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11、厚礼 ...

  •   在院子里歇息了一个时辰,算着时辰差不多了,乔棣棠带上早已准备好的礼去了知礼院。

      她之所以回伯府可不是为了享福的,而是为了查罗幕的事情。

      知礼院是乔知礼夫妇的院子,也是离老夫人的院子最近的一个院子,这院子极大,是梧桐苑院的两倍。刚刚一路行来,乔棣棠看到了知书院,那是唐氏所出的儿子的院子,那院子虽然精致,可也比知礼院小多了。

      这么多年过去了,老夫人最喜欢的人还是她的大孙子乔知礼。

      这也足以见得如今内宅之中当家之人依旧是老夫人,而非唐氏。不然,乔知礼不可能占据着最好的院子,而世子之位也会落在乔知书的头上。

      程淑怡正坐在书桌前看书,听婢女说乔棣棠来了心中十分惊诧。

      泰平伯和尉迟将军长女的事情她一直都有耳闻,两家相看前也将此事打听清楚了。二位是和离,而且如今已经没有任何联系。她嫁过来的这一年里,府中就像是从来都没有过婆母和这位小姑子一般。对方也从未跟伯爵府联系过。

      今日乔棣棠突然来了伯府,话语中多有对长辈的不敬,而一向看重礼数的祖母和公爹婆母对她也是多有容忍。双方似是都藏着什么心思,让人看不出来其中之意。她无意掺和这些事中,一直保持沉默。

      没想到乔棣棠竟会主动来寻她。

      她放下书,起身去迎接。

      乔棣棠朝着程淑怡福了福身:“见过嫂嫂。”

      程淑怡福身还礼:“妹妹客气了,请进。”

      双方在厅堂落座,婢女很快将茶水端了上来。

      程淑怡:“妹妹请用。”

      乔棣棠端起茶杯,嗅着这熟悉的味道,愣了一下,轻抿一口,微微泛着甜香。

      “没想到嫂嫂也喜欢喝红茶。”

      程淑怡看向杯中的茶水,她一向不怎么喜欢喝茶,对茶没有太多研究。

      “嗯,红茶味道醇厚,妹妹若是喜欢一会儿拿一些回去。”

      这本是句客套话,乔棣棠却应了下来:“好啊,那我就不客气了。”

      程淑怡是真心想给的,她看向婢女:“谷雨,你去将剩下的都给妹妹包起来。”

      谷雨面露难色:“少夫人,今日用的红茶是大少爷拿来的,大少爷日日都要喝,只剩下一个底了,不好给大姑娘。”

      其实红茶还剩下一两,但因为是他们姑爷最爱喝的,她怕姑娘私自送给大姑娘姑爷会不高兴,所以借口剩下的少,不方便送人。

      乔棣棠端着茶杯的手一顿。

      没想到这红茶竟是乔知礼买来的,她正想着如何引到自己想问的事情的,当真是瞌睡遇到枕头,省了她许多事。

      程淑怡没料到会是这样,面上有几分尴尬。

      “妹妹,不好意思,等你兄长回来,我问问他那里还有没有,若是有就给你送过去。”

      乔棣棠笑了笑,说:“嫂嫂无须这般生疏客气,我和兄长一母同胞,最是亲近。我是尝着这茶叶竟是云城红茶,我日常喝惯了的,所以方才才对嫂嫂说那样的话。”

      她自然而然将话题转到了云城。

      程淑怡:“云城红茶?”

      乔棣棠:“是啊,我几乎日日都要喝。兄长买的这些颇为正宗,难不成是去云城买的?”

      程淑怡并不知道乔知礼是在哪里买的,她琢磨了一下,道:“兴许是的,我记得夫君去年去过一次云城,兴许是那时买回来的。”

      乔棣棠:“咦?兄长竟然去过云城。他不是在礼部吗,去云城做什么呀?”

      这事儿也不是什么天大的秘密,乔棣棠又是乔家人,程淑怡不疑有他,道:“伯爵府有些产业在云城,他去视察了一番。”

      乔棣棠:“原来伯爵府在云城也有产业,这个倒是不曾听说过。”

      程淑怡:“我也不知是何时置办的,产业又在何处,我回头问问夫君。”

      乔棣棠对此不置可否,又不着痕迹地说道:“大哥这些年真是辛苦了,既要忙着礼部的事情还要去云城视察产业。他这一去就得数月,礼部年底事情又多,忙坏了吧?”

      程淑怡端着茶杯的手顿了顿,道:“夫君去了半个多月就回来了,倒也没耽搁礼部的事情。”

      乔棣棠看向程淑怡:“这么快?”

      她之前查到乔知礼课时请了三个月的假,怎么可能这么快就回来了。

      难道程淑怡在撒谎?

      程淑怡:“嗯,云城产业不算多,夫人视察完就回来了。妹妹,茶凉了。”

      乔棣棠眼皮微微一动,笑着应道:“好。”

      她看出来程淑怡在转移话题了,这里面有些事情她不想说,那她也不问,她可以去查。

      乔棣棠轻抿一口茶水,瞥了一眼婢女手中的礼,道:“瞧我一看到嫂嫂就忘了事,这是我为嫂嫂准备的见面礼,还请嫂嫂不要嫌弃。”

      婢女将手中的盒子拿到了程淑怡面前,打开了盒子。

      程淑怡原以为只是一个简单的礼,在看到里面的东西时,微微有些惊讶。

      竟然是北冥帖。

      北冥贴是已经致仕的杨太傅所写,杨太傅,三朝元老,门生遍布北慕国。

      她喜欢杨太傅的字,打小就临摹他的字帖,没想到乔棣棠竟然知道此事,可见对方是有备而来。

      “多谢妹妹。”

      “嫂嫂就喜欢就好。”

      随后,乔棣棠又指了指另一个匣子,道:“这是我送给哥哥的,劳烦嫂嫂转交。”

      程淑怡顿了顿,道:“你兄长马上就要回来了,不如你再等上片刻。”

      乔棣棠看了一眼天色,道:“不了,今日下午叨扰嫂嫂许久,我先回了。”

      她原本是想着见一见乔知礼的,但是想知道的事情刚刚已经从程淑怡这里知道了,就没必要再见他了。

      程淑怡:“好,妹妹既然回来了,欢迎你随时来院子里。”

      乔棣棠:“嫂嫂留步,不必再送了。”

      乔棣棠刚走到门口就看到一个长身玉立的男子缓缓朝着这边走来,男子的面容十分陌生,她从未见过。不过,稍微想想便可知这人的身份。

      男子看到她时却是一副复杂的神色。

      程淑怡看着面前的兄妹二人,朝着乔知礼福身行礼:“夫君。”

      乔知礼目光从乔棣棠身上挪开,朝着程淑怡点了点头,很快,他的目光又回到了乔棣棠身上。

      乔棣棠再不打招呼就不礼貌了,她微微一笑,朝着乔知礼福身:“想必你就是我大哥吧,见过兄长。”

      称呼身份亲昵,说出来的话却十分生疏。

      乔知礼想到幼时跟在自己屁股身后跑的小姑娘,心中酸涩,应了一声:“妹妹。”

      乔棣棠眼睫微颤:“天色已晚,大哥在外忙了一日,想必累了,我就不叨扰兄嫂了。”

      乔知礼张了张口似是想说什么,又闭上了,只道:“嗯,你舟车劳顿,辛苦了,好好休息。”

      乔棣棠:“多谢大哥关心。”

      两人是同父同母的亲兄妹,本应是最亲近的人,如今却生疏到这个地步。

      过了许久,乔知礼依旧站在原地,静静看着乔棣棠离去的方向。

      程淑怡从未在丈夫口中听过关于婆母和乔棣棠的事情,她原以为丈夫不喜欢她们二人,可看今日的情形,似乎和她想的不太一样。

      去岁九月,礼部正忙着皇长孙册封一事。夫君以不掺和党争为由离开京城去云城躲避。那时太子和皇上因为此事产生了分歧,夫君离开确实可以避开纷争,那时她也没多想。

      如今想来,伯爵府的产业多半在京城和源城老家,夫君为何不去源城而是选择去云城,当真是奇怪。

      夫君究竟是不是真的如面上表现的这般不在意自己的妹妹?

      又过了片刻,乔知礼身形动了动,看向妻子。

      “回去吧。”

      “好。”

      回到屋里,乔知礼看到了桌子上的两个匣子。

      程淑怡:“这是刚刚妹妹送来的见面礼,一份是送给夫君的,一份是送给我的。”

      乔知礼脚步加快了几分,来到了小一些的匣子面前,小心翼翼打开了匣子,看着里面的白玉砚台,眼底似是有几分激动。

      程淑怡看了一眼丈夫手中的砚台,赞道:“这砚台成色真好。”

      乔知礼平静地道:“嗯,还行吧。”

      嘴上看似不在意,手指却紧紧握着砚台。

      程淑怡看向丈夫,见他脸色没什么喜色,思索着是不是自己想多了,丈夫并不是特意去的云城?

      程淑怡又看向了自己的那个匣子。她原以为这《北冥贴》是临摹的,然而在看到丈夫那方白玉砚台时产生了怀疑。那方白玉砚台价值千两,那这个《北冥贴》必然也不便宜。

      莫非是杨太傅真迹?

      程淑怡突然有些紧张,她抬手将《北冥贴》拿了出来。

      乔知礼察觉到妻子的动作,侧头看了一眼,道:“杨太傅的《北冥贴》,看来妹妹知道你喜欢割爱送给你的。”

      程淑怡看向丈夫。

      丈夫的意思是这贴是杨太傅的真迹,而非临摹?她尚未打开,他怎么知道的。

      乔知礼解释:“杨太傅致仕后回了老家,他老家在云城,机缘巧合,他曾教过棣棠。”

      程淑怡更加惊讶,一则是杨太傅是乔棣棠的先生,二则是惊讶于丈夫竟然连这样的事都知道,可见他对乔棣棠并非表面上表现的那般冷漠。

      程淑怡打开仔细看了看,果然是真迹。

      “这份礼太贵重了,明日我去还给妹妹。”

      乔知礼:“她既送给了你,你就拿着吧。杨太傅是她先生,想必她那里还有许多。”

      程淑怡觉得东西太过贵重不想收,但丈夫这样说了,她不收也不好,她抿了抿唇,道:“好。”

      回到院子里,乔棣棠让人去外院将阿福传了进来。

      “你今日可曾见到乔知礼身边的小厮?”

      她特意将阿福和阿禄带回了伯府,目的就是接近伯府主子身边的小厮,以便打听事。

      阿福:“回姑娘的话,见到了。”

      乔棣棠:“那你去打听一下乔知礼去年何时离开京城去的云城,又是何时回来的?这中间是不是发生了什么事。”

      阿福:“是,姑娘。”

      当晚,乔棣棠以身体不适为由,推了晚上的家宴。

      第二日傍晚,阿福来了梧桐院回话。

      “大少爷去年九月初四离开的京城,九月十九就回来了。回来的原因是大少爷腿受伤了,在京郊的别院里养了两个多月,直到过年时才回来。昨日小的就从大少爷身边的小厮口中打听到了这些事,今儿一早小的特意出城去别院查了一下,证实了此事,当时大少夫人一直陪在大少爷身边,二人没离开过别院。”

      来到伯爵府后,好多之前查不到的事情如今轻而易举就查到了。

      这个结果却令乔棣棠十分意外。

      既然是受伤,程淑怡为何要遮遮掩掩的,当真是奇怪?

      不过,这和她所查的事情无关。她只知道,如此一来,乔知礼的嫌疑倒是摆脱了。

      因为她曾在前年腊月远远见过那男子和罗幕在一处,既然乔知礼腊月不可能在云城,那么那个人就不是他。
note 作者有话说
第11章 厚礼

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