15、第十五章 寒霜之行：其三 ...
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突然的敌情令人猝不及防，卡卡西与凯分析过形式，这段路途经过战争遗址，零星有些村落，流民浪人居多，未避免节外生枝，千穗理小姐的车队决定连夜赶路。
第二次敌袭来得很快，入夜后车队在密林中休整，数名忍者悄无声息潜入，触发了卡卡西设置的陷阱，大战一触即发。
此次敌袭的人数是之前的数倍，来势也更加凶猛，很快霜之国的侍卫们已无力抵抗，下忍也各有负伤。卡卡西与阿凯被四五个忍者绊住脚步，而瑠加在奋力厮杀中发现，明显有一队敌人是冲着自己来的。
摸清木叶忍者的实力后，打算先干掉医疗忍者吗？
瑠加翻滚着躲过一击劈砍，始终不离车驾太远，在侍女们惊恐的尖叫声中苦无精准捅进敌人的喉咙。但敌人的数量实在太多，转眼左右又扑上三个忍者，刀尖已瞄准瑠加要害。
佐助在另一侧厮杀，眼见形式危急，双目圆睁，想扑过来阻止但已经来不及了。千钧一发之际，宁次与小李赶到，只听一声“回天”，蓝色查克拉屏障支起，高速旋转的气流将无数敌人击飞。
天天眼疾手快扔出数枚起爆符，将第二波极攻而来的敌人击退。回天的蓝色屏障褪去，宁次单手扶住半倒地的瑠加，“没事吧？”
佐助边战斗边注意对面的情况，见瑠加被救后松了口气，稍一分神被敌人划伤手臂，血口子霎时间淌下血来。
瑠加刚站稳，忽然瞥见两枚苦无射入车内：“不好！——”
话音未落，只听一声巨响，车厢内剧烈爆炸，震得周围人耳鸣不止。宁次最先赶到，掌风掀飞焦黑的车顶，瑠加紧随其后，只见残破的车厢内，千穗理小姐倒在碎木板中，血流如注，衣摆仍有火星在燃烧。
瑠加探了探对方的气息，宁次紧张蹙眉：“如何？”
回答他的是瑠加无力的摇头。
保护人死亡就意味着任务失败，卡卡西与阿凯面色凝重。老嬷嬷和侍女小玲挤入忍者们的包围，见到千穗理小姐的尸体，不由痛哭起来。小玲抚摸着千惠理小姐的面容，哭得尤为伤心。
“是我们的失职……很抱歉，请您节哀。”卡卡西道，“我们不会逃避任何责罚，你可以向木叶委托处提交申请补偿。”
老嬷嬷很快擦干眼泪，“既如此……请你们继续护送小姐的尸体和我们回霜之国，我们必须守护她直到最后一刻。”
“可以。”卡卡西眉头微蹙，但仍应道：“在此之前，我们最好明确一下，是护送千穗理小姐的‘尸体’还是千穗理小姐本人？”
老嬷嬷面色一变：“你什么意思？”
银发上忍双手插兜，淡淡道：“原先车里坐的根本不是千穗理本人吧，只要细看不难发现她双手粗糙，相比之下这位侍女更像金枝玉叶的城主千金，我说的对吗，‘小玲’小姐？”
老嬷嬷神色慌张，而被点名的侍女小玲沉默半晌，面色平静地拭去眼角泪水，整理好情绪抬头，声音清亮：“你说的没错，我才是真正的千穗理……但为了确保安全，还请你们当做千穗理已死，继续护送小玲的尸体回霜之国。”
局势转变得太快，一众下忍都十分意外。
侍女小玲的尸体是由瑠加清理的，老嬷嬷为她整理遗容，千穗理小姐全程神色悲哀地注视着她双目紧闭的面容。
“我们从小一起长大，她是我最好的朋友。”千穗理握住对方冰冷的手，“当需要有人假扮我时，是她主动挺身而出……我对不起她。”
瑠加望着对方惨白的面容，未施粉黛的千穗理看上去与平常侍女无异，憔悴的悲戚不似伪装，瑠加只是轻声道：“请节哀。”
这一战大家都受了伤，意外性NO.1的鸣人被千本扎中屁股，此刻只能趴在卡卡西背上哀嚎。医疗忍者只有一位，面对排队等待救治的人们瑠加忙得脚不沾地，直到小樱说佐助君也受伤了，她才发现少年站在人群外围不起眼处，捂着仍在淌血的伤口试图自己包扎。
“佐助君，不好好治愈会感染的……”
“没有大碍。”蓝衣少年单手提着绷带，拒绝了小樱帮忙包扎的提议，粉发女忍者失落地垂下头，但仍十分担心地跪坐在一旁想做点什么。
“胡闹。”瑠加将医疗箱重重放下，不容拒绝地握住受伤手臂查看，“划得这么深，要缝针，你忍耐一下。”
佐助与樱见少女熟练翻找医疗包，复杂精密的医疗器具在她指尖灵活跃动，她一手握紧少年白皙纤长的小臂，捏了捏，“别握这么紧，肌肉放松。”
其实是很疼的，佐助默默咬紧牙，一旁的樱也紧张地攥紧了他的衣摆，但少年无暇顾及。瑠加的指尖跃动着荧色查克拉，清理患处后，带动细细的医疗针线快速穿过皮肉，将骇人的伤口一点一点缝合。
或许是瑠加动作娴熟，除了清理时有些刺痛，后面并没有想象中的疼。佐助额角泌出细细冷汗，垂眸盯着俯身少女的发顶，她头发有些长了，简单束在脑后，垂落的发丝有些落在手臂上，轻柔得像风。手臂被牢牢握着，对方指尖的温度也通过相触的皮肉清晰传达。
方才……要是自己再快一些就好了。
眼睛所见瑠加遇险，身体却跟不上意识的速度，那时若非宁次等人赶到，瑠加或许已凶多吉少。
神色复杂的少年落在春野樱眼中，少女同样怅然若失。
终究是不同的，佐助君从未用看对方的眼神看过自己。少女的心思最为细腻，那种珍视的心情，和想要在对方面前掩饰自身弱小的自尊，原来佐助君也会拥有和自己相同的情感吗。
如果自己也是医疗忍者就好了，至少在心爱的人受伤时不会手足无措。
瑠加很快缝完伤口，针脚工整，原本骇人的伤口只剩一条细线。少女低头，咬断了缝合线。佐助的手臂下意识绷紧，对方温热的呼吸喷洒在皮肤上，就连牙齿牵动缝线的微小动作都一清二楚，当她的唇擦过小臂时，佐助不禁绷直了身体，短暂接触的地方一阵酥麻。
“忍耐一下，之后再抹几天药。”瑠加抬头看他，“很疼？”
佐助只是僵硬地收回手，声音有些干，“不……谢了。”
存有小玲尸体的车驾布置了丧仪装饰，车队稍作休整，飞快向霜之国前进，自从假的千穗理小姐身亡后，一路上十分顺利，再未见任何敌袭。
穿过铁之国国境后，气候逐渐变冷，大雪纷扬，天地间一片银装素裹。
虽然料到北国之境会很冷，但瑠加没想到居然这么冷。与任务经验丰富的凯班相比，这是她第一次出远门，天天从卷轴中取出备用衣物借给她御寒，除鸣人外，忍者们大多仅披着披风，唯独瑠加裹得像个粽子。
当天天把十分别致的帽子递给她时，瑠加是拒绝的。
“嗯……还真是你的风格。”
“好看吧，这个小东西是我亲手缝上去的呢。”
瑠加实在耐不住冷冽的寒风，戴上了那个头顶插着一把手里剑的滑稽绒帽。在神色肃穆的一行人中显得格外突出，最终是佐助看不下去，掏出了自己的围巾。
“……本来就笨，现在看起来更呆了。”
“哪有。”瑠加嘟囔一声，“你不冷吗？”
“戴着吧。”少年将领子立起，偏过头去悄悄吸了吸鼻子。
在一旁冻得眼泪汪汪的鸣人不满，“唔……臭佐助偏心，我也没有带厚衣服的说，就知道给女生献殷勤。”
最终那顶滑稽绒帽戴到了鸣人头上，变暖和的男孩又恢复了活力，蹦蹦跳跳得像个插了手里剑的大橘子。
越是北上，鹅毛大雪越是不见停歇，积雪深度可没过腿根。队伍艰难穿越峡谷，远远见到了前方山头的一座城池。
“快到了。”老嬷嬷兴奋道，“等进入白霜城内我们就安全了。”
瑠加深一脚浅一脚地踩在雪地中，被白雪覆盖的路面无法判断情况，有几次险些滑下山崖。都是佐助眼疾手快抓住她，后来见她实在走得艰难，干脆拽着瑠加一起前进。
“抓紧，跟着我的脚印走。”
纷扬的飘雪淹没天地，呼吸在空气中变成白雾，瑠加的睫毛也凝了霜，埋在少年人围巾中却是温暖的，鼻尖是佐助冷松般清列的淡淡香气，在模糊的视线里，那抹在前方的蓝色背影和握紧自己的手的温度是那么清晰。
他好像长高了一些。
瑠加出神地想，从前的男孩总是比自己矮半个头，但如今望着他的背影，好像快要赶上自己了。就连从前纤瘦的身影，也在不知不觉中变得挺拔，扣紧自己的手指如此有力不可撼动，彰显着少年人成长中积蓄的勃发生命力。
佐助他……长大了。
瑠加欣慰地想着，包裹在充满对方气息的围巾中，有什么掩盖在心绪下悄然萌动，但她未曾察觉。
白霜城的铁门缓缓打开，身着厚重铠甲的侍卫们见千穗里小姐的车架蒙着丧布，立即跑回城中汇报。木叶忍者跟随车队进入大堂，只见一位老人远远从轮椅上跌了下来，不顾侍从帮扶，跌跌撞撞地朝车架跑来。
“小千……我的女儿啊……”
盖着白布的尸体被搬下，城主老泪纵横，伏在尸体上泣不成声。老城主身后站着一位青年人，面容俊秀，神色平静，对木叶忍者们道，“此行辛苦各位，我知道你们已经尽力了，此次的酬金会双倍奉上。”
“您是？”
“在下白霜城主长兄之子，千穗里的堂兄——白霜和矢，叔父年迈，霜之国的事务都由我代理。”
卡卡西点头，“原来如此。”
青年人扶起老城主，伤感道，“叔叔，小千已经遇害，一定是刃之国的那些人做的……哭也于事无补，当务之急是替她复仇——向刃之国宣战吧！”
“可……可是我们根本没有这个实力……”
“不用担心。”白霜和矢神色坚定，“我已秘密培养一批精锐，再加上重金雇佣云隐忍者，这场战争不一定会输，我们也能夺回本属于霜之国的国土！”
老城主涕泪纵横：“我……我……”
“您还在担忧什么？无人去联姻，他们同样会以这个理由挑起战争，叔叔——不能坐以待毙了，先下手为强吧！”
沉默许久的千穗理终于摘下面纱，在众人惊讶的目光中走向城主二人：“父亲。”
“小千！是你吗？……你还活着，太好了……”
千穗理抱住痛哭不已的老父亲，透过老人颤抖的肩，神色悲哀地望向白霜和矢，而青年面色凝重，暗暗握拳，二人之间未有言语，但却好似已说过千万句。
千穗理小姐平安回到白霜城，木叶忍者们第一阶段任务告一段落。千穗理与她的和亲队伍暂定一周后出发，留给他们足够的时间修整。白霜和矢礼数周到，为忍者们安排了上好的旅店，并嘱咐城内的任何花销都由他支付。
七班与凯班集中训话完，便就地解散。望着鸣人兴奋离开的背影，卡卡西叹息一声，“也就只有他没心没肺的，这家伙，别惹出什么麻烦才好。”
“总觉得那个白霜和矢怪怪的……”樱神色担忧，“千穗理小姐也并不开心呢。”
“两国联姻很少有爱情。”天天转着苦无，并不意外道：“我听说刃之国的少领主非常残暴，七年前弑父上位，治理国家横征暴敛，嫁给这种人肯定心惊胆战吧。”
樱十分吃惊：“好可怕，就不能不嫁吗？”
“联姻不是儿戏。”宁次双手抱胸，神色淡淡：“既享受了城主之女的荣华，就无法逃避政治联姻的义务，这是她生来的使命。”
瑠加没有说话，只远远望着高地上的城主府，她身旁的佐助转了转脖子，长时间的赶路让他有些疲惫：“我要回去了。”
“佐助君，一起走吧？”
少年没有回答樱，而是望向瑠加，却没有得到她一同回去的回应。瑠加目送那一蓝一粉两个身影走远，沉思片刻，忽然抬头问银发上忍：“卡卡西老师，您有没有觉得路上的袭击有问题？”
“察觉到什么了吗？”
“说不上来，只是感觉哪里不对劲。”瑠加努力回忆着当时的场景，“不是袭击的忍者……而是那些流民，虽然乔装改扮过，但持握武器的动作，还有攻击的方式，与霜之国的侍卫有许多相似之处。”
卡卡西与阿凯对视一眼，他们隐晦的眼神交流使瑠加更笃定了自己的猜想。卡卡西没有多说，只是告诫瑠加：“霜之国比我们想象的要复杂，但作为木叶忍者，除任务之外的他国内政我们还是知道得越少越好。”
作者有话说
第15章 第十五章 寒霜之行：其三
