《捐官记》谷*

2、下马威

　　酒馆所在处正是官道最繁华处，街面上做买卖经济的人不少，脚夫、挑旦菜农、临街还有卖饼子的妇人，亦有走家串户的三姑六婆端着珠宝盒子杂物包袱，街角还有一个算卦摊，挨着个小小的书画坊，偶尔过一乘轻便小轿便引人观望。

　　姚正在酒馆正首站了下来，抬头向临街的一间辅面二楼望去，小厮不明所以“三爷？”

　　姚正问他“今日董生元说的那个孝子顺孙可是就住在这附近？”

　　小厮想了想，用手指向对面辅面“应该就是此间。”姚正微微眯了下眼，楼下门首青廉半掩处可以看到立着几个妇人，衣裳色泽艳丽，裙摆行动间惹人眼目，想必正隔着青廉看街面热闹。

　　姚正侧头凝思，不知传闻中那年逾五旬还欲再嫁的老母亲可就坐在这其中。

　　正在这时街口走来一队人马吹吹打打热闹至极，开道执事牌子上金字写着“状元及第”“翰林学士”“同进士出身”姚正一惊，曹县还有这样的人物？向后张望过去，执事一队队走过去，后面竟然写着“XX举人”“曹县主簿”姚正冷笑。

　　曹县难得有热闹场面，这一番吹打竟然引来许多人围观，，不多时便把街道两边站满了。酒馆小二与掌柜的也踱到门首，姚正听他们讲话，才知道原来是县主簿赵大人的母亲过世喜丧入祠。

　　开路的伞旗飘摇招展，遥遥就见赵主簿坐在高头大马上，时不时冲这位拱拱手，冲那位抱抱拳，偶尔还放慢马速，与某人攀谈两句。

　　这位赵大人也是个厉害角色，侍候走二位县太爷。即便前任惹了那么大风波，于他前程却没有一点妨碍，如今又迎来姚正这第三位上司，不知心里做何想法。

　　今天，合县绅衿都来捧场，姚正新官上任，却并不知情。

　　姚正可不想与他碰面，堂堂知县立在街边看他热闹算怎么回事？余光瞥到一人衣襟飘飘出了酒馆向后巷转去，疑心是何为季。遂交待小厮“二斤状元红”，然后快步赶了过去。

　　刚拐进后巷便见那细长身影又转进左边一个小巷，姚正不假思索也跟了过去，一拐进小巷，街面上的喧哗声便被阻隔掉大半。

　　进了小巷才发现也着实简陋，一半是低矮民居一半是居高的二楼商辅后身，商辅横出来的衣杆直接搭到对面墙头上，挂着各式各样的浆洗衣服，墙头撒鞋和葱蒜交叉放置，还有许多杂物。

　　贵人不自女人衫下走，姚正稍一犹豫就被人迎面撞了个满怀。

　　也不知道那人自哪个后门走出，大刺刺冲将过来，撞得姚正胸口泛疼。

　　姚正皱眉正想呵斥两句，不想被那人一把揪住领口，瞪着铜铃大的牛眼“你个没长眼睛的小子，敢撞你爷爷的。”那人胡须扎着，口气恶臭，凶巴巴的带着泼皮流气，姚正被他口味冲到，将脸别过一边。

　　“你个吃软饭的小白脸，还敢觑你爷爷？”那壮汉举拳便要打。

　　姚正被他揪得实实在在，身子动弹不得。见这人魁梧且粗野，暗自后悔出来时也没多带些人手。只有一个小厮还不在跟前，即便出了酒馆也未必立时就找到这里，姚正闭了下眼，他微服出游，若是遇上别的事亮个身份喝一下对方，对着醉汉哪有理可讲？当官的人面上见不得伤，不得不作权宜“好汉，小生有冲撞之处还望见谅”

　　那人吃了酒听到姚正和解言语，于是得意得哈哈大笑， “你也知道是你冲撞了我？”松开姚正衣领，举起自己的袖子指给他看“我新买的衣衫被你就这么撕烂了，你要赔嗒。”

　　姚正一口气憋在胸口，他那衣服上的口子显然不新，吃醉是假明明就是在敲竹杠。姚正探手自袖口取钱袋“那就赔你几钱银子，再买件新衣吧。”左摸没有，右摸也没有，姚正面上尴尬“今日出来匆忙忘了带钱，你可自到我府…”姚正想让他去府上取，后面三个字还被说出口，被那人嘭的一下又拎着袖口拽到眼前“你哄你爷爷？小子，也不看看这是什么地界？”那人嘿嘿冷笑到“我看你这身衣服倒还不错，脱下来给老子。”

　　姚正气晕了，还要不要他见人？堂堂知县在自己地界被恶霸剥去衣裳，“我衣服小，你穿不下。要不这样…”

　　那人哪听他分解，自己动手来解他衣服“你莫挣扎，把我衣服再撕坏了，看我要你拿什么赔。”

　　姚正怎么可能让他解自己衣服，两人正撕扯间，忽然又有一人闪将出来“咦，牛大，怎么是你，啊，大人，怎么你也在?”

　　那人立刻上前解围，用手隔开姚正与牛大，“糊涂愣货得罪了贵人还不知道？”

　　那醉汉愣住神，想冲何为季说些什么，嘴唇嘟囔了两下到底没做声，茫然中瞪着牛眼盯他。

　　何为季向姚正一拱手，“他们鱼目眼珠不识大人，大人万勿见怪。他是无心之失，大人放他过去吧。”扭头冲那人呵斥，“夯货，喝了几杯酒就不知道天高地厚了，走开走开。”

　　那人嘟囔道“我衣服破了。”

　　“走走。”何为季连推带搡将那人赶走。姚正长长舒了一口气。

　　“大人怎会在这里？”

　　何为季距姚正不过两尺远，但是姚正第一次离他这么近端详，不由得细细打量何为季，尽管下巴处还有胡茬，但他满面红光精神焕发，衣着依然单薄，但是看气色不错，与早间迥然两人，于是笑着问他“你如何知道我是大人的？”

　　何为季垂目，“大人上任以来虽深居简出，但是生员曾与大人有一面之缘。大人风姿一见难忘，且大人才学早有听闻，神交已久今日一见三生有幸。大人可记得宗学道宗会元大人？”

　　姚正笑，原来他也记得自己，亦记得那一年年试。

　　南平朝自太祖起便广开科举，高祖时一再扩招，至烈祖时除了院试、乡试、会试、殿试外还会不定时增加年试，朝庭钦点御史为各州学道挂牌考生员与童生。

　　一般各县县官主审院试，若是在县里赶不及院试或是院试未过的童生，以及乡试未过的秀才们，在年试时被老师点中，亦可登科。

　　因年试主考大人往往为朝庭御史翰林学士，是以点中的文章向来被书坊先生们当做圈点典范，印刻成书售卖销路更广。

　　姚正少年登科，一路顺风顺水，纳闷何为季才华为何久试不中，即便在县里被埋没总有年试，遂说“乡试时不见尊兄大名，可是有什么缘故？”

　　何为季苦笑“家里无米无钱，缺少的是盘费。且家母过世后丁忧三年。”

　　姚正微愣，曹县穷苦他也略有听闻，难怪不见他名姓，原来他是无钱赶考。乡试都没过，自己会试后怎会找到他的名字？三百贡生名单，姚正亲自一个个看去，想想当年的自己，是有几分痴劲的。

　　何为季劝到“大人不比寻常百姓，下次再出门时最好是带着些人手。”。

　　姚正一笑“何兄说的是。”遂执了何为季的手，“何兄我们有同窗情谊，在下初来乍到，许多不懂之处还要何兄提点，此间地界还需多加照拂。”

　　姚正笑起来的样子让人心生亲切，何为季一个愣神的功夫便被他握住了手，面前这人表情和缓眉目生动，何为季眉峰抽痛内心某处不由得波波乱了一下。

　　“姚兄客气了。”何为季笑着硬生生将手抽了回去。

　　姚正后退一下，上下打量何为季一番，然后拱手告辞“何兄，我们后会有期。”

　　姚正打量他的眼神，让何为季觉得自己像只青蛙，好像是被蛇属一类盯着看了一番，尽管那人眼带赞许，何为季冲着他的背影还是发了好一阵子愣。

　　姚正回到府宅，着人请赵节级过来问话。此间院长是巡捕禁子的头目，人称节级，姚正新来，衡量此间权势角力一番打算先从赵节级处入手。

　　何为季与他摊关系“出京时赵大人曾说过他有远房外甥就在此间，没想到就是节级，早该与节级倾谈，只是初来事务烦杂。”

　　赵节级被知县大人恩典是莫大殊荣，尽管他那表叔在京里不过是个从七品的中书舍人，但是于姚知县面前到底是层可彼此熟络借以攀谈的谈资。“大人贵人事忙，我等小吏早就想来拜会，只是见大人行色匆匆是以不敢打扰。想必大家也为账册所累？且许多阵年旧事错枝盘节势必好一番梳理才行。”

　　赵节级一谈中地，正是姚正心中所感。

　　“晚生今日一见大人如同表叔般亲切，大人有什么吩咐，在下当尽心效劳，自是份内之事。”赵节级恨不得姚正就是他表叔。

　　姚正要的就是这样的开场，虽已多少知道些眉目，还是要探听清楚来龙去脉，而且听他暗示，必是知道内中蹊跷。

　　这是一个不眠之夜，姚正彻夜与人倾谈，那厢边何为季也忙得不亦乐乎，唯刘基睡了一个好觉。

　　刘基第二日早起刚伸个懒脚便觉得右眼狂跳不止，心下蒙上层阴影，思量不知道要出什么事。昨天与何为季喝酒时状态太好，不知是否有什么大意处。被人推崇吹捧着逢迎感觉自是不同，尽管已相当留意刘基不由得检讨可否一时说错了什么话。

　　虽然是姚大人让他与何为季拉拢关系的，但是之前也曾有过无心之失被何为季利用，这个不知廉耻的家伙活着就是给文人士子们丢脸。昨天结帐找回几钱银子也给了何为季，这穷鬼只略略推辞便受了。

　　刘基不知道哪里出了问题，只是预感不好。不由得再想，难道是他后来又折到赵主簿那边吃酒听戏的事被姚大人知道了？应该不干事的吧？衙门内去那边的人很多，而且都是早早便找借口出去了，自己在这边一直侍候到晌午才走，已是相当给知县大人面子了。

　　刘基心内忐忑 ，打量了好几个借口以备应对，正往二衙走的时候，忽然听到大门外有人击鼓鸣冤，不由得心跳得更厉害了。

　　姚大人升堂审理，围观百姓来了不少。只见堂上坐着个年轻后生，面不敷粉亦白，唇不润自红，就像神像上的天人下凡，神色端正眉目清朗，两边皂隶齐喝威武，百姓中便有几人叫好，亦有脸大的妇人来凑趣围观，不由得啧啧赞道“这大人生得真是好。”

　　生得好不见得官声好，还是看大人如何断案更让人感兴趣。百姓第一次见这位大人升堂都想知道大人行事作风如何，乡坤们有些预先知道风声的，也派了心腹来探看热闹，都想揣摩这位大人的路数。

　　前任知县生得也好，收敛钱财的招数亦好，强征税赋的手段比前前任更甚，不知道这曹县县令一任比一任生得好，是否一任比一任厉害？

　　事件起因很简单，因赌而起争执。钱翁今年六十，平日介喜欢在街面上遛达，昨天下午与一商贩□□，一博不中又博，一次博二钱，连输了五百钱，扑到地上的银钱就没有一次是六个朝上或者六个朝下的。

　　钱翁平日便好较真，这一日赌气输了这么多钱都不中，便说那钱币有诈，要用自己的，小贩不愿意说道“你怀疑我的钱币有问题，我怎么就知道你的钱币无问题？”正巧路人经过，两人遂向路人借六个铜钱，同时请路人做保，路人同意。

　　钱翁又输了五百钱，一千钱没博得个柿子，老人羞恼至极，扯住商贩理论，商贩力大，老人与商贩撕扯中跌倒在地，一命呜乎。家里告商贩与路人串通骗钱，并且恶意揍死老人，老父亲虽近已六旬，但身体康健，且商贩以前就是游手好闲的赌棍，必是作奸耍诈了。姚正看了一下讼词，那中间保人是何为季。