8、合 ...
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雨越下越大，硬是将黑夜染上薄雾般的白。
官道上传来响动，只见一人为首骑马在前，身后跟着辆朴素却宽大的马车。车轮从泥泞不堪的地上碾过，十分艰难地前行着。
为首的男子身穿蓑衣，头戴斗笠，腰配黑色长剑，身躯十分矫健挺拔。
他身后的马车上坐着个和他一样打扮的人，正十分聒噪地抱怨：“万江啊万江，我就说今夜有雨，你偏不听，非要连夜赶路，你看把我淋成什么鬼样子了！”
听声音是个十几岁的少年，嘴上抱怨着，语调却很明快。
为首的男子便是万江，他一动不动坐在马上，根本不把对方的抱怨当回事，只顾盯着前方道路。
“宗主你瞧他，简直比死人还没劲！”少年继续抱怨，马车内忽传来一道极为温和清润的声音：“流儿，别闹。”
“好罢好罢，看在宗主的面子上且先让你清净清净。”卞流儿努努嘴，孩子气地甩了下缰绳，惹得车内的人勾起嘴角。
“有人！”万江忽地勒住马，警戒地望着不远处。
卞流儿收起嬉笑，毫不含糊地跳下马车，朝万江注视的方向走去。
“我的个妈呀！”卞流儿惊叫一声。
万江皱眉，拔出剑问：“什么情况？”
卞流儿盯着树下的人看了片刻，抖着嗓子说：“这里有个死人！”
万江跳下马，走到卞流儿身边，和他一起打量横躺在雨中的女子，默了默道：“没死，还有气息。”
“怎么办？”卞流儿抹了把脸上雨水，问道。
万江顿了顿，转身朝马车走去，隔着车帘禀告：“宗主，前方有名女子晕在树下，身上有伤，还请宗主定夺。”
垣崇轻敲车壁，万江马上掀起车帘，“宗主请看，就在前面。”
隔着雨幕，能隐约看到女子躺在泥水里，衣袖残破不堪，身上好似还有血迹。
垣崇垂下眼，吩咐道：“放她一人在此怕会丢了性命，小心些抬到车里来。”
卞流儿听了立刻将人打横抱起，边走边嘀咕：“这么轻，怕不是饿死的罢。”将人放进车内软塌上，继而嫌弃地说：“宗主，她把你的床榻都弄脏了。”
垣崇不理他，拨了拨暖炉里的炭火，又将自己的披风盖在女子身上。
“非礼勿视，流儿，我与你同去外面坐。”
“那怎么行！”卞流儿拦住垣崇，“她本就该在外面淋雨，怎么能因为她而让宗主受委屈！您就坐在车里，不瞧她不就行了吗？”
万江也道：“宗主您万不可淋雨，玉娘子知道会罚我和流儿的。”
垣崇只好作罢，嘱咐道：“那便快些赶路。”
马车再次行驶起来，垣崇眼观鼻，鼻观心地正襟危坐，不曾多看一眼。
行了大约一盏茶的功夫，马车忽然停下。
只听外面万江厉声喝问：“何人拦路？”
“这位郎君来时可见过一貌美的小娘子？那是我家女郎，我特来寻她回家的！”
万江警惕地打量面前撑着伞的男子，心道这人一双邪气的丹凤眼里全是凶光，口中谎话连篇，绝非善类。
他方要喝退对方，垣崇掀起车帘来，隔着老远向拦路的九冬道：“不曾见过，烦请让路。”
九冬眯起眼，见垣崇身穿皓白丝袍，腰束玉带，头戴银冠，正清冷俊俏地盯着他，全然一副世家公子的模样，顿时觉得不好招惹。
万江的手已按在剑鞘上，九冬见了，利落地作揖道：“贵人勿怪，小人这就告退。”
马车行出一段距离后，卞流儿悄声问车里的垣崇：“宗主，万一那人真是她家人呢？”
“不会。”垣崇缓缓道：“那男子说她是自家女郎，语气却极为轻佻，毫无敬意，正是自相矛盾。”
卞流儿恍然大悟，“还是宗主聪明！”
万江没忍住发出一声轻呵，卞流儿立刻拿马鞭指着他的后背质问：“你笑什么？”
“我有吗？我没有啊。”万江装糊涂，“该不是雨太大你听错了罢。”
“料你也不敢惹我，哼！”
卞流儿的脾气实在像个孩子，阴晴不定，好在来得快去得也快；万江是个话少的，但也会忍不住逗他。
垣崇原本在闭目养神，听他二人谈话便睁开眼，问道：“行到何处了？”
“回宗主，还有五十里便到白鹭津。”
白鹭津是沟通南海、苍梧、始兴三郡的重要官渡，但凡往来三地者皆要从此处乘船启程，到了地势平坦处方可走陆路。他们一行人加紧赶路正是怕白鹭津因雨大而封渡，看雨势没有停歇的征兆，再开渡口怕要数日之后。
垣崇从车窗处向外望，只能看到漆黑的夜和瓢泼的雨，其余皆是模糊的影子，既绰约又鬼魅。
他有些沉浸地望着，连衣襟被打湿了也未在意。
“冷……”
软榻上的人发出一声抱怨，垣崇这才放下帘幕，背对着她道：“抱歉。”
昏睡的宋杳音瑟缩着不停颤抖，脸颊烧起两朵红云，不时发出难受的梦呓。
垣崇进退两难，终于看向她，手在她的额头上方停了停又收回去，从怀中掏出一块玄色丝帕，覆到她额头上，这才伸出手去，隔着帕子试了试她的体温。
雨是不会停的，还有五十里便到白鹭津，玉娘子定在那里等候……垣崇默了默，要卞流儿停车。
万江骑马靠近，问道：“宗主有何吩咐？”
“这还用问？咱们赶了半夜的路都没休整，宗主自然是饿了。”卞流儿翻着白眼，笑话万江是个榆木脑袋。
垣崇掀开车帘，解释道：“找家农户休整片刻，这位小娘子发了高热，再受颠簸怕是不好。”
“那怎么行！”卞流儿开始急赤白脸，“咱们与玉娘子约好了明日返家，若耽搁了怕是又要惹她老人家担心，这人不过半路捡来的，哪儿就那么金贵？”
万江虽没开口，却皱着眉，想来也是不太赞同。
“救都救了，怎好半路出差池，与其如此，倒不如不救。”垣崇放下车帘，显然心意已决，不容反驳。
万江和卞流儿对视一眼，俱是谨慎地闭了嘴，开始仔细寻找过路可有能落脚的人家。
如此寻了片刻，马车停在一尚算整洁的棚户前。
万江下马前去敲门，敲了许久才有人来，是个腰背佝偻的白发老汉。
老汉很是谨慎地拿脚顶着木门，压着嗓子问他们有什么事。
万江先是行礼，而后说道：“夜雨太大，想借您的地方歇歇脚，还请行个方便。”说完递过去一颗碎银。
老汉颠颠碎银，痛快地把脚挪开，一边做出请进的姿势，一边高喊道：“老婆子，起来烧水煮饭啦！”
卞流儿负责将昏迷的宋杳音从车上搬下来，搬人的时候告诉自己千万不能因为生气而把她摔到泥里，忍了又忍才算心平气和地将人放到了竹床上。
进了屋，垣崇又拿出一颗珠子，“婆婆，她发了高热，烦请您给她擦擦身；我这里有退热的药丸，麻烦您帮忙喂她吃下。”
那珠子成色极好，一看便知价值不菲，老妪将珠子推回去，只收下药丸，惶恐道：“银子已给多了，怎能再拿郎君的宝珠。”
垣崇便收起珠子，出了卧房，到火炉旁坐下。卞流儿正烘干衣裳，见状想要起身，垣崇示意他不必如此。
因有方才的不快，卞流儿不敢再放肆，十分安静地坐在一旁摆弄衣裳鞋子。
“怎么不说话？”垣崇靠在墙上，斜睨着他。
卞流儿穿好鞋，颇为委屈地说：“怕您嫌我烦呗。”
垣崇笑叹一声。
“宗主不要与他计较。”万江喂完马进了屋，告罪道：“是属下考虑不周，本不该逞强行夜路。”
“罢了。”垣崇闭上眼，轻声道：“都先休息，明日还要赶路。”
农户家只有一间卧房，让宋杳音占去了，主仆三人只能守在火炉旁打个盹儿，很难睡得踏实。
垣崇本就少眠，在这样的环境下实在不能入睡，只是在闭目养神。不知过了多久，他听见卧房的门开了，应是那老妇人收拾好走了出来。
“好俊的小娘子呢，不知为什么手上全是伤口，胸口还有黑青的脚印，瞧着怪吓人的。”
“你管为什么，烧退了没有？可别出了事。”
“好多了，只是有件怪事……”
“啥怪事？”
老夫妻均压低了声音，可垣崇自小习武，耳力很好，想听不见也难。
“她后背有块胎记，瞧着像鸟，可又比鸟多了个大尾巴……还没见过谁的胎记能长得这样好看的。”
“个没眼界的，这有啥稀罕？老子当年还见过长得像屎的呢！赶紧做饭去，郎君醒了没饭吃我拿你是问。”
脚步声转到了后院，垣崇睁开眼，见天边泛起蒙蒙青色。
万江彻夜未睡，谨慎地守在垣崇身边，见他醒了，轻声道：“宗主可要喝水？”
垣崇点头，耳听得卧房内传来重物落地的声音，起身推门一看，见原本昏迷的女子正挣扎着想从地上爬起来。
万江见自家宗主不动，只好走过去将她扶起，扶的时候还有些胆战心惊，唯恐碰到宋杳音的一根头发。他几乎用指头将宋杳音从地上捏起来，然后颇为嫌弃地扔回了床上。
宋杳音只觉得骨头生疼，强忍住没哼唧，头晕眼花地道了谢。
垣崇目光躲过她裸露的手臂，转身向外而去，“婆婆，可有不用的家常衣裳给她换上？”
“有的有的，全是缝缝补补许多回的，只怕女郎嫌弃。”
正在厨房喝水的卞流儿不屑道：“她个半路捡来的，有衣服穿就不错了，还敢嫌弃？”
“流儿。”垣崇无奈地训他一句，“女子最重名节，怎能如此出言不逊。”
老妪见贵客不悦，慌忙道：“郎君别生气，我这就去找。”
“有劳。”垣崇露出笑容，行了一礼。
卞流儿知道自己这张嘴惹人嫌，从昨晚到今晨才几个时辰已不知惹了多少祸。
见老婆子走了，赶紧十分狗腿地端着茶水献殷勤，“宗主喝茶，这破地方没有茶叶，这些可是我顶着风雨去马车里翻出来的呢！”
见他讨好得眉毛都要飞起来，垣崇接过茶杯，饮了一口，“辛苦流儿了。”
“不辛苦不辛苦。”卞流儿见垣崇不气了，又道：“我去瞧瞧那小娘子，看她穿破衣裳是个什么德行。”说完跳跃着跑出厨房，跟个拴不住的兔子似的。
垣崇神色不变，眉头却有些皱起，须臾又松开，顾自摇摇头。
万江进了厨房，见垣崇也在，慌得不行，直把他向外推：“君子远庖厨，宗主怎能在厨房站着，玉娘子知道必然骂死我和流儿。”
“无妨，乡野之地，不必讲究。”垣崇被他推着出了厨房，只能又站在狭小的堂子里，正对卧房。
宋杳音换好衣裳，靠在竹床上，望着站在堂子里不愿进来的男子，知道对方是顾忌她名节，便隔着门道谢：“多谢郎君相救。”
“顺路而已，不必介怀。不知小娘子接下来有何打算？”垣崇动了动脚，觉得还是太近，后退了两步。
宋杳音撑着身子坐起，心中思虑万千，她知对方救了她，但此人可不可信也是未定。
不过她如今连自己身在何处都不知，好像除了厚脸皮地攀着人家不放，也没有别的体面法子。
她顾自沉吟片刻，忍着痛楚跪在床上，朝门外的垣崇拜了拜，硬生生挺直腰板道：“如若方便，还请郎君再施以援手。”
话说得硬气，脸色却通红……她逞强的样子让垣崇不得不靠近些，虽然顾忌男女之别，还是没能狠心不管，高抬起一根手指头，将外强中干的宋杳音轻而易举地推回床榻上躺好。
“你……”他缓了缓浑身的不适，“有话请讲，不必行此大礼。”
被人用一根手指推倒在床上的宋杳音僵硬地扯扯嘴角，何止脸面，连脖子都红了个彻彻底底。
垣崇也颇觉不妥，毫不避人耳目地后退数步，差点又退到门外。
宋杳音垂着头，忽然有些想笑，觉得他这般克己复礼，应当不是什么坏人。
于是她稍微放下心来，将自己的事详略得当地讲了讲，抹去前因后果，只说家中半夜遭了贼，自己被拐卖、父母受伤，想求垣崇送她回家。
“那可不行！”一直在门外偷听的卞流儿冲进来，义愤填膺地反问：“我们要回南海郡的，送你回去岂不是要耽误行程？想得倒美！”
虽然卞流儿语气不好，但垣崇倒是认同了他的话，说道：“你不如在此休养数日，我给农家留些银钱，待你痊愈，由他们送你回去如何？”
“郎君！”宋杳音抓着身下的被单，索性扯掉脸皮不要了：“我知是我强求郎君相助，可我实在吓怕了，农家虽然朴实，但自打遭了劫持，我便患了疑心病，还请郎君可怜可怜我。”
她话里的意思，竟是将他当成了唯一可依赖、可信任的人。
瞧她模样，该是哪家娇生惯养的女郎，虽然神情可怜、脸色苍白、发丝凌乱，却不忘体统，即便勉强，也支撑着最后一丝体面，只低着声音，又羞又愧地求他。
垣崇动了恻隐之心，向卞流儿道：“去打探一番，看白鹭津是否开渡。”
卞流儿跺跺脚，狠狠瞪了宋杳音一眼，愤愤不平地去了。
作者有话说
第8章 合
，还差 