1、壹 ...
-
秋风过岗，携起一阵寒凉。
尚未换上棉服的李小四，忍不住打了个哆嗦，将树上觅食的麻雀惊得四散。
师傅孙拐压着声，道：“这都受不了，怎么做斥候？”他谩骂着，将一件汗迹斑斑的夹衣扔给他。
李小四匆匆套上，问：“师傅，这都一个月了，龙霆虎兵要是真走这条道，早该来了。”
“屁话真多，上面的事，是你能做主的？”孙拐嘴上说着，心里也直打鼓。
一年半前，燕山国以迅雷之速，占了上北国的岭都。四个月前，又攻破了和县。据上边的命令，孙拐猜测，燕山国下一步，是对准了和县最近的三蓉城。所以才遣他们守在这条必经之路上。
但一个月过去，除了鸟屎，十一卫一无所获。
“师傅，我们啥时候能撤？我媳妇该生了……”
“闭嘴！”孙拐突然将李小四摁进了草丛里，他的目光瞬间如鹰一般锋利。
山林里依旧寂静，甲虫趴在草头，蟒蛇吐信悠悠从师徒俩的后背爬过。
李小四起了一身鸡皮疙瘩，但却不敢动分毫。他怕蛇，但更怕死。十一卫的斥候团被称作上北千里耳，能望风而察，将敌人的距离、人数、装备，摸得一清二楚。
而孙拐又是斥候团里数一数二的人物，当他露出警觉，一定是周围有超出所料的异动。
李小四附耳在地，片刻后，隐约听见了马蹄声，但只有一匹马。可能是过路的。
他们埋伏的龙霆虎兵是五国一疆最令人闻风丧胆的重骑兵，每每出没都是震天撼地。
马蹄声越来越近，李小四确信，只有一匹。
的确只有一匹，而且他们前头的两队斥候，没有发出任何警示。但孙拐在上百场战役里积累的经验，让他觉得不对劲。
马蹄声、嘶鸣声、挥鞭声……还有，长刀破风的声音！
孙拐猛然掏出鸣镝，可根本没有机会拉响，他的手腕在一瞬间被切断。孙拐连疼痛都来不及感受，只看见一片阴影遮下，紧接着长刀宛如凿石，横劈开了他的天灵盖。
即使是见惯沙场的人，也会被这血腥的瞬间惊住。这片刻的恐惧，让蛰伏在此的斥候失去了活命的时机。黑马已经奔至眼前，马背上的人身着轻甲，翻身贴地，接回了那柄刀。
他再次旋身飞跃，瞬息间将潜伏在树上的八个斥候斩杀。斥候尸体落地时，几乎全部断成两截，他们的眼睛甚至来不及闭上。
当长刀回到草丛，李小四连叫喊都发不出，他抱着师傅的半块头颅，惊恐到尿失禁。一股腥臭弥漫在四周。
挥刀之人轻蔑地冷哼，在他面前收了力，转身跃上马匹，直奔十一卫大营而去。
这是李小四毕生的噩梦，他疯癫般告诉所有人，那个女人，是从地狱来的恶鬼。
这个女人闯入十一卫，一人一刀，将懈怠中的将士杀得措手不及。当军队集结成型，两翼又出现了举着青黑色大旗的龙霆虎兵。他们如群山迁徙，轰然抵达。上北国的精锐之一——十一卫，在地动山摇中，已经毫无阵法，尽数成了铁蹄下的蝼蚁。
贺濯横刀立马于高地，俯视着那些被踏平的血肉，以及让龙霆虎兵再振威名的贺知漾。他仰天叹息，“不贪功，静可待时机。不怯杀，动可如雷霆。样样都好，唯一不好的，是个女子……”
“侯爷，”身旁的副将提醒，“小将军听到，该不高兴了。”
“她有什么不高兴的！老子都被她架成光杆子了，她高兴得很！”
“小将军正拉弓朝着咱们……”
“我是她老子！她敢！”贺濯尚未说完，那寒光凌厉的箭已经直冲面门而来。他急忙举刀，“砰”，连退数步，方才接下这一箭的威势。贺濯那柄刀，也被豁开了一道凹痕。
————
七日后，北方的砦河前，雍梁国的昭翎军与上北国的第六卫，联手向魏远国发起反击。
“戌时渡河，凭借夜幕，以草船假人为幌，引出魏远国，第六卫火攻灭其主力。昭翎军以楼船渡河，一万弓箭营不间断掩护。”着紫衣长袍的清瘦公子，在沙盘间布阵，一众披甲执枪的将军站于下位，听凭差遣。
那是本次联军的统帅张以舟，挂两国相印，率十万大军。
“草船借箭在前，你怎知魏远国不会用箭试探？”第六卫将军羽卯对统帅位置觊觎已久，加上雍梁与上北对立时，张以舟的兄长杀了羽卯二哥。羽卯此时故意话中带刺。
张以舟将火攻的位置标注，道：“羽将军问得不错，可惜魏远守军的箭，早已被本台借走——在你们抵达之前，草船借箭，屡试不爽。且昭翎军多次试探，魏远国现今已是惊弓之鸟。只需一丁点强攻的迹象，他们便会全力反扑。”
“你如何让他们信这是强攻？”
张以舟这次却不答，他身后魁梧的东方远道：“用千艘楼船载草人。”楼船建造不易，且是水战必备战船，很难想象有人舍得用如此大代价做假象。
“石州的楼船年久失修，上战场都不够。”羽卯讥讽道，“你们的昭翎军还有游过江的本事？”
东方远看了看张以舟，见大人还是没有开口的意思，便代话道：“将军不便担心，我东方家，给本次战事供给足够的楼船。”东方家，代表着渡海都强横的东海船行。他们说船够，便一定是够的。
羽卯再没话说，只得听从张以舟的安排。
张以舟对冒犯并不追究，他将点位在沙盘上再次重复，便说可以散去备战了。只是，众将走前，张以舟又说了一句：“此战关乎两国防线，请各位勿留后手。否则，休怪本台效仿孔明。”
此言一出，一众铿锵步伐皆是顿住。
效仿孔明什么？只能是挥泪斩马谡。
营帐外，羽卯接到一封战报，才看几眼，脸色已经铁青。
昭翎军将军骆羌瞧见，玩味地笑起，又回了帅帐，“以舟，刚收到消息，三蓉城那边，贺家带龙霆虎兵全歼第十一卫。”
张以舟点头，“一战全歼上北精锐，也就贺家做得到了。”
“上北皇后姜乐声薨逝后，第九卫和第十一卫便归我们那姻亲王爷高怀熹了。现在高怀熹岂不是少一条臂膀？”骆羌有几分幸灾乐祸道。
张以舟抬动眼睑，道：“这正是高怀熹想看到的。”
“何意？”骆羌话一出口，霎时明白了——十一卫原本在远离三蓉城的地方，是高怀熹舍近求远，先一步将就近的防卫调派，补足第六卫出征后的空缺，从而将十一卫逼去抵抗燕山国。
若说是为了抢功，高怀熹却没有亲自上阵，甚至连心腹都未派一个。明面上，他是无法插手十一卫，可暗地里，他本就是要借刀杀人。
张以舟道：“第十一卫不服年轻的主子，想趁机自立门户。而高怀熹来了一招釜底抽薪，让别人看看，不服他的代价。”
第十一卫整整六万人，加上辎重部队，更是数不胜数。他们就这样在权力场上，被毫不留情地放弃了。
“看似纨绔的淮清王，竟也是个狠角色。”骆羌道。
张以舟没有接话，他捏着腰间青玉，目光停在舆图上。骆羌兴趣索然，便退下了。离开时，扫见桌案上搁着一碗结坨的挂面。
“真当自己是神仙了。”骆羌心说。早饭放到午时还未动过，这事不止一次。张以舟忙时，常常不沾筷，仿佛吸露水便够活。起初，骆羌因着想替张以渡看顾弟弟，还劝一劝张以舟爱惜身体。没多久，骆羌便放弃了，他压根劝不动。
要是齐丫头在，就好了。骆羌想着。可惜齐蔚早已嫁作他人妇。
他们从帝都出征时，途径涵州，张以舟去找过齐蔚。骆羌半开玩笑说，若是齐丫头过得不好，我们便将她连夜抢走。
然而，在齐家的酒楼里，齐蔚与夫君琴瑟和鸣，不日还将迎来新生子。张以舟并未惊扰他们，他在酒楼外的小摊上，要了半壶浊酒，日落时便沉默地离开了。
张以舟对此未曾表露过什么，可骆羌眼见他失了活气。他的所思所虑明明都是江山社稷，但目光，仿佛从未在人间着落。
张以舟年少时梦寐以求之人，惨遭匪徒毒手，此后，张以舟深陷愧疚与思念。好不容易来个齐蔚，将张以舟拉出了泥沼，她又突然离去，不带半分犹豫。
骆羌不由有些懊恼，脸色发冷。路过的将士还以为他和张以舟有了不合。
————
上北国都城，皓临。
有场暴雨降至，海潮一浪一浪，汹涌地拍在太岳海岸。狂风呼啸中，位于山崖上的王室宗祠，却寂静得一如千年岁月。
这里曾是前代明徽王朝的奉神之处，传说，真龙在此抬头。
宫人第三次禀告，端王求见。上北国君主高致晟却依旧未宣召。
他干枯的手掌覆在王后姜乐声的牌位上，那描金的字迹，是他一笔一笔亲手雕刻。他摩挲着姜乐声的名字，缓缓道：“怀熹呐……”
“孙儿在。”高怀熹已经跪伏于地两个时辰。
“寡人记得，你七岁时，坠入湖底，受了寒气。是王祖母守在你床前，一遍遍为你换热帕，她的手几乎被烫退了一层皮。你十四岁时，随华将军征战魏远国，王祖母三跪九叩上佛台山，为你求一道平安。还有十九岁时，你出远门遇着刺客，也是王祖母，拖着病体，将你接回了家。”
“孙儿感念在心。”
“那你可知，三蓉城是王祖母的故乡？人说落叶归根，她的灵身回不去，魂总要归家的。”
“他年江山万里，尽名上北，何处不可归？”高怀熹道。
闻言，高致晟面上的不悦一扫而空，他大笑着托起高怀熹的手臂，“孙儿有此志向，丢去三城又何妨？”
他们走出宗祠，无垠海的咆哮瞬间将暴雨迎面扑入，朱红回廊上落满被打落的秋叶。一排排宫人立即开始清扫地面，等候已久的高景铭奔入，抱起了国君拖拽的长袍。
“父王，十一卫败得一塌糊涂，三蓉城也丢了。”
“寡人知道了。”
“此事恐怕不简单，定有内鬼。”高景铭道。
“嗯。”高致晟挥了挥手，于是高怀熹停在了原地。
待高致晟一行走远，一件雨披搭在了高怀熹身上。雍梁国送来结亲的八公主朱翡玉，亲昵地将手从高怀熹臂弯穿过，“母妃令我们今晚去见她。”
“你去便好。”高怀熹轻轻拍了拍她的手背，继而推开了她。
“夫君，你已经半月未曾给母妃请安了。”朱翡玉叫道。
高怀熹没有回应，他转身走入暴雨。朱翡玉夺过宫人手里的伞，小跑着追去，却被狂风掀倒在地。
高怀熹听见朱翡玉的惊呼，并未止步，他对近侍道：“告诉张以舟，本王要砦河双城。”
作者有话说
第1章 壹
，还差 