咱们也别拂了‘好意’，吃的玩的照收不误，若善表哥来邀，正好借机去逛，出门甩人便是。” 遐思见小姐胸有成竹，也不再多虑。
她俩虽机敏过人，终是少不更事，还未曾见识过这世间种种的卑鄙无耻肮脏下流，更无从想象有人为了一己私欲，可以怎样地不择手段伤天害理。少年天真，这是痛苦，也是财富，等有一天，他终于看透了这浊世，便意味着与浊世融为了一体，少年，也就老了。
小皇帝出水痘，闹了十来天，终是退下去了，半点疤痕也无，不只国舅夙雅修酬天谢地，连宝鼎王萧灵曜也松了口气，又想起甄家之事，便命侍卫天犼、口首留守王府，地听、六牙随自己微服出行。当夜到了凤京安置下，翌日一早，派六牙去甄家铺子打探，自己则带了地听往甄府而来，既不声张也不通报，着地听探了地形，便悄悄绕到后门，打算不请自来做个不速之客。甄府后门正对着窄窄一带碧水，流出去与护城河相接，沿水种了一排垂柳，约有两人之高，迎风轻舞，袅袅依依。萧灵曜无暇赏景，仰望墙头正想叫地听搭了自己上去，眼前蓦地一闪，从墙内竟飞出一物直奔他面门而来。地听正欲上前挡过，萧灵曜已抢先轻抄在手，定睛一看，竟是一只宝蓝色绣鞋，上面还绣着一尾深紫的鱼儿。龙鳞女子大多束足，以金莲为美，这只却显然是天足。萧灵曜正觉有趣，却听墙里头有人脆生生叫了一句哎呀，他登时一震，不禁屏息而立，便听她唤道，“迷思，快去！” 却是鲲瞳之语。萧灵曜身为亲王，自幼文武兼修，连鲲瞳语也是学过的，虽多年不用，亦能明白大半，当下凝神细听，又有一女子爽声笑道，“人家雕弓射天狼，咱家小姐却是绣鞋打麻雀，好不威武！”“又说风凉话，”那小姐嗔道，“还不是和你打赌闹得，快去给我找回来！” 那丫鬟只道后门锁了，小姐又嘻嘻笑，只道，“不会搬梯子么？反正上树爬墙你当仁不让的。” 萧灵曜听得如此，忙与地听隐身墙角，偷眼望去，便见一女从墙头轻轻跃下，鼻端眼深长挑身材，形容大异龙鳞之人，她遍寻不获，只得朝墙内喊，“小姐，找不到了！” 甄蕴等得不耐，接口道，“怎么会呢？”便提了裙摆援梯而上，从墙头探出脸来。天光煌煌，映在那如霜若雪的面庞上，似能透出水来，那一双碧墨之瞳，宝光流转熠熠生辉，实乃世所罕见，却是几分艳光，几分清韵，几分金玉之贵，几分诗书之华，只令观者目眩神迷，恍然已非人间。甄蕴瞧了片刻也不见绣鞋，猜是顺水流走了，只得作罢，命迷思回院不提。墙内笑声渐渐去得远了，萧灵曜犹魂游天外，地听见状轻声提醒，“王爷，人走了，” 他这才如梦初醒，心中一时竟不知是何种滋味，便将那绣鞋纳入袖中，慢慢走了回去，满脑子却都在想，“也只有她，才唱得出那样的曲子。”
作者有话说
第3章 水色帘前流玉霜
