《姻缘配》漫山雪景

2、第二章

　　马车停在最热闹的正街一春熙路，那是淮州城内寸土寸金的地方。晨光覆在红叶馆上方，金牌姻缘店铺的匾额，像镶了层金边。

　　许红叶刚一进门，周管家就了迎上来。

　　“小姐好”周管家问了声好，随后手指向上面。

　　看到周管家这样神神秘秘举动，许红叶心里犯起了嘀咕。难道是有客来了，什么样的客人不能让周管家直说呢？心中正疑时，连翘匆匆从二楼下来，把她拉过一边轻声附耳道

　　"柳姨娘来了。"

　　呵呵，原来是个不速之客。

　　她与柳姨娘实在有些过节。

　　许红叶的爹许洵是前任知州，淮州城不算大，普通百姓见过最大的官就是知州，比知州再大的官都不常见。即使见过也可能只是哪个官员办公差顺势经过，他们能远远能瞥上一眼。在淮州知州这样的官位怎么说呢？相当于当地的土皇帝。故而，当年的许府，一时风光无限。

　　柳姨娘之前一直被许洵养在外宅，当上知州的隔年，就被抬进了门，随她而来的还有一个小许红叶两岁的妹妹。

　　显然她爹与柳姨娘好上也不是一天两天了，许红叶常想她娘之前是不是知道呢？许是知道的吧！

　　许红叶的娘亲周式是淮州小商贾之女，周家与许家祖上有些渊源，所以两家很早就定了娃娃亲。

　　婚后，二人在外人看来算是相敬如宾，可这种关系也可以用一个字形容那就是"淡"。

　　周式对一直以为许洵就是这样一个有些木讷，呆板，冷淡的人，直到许洵不惜违抗父母的反对，坚持要迎柳式入府，她才知道自己终究是错付了，那些热忱，体贴，原本就存在，只是不属于她而已。在那个年代被休是件无脸的事，婚姻这东西，给别人看是一回事，给自己看是另外一回事，毫无意外，她娘选择了前者，只有她还是一天正妻，她就还有些许体面。

　　但很快，这种体面就没了。

　　许洵的爹娘先后离世后，柳式也变得更加有恃无恐，枕边风吹的越来越大，起初她爹或许不信，但架不住说的次数多，一来二去，也就真的信了。

　　随即以侍奉公婆不周为名，把她娘休了把这位姨娘扶正，从此嫡庶颠倒，许红叶便从人人追捧的皎洁云间月变为了随手可弃的浮云脚下泥。

　　她看向二楼，目光复杂。

　　既然这位姨娘来了，也断然没有不见的道理，她倒要看看，这位无利不起早的姨娘到底是何用意。

　　二楼，柳姨娘正坐在客椅上喝着茶，见她来了，忙放下茶杯，站起来，抖了抖裙子，带着三分殷勤的笑看着她。

　　"红叶，好久不见"

　　许红叶冷冷地看她一眼，也懒得寒暄，直接越过她走到临窗的塌子前坐下，半靠着蜜合色的锦缎引枕，微阖凤眼，一手支着额头，一手摇着巴掌大的金制蒲扇，不紧不慢的说道

　　"不知姨娘大驾光临，有何贵干？"

　　柳式现已被扶正，也称得上是她的嫡母，但许红叶偏要这么叫，姨娘二字还说重了些。

　　"红叶，你看你妹妹这个婚事……姨娘要是有法子，也不会朝你开口

　　柳式尴尬的坐下“你跟姨娘置气可以，但是红绸可是你亲妹妹，你可不能不管。她叹了口气道”要是你爹还在的话……"

　　美人靠养，心气也是。

　　当年这位姨娘在许家可谓是盛宠之极，吃穿用度一律上乘，如今再看只是普通宅院妇人打扮，眉眼间也没了旧日的神韵。

　　许洵去世后，许家没落，她也跟着落魄，反观许红叶身着时下最盛行的苏州丝摆裙，手上戴的是通体莹透的翡翠玉镯，尤其是那面纯金打造的蒲扇，是淮州城最有名的工匠特制而成，扇面上还印有她的名字，差距不所谓之不大。

　　说起来，她能脱离许府，自立门户，这位姨娘功不可没。

　　周氏被休后，也并未见娘家人来接，她是待在府里也不是，待在外面也不是。一个无家可回的失宠女人，还要时常担心受人挤兑，情着实抑郁，没过几年，身体就被拖垮。

　　柳姨娘乘胜追击，顺势说她娘染了病，将她母女二人逐出府。为防夹私，柳式亲自搜身，是一根绣花针都没让他们带走。对外有人问起，只说是娘家人来接，需要回去静养。柳式当年在府内手段狠厉，是以，当许洵问起，下人们也都不置可否。

　　被扫地出门的母女，只能暂居禅泉寺。然而，清粥白菜的日子没过多久，她娘的身体就每况愈下，禅泉寺也不是什么香火旺盛的寺庙，多两口饭还可以，再没什么多余的钱，搭在一个病人身上。

　　许红叶去过许府几回，皆被柳式以各样的理由打发走。她一气之下把自己卖进春香楼，她不信许洵不来赎她。只要他来，她娘就有治病的药钱。

　　漫漫长夜，等待似乎没有尽头，第三日，终于有了回复，他要与她断绝关系。

　　想起此间种种，许红叶闭眼凝神，眉心紧蹙，不堪的回忆涌上心头，她再也压抑不住。

　　"姨娘，莫不是忘了，我已经不是许家人了！哪来的妹妹？

　　她言语犀利之极，像刚磨好的利箭，穿得人透心凉儿。

　　柳式五官紧蹙，脸色似上了墨的难看。若在当年，听到这话，定是一掌掴过去，再治她一个目无尊长的罪名。然今朝不比往日，眼前人再也不是那个任她磋磨的小姑娘，如今红叶馆大有许府当年的光景，既然有所求，便要舍得下脸。

　　半分思虑过后，她耐着性子变脸道

　　"当年我也劝过老爷，我说叶儿只是一时糊涂，没想到你爹背着我写了什么糊涂信，你爹的性子你知道，认准的事，那是八头驴都拉不回。我私下不是没有想把你寻回，是你爹断然阻止，如若不然，便要把我们母女逐出去，一来二去这才耽误了时间。"

　　柳式原本是秦楚馆的戏子，被许洵看上后，才抬进府。许红叶自然知道她的来历，现在看她这般只当是听戏一样，丝毫不往心里去。

　　没过多久，又听她絮叨。

　　"叶儿，姨娘是过来人，这日子是自己过出来的，有的人是先甜后苦，有的人是先苦后甜，你算是熬过来了，以前要有对不住你的地方，你多担待。'

　　听得入神，耳边突然传来一阵抽泣声，她缓缓睁开眼，柳式正拭着帕子，哭得梨花带雨。

　　能屈能伸，进退自如，姨娘真是好手段！

　　柳式轻飘飘地把自己过往摘得一干二净，说话半真半假，面上我见犹怜，倒是不能怪她爹当初被蒙蔽心智。她要是不了解她的做派，大概也要认为她是天下一顶一的好姨娘。可惜……

　　"夫人要是真的替小姐着想，就不应该给小姐添麻烦，老死不相往来不是更好。"连翘在旁立了好久，忍不住插口道"当初小姐难的时候，您怎么不出现？难道老爷去世后，夫人也做不得主了，如今到这里哭哭啼啼，红叶馆每日也是很忙的，可没什么时间跟您在这儿话家常。"

　　连翘一口一个夫人，看似恭敬，却字字诛心，大有撵人之势，这话说到许红叶的心里去了。

　　她悠悠地坐起来，端了几上的茶盏，借着茶盏掩饰着唇畔的笑意。

　　"你．…"

　　柳式听后肠如刀绞，她呼吸急促，举起帕子狠狠道："你一个丫头也能羞辱我？"说着就要上手拧连翘。

　　“咚”

　　许红叶硬生生放下茶盏，眼中闪过一丝愠怒

　　"姨娘有事不妨直说，知道的以为姨娘是在跟我商量，不知道的还以为你上我这里拿人呢？"

　　柳式循声转过头，张牙舞爪的手顿时泄了气，识相地坐回原位，脸上堆着笑

　　"咱们都是一家人，不说两家话，"她压低了声音，神秘兮兮道"我听说沈候府要到淮州定居，他家的沈大公子还未婚配，你看…"

　　她说她在这儿磨蹭什么？好大的口气，公爵候府也敢打量。

　　宸国的爵位从高到低依次为：公爵、侯爵、伯爵，只有开国功臣或有过军功的人才能获封世袭罔替的爵位，因此文官加封少之又少。然沈候府是个例外，沈府祖上曾官至宰相，辅佐三代帝王，功绩斐然，故是宸帝特赐的文官侯爵。

　　再之后，朝局趋于稳定，宸国也逐渐重文轻武，沈府本就是书香门第，早在上京城也颇受瞩目，如今竟要来淮州。

　　候府，嫡子，尚未娶妻，定居淮州，将来还可以继承爵位。暂不看相貌，单独拿出这几样，就足够令城里的姑娘，心驰神往，芳心暗许。若是得了这样的姑爷，那……

　　柳式是个有心人！

　　许红叶掩面笑了笑"我当是什么事，原来姨娘也想与候府结亲。"

　　沈候府从京州转到淮州的消息不胫而走，柳式能知道，其它有门路的人家岂能不知？

　　无媒不成婚，沈府这门亲事，在柳式没来前，许红叶已经接到三份，只是她没想到，柳式也有这份心思。

　　柳式脸色讪讪道"许府现在虽然落寞，但至少曾经也是官宦人家，那候府高门大户，如果指望靠妻家发达，也不会来淮州这种小地方，想必他们也就图个女子家世清白，知字识礼，况且你妹妹进了候府，你脸上也有光不是？

　　柳式想的通透，许红叶倒是有些看不清她的底色。说她蠢吧！分析的貌似有几分道理，说她精明吧！候府的人还未到，淮州城稍有门第的人家已经蠢蠢欲动，即便是做上侯府夫人，后院必定也消停不了。

　　她抬眸看向柳式，眼底有说不清道不明的情绪。

　　不过很快，她琢磨明白了，柳式是个自作聪明的蠢人，要不是这样，许府留下的钱财，怎么会在短短几年因她贴补娘家亏空败光，聪明的蠢人只看眼前利益，想到此，她嘴角勾起一抹笑意。

　　"姨娘，可想明白了？"她说话的语气意味不明。

　　"想明白了，"

　　柳式拍着大腿，大喜过望。

　　"红绸是个没主意的，她一向都听我的，只要你出马，那没有不成的事。"

　　她的话正中许红叶下怀！

　　她淡淡道"要我说帮姨娘可以，但是红叶馆有红叶馆的规矩，我不能因为姨娘坏了规矩。"

　　许红叶是淮州城内首屈一指的媒人，既然是首屈一指，自然是能办别人办不成的事，行随市走。是以，红叶馆没百两银子难以入内。她话锋一转，柳式一颗心瞬间呈抛物线式坠落。

　　"说了半天还是为了钱，姨娘说了半日，你竟一点儿没听进去？"她会心一笑"姨娘严重了，红叶怎么能要你和妹妹的救命钱呢？"柳式眉心舒展"那你要什么？"

　　"我记得许家东边有块地，卖掉的话，大概能有一百两，不知姨娘．."许红叶欲言又止。

　　许家东边那块地，年年收租还能收二十两，如果没有那块地，柳式母女也就没了进账的款项。

　　"不成，"她跳脚道"现在府里除了宅子，就那块地值点钱，把它给你，以后我们靠什么生活？

　　柳式态度强硬，但许红叶断定，不消一刻钟，她就会改变主意。她朝连翘使了下眼色，眼睛扫向她身后的檀木柜子。

　　连翘会意，转身从柜子的抽屉里，拿出三张纸，清了清嗓子，大声念道

　　"陆通判嫡女年方十七定金一百两，礼金另算，婚定后补齐礼金两百两。"

　　"步军都总官嫡女，年方十七，定金一百两，礼金另算，婚定后补齐金三百两。"

　　"淮州首富嫡女，年方十六，定金一百两，礼金另算，婚定后补齐礼五百两。"

　　连翘边读边不时地瞟向柳式。

　　三位小姐不仅芳华年纪，家世也是无可挑剔，许红绸今年也有十八，许府一朝没落，再拖上两年，不要说候府，配个稍有脸面的人家都艰难。

　　"停停停"柳式坐立难安，挥手询问道""这么多人，都看上了沈公子？"

　　连翘挖了她一眼，不屑道"夫人不信自己来看，难道我们还骗你不成，看在过世老爷的份上，小姐给你们的都是良心价？再说了你们还有什么好骗的？"

　　柳式赶忙接过来看，白纸黑字，果真如此。

　　连翘虽然对她没什么好气儿，但是柳式觉得她有一点说的很对，以许红叶今日的身价，确实没有必要费这个力气跟他们争一块地。但是许红叶能忘记以前，她能那么好心？柳式一时间踌躇不决。

　　见柳式还在犹豫，许红叶故作疲乏，下了逐客令。

　　"姨娘可以好好看看这份契约，回府再细细的想，我稍后还有客，就不留姨娘了。"

　　柳式经她一番刻意提醒，虽然心中焦急，但还是拿着契约仔细瞧了瞧，忽然间她眼中精光一现。

　　"红叶，这契约中说的婚事不成，可退定金，可当真？"柳式半信半疑问道。

　　"那是自然，这是红叶馆的规矩。"许红叶瞥了她一眼道"姨娘把红叶馆当成什么的地方了，这里是姻缘馆，不是土匪强盗窝，若是不放心，尽管出去打听。"

　　柳式是个聪明人，听许红叶这么说，方才悬着的心才放下。毕竟她能让她打听，这事就有九成可信，淮州城内，哪个不认识她许红叶，若是她有毁约的心思，红叶馆早就关门了。

　　柳式还在低头思虑，连翘却俨然一副要送客的架势。

　　"夫人，下回再来的时候，麻烦您提前下个帖子，小姐，可不是每日都向今日这这般清闲。"
　　一块破地与候府相比，孰轻孰重！柳式心里的算盘叮当作响，有了决断一一我签！