《移舟漕台》烛影斧生

23、粮绝

　　“明日辰时便到，到三十石，等到大后日，钱粮一概能送到，一个子都不会少了你们的！”林湘坡再度拉高了调子。

　　他站在青黄的土丘上，像一只雄赳赳气昂昂的斗鸡。

　　张璜冷哼一声，大手一摆，“前日你便是说一个子都不会少，如今呢，一个子都不曾看见！你的话我们不信，换个人来！”

　　声音一落地，一呼百应。

　　在场的河工们抄起了手边的铁锹，怒目逼视。

　　林湘坡虽管着治河一事，但他早晚都待在部院、卫所，甚少来坝上一趟。河工们想找的是一个时时刻刻杵在他们眼皮底下的人。如此，一旦河口有事，这个人准跑不了。

　　黑压压的人连连附和，声音震动天地。

　　黄葭听着众人之言，心不由地揪起。

　　林湘坡眼眸一暗，“今日我就是为此事来的。”

　　黄葭怔怔地看向林湘坡。

　　他轻咳一声，“这位就是清江浦的黄船师，这几日将漕粮运出来的那些小筏子就由她管了，诸位有钱粮之事也可向黄船师禀明了，她自会报给我。”

　　说完，他扫视了众人，“如此，还有异议么？”

　　河工们面面相觑，不约而同地看向河工首。

　　河工首张璜扫了一眼黄葭，见她年纪尚轻，不似那种能说得上话的人。

　　他瞪着林湘坡，“军爷没有诓我们吧。”

　　林湘坡笑了笑，添油加醋：“你可别有眼不识泰山，这位黄船师昔年也是在淮安督造了上百艘海船的大人物，她家祖祖辈辈都是能工巧匠，深受陛下倚重，别说是我，就是李佥事也比她不及。”

　　黄葭冷冷地看向林湘坡。

　　来淮安这么多天，他倒是头一个这么抬举她的人，只是这番抬举她的话却是要把她逼到绝境。

　　天下事，旁的都好说，听不了曲看不了戏，不看不听便是，只有钱粮最不可缺，俗话说，夺人钱财如杀人父母。

　　她既不可能凭空变出钱来，更不可能去偷去抢。

　　等时日一到，这些拿不到钱粮的河工就会先要了她的命！

　　张璜瞥了她一眼，又看向林湘坡，声音仍是强硬，“那我们就等着明日的粮了。”

　　夜深了。

　　两岸的潮水不住地流动，大雾四起，眼前朦胧起来。

　　河坝边一座座青黄色山丘，山丘下是一大片黄色的草棚，雨纷纷落下来。

　　黄葭坐在蓬下，听着隔岸的水流声，抬头便是接天的雨幕。

　　脸上浮出凄然，“明日的粮要从哪里调？”

　　林湘坡捧着一碗热水，轻轻地吹起上浮的白气。

　　他有些愣愣地转过头，看着在雨幕前坐着的人，眼眸中浮出一丝无奈。

　　他低下头，沉声道：“先从城外的广济仓、嘉平仓找找看有没有未扔的粮。”

　　黄葭一怔，脸色微变，“你是要把那些腐了的粮给河工们吃？”

　　“有的吃总比没得吃强，再者，也没你想得那么坏，拿出来烧一烧，什么虫子都给烧没了，吃不死人，有什么不好？”他捡起一根树枝，拨弄着脚下的杂草。

　　雨声淅淅沥沥，平静中透着一股被压抑住的绝望。

　　他抬头看着黄葭，叹了一口气，“这也是没有办法的办法，藩台衙门带来的粮就对付了这么几天，我若是有粮，也不想他们这个样子。”

　　黄葭不再看他，仰起头望着阴冷的天际，冷不伶仃打起了寒战。

　　林湘坡低下头，幽幽烛光照着他的半边脸，声音变得很轻很轻，像是呢喃：“原来黄河大水，部院都会从漕运六省的粮里调出一部分给河工，可到了今年，一来粮收得少了，二来浙江漕粮不到，库存、转运，一天天地耗下去，这些都要钱。”

　　“如今也只能走一步看一步了。”林湘坡拿起账簿，起身慢慢地向帐里走去，熹微的烛光洒落在他身上。

　　他仿佛又苍老了许多。

　　“明日如此，那大后天呢？”

　　背后，黄葭的声音忽又响起。

　　林湘坡转过头，脸上显出片刻的疲软，又振作精神，“现在河口尚且没有通完，大伙都是一条船上的人，河工里头也有淮安当地人，真要是大水来了，先冲垮的是还不知道是谁家。”

　　“轰隆隆！”

　　晨起，风雨大作。

　　朔风刮过，江上黄白色的芦苇悠悠倒伏。

　　十几丈的牛皮筏宽阔有七尺，漕粮在其上走，众人在两边托举着。

　　河工的号子响了起来，江水浸得他们的膝盖之下一片浮肿，江流下的淤泥包裹着沙石，又冷又硬，稍不留神遍磨出了一脚的血泡。

　　忽然，号子低沉下去。

　　风，即刻停止。

　　两边的卫所士卒、河工，所有人都沉着头看着一队进出的人，那一张张废旧苇席里卷住的身躯。

　　苇席里垂下来一只只粗糙的大脚，谁都可以看见那脚下泛白的带着血痕的伤疤。

　　河工的媳妇静静地站着不动。

　　熟悉的人影掠过的一瞬间，血肉模糊一片。

　　“孩儿他爹！”

　　河工的媳妇呜咽着低下头，看见自家娃娃的脸上也是泪水，他那么安静，又那么悲痛。

　　两人默默相对，她将孩子死命地摁在怀里，眼角划过两行清泪。

　　周围人都静静地注视着这对母子，脸上满是凄然。

　　入夜了，天边最后的辉光被黑暗吞没。

　　大雨混杂着血水流淌过河岸，秃鹫盘旋在上空，发出凄厉的嚎叫。

　　大帐中一片沉寂。

　　许久，一个平静的声音响起。

　　“浅夫、闸夫、洪夫有事力勤之月给银六钱，其余逸闲之月给银三钱。按勤月计两年，每人约十五两银子的安葬费，其中有家眷的，追加到二十两，总计三百二十五两。”黄葭在人丁账簿上勾了几个名字。

　　话音未落，从帐外忽然走进一士卒。

　　脚下带着风疾速掠过，烛火恍惚。

　　“报！自江西、湖广、河南征来堤夫，共计一千三百人。”

　　“带他们上堤吧。”林湘坡仰起头，脸上浮现出悲天悯人的神情。

　　…

　　入夜，云雨沉沉。

　　镇淮酒楼下，游船漾漾。

　　船上点起五六十盏羊角灯，映着月色湖光，照耀如同白日，一派乐声大作，在空阔处更觉响亮，声闻十余里。

　　听着楼外一片喧嚣，薛俦忽然放下筷子，侧着脸打量着黄葭的神色。

　　过了许久，他踌躇着开口：“一桌子的菜，掌事为何不动筷啊？”

　　黄葭低头看着桌上的一碟猪头肉、一碟子芦蒿炒腊肉、一碗骨头汤、一大碗饭。

　　想起今晨在河口吃的那碗腐烂的陈米，一时竟有些恍惚。

　　薛俦见她沉默，微微一愣，有些惭愧，“倒是我安排不周了，掌事身在部院，吃这些清粥小菜实在寒酸。”

　　黄葭望着那桌菜，沉默不语。

　　她来清江浦那会儿，船工们一律吃的是包子白粥，如今来了月余，俸禄不见，到了河口，河工们三顿喝粥，说是粥，与水也没什么两样，喝过不出半个时辰又饿了。

　　如今，却连粥也没有了。

　　薛俦只以为自己安排不妥当，脸色一白，“把、把这些都撤走！”

　　黄葭反应过来，看向他，声音淡然，“做了饭又撤下去，岂不白费了厨子的手艺。”

　　“真是委屈掌事了。”薛俦连连致歉。

　　黄葭神色黯然，捧起了碗，“今日我来是听你说生意，吃什么不打紧。”

　　薛俦点了点头。

　　楼外喧闹的曲声与平静的雨声交织成一片，无端让人心绪烦躁。

　　他瞥了一眼黄葭，不由地摩挲袖口，面上带笑，“福建建宁府那批货已经从南浦河走水路，过了浙江龙泉，就从会通河运入苏直，我派人日夜兼程，大约不出三日必到淮安。”

　　说到这里，他忽然顿了顿，眸光微动，”只不过……”

　　他语气软了许多，双眼不禁望向黄葭。

　　黄葭已经吃了小半碗饭，“但说无妨。”

　　薛俦低下头，“货倒是一切安稳无虞，但是载货的船如今却是不够了，我原先与西北商人做成了一笔生意，那些八百料的大船都北上运货了，如今货物都已经运好，但一时半会儿还到不了福建。”

　　说到这里，他眸光闪烁，试探性地看向黄葭，“所以，我自作主张，找了一位浙江的商人来帮衬，他手头的船尚且宽裕。”

　　黄葭疑惑地看向他，“既然事情都已经妥当，你今日来又是……”

　　“就是这位浙江的商人，他过去也与官衙做过生意，听闻这清江浦如今要建船，所以也想尽一份绵薄之力。”

　　他抬起头，打量着黄葭的神色，只见她神情自若，也不曾有愠色，接着道：“我这便请他进来。”

　　“咚——”

　　镇淮酒楼的木门悠悠推开，发出沉重的拖拽声。

　　来人一身湛蓝色布衣，边角绣着流云花纹，头戴玉色发冠。

　　眼眸之间仿佛酝着一个春日的暖意，只是在进门的一刹那，和煦的笑容忽然凝固。

　　黄葭捧起茶的手也微微滞住，没想到仅仅是一面之缘，竟然还会碰上。

　　薛俦已经起身，满面春风，“这位就是沈老板，浙江湖州人士。”

　　沈叔谒已经收回了目光中的讶异，拱手作揖，声音平静而温和。

　　“在下沈叔谒，见过掌事。”