《诺兰庄园》泉竹茶

3、第 3 章

　　露西是第一个把奈特利上尉就快回到诺兰的消息告诉给奈特利小姐的。她知道小姐盼上尉一行的到来已经整整三个月了！当下，伊丽莎白就把家里最得力的两个男仆派到依顿别墅去打前站，她决不忍心让风尘仆仆的表哥跟他尊贵的朋友住进一幢没打理过的房子！
　　她现在只剩下扮演好诺兰半个女主人的角色，好好招待即将到来的三位朋友。这对于连续五个舞会上都没有新舞伴的小姐来说，两位新到绅士在整个冬季的陪伴将是多么的美妙。她走下楼，准备跟她的哥哥好好计划一下宴会的邀请名单。
　　“附近的六家人都得请来！”妹妹的语气似乎已经不容做哥哥的有任何反对。
　　“可以，只要卡普尔不反对我就没问题。”威廉其实是很喜欢他的妹妹的，只是很多时候他不会表达而已。他的同意让妹妹欢喜雀跃，又跟哥哥说起她的菜单来。兄妹俩度过了一个愉快的下午。
　　让人盼望以久的一行人终于抵达了依顿别墅。伊丽莎白坚持哥哥得当天上午就去拜访他们，可她哥哥出于对长途旅行后的疲惫考虑，认为第二天再去也不失礼貌，也不会加重对方的疲惫感。正当兄妹俩在书房里拉锯战时，女仆进来通报——“威尔斯上校与奈特利上尉登门拜访”
　　“哦～！哥哥！你看！他们先来了！我得先回房间了！”说完，伊丽莎白急忙退回到二楼她的房间里去。
　　“欢迎你回家，查理！也欢迎您，亲爱的威尔斯上校！欢迎来诺兰！”不愿交际跟不会交际是两码概念。“希望你们能度过一个愉快的冬天！偶尔呼吸一下乡下的空气，对身体有好处，是不是？”
　　“哦！是的，威廉，我太想念伍德斯托克了！这儿永远是最美的地方！”查理一坐下就激动地表示起他的思乡情绪。“约翰，我猜你一定也会喜欢上这里的！”
　　约翰•威尔斯与查理同龄，虽然一个是上校一个是上尉，但是这不妨碍友谊发展，他们都是喜欢交际的人，不论部队驻扎哪里，他们都是最讨人喜欢的军官。比起威廉瘦削的身体来，约翰更高大一些，或许这是托军旅生活的福，他看上去是个身材魁梧的青年，更加是一位举止有礼的绅士。
　　“当然，这里是牛津郡最美的地方，诺兰也是全国闻名的庄园。一切都是那么完美无暇，真后悔没能早点接受你的邀请来这里！”这样的赞美诺兰是受之无愧的，它的精致、它的悠久、它的地位，不是一般庄园别墅可以相提并论的。而与它毗邻的布莱尼姆宫也是从若干世纪以前就闻名遐尔的名胜。
　　“伊丽莎白呢？她现在应该是一位漂亮的大姑娘了吧！”查理对她的表妹一向关怀备至，尤其是当他发现手上端的这杯红茶似乎是出自表妹之手时，他就更加想见见这可人儿。“约翰，奈特利小姐可是远近闻名的才女。一会你就会知道！”其实查理平素就常在上校面前称赞他的表妹，威尔斯上校这次来伍德斯托克多少也是想一睹这位在伦敦上流交际圈享用盛名的奈特利小姐的芳容。
　　“她一会就下来。”作为亲哥哥，威廉更是以能有这么优秀的妹妹感到自豪。