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1、南柯府 ...

  •   南柯府、仙机县外山路上,路边茶摊的老板娘正坐在桑树下,跟人闲谝生计艰难,把裙子搂在膝上免得弄脏了,摘着野菜准备晚饭。

      忽然听见马蹄声。
      “刘家嫂子,你的生意来了。”

      刘嫂子:“嘘,别说话。”

      有一伙人行来,为首的是个雪白细嫩的富贵公子,虽然只穿了些灰蓝色的丝绢长袍,可那匹纯白没杂毛的高头大马显然不是普通人家能有的,神色不大愉快,一副忧心忡忡的样子。
      前后簇拥着十三个家丁奴仆,其中八人佩刀佩剑、鞍韂上还挂着锦缎制的弓囊。
      十三个人都带着巨大的行囊,却看起来却没多少银子铜钱。

      自从大魏天王三年前允许民间使金钱之后,不少商贾都计重算钱,比沉重的铜钱铁钱好用多了。

      刘嫂子眯眼瞧了半天,拍拍手上的土,站起来整了整衣裙,好歹盖住了黑胳膊和晒的发黑的腿,远远的迎着马队走到路边道个万福,防着马队故意要踩踏自己:“客官辛苦,天热路远的,不知道贵客仙乡何处,来俺们这小茶摊喝点水,润润嗓子。”
      跟她聊天的妇人连忙避开。

      那被人簇拥的富贵公子勒住缰绳。
      一旁的小厮意会:“诶,婆娘,前面还有多久进城仙机县?”

      刘嫂子:“还有八里路呢!客官下马,人喝茶马饮水,歇一口气,赶在天黑前准能进城吃热汤面。小茶摊只有些干饼煎饼咸菜黄豆,不敢款待贵人。我这口井,是十里八乡有名的甜水井,就叫仙机井,和那边神仙洞里仙机井一条水脉。”

      小厮又问:“你家男人怎么不见?”
      刘嫂子:“老东西上山砍柴去了。”

      公子叹了口气,虽然朝廷规定春三四月不许上山砍伐,惜生护命,为大魏天王祈福。实际上他出巡这样久,当然知晓靠山吃山的道理,若是地方上真认真执行,反倒断绝百姓生机。
      微微点了点头,众人立刻都下马,牵着这膘肥体壮的大白马到了下马石旁边,两人扶着他。

      安静又快速的拿出漆绘描金马札、精美的白陶茶碗、银茶瓶、铅的茶盒、银的勺子,舀出两勺细茶粉搁在雪白的碗里。

      刘嫂子在围裙上擦擦手,麻利擦了又擦桌子,端过来一篮野山果干,拨起来火,赶紧跑去井里打水。
      烧上水,又拿桶里剩下的水涮了涮一摞茶碗。
      小厮和另外一个侍卫先喝了,以防不测。

      公子静坐在马札上,眺望远山。
      雾霾中的远山形如卧虎。
      两头高,中间儿脊背绵延,一条似尾巴的矮山坡甩在身后。

      公子轻声问:“老嫂子,那是什么山?”
      刘嫂子受宠若惊,连忙叉手万福:“贵客问的那边,那是卧虎山。”

      公子差异:“我在南柯府听人说,那是恶虎山。”

      刘嫂子:“说起这事,您就问对人了。俺打小在这旮开茶摊,十里八乡的事都知道。可要问恶虎山还是卧虎山,俺们倒是都不大敢说。”
      侍卫阿淼抬手将腰刀拔了半截,呵斥:“好刁民!在这里卖弄!天使问你什么,你如实说便是,什么样的恶霸大的过天王老子?”

      公子微微挪了一下。这话说的奇怪,但愿别被天王知晓:“阿淼。”

      刘嫂子吃了一惊,吞吞吐吐的开始说:“您可别跟人说是我说的。原本是叫卧虎山,后来山上优来了一伙老实本分的流民,逃难至此,开荒垦田,采药打猎,也摆摊卖茶饭,本来生意兴隆,老老少少的都饿不死。那青龙山的少寨主瞧上人家寨主姑娘长得好长得俊,非要求娶,不成啊,青龙山少寨主那好家伙的,长得丑身上还臭,迎风臭三丈,人家姑娘不答应,他就造谣抹黑,势力大,叫手下的店铺喽啰都放话,吓唬过往客商,说恶虎山专门截杀路过客商,吓得人呐,怪可怜的。前些年还想拿黄精、地黄、葛根,叫俺们帮着寄卖,谁敢得罪青龙山呐。”

      若不是一路上的茶楼酒肆、官道边上的茶摊消息灵通包打听,妇人们又最好传闲话,众人都要怀疑她知道的太多了。

      公子问:“竟有此事。倒也不意外,我这一路上的见闻,这也算不上触目惊心。听说那卧虎山上有个什么大王?”

      刘嫂子:“听人说有个大王坟。也不晓得是哪朝哪代的大王。每年还有几个文人博士去瞧碑,都来我这儿问路。雇我家男人背书箱、爬山引路。客官若要人带路,我家男人可是又便宜又可靠。”

      侍卫断然拒绝:“用不着。我们不去山里。”
      刘嫂子悻悻的退后两步。

      另一个小厮殷勤的捧过茶来:“郎君,请用。”

      公子喝了两口茶,对左右说:“我倒知道人言可畏,没想到山野之人也躲不开这一遭。看来除非餐风饮露,世间倒没有无忧无虑的日子。”
      小厮:“郎君,人都说读万卷书,行万里路。您如今倒是体悟了天王的心得。”

      公子葛谨风暗自叹气,心说这笨蛋,我见天下疾苦,贪官污吏,百姓生计何其艰难。若像天王那样见事情纷繁复杂,又不能快刀斩乱麻,就干脆避而不见的,算什么英雄好汉呢?这话是大不敬,非但不能救人,还要再兴大狱。
      也只好视而不见,听而不闻,装聋作哑图一个保全自身。
      实在是可耻可恨。

      正在说话间,一个农夫背着一担柴,那柴捆扎的比他脑袋还高出二尺去,腰上别着斧头,身边跟了个跑来跑去的半大小子,往茶摊这边走。

      刘嫂子指了一下:“那是我家老不死的。我去叫他走开些,别来碍贵客的眼。”

      她拔腿就跑过去,一片式的裙子纷飞,露出两条晒得微微发黑的小腿,跑到眼前,一把揪住了,小声说:“去,快去山上报告大王,来了一伙有钱的,为首的公子哥儿挺好骗的,我给他弄去游览大王坟,你可叫她记住的,是我给哄过去的。那好茶器,比我的奶还白,有这么一件好茶器,够咱们吃大半年的。”

      农夫沉默的卸下柴火,打算抽出一根粗木棍预备着进山防身,应了一声:“你这婆娘真吝啬,倒给我拿点大饼咸菜。二十几里地,饿着肚子叫我走过去?”

      刘嫂子回去拿了两张煎饼,卷了一把咸菜丝,拎了一袋子水,大声嚷嚷:“可真不巧,半路上有个人饿晕了,我家这败家汉子,干啥啥不行,吃啥啥没够,还要帮人扶危济难。你瞧着吧,等他饿晕的时候,可没人给他一口剩饭。老东西,拿去,快滚。”

      农夫被踹了个趔趄,把煎饼卷了卷塞进怀里,紧了紧腰带,慢慢走远了。

      葛公子暗自感伤,虽说是贫贱夫妻,那男人倒是心善,女人也只是嘴狠。看从人们都就着热茶啃了烧饼肉饼:“多赏点钱。”

      小厮叹气:“公子,这婆娘说不准是看你有钱,又是菩萨模样,故意装腔作势的骗你的钱呢。”

      公子感叹道:“总归是取之于民,用之于民。他们这一担柴挑进城去卖,还要交柴税、城门税……唉。这妇人若是装腔骗人,也比前面那下蒙汗药的茶摊,半夜明火执仗的客栈要好许多。金童。你看她面有菜色,筐里也不过是些野菜芽,怎么会是坏人。”

      小厮和侍卫们想想,太有道理了。
      一行人结了账,到了当做上马石的断碑旁。

      葛谨风低头一认,这断碑上磨的模模糊糊,勉强认得出[寻乐不堪哭困,未识苦与乐同]的残句。粗刻了齐王、秦王的别名,正是几年前天师为天王谋划的压胜法。
      用了三五年,列国的大王、天王各个身强体壮,倒没有一个死了的。
      大魏天王依然深信不疑,只等见效。
      可惜这断碑上飘逸的笔体,缥缈的词句,毁于一旦。

      一行人进城去,这传说中神仙隐居的县城,也不过尔尔,七个乞丐在城墙边晒太阳捉虱子,城门边的地沟里淌过去一个死婴,在垃圾上卡了一会,几只猫儿伸爪去捞,却没捞着,被水冲着渐渐飘远了。
      几个衣不蔽体的老人和小孩在集市上捡别人弃之不要的菜梆、若捡到一点旁人吃剩的残羹冷炙,顿时无限欢喜。

      县衙差役痛鞭一个倒地不起的役夫,狠打了一会,竹鞭打的劈啪作响,擦着汗啐口唾沫:“原来是死了,还当这厮偷懒呐!去,叫他家里来收尸,别忘了讨报信钱。”

      公子看天下都是如此,仍没看习惯。
      暂且安顿下来。

      月上柳梢头,农夫听着狼嚎,一路摸进了恶虎山的大寨,喘匀了气。

      被门口切草药、搓麻绳的老汉老婆子们见是他,顿时眉开眼笑:“今早喜鹊叫,刘哥哥就来报喜。”
      农夫被带进大厅里,跪下禀报:“启禀大王,我家婆娘哄了几个贵公子来朝见寨主,都是有钱又不知事的公子哥儿。行囊里不知道有什么奇宝,只拿出来两样东西。真正好茶器,比我婆娘的肚皮都白。婆娘说,寨主可千万别忘了她的那一份好处。”
note 作者有话说
第1章 南柯府

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