《书生》盗*

2、中举上京

　　我走出贡院，站在门口，大大伸了个懒腰。连着三场考试，闷在考场里都觉得自己快发霉了，所幸今日就是八月十五，这场考完，秋闱就结束了，考生们陆陆续续走出来，碰见几个同窗，打了个招呼，问我考得怎样，我淡淡一笑，我天生不是折磨自己的人，这考试的事情，我是不愿去多想了。
　　“公子。”
　　我一看是小乙，忙走下台阶，把他拉到一边，笑道：“你怎么来了？”
　　“公子考得怎样？”小乙抬头问我。
　　我为难道：“尽力而已。”
　　“公子放心，公子肯定会中举的。”
　　“你怎么知道？”
　　“小乙今天去夫子庙给公子求了支好签。”说着他微微别过脸，竟有些不好意思。
　　我心中感动，抱了抱小乙，拉起他的手，边走边说：“今天我们去吃饺子如何？”
　　小乙雀跃起来，隔了一会儿对我说：“公子，我想看我哥哥。”
　　我轻轻“嗯”了一声，道：“我陪你去。”
　　我远远站着，看小乙在他哥哥坟前边拔草边说话，想不到才一个多月，坟上的杂草已经又高又密了。小乙已经从刚开始的哭泣悲伤慢慢变得开朗起来，他的脾气跟他哥哥很像，也不愿接受别人的帮忙，我只好跟他说我是年子华的同窗好友，他才愿意留下来。一个人举目无亲四处流浪的日子，父亲走后，我也慢慢能体味出其中的酸苦凄楚，更何况小乙只是一个十二岁的孩子。我原本将照顾小乙当成自己的责任，结果一个多月下来，我发现小乙十分懂事，很多时候反而像是他在照顾我，偶尔让我觉得有些郁闷。
　　接下来的日子我也没有什么时间为放榜忧心，开始着急生计。父亲一生清贫，积蓄微薄，最后治病的那段日子又用去大半，到现在，我可以说是身无分文了。幸好多年漂泊，不至于没有谋生的手段，父亲久病，四处寻医的时候也蒙几位名医指点过一些医术，我就在医馆里帮帮忙，每天不过十文钱，却足以让我和小乙吃饱穿暖。每天闭馆后就回家带小乙出来吃东西，难得小乙跟我一样对美食感兴趣，拉着他在夜市穿梭，寻找可口的小吃，两个人都觉得十分开心。
　　放榜当天，我还在医馆忙碌，心里有些着急想去看榜，无奈病人太多，到了申时才空闲一些，我琢磨着要不要跟大夫说一声，杨方兴冲冲走进医馆，拉着我就往外走。
　　“含章，亏你沉得住气。”
　　“怎么？”我紧张起来。
　　“中了，第二名呢，我就知道你小子厉害。”杨方用力拍了我一下，勾住我轻声道：“我听说，若不是你的字没人家漂亮，解元就是你。”
　　我笑着挠挠头，杨方说我的字不漂亮，已经是嘴下留情了，问道：“书正兄你呢？”
　　“嘿嘿，名次虽不及你，却也是中了。”
　　我立刻跟他道喜。
　　“今夜我爹娘在天香楼设宴，你和小乙一起来吧。”
　　“这不太好吧。”我歉然一笑。
　　“有何不好，我爹娘看见你，肯定极为开心的。”
　　我还是拒绝了杨方的好意，他为人热忱，朋友自然不少，我若去了徒惹尴尬。小乙也很高兴，我们出去买桂花糕吃，又逛了一会儿，回来的时候已经晚了，安排小乙睡下，我回房，点上香，站在父亲灵位前深深一拜，突然眼眶一热，眼泪滚落下来。
　　虽然春闱是明年二月，现在才十一月，但是我算了算，我租不起马车，只能步行上京，何况要带着小乙，估计路上就要花费一个多月的时间。就算到了京城，人生地不熟，也需要一段时间适应，还有念书的时间，现在就起程，倒也不算太早。在这里我并没有什么牵挂，倒是盘缠让我头疼。想来想去，也没有别的法子，只好去七宝斋找老掌柜帮忙，他爽快地送我二十两银子，我本来就不好意思，推说只要十两就好，老掌柜笑道：“京城不比这里，东西贵，客栈也不便宜，你若是想要安心读书，不如租个小院，那里地价寸土寸金，多带些银子以备不时之需也好。”
　　我长揖谢过。
　　“小兄弟不如再多等几日，我认识个朋友，他过几天要和商船一起上京，我让他捎上你，也省去了跋涉之苦。”
　　我心中感激万分，躬身再次一个长揖，道：“老人家恩情，湛铭感于心。”

　　三天后，我和小乙跟着商队一起上京。不好意思凭白受人恩惠，我就帮忙做些写算的杂事，商人陈鲁平是个豪爽之人，对我和小乙也颇多照顾，我心中很是感激。
　　路上碰到一个也是上京的杂耍团，总是一路同行，不过商队防着外人，所以两支队伍间总是隔着一段距离，小乙每天喜欢故意落在后面跟团里的几个小孩玩在一起，回来说起人家登高踏索的技艺，羡慕不已。
　　今天商队投宿在客栈，小乙又去和我们在同一家客栈的杂耍团找人玩儿去了，我看搬搬抬抬的重活我帮不上忙，就去客栈讨了些水，给商队里的人端过来。
　　“各位大哥休息一会儿，喝口水吧。”我把茶杯摆好，倒上茶。
　　“江兄弟倒伶俐乖巧得很，多谢了。”几个汉子笑着过来坐下。
　　“哪里，我和弟弟平日承蒙大哥们照顾。”我笑道。
　　“小乙那个小机灵鬼呢？”
　　我偏头一笑：“肯定又去看蹭人家不花钱的傀儡戏看了，这小子天天往杂耍团跑。听他说今天客栈老板生辰，请他们就在厅里表演呢。”
　　几人一听，也来了兴趣，结伴要去看，我推辞说不去。
　　等他们一走，我坐下来，把在腰间卷着的书取出来读，每天能看一些就是一些了。
　　“小兄弟，我只听说过凿壁偷光，可没听说过摸黑也能读书的。”旁边有人笑道。
　　我一惊，回头一看，赶紧起身一揖道：“陈老爷。”
　　“诶，小兄弟不必如此多礼，我虽是个商人，最敬重读书人，再说小兄弟是举人身份，我可担当不起。”陈鲁平豪爽地笑道。
　　我汗颜道：“举人有何用？连个安身立命的本事都没有，平日幸得陈老爷照顾。”
　　“小兄弟怎么这么说，是举人便有资格做官，小兄弟若是不嫌弃，你我便以表字相称，将来小兄弟身居高位之时，不要忘了故人才好。”陈鲁平目中精光一闪，笑道。
　　我赶紧一揖：“忠直兄恩情，湛铭感于心。”
　　陈鲁平一手扶住我：“含章无需多礼。即是要读书，就该回房点灯，天已经快黑了。”
　　我一笑：“几位大哥看傀儡戏去了，我在这守一会儿，再说我看还有些月光。”
　　陈鲁平皱眉道：“难怪没看见他们几个，我原本过来是要吩咐他们多添些草料，明日要赶路。”
　　“小弟来就好了。”我把书收起来，去抱了草料过来。
　　“含章，你是读书人，做得来这些？我认识个秀才，整日埋头苦读，他家娘子叫他赶鸡也不会，叫人看了笑话。”陈鲁平含笑看着我。
　　我把草料摊在槽里，笑道：“那也是秀才好命，事事有个娘子帮他操持，小弟只有一人一身，只好自己来做了。”
　　“你白天要帮忙，又要照顾小乙，可还有时间读书？别耽误了科举才是。”
　　我摇摇头，看着他，笑道：“景宗皇帝尚且说万机之暇不废读书，我等凡夫俗子，哪里会没有时间？再说科举也不是临时抱佛脚就有用的，小弟现在不过是在回读以前的书，书嘛，读一点是一点，就算考不上科举，反正学问是自己的，还能亏本不成？”
　　“含章倒是看得开。”
　　看不开也没用，不过若是真的考不上，我必须要去做点营生才能养活我和小乙，想起这个，又有些忧虑起来。
　　“忠直兄，”我迟疑开口：“你知不知道京城可有什么活计，能让小弟去做的？小弟去了京城，也不能坐吃山空，总要找点活干。”
　　陈鲁平挑眉看我：“含章若是没有出路，不如跟着我去做生意，我要在京城停留一段，你可以暂且做个管账的先生。”
　　“多谢忠直兄好意，不过小弟对算学，也没什么心得。”我苦笑道。
　　“含章可是觉得读书人行商，丢了脸面？”
　　我正色道：“忠直兄不要取笑小弟，小弟尚且不能自足，怎敢学那些迂腐书生？只不过做生意所耗心力太大，小弟去了京城安顿下来，总是要埋头苦读的，恐怕帮不了忠直兄。”
　　陈鲁平上下打量了我一番，微微叹道：“罢了，如今江南生意难做，我也不知前路如何呢，就不拖累含章了。”
　　我想了一想，笑道：“忠直兄为何不去北方？”
　　“北方？”陈鲁平疑惑地看着我，“那里大户豪强根基深厚，再北一些，边境战乱不休，有什么生意好做？”
　　“自然不能去与那些人争，不过湛曾听说，胡人游牧为主，铁锅陶器等物品十分稀缺，胡人的贵族对中原瓷器锦缎等奢华之物亦十分渴求。”
　　“含章说笑了，卖这些东西给胡人，被抓住可是要没命的。”陈鲁平眼中精光一闪，垂下眼帘。
　　我知他已动心，笑道：“私下与胡人通商，在边关军中可谓公开的秘密，拿这些普通之物去换珍贵的毛皮，其中暴利，谁看了不眼红？只要打点得当即可。更何况依湛看来，若朝廷有有识之士，应知通商利远远大于弊，说不定，不久之后朝廷就能与胡人通商互市。”
　　陈鲁平眼里闪着精光，看得我心里发毛。

　　又在院子里坐了一阵，手脚越来越冷，客栈的小二过来锁了后门，我这才起身离开。去大堂抓小乙回去睡觉，堂上正在演手影戏。小乙看见我，扑到我怀里，仰头笑道：“公子，你快看。”
　　艺人用手势在布幕上映出各种形象，妙趣横生，我看得有趣，随口吟道：“三尺布幕做戏台，全凭十指逗诙谐。堂前明月灯窗下，一笑还从掌握来。”