《我学酿酒那些年》一颗绿毛球

19、桂花蜜

　　陆竞澜祖父陆诚的七十大寿还未到。
　　各家贺礼早提前三日，开始陆陆续续地送至江南陆府，白玉观音像、唐三彩执壶、梨花雕花屏风……陆诚一一收下，耐心写回贴感谢。但礼物就那么摆着，没有要拆的意思。

　　直到陆斯然一家从东晋城回来。
　　直到他把陆竞澜喊进屋里问话。

　　陆诚急匆匆走进了暂时存放贺礼的偏厅。
　　偏厅堆满了各种古玩字画、奇珍异宝，他蹲在里面没头没脑地翻找着，珍贵稀有的冰种翡翠雕饰被他随手放到地上。

　　管事看着价值上千贯的翡翠险些被陆诚踩上一脚，眉头直跳，“老爷，您到底在找什么？我给您翻礼单，稍后送到您房间里去。”
　　“不在礼单里。”陆诚打开一个宝盒，里面全是金元宝，皱眉嫌弃，“俗气！”说罢随意摆到一旁，“我只记得是个木盒子，上面描金的，什么花样没有留意。”
　　“描草木枝叶，不是花卉。”陆竞澜祖母站在一旁，淡淡出声提醒。

　　“淑娘记得？快帮我找找，”陆诚面露喜色，企图把妻子也拉入这堆成山高的贺礼之中，被及时赶到的陆竞澜阻止，“别，祖父您自己找就好，别折腾我祖母。”
　　陆诚瞪他，“那你来，你帮我找。”
　　陆竞澜认命踏进来，生怕一不小心把哪家的贺礼踩坏了。

　　今日晌午，陆斯然一家下了船。
　　陆竞澜还留在船上，打点从东晋城带回来的各种风物特产，安排人另寻车马运回陆家。于是在渡口迎接的陆诚想当然地认为，陆竞澜说邀请来江南游玩的心仪姑娘还在船上。

　　他全副心思只放在了许久未见的孙辈陆斯然身上。
　　陆斯然亲亲热热地问候他，缠着他讲在东晋城起居琐事，顺道介绍说这是孙儿在东晋城认识的一位姐姐，酿酒可好喝啦，她听闻江南名泉佳酿繁多，也跟着来一道见识。

　　陆诚那时候并未在意。
　　那位姑娘向他说了些吉祥话，说给他带了一份薄礼，陆诚笑着道谢，让身边侍从收下了。倒是他妻子淑娘，本是娴静话少的性子，不知怎么与那位姑娘聊得投契，一路都在向她细细介绍江南风俗，还有这阵子最热闹的珍品集市。

　　等陆竞澜回到，陆诚才知道这就是陆竞澜邀请来的姑娘。
　　陆诚一边找贺礼，一边忍不住埋怨，“我连人是圆是扁都没看清，都怪你。”
　　“是是是，怪我。”陆竞澜拨开两匹织锦绸缎，眼尖地发现了符合祖父描述的木盒子，“您看看，是不是这个？”

　　“看着像是。”陆诚接过打开，里头是一对黑釉金鹤盏，中间摆着一只甜白釉酒瓶。
　　两只金鹤描得栩栩如生，振翅欲飞，图样不在外壁，而在盏内，杯盏底部没有工坊印记，看不出是哪个窑口烧制。

　　此时正是秋高气爽的好天气。
　　陆诚抱着木盒，牵着妻子淑娘来到花园，开酒倒入两只杯盏中。
　　只见酒液澄清，似琥珀色，在和煦阳光下，徐徐漫上杯盏边缘，为仙鹤羽翼镀上一层蜜糖色金辉，在不同角度熠熠流转。纯净的桂花蜜融在酒里，只一闻便觉熏风醉人。

　　陆诚细细品酒，又改了主意，对跟在身侧的陆竞澜道：“你去，明日寿宴把姑娘邀请来。”
　　“说好的见一面就成，您连贺礼都收了，”陆竞澜无奈求救，“祖母，您快管管他。”

　　陆竞澜祖母接过丈夫递来的杯盏，在阳光下轻轻转动欣赏。
　　半晌，她笑眯眯帮腔，“竞澜说得对，寿宴是按照家宴办的，姑娘来了你让她坐哪儿？坐陆家媳妇那桌，和慧清她们一起？还是陆家小辈那桌，和斯然一起？哪边都不合适。”

　　陆诚听到爱妻如是说，只好作罢。
　　陆竞澜正松一口气，听得祖母喊他，“竞澜你过来，我有话同你讲。”她又看一眼陆诚，两人相伴数十载，早已培养了不需要言语的默契。
　　陆诚最后瞪了一眼陆竞澜消气，便回避了。

　　“竞澜，你老实和祖母说，在渡口那会儿，你是不是故意留在船上的？”
　　陆竞澜点头，“祖父性子直，我怕他太热情寒暄，迟姑娘会尴尬。”

　　“那这迟姑娘，是你邀请回来给你祖父走个过场，还是真的如信中所言？是心仪之人？”
　　陆竞澜嘴唇动了动，面对祖母温柔和蔼的目光，如实回答：“我不知道。”

　　“姑娘给你祖父的贺礼，是用了心的，不全然像你信上说，对你没有一点情意。”
　　祖母捏了捏陆竞澜的手掌，把一直未饮的那盏桂花蜜酝递到他手中，“祖母不管你邀请她回来是何打算，这份心意你要知道，是拒绝还是回应，你要有个主意。”
　　陆竞澜等祖母走后，独自坐在花园，慢慢饮了一口酒。

　　今日是陆竞澜祖父寿辰。
　　一如陆竞澜事先讲好那样，迟晚意无需出席这场家宴。她乐得自在，起了个大早，带着早霜观赏江南的清溪绿水，画舫游船。等到午时，她便独自去了陆竞澜祖母说的珍品集市。

　　珍品集市，顾名思义，不卖寻常物件，只卖能工巧匠精心打造的器物。
　　以繁复精工雕就的镂空银香囊、造型奇巧的青花凤首扁壶、可随意滚动而保烛火不灭的竹篾滚灯……迟晚意大开眼界，叹为观止。

　　迟晚意还惊喜地发现了条编酒海，一种巨大的储酒容器。
　　东晋城酒海多用红松木板制成，用卯榫咬合搭成箱体，以牛皮铆钉包裹四角。条编酒海却是选用粗细均匀的荆条手工编成，圆身，有足足一人高。古书有记载，用条编酒海藏酒，可使浓酒随年岁增长而愈发绵醇。

　　迟晚意看了酒海外部，又踩着垫脚木板，探头看酒海内壁，伸手细细摸了一把。
　　“店家，这酒海能装多少酒？”
　　“最多四千斤，姑娘有兴趣买？两百五十贯，给您送到府上。”

　　“这么贵呀？”迟晚意皱眉，一百贯已经能在东晋城买到顶好的红松木酒海。
　　“贵有贵的道理，我家酒海可都是熟手工匠，耗费了数百道工序打造的。”

　　店家抬手敲了敲酒海外壁，“且不说荆条都是选完美品相，就内胆，用家禽血料和石灰，糊过上百层麻苟纸和白棉布，才用蛋清、蜂蜡、熟菜子油反复涂擦，晾干制成。”

　　迟晚意听着这一套一套，面上仍然不为所动。
　　她仍然在思考条编酒海与红松木酒海的差异。红松本身含有松油，不易渗漏，所以内壁只糊上数十层桑皮宣纸便够了，但二者都需要用蛋清、蜂蜡去反复调和裱糊，这一百多贯的差价，难道只是在于荆条编织费时费力吗？值得吗？

　　迟晚意有些犹豫：“你这内胆都干裂了，我刚刚摸到有裂纹。”
　　店家轻笑一声：“姑娘，你这就不懂行了吧，酒海最忌讳无酒空置，需要一直藏有酒，经年累月滋润，才能够保持内胆柔韧光滑。这件只是做样版的酒海，自然空置干裂。”

　　店家说得在理，迟晚意正有些心动，打算再看看珍品集市有没有其他酒海售卖，等货比三家再回头来看，却听见有人劝她：“姑娘千万别买，这店家就是个大骗子！”

　　迟晚意转头，看见穿着一位身穿紫衫，唇红齿白，近乎于男生女相的公子，正怒目而视，他身后跟着两个随从模样的人，吃力地横抬着一具与样版一模一样的酒海。

　　之前向着迟晚意侃侃而谈的店家有些心虚，露出一个讨好的笑：“叶公子，瞧瞧您这话怎么说得？有什么问题，您找我解决，别替我赶客呀？”
　　“成啊，那你解决，把一百五十贯退给我，再赔我五十贯。”被唤作叶公子的人扬声道。

　　“哟，货物出门不满意，我给您换一个新的，哪里有退货又赔钱的道理？”
　　“有胆子骗？没银钱赔啊？我去你仓库亲自挑的酒海，我记得清清楚楚，内胆可是柔润无瑕的，一点裂缝都没有的，你呢？转头给我送来一个次货！当我傻子呢！”

　　“这、这一定是哪里弄错了，肯定是仓库小工送错货了。”
　　“我呸！我当时特地和小工说，要外壁边缘有木瘤的这个，你偷龙转凤，还给我送了个有木瘤的，但内壁底部有三道裂缝。怎么样？没想到我分得清，收货又仔细检查了一遍吧？”

　　叶公子高声驳斥，已经引来众多围观者。
　　他唯恐事情没有闹大，吩咐身后人把酒海横放在地上，打开顶盖，“街坊们，你们都来评评理了，这是不是黑心店家，当我冤大头宰呢？来，都伸手摸摸，手不够长的钻进去一些，你们说，是不是有裂缝啊？他是不是在以次充好啊？该不该赔钱啊？”

　　灵魂三问之下，围观者附和的声音越来越多。
　　店家脸上火辣，恨不得把他嘴给捂上了，“我赔给你，赔给你，别说了！”
　　他本以为对方又是个好骗的富家公子，谁能想到富家公子能这么不要脸面，把自己险些被骗的经过一五一十地抖落，像个坊间的泼辣商妇一样，跟他当众闹着退货索赔。

　　围观了全程的迟晚意愣在原地，耳边回响叶公子最初的那句话——把一百五十贯退给我。
　　一百五十贯？啊？店家跟她报价两百五十贯呢！

　　叶公子拿到酒海退货的银钱，外加五十贯赔偿，心满意足地哼着小曲儿走开，忽然回头，看还呆立原地的迟晚意，“姑娘，要买酒海呐？我打算去找新的店，就在对街，一起？”

　　这人看上去就是……脸可以不要，亏不能吃的性子，跟着他没错。
　　迟晚意点头如捣蒜。