《公爵夫人》存金

4、第 4 章

　　具体发生了什么，索菲亚不清楚。反正晚餐时间里，母亲看她的表情就不是太高兴。高不高兴的，她感触并不大。餐后，水果上来了，她意思意思要了一小块。

　　这可是菠萝！谁能想到这时候的菠萝居然还是奢侈品。第一次见到的时候，索菲亚就多吃了两小块，还被乔治说了。当时的话记不太得，但大意还是印象深刻。因为乔治说，这么一个菠萝，目前的价格就需要80英镑！

　　这是什么概念？妮娜要辛辛苦苦不吃不喝8年，才能买得起一个它！还不一定买得到！

　　英格兰的气候不适合种植菠萝，但自从它出现在英格兰并被追捧后，英格兰人就建起了专门的地方来种植它。这种特殊的温室被称为是“松树厂”，菠萝成长所需要的热量就由特殊建造的炉灶从下面为其提供。建造温室的供暖成本，加上菠萝成长所需要的时间，直接让这种水果成了王中王，更成为了贵族们餐桌上的顶级配置。

　　到了现在，价格虽然下来，但依旧是很多人吃不起的东西。为了彰显身份和体面，一些人承担不起它高昂的费用，就想出了租赁的方式。目前市面上，就专门有人做这个生意。

　　当然，索菲亚的父亲克拉伦斯公爵没有这个烦恼。隔上几天，有人就会拿着几只菠萝主动上门，这也是家里负债的原因之一。在她慢慢切着菠萝的时候，母亲已经就改善另外3个女儿的居住环境提出她的想法了。

　　“威廉，范妮19岁了，不适合再和多萝西娅、露西两人住在一个房间里。我想在距离伦敦近一点的地方看看合适的房子，你觉得怎么样？”乔丹夫人想好了，去看房子的时候顺便去趟德鲁里巷，和剧院商量一下自己的上台安排。如果要租新房子，还是在伦敦市中心租，价格肯定不便宜，她得提前赚足租金。

　　“你们喜欢就好，我没有意见。”父亲很轻松就点了头，“不过我听说今天范妮是气冲冲走的，发生了什么？”他对菠萝不是很感兴趣，都没有吃完就放下了餐具。

　　“没什么，我对她找丈夫的标准不太满意，就说了她两句。”乔丹夫人没说出实情，说完后还看了索菲亚一眼。

　　索菲亚咬下最后一小块切成丁的菠萝，不打算戳穿她。这样挺好的，她也还小，没必要打破现在的平静。健康地长大，才是她目前的重点。哦，还有养好那些鸡。

　　接下来的几天，索菲亚还是每天往返小鸡圈，锻炼身体的同时关注下鸡舍里多出来的几枚蛋。和之前一样，它们依旧没有变成毛茸茸的小鸡仔。可能时间还短，再等几天吧。

　　其实，也是索菲亚不知道怎么养鸡。那些工人们都是胡乱放养的，也说不清楚细节。那就这么养着吧，说不定时间长了，会有惊喜。

　　她这边没什么进展，已经出门去的乔丹夫人却是动作很快地租下了靠近莱斯特广场的大房子。那里曾经是上流社会的居住区，现在平民化了不少。但就是因为这样，才能用最便宜的价格租下足够大的房子！

　　“一周才2英镑，足足有6个房间！我还给租了一辆高级马车，她们出入会方便些。”虽然有点心疼租马车的价格，但一想到范妮和另外两个女儿的笑脸，就不算什么，“威廉，我打算后天就去德鲁里巷。”付完了房租付完了和房租几乎没差的马车费用，她手上的钱就不够了。

　　“嗯。快到年底了，记得让管家把账单理一理，到时候你去付掉。”克拉伦斯公爵并不在意她花了多少英镑，他只在意年底的账单能不能结清。要还是不能全部清掉，就又会累积到下一年。他新年的年金和津贴还没有到手，就先飞走了一部分。

　　“说到账单，威廉，你真的不能从国会那里多要一些吗？国王呢？威尔士亲王的年金实际到手的早就超过10万英镑了，国王给他的津贴也差不多。他只需要养夏洛特公主一个孩子，而我们有7个。”再加上所有仆人的支出，就算她在德鲁里巷赚得再多，也总是紧巴巴的。

　　“我已经再次申请了，可每年的结果你也是知道的，希望并不大。”谁不想到手更多钱，可他不是继承人，国会不会批准。

　　索菲亚不知道家里已经在愁年底账单的事情，因为实在看不出来。日常的花费还是很奢侈，并没有节约一点。甚至年底的时候，她还得到了好几条漂亮的裙子，连带着头上的珠宝和脚上的鞋子，都是成套的。

　　“父亲，母亲。”被叫来的索菲亚还在猜测原因，就先被交代了任务。

　　“索菲亚，你知道夏洛特公主吗？”威尔士的夏洛特公主，也是1796年出生的，比索菲亚大了7个月。她是威尔士亲王唯一的女儿，自出生起就是王位的第二继承人。

　　“我知道，父亲。”比起这位公主，索菲亚更知道她父母的八卦。

　　和她的公爵父亲一样，威尔士亲王也是秘密结过婚的，和一位玛利亚·菲茨赫伯特女士。当然，这桩婚事同样没有得到国王的批准，属于无效婚姻。1795年4月，威尔士亲王和不伦瑞克的卡罗琳结婚，婚后第二年就生下了继承人夏洛特公主。

　　只是后面，威尔士亲王和这位亲王妃就分居了。两人不和的消息传得到处都是，索菲亚就算不出门也能听到各种版本的八卦。比如当初去迎接这位准亲王妃时，时任的内廷女官就是威尔士亲王的情妇泽西伯爵夫人。后面两人见了面，亲王和准亲王妃互相不满对方的样貌，更是在当天的晚餐时分当面吐槽。

　　婚后，威尔士亲王的一封信件内容遭到泄露。上面清楚地描述了他和亲王妃就只有3次亲密关系，结婚的第一晚两次，第二晚一次。

　　“需要巨大的努力我才能克服对她的厌恶和战胜对她身体的反感。”这是信中的一句描述。

　　最初听到的时候，索菲亚大为震撼。因为这些内容不仅仅大家都在说，报纸上也是明明白白刊登出来的。英格兰小报对于花边新闻报道的热衷，早在这时候就已经体现出来。幸好，看到的时候已经过去好久了，不至于现在再来震惊。

　　“知道就好。夏洛特公主比你大了半年多，她很快就要找侍女。你虽然小了一些，但是性格上比较沉稳，父亲相信你能照顾好她的。”克拉伦斯公爵虽然不是很喜欢这个黑头发黑眼睛的女儿，可至少她长得不错，还乖巧听话，适合去下一任的女王身边当个贴心的侍女。要是做得好，起码不愁长大后嫁个好丈夫。

　　侍，侍女？！给她漂亮的裙子，只是为了送她去当侍女？索菲亚明白了父亲的意思后，没有第一时间反驳，她露出了有点疑惑的表情。

　　“父亲，侍女就是和妮娜一样，每天给公主殿下端水洗漱，给她梳头发吗？”

　　“哦，索菲亚！当了公主的侍女，你可以每天有新裙子穿，每天有新珠宝戴。卡尔顿府比我们家里大多了，也豪华多了。你去了以后，会有自己的大房间，会有自己的贴身女仆。你不需要去端水，只是陪在公主身边，帮着记住每天见面的人，说过的话。你是和公主一块儿去学习的，一个合格的淑女是怎么样的，你以后就会成为什么样！”

　　真是没想到，索菲亚会有这样的机会。可惜，她的范妮太大了，而多萝西娅和露西没有这个资格。不然从年纪上来看，肯定是二女儿三女儿去比较好。

　　“先别说这个，我也只是争取到了一个见面的机会。能不能成，还要看夏洛特的选择。”他的哥哥威尔士亲王和王妃之间的婚姻可以说是名存实亡。双方都有各自的情人，让两人再在一起生孩子，就别指望了。所以夏洛特只要好好长大，就是下一位英国女王。

　　可惜受到大人们的影响，才5岁的公爵的公主侄女身在父母之间，成为了两人争夺的工具。她不太快乐，也不太愿意被拘束。说得直白点，都没有他的索菲亚来得听话。不系鞋带、不换脏裙子，卡尔顿府里听说每天都为小公主不能安安静静地待在一个地方烦恼。

　　事情就这么定下来了，索菲亚数着日子等来了前往卡尔顿府。这也是她长这么大，第一次出行。非常难得的，家里人都在，还都很耐心地等着母亲乔丹夫人亲自指挥人给她换上新裙子。

　　冬天了，索菲亚身上穿的却是珍贵的丝绸长裙，一层加一层的，好看是好看了，就是不好走路。头发也是第一次被梳得高高的才固定下来，上面甚至戴上了一顶小小的王冠。其他的项链、耳环一个不少，全部都戴上。

　　“威廉，这样可以吗？”乔丹夫人清空了邦德女士手上托盘的珠宝，才后退一步问意见。

　　“就这样吧。”公爵总感觉有些不对，但又说不出哪里不对，就挥手让其他人离开了，“索菲亚你要记住，到了以后多听多看，最好不要和公主反着来。”说完，他就率先下楼。今天，将由他带女儿前去卡尔顿府。

　　“索菲亚，听到了吗？听你父亲的，如果不知道怎么办，就笑。记住了吗？”至少，索菲亚的笑还是好看的。

　　“知道了，母亲。”索菲亚点了头，然后由邦德女士牵着下楼去。

　　家里豪华的马车早就等在一边，就连乔治和亨利都靠边站。她放开了邦德女士的手，走到马车边的时候，觉得这马车太高了不好上去。还没说出困难，已经有仆人将准备好的小凳子放在脚边，让她踩。凳子的位置刚刚好，刚才的困难也就彻底没有了。索菲亚踩着上去，在踏进马车前，里面她父亲难得伸出了一只手，直接把她拉进了马车。

　　车门关上，不远处的一家人逐渐变小，索菲亚将目光放在了马车外面。听说，卡尔顿府就在莱斯特广场的南面，距离圣詹姆斯宫不远。作为它的主人，威尔士亲王曾因为债务危机，不得不从那里搬离。直到他发表声明说和菲茨赫伯特夫人没有关系后，国会才给他批了16万英镑让他偿还债务，又给了6万英镑让他赎回他的卡尔顿府。

　　经过1个多小时的旅途，马车从绿色的灌木公园来到了奢华的卡尔顿府前。

作者有话说

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