2、絮哥 ...
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午后的阳光漫过白墙、青瓦，将林、柳两家的宅院都罩在一片温馨安宁的氛围中。
临河县林家以诗书传家，往前数三代，曾出过一位进士，官拜州府通判。传到如今的家主林清知这一辈，族中虽未再出高官，但田产颇丰，城内亦有几间收益不错的铺面。在临河县内，这算是数得着的体面人家。
而林家家主林清知自身是举人出身，如今官居本县县丞，掌管粮马、巡捕诸事，虽非一县主官，却也是实权在握的人物。更兼她处事公允，待下宽和，在县里士绅百姓间，声望颇佳。
林清知娶了一名正夫，三位侍郎，共育有三女七男。妻夫、夫侍间十分和睦，称得上人丁兴旺、家宅安宁。
林清知的正夫赵氏，是邻县富商赵家的小郎，自嫁入林家后，主持中馈、孝顺母父、善待侍郎，将林府上下打理得井井有条。即便如此，因时下有“七出”一说，无女便是首要一条。赵氏也是在得了宝贝女儿林守真后，才算地位稳固。
赵氏所出的五个男儿，除最小的七郎林燕尚待字闺中，其余四位都已出嫁：大郎子嫁了县里一位举人之女，日子平顺；二郎子许了邻县富商，算是门当户对的殷实姻亲；五郎子高嫁到州府，给一位八品县尉做了填房，是几个兄弟里门第最高的；六郎子则嫁与母亲同僚之子，属知根知底的安稳婚事。
林家三位侍郎，亦为家主林清知添了二女二男，两位男儿俱已出嫁，妻主门户不显，且按下不表。大小姐林守静，如今业已娶夫成家，因她读书天分有限，屡第不中，眼下已放弃了读书，只在家中帮着母亲打理些族中庶务。
林家三小姐林守淑，较林守真小几岁，如今还在县学读书，只是天资平平，课业上并不出众。
如此一来，阖府上下，最得林清知看重，亦是承载着林家未来科举进取厚望的，自然是正夫所出的二小姐林守真。
与林家一墙之隔的柳家，人口倒清简许多。
柳家家主柳问和，与林清知曾是州学同窗，在学院时皆称得上是夫子们的心头好。只是柳问和性情更偏淡泊，无意仕途，一心治学。十一年前，她受初任临河县县丞的林清知之邀，举家从州府迁来，入了县学做夫子。一来是酬知己之情，二来也是看中临河县学风淳厚，适宜潜心学问，教养子女。
柳家宅院是林家帮着置办的，就在林家西侧，规模不及林家阔朗，却胜在清幽雅致，自带一个小巧的花园，园中植了些翠竹兰草，很合柳问和的心意。柳问和与正夫王氏育有两女一子，长女、次女如今皆在州府求学，唯有幼郎柳絮，小字絮哥儿，养在身边，尚未定亲。
林守真第一回见到絮哥儿，还是十一年前。
彼时林守真正蹲在池塘边，一边儿吩咐几个小僮子用石头围筑洼地、用树枝搅合泥水，一边儿琢磨着怎么把那只不肯听话往她陷阱里跳的癞蛤蟆捉住。
黄柏、白敛都是刚分到她跟前伺候，哪里有二话，只敢顺着小主子的主意，一道在池塘边“围蛤”。
林燕捂着眼睛躲在姐姐身后，一边哆嗦着：“不要、不要癞蛤蟆……”一边却揪着她袖子不放，死活不肯退开半步。
林守真头大，这同母同父的弟弟自打会走路起，就像个小尾巴。牛皮糖似的甩不脱，偏偏胆子又小。她今儿还想掏水鸟蛋，总跟着个四岁的拖油瓶怎么行？
“早说了叫你今儿别跟着我。再不松手，我可叫他们把癞蛤蟆提过来了？”林守真吓唬弟弟。
林燕心里着急，又不愿意松手——这时候，回廊那边传来了说笑声。
“真宝儿，燕哥儿，快过来。”父亲赵氏的声音带着笑意从月洞门边传来，“见见柳先生家的絮哥儿。”
林守真抬头，不甚情愿地挪过去。她正是爱玩闹的年纪，对新先生尚能有些敬重，对先生家的哥儿却不感兴趣，想来定与袖边黏着的弟弟一般无二，爱哭，骄气，碰不得——是以她一个时辰前在前堂与新先生见过礼，便偷偷领着跟前两个小仆从溜到园子里来玩了。只是没想到，棋差一招，还是没甩开林燕。
然后，她就看到了那个跟在赵氏与王氏身后的小人儿。
四岁的柳絮，走路却很规矩，穿着一身簇新的水绿色小衫子，头发梳成两个乖巧的包包髻，用同色的发带系着。他生得极白，像刚剥了壳的鸡蛋。一双眼睛乌溜溜的，看向林守真时，眼睛眨了眨，视线落在她粘了泥的衣摆上。
柳家初搬到此处，受了林家不少照拂，因是举家前来拜会。柳问和自然在正厅里同林清知说话。王氏与年岁尚小的三郎子，作为内宅男子，便由赵氏招待。几人在花厅里坐了些时候，正转到园子里。
赵氏向王氏介绍道，“这便是我们家的真宝儿，适才同你提到的——就是年纪尚小，有些顽劣，叫您见笑了。”话虽如此，赵氏却满眼宠溺，又随口介绍了林燕，才指着柳絮与林守真道，“这是你絮哥儿弟弟，比你小两岁，同你弟弟一般大。”
王氏忙客气过几句'哪里顽劣了'‘不过年纪尚小，我瞧着十分灵秀’云云，又温声催促孩子：“絮哥儿，快叫姐姐哥哥。”
絮哥儿抿了抿花瓣似的唇，细声细气：“姐姐好、哥哥好。”
声音软糯糯的，带着点陌生的口音，听得林守真耳朵发痒。她没应声，凑近了两步，歪着头，毫不避讳地打量他。
“你叫絮哥儿？”她明知故问。
絮哥儿点点头。
“可是‘二月杨花轻复微，春风摇荡惹人衣’那个絮？”①林守真前不久才学得这首诗，不由得便想卖弄。
絮哥儿显然没听懂，困惑地眨眨眼。
鬼使神差地，林守真伸出了自己的手指，轻轻戳了戳小柳絮的脸颊。
触感软软的，凉丝丝的。
絮哥儿显然吓了一大跳，眼睛蓦地睁圆了，受惊般往后一缩，躲到了自己父亲身后，只探出小半张脸，那被戳过的地方，迅速浮起一层薄红。
“真宝儿！”赵氏轻斥，眼底却没有责怪。
王氏略有些不满，却不好表现出来，还要拍拍絮哥儿：“絮哥儿别怕，姐姐是想同你玩呢。”
林守真乐了，觉得这表情比晚照那随时要哭的样子有趣得多。她从袖袋里掏出几颗桂花糖——本来打算捉弄燕哥儿的。
“吃糖吗？”
絮哥儿看看糖，又看看父亲。王氏点了点头。他才伸出小手，却不是整个接过去，而是小心翼翼地从她掌心拈了一颗。
“谢谢姐姐。”他把糖放进嘴里，脸颊鼓起一个小包，慢慢抿着。
林燕这时候蹭过来了，带着哭腔：“姐姐，我的呢？”
林守真这才想起弟弟还在。她把剩下的糖都给了林燕，目光却还落在絮哥儿脸上。他吃糖的样子很特别，小口小口的，眼睛微微眯起来，像是尝到了世上最好吃的东西。
白敛这时候回来了，手里拎着个小竹笼，里面有什么东西在扑腾。
“小姐，捉到了……”
林燕“哇”地哭出来，躲到赵氏身后。柳絮也看见了笼子，小脸白了白，下意识往后退了一步，却没哭，只是抓紧了王氏的衣角。
林守真忽然有点后悔。她接过笼子，藏到身后：“吓你们的，空的。”说着瞪了白敛一眼。
白敛一脸茫然，但不敢说话。
王氏脸色也有些不大好看，仍强笑着打圆场：“女孩子嘛，皮一点好。”
赵氏客气：“哪里，真宝儿太胡闹了。”
大人们说着话往水榭去。林燕被哄着不哭了，牵着父亲的手。林守真故意落在后面，凑到柳絮身边：“你怕癞蛤蟆吗？”
柳絮点点头，又摇摇头，小声说：“它长得丑，但……但不咬人。”
林守真愣了愣。
“那你想看看吗？”她压低声音，“其实不丑，眼睛亮亮的，像……像琥珀。”
柳絮犹豫了一下，点点头。
林守真悄悄打开笼子一条缝。里面果然蹲着只小□□，灰扑扑的，鼓着眼睛。柳絮凑近看了看，忽然说：“它背上像星星。”
林守真仔细看——□□背上的疙瘩在阳光下，确实有细细的凸起，像撒了碎金粉。
这一刻，林守真忽然觉得这个柳家弟弟比园子里所有好玩的东西都有意思。比会唱歌的蝈蝈有意思，比能浮水的小木船有意思，甚至比母亲藏在抽屉里的《山海经》摹本还有意思。
“姐姐！”林燕在前面喊，“快来！”
林守真应了一声，把笼子塞给白敛：“放了。”然后很自然地牵起柳絮的手。
柳絮乖乖跟着，没挣开。走了几步，他忽然仰头问：“姐姐刚才念的诗……是什么意思？”
林守真其实也是一知半解，但硬着头皮解释：“就是……柳絮飘来飘去，很自在的意思。”
柳絮想了想：“那我的名字，是自在的意思吗？”
林守真被问住了。看着他清澈的眼睛，忽然福至心灵：“是。你娘爹希望你像柳絮一样自在，不受拘束。”
其实她完全在胡说。但柳絮信了，他笑起来，脸上有两颗酒窝。
“我喜欢。”她说。
水榭里，大人们已经开始用点心。林守真牵着柳絮走进去时，赵氏惊讶地看了她们交握的手一眼，但没说什么。林燕正吵着要吃玫瑰酥，看见柳絮，又看看姐姐，忽然噘起嘴：“姐姐牵他不牵我！”
林守真这才松开手，手心还留着那温软的触感。她随手拿起块糕点塞给弟弟：“给给给。”
林燕破涕为笑。柳絮安静地坐在王氏身边，小口吃着僮子们递来的杏仁茶。林守真隔着桌子看他，看他低垂的睫毛，看他小心吹凉热茶时鼓起的脸颊，看他偶尔抬眼，目光与自己相碰时，那迅速垂下的眼帘。
那一刻，六岁的林守真模模糊糊地想：这个弟弟，好像比亲弟弟可爱多了。
阳光透过槐叶的缝隙，池塘里的□□“呱”地叫了一声，跳进了水里，溅起一圈小小的涟漪。
从那以后，林家那个最会闹怪的“混世魔王”身后，就多了一条小尾巴。这条小尾巴白白净净，说话细声细气，被她逗一下就脸红，却总在她掏了鸟蛋时紧张地张望有没有大人来，在她摸鱼时抱着她的外衫在岸边乖乖等着，在她塞过来一只肉虫或一朵野花时，吓得往后缩，又忍不住偷偷看。
时光就在这追逐与跟随中，潺潺流过。
直到林守真进了学，不再整日捉猫逗鸟地胡闹，日渐文气。絮哥儿也开始跟着家里的管教僮仆学规矩、学针线、读男四书……
林守真仍旧爱逗弄絮哥儿，这点倒是没变。不过二人渐见得少了，絮哥儿再上林家，也不再整日跟在林守真身后，反而更多是与林家的七郎林燕一处做针线。到底他们男孩儿家共同语言更多些……
作者有话说
第2章 絮哥
