20、乡试开始 ...
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自端午之后，章然在书房呆的时间便越来越多了，甘棠每天在一旁陪着，指点文章，解释经义，日子过得飞快。
甘棠特意了解了一下本朝的乡试制度，每三年一次，每年八月在县城举行，一共三场，每场三天，初九，十二，十五各一场。第一场主要是四书和五言八韵，第二场考五经与议论文，最后一场考对时事政务的见解。
甘棠很清楚，章然天资聪颖，加上这段时间的努力，乡试定然不会落榜。但她毕竟没有真正参加过，不知道其他人的实力是如何，考官的口味又是如何，只得一再嘱咐章然在做题时尽量保持中庸。
其实章然哪里用得着她嘱咐呢，不过看她紧张兮兮的样子，也嘴角含笑地只管答应。
转眼到了初八，祝中通又偷偷溜到章府与他们说话。他面上倒是一片轻松，毫不见紧张，甘棠将嘱咐给章然的话再细细与他说了一遍。
已经是最后一天了，自然没什么佛脚好抱的，甘棠无所事事翻着书，眉梢一挑，心思忽动：“不如我们猜猜，明日考什么题？”
“前几年第一场考的大多是《论语》，我猜这次大概会换成《孟子》，且听闻如今圣上多次有讨伐夷狄之心，那《生于忧患，死于安乐》这一段极有可能被考到。”章然接道，骨节分明的长指敲在桌案上，目光深沉，眼底蕴玉。
甘棠认同地点点头：“上有所好下必甚焉，搞不好就是这篇。”
“什么什么？你们在说什么？我怎么不大记得，真是让人头大。”祝中通忙匆匆抓起《孟子》狂翻，口中念念有词。
看见他心急火燎的样子，甘棠忍不住梨涡浅笑，学着章然伸手给了他一个爆栗，再拿过书来，照着自己在书上的注释，一丝不苟地讲给祝中通。
章然看见祝中通靠在甘棠身旁小鸡啄米般地啧啧称赞，眸底幽黑闪过，反倒羡慕起他的笨来了。
讲了差不多半个时辰，祝中通才算真正明白其中含义，伸了个懒腰，又如梦初醒地呆滞了一下：“糟了，糟了，要回去了，被祝外直逮到就不好了。”
来不及多说什么，急急回去了。
“我也该回屋了。”甘棠缓缓站起身来，捂住嘴打了个哈欠，眼眶染上润意，慢慢朝门外走去，“你明日尽力，正常发挥就行，一定能过。”
“甘棠。”章然定定站直，叫了她一声。
“啊？”甘棠疑惑地回过头，水汪汪的明眸宛似小兽，充满不解。
与半年前相比，章然似乎又长高了不少，身着青衫，挺立在桌案旁，犹如修竹，任风吹雨打，岿然不动。
“我明日会拼尽全力。”他薄唇轻启，缓缓舒出这一句话，似带有万分决心。再走上前，笑着轻摸她的头，“不早了，快去歇息吧。”
发间来自他掌心的暖意消散之后，甘棠丈二和尚摸不着头脑回了屋，躺到了床上，仍是晕晕乎乎。
章然干嘛总是摸她的头，一点也不尊师重教！为什么她想到乡试过后，就不能和他一起看书，还会有一丝失落？
甘棠气呼呼地翻了个身，嘴里嘟嘟囔囔地自言自语：不要再东想西想，等乡试过后，你就可以去京城找师姐了。
第二日甘棠顶着眼底的乌青，与章夫人一同送章然到了考场外，章夫人在唠唠叨叨，她也插不上什么话，只在临别时才认真想起一番嘱咐的话：“你在里面，心态一定要好，要吃好，也要睡好。”毕竟整整三日呢。
“嗯？”章然的声音里带着戏谑的笑意，轻轻靠在她耳边，“是三天，不是三年，先生不必多虑。”不等她反应过来，便悠然走进贡院内。
这个人……甘棠眉头抖了抖，最近怎么老是喜欢戏弄她，一点也不正经。
章然与祝中通都考试去了，甘棠也难得放松一番，整日撸猫逗狗，与绣球产生了深切的友谊。
不过心里也惦记着他俩，在号房会不会冷到饿到，别生什么病才好。
三日后，初场结束，甘棠抱着绣球去贡院等章然，门一开，形形色.色的学子鱼贯而出，突然一声欢愉地“甘棠”叫着她，甘棠定睛一看，祝中通张开双臂向她扑过来，想要抱住她。
但显然没有成功，因为他被两根手臂一左一右的拦住，左边的，是几日不见的章然，依然神清气爽，毫无疲惫之态。
至于右边这位，身着白衣，眉宇间冷冷的，终身透露着一股生人勿近的气势。
章然走向她介绍道：“这就是祝中通的兄长，祝外直。”
甘棠对着祝外直点点头：“祝大哥好。”
“嗯。”他淡淡回了一声，便拎着祝中通一言不发地走了。
“祝兄怎么今天见着我这么高兴？”抱着猫儿走在章然身侧，甘棠不解地问道。
“被我们猜中了，考的果然是《孟子》那一段。”章然轻笑，“他说多亏了你那晚的讲解，在考场里才让他醍醐灌顶，有的答题灵感。”
甘棠也高兴笑了，盯着脚尖，一步一步向前走去。
“绣球怎么胖了这么多？”章然突然转移话题，疑惑地盯着它。
“哦对，忘了告诉你，绣球怀孕了，再过一个多月就会产下小猫崽。”甘棠轻抚着打着呼噜的它，眉间满是温柔。
“它要慢慢变老了吗？”章然忍不住感叹。
本来还在闭目养神的绣球听到这句话，眼睛瞬间瞪得像铜铃，对着章然露出尖牙凶巴巴地“喵”了一声。
不可以说女孩子变老，女猫更不可以。
作者有话说
第20章 乡试开始
，还差 