《三生石（第四部）》知北游

14、１３

　　萧和香那日在家中与大哥同受五毒教徒袭击，危急中被大哥抛出墙外，奔出不远，便又受到一群凶徒围攻。混战正到不支之际，忽然有一白衣女子自外赶至，挥鞭乱杀，擒住了几人焦急询问。她说的是苗夷语言，萧和香自然不懂，更不知她便是五毒教主何红萸，乃是为救大哥而来，只见这女子一来众凶徒的攻击便即转向，哪敢多呆一刻，冲出人群就没命往城外逃去，下峰时一个跄踉，摔倒密林深草之间，登时晕了过去。
　　好在五毒教所袭目标本不是她，她这一逃下积金峰去，却也无人追击。在树林里躺了半日，终于醒转，抬头只见峰上火光照红了半边天空，那群凶徒仍在家里杀人放火，她颤抖着叫了几声：“大哥！”哪有应声，伏在草丛间直哭得泪干肠断，却也无法可想，只有趁黑下峰，惶然离去。
　　可是她从未自己出过门，于路径一无所识，这时家破人亡，凄惶无主，更不知向何而去。下峰别说入到大漠，只在昆仑山中便已迷了路，乱闯乱奔，到最后连归路也找不着，险些饥渴而死，幸亏遇上几名同派中人搭救，却是玄圃堂门下的弟子。
　　原来昆仑一派号称“昆仑五城”，五城乃是天墉城、玄圃堂、阆风苑、积石圃、樊桐庄。玄圃堂排名仅次于天墉城，堂主袁信之在昆仑一带名头也只在“声震西陲”萧鹤之下，序起年齿来还是萧鹤的师兄，为人虽有些胸无定见，易受旁人言语左右，到底也算一位厚道长者，萧鹤生时对他也较别的同门敬重几分。昆仑五城虽然分裂已久，但在江湖上总还是同进同退，共荣共辱，四城欲有什么事同掌门人交涉，都是推袁信之出面，到最后萧鹤在天山身死之事更是由他来向天墉城中报讯，因此萧和香尽管于本派别宗的人物大都不识，却独独认得这位“袁师伯”，入玄圃堂见得他老人家之面，所受惊恐苦楚一齐涌上心来，禁不住放声大哭。
　　袁信之一向与除天墉城外的另三城同门互通声气，自然对掌门人历年来不顾大局之举也颇有微词，但毕竟是一派同源，此刻见到同门遗孤，焉得不加照管？听萧和香诉说了家中变故，安慰几句，便即带了门下亲自上积金峰去收拾残局，却见五毒教徒已都不见，只余下满地尸首狼藉，那场大火已烧得各处房舍支离破碎，天墉城内俨如一座坟墓。他想到掌门人身死未久家业便已萧条败落如此，兔死狐悲，不免叹惋，将死尸尽数掩埋了。萧和香不敢再住在家里，袁信之以玄圃堂门下并无女弟子，怕有不便，当下遣人将她送到师妹阆风苑主君清樨门下暂住。
　　这君清樨别号“桂枝香”，早于年轻时便已出家为道，阆风苑中尽是女流，道俗弟子各占其半，萧和香借住本是相宜。但君清樨对萧鹤向来不满，她又不似袁信之心性忠厚，见了掌门人遗孤自然也无照拂之心，只是却不过袁信之情面，勉强接纳，没几日便借题发挥，将萧和香教训了一顿，门下女弟子见师父犹自如此，哪有不谨奉师教的？萧和香虽然心无城府，毕竟也是娇生惯养，几曾受过这般冷遇，住不几日便已容身不得，才流露出一丝要走之意，君清樨哪里还待她多说，立即奉送出门，任她自生自灭去了。
　　萧和香恓恓惶惶，实不知投奔何处才是，只得再去玄圃堂找袁师伯，阆风苑中这般相待光景却不好诉说出口，谁知袁信之一见她来，欣然道：“你来得正好，听说天墉城已有人回来，如今正在玉京师弟那里。我正待知会君师妹送你往樊桐庄相见，这一来倒省了不少工夫！”萧和香听得家人已回，登时欢喜得怨苦全消，恨不能插翅飞去。待得被送到樊桐庄中，才见到回来的原来是钟氏兄弟。
　　樊桐庄主玉京子年在四十开外，虽系出家道士，却生得面白无须，颇有福相，脸上总是笑嘻嘻的一团和气，却似富绅宦者的模样。萧和香近来人情冷暖也尝了些，乍见这位师叔蔼然可亲，不禁亲切，又兼见着同门亲人，忍不住鼻子一酸，便哭了出来。钟氏兄弟和她原是儿时伙伴，虽然近年来因朱奇之事两下里生出几分嫌隙，到底交谊犹存，叫了声“阿和”，不由得眼圈也自红了。萧和香也顾不得身处人家厅堂之上，拉着两位师兄便哭诉别后变故，询问母亲何在，兄弟二人却均迟疑不答，只是劝慰了几句，示意有人在此，要她收泪上前拜见。
　　萧和香才见到厅上除玉京子外尚有另一个中年人，身形高瘦，目光闪烁，脸上一股似笑非笑的神气，自称：“我姓徐，当年与你父亲同门学艺，是你嫡系的师叔呢！”她向来只知父亲同门一系中只是父母师兄妹二人，此刻忽尔冒出这一个“嫡系师叔”来，不禁愕然，迟迟疑疑的拜见过了，便即被这师叔命往别处休息。后堂中又见着幼弟萧胜平怯生生的躲着，姐弟重逢，自不免又是一场痛哭。
　　自此便在樊桐庄住下，萧和香不见母亲与二哥，难免忧疑，可是钟氏兄弟总是随着那“徐师叔”身侧，无法叙话，便找到他们去问，二人也是顾左右而言他；而萧胜平尚不足三岁之龄，向姐姐说起遭遇来也是颠三倒四，怎么也听不明白。萧和香虽不聪颖，却也隐约猜觉定有不对劲之事，在师兄幼弟口中既然无法问出，便想直截了当去问那位“徐师叔”，可是每一见到此人精光闪闪的一对眼睛打量自己，心头便无端端的一阵发抖，话到口边又缩了回去。
　　一直过了三个月之后，有一日这“徐师叔”与樊桐庄主玉京子联袂出门，要去五城中最远的积石圃拜访圃主冷西昆，将钟氏兄弟与萧胜平一齐带去，独留下萧和香一人在樊桐庄中。中夜时分钟氏兄弟悄悄返回，将萧和香约出庄外，这才匆匆说了别后变故。
　　原来当日萧鹤死讯传来昆仑，钟素晴惊悲交集，当时便哭晕在地，醒后不顾传讯的袁信之再三劝阻，执意要率儿子门徒上天山去迎丈夫灵柩。其时萧剑平尚在仙影峰上卧病，袁信之自然也不知萧鹤已有遗命与竹琬合葬，只是回想萧鹤当日对前妻的神情，劝说道：“掌门人既在天山过世，多半已决意不归，师妹便是去了怕也枉然；万一同天山派起了纠纷，也有不便。”但钟素晴说什么也要去看丈夫一眼，袁信之身为局外人，不便深管，说一声“师妹保重”，径自回玄圃堂去了。
　　钟素晴连日哀恸，形销骨立，与儿子徒弟在大漠中行不几日，便即奄然病倒。萧钟几人都不曾远离尊长膝下，钟素晴这一病倒，他们几人失了主心骨，便困在沙漠中一展莫筹。钟氏兄弟自告奋勇的离营探路，反而迷失了路径，过了几日方才寻回宿营之地，却见人去帐空，但余沙地上一柄断剑，几滩血渍，萧氏母子三人竟一齐不见了。
　　钟氏兄弟惊慌疑虑，呼喊寻找，师母师弟未曾找着，却将自己二人又失陷在沙丘堆里，干渴垂死之际，被人救起，相救之人便在这位自称是“你们的嫡系师叔”的徐姓男子了。
　　萧和香听说母亲与二哥离奇失踪，不禁急得满眼是泪，一叠连声的问：“妈和二哥到底上哪儿去了？难道你们便一直没找着他们？可是弟弟……胜平弟弟却怎么又在这徐师叔手里？”
　　钟氏兄弟相顾无言，良久钟文才道：“阿和，你别问了，有些事我们也不清楚，这‘徐师叔’……唉，这人的可恶可怕之处，和你也说不得，只是要你知道，这人不是好人，你千万不能相信他，这里你也不能再呆着了。”萧和香哭道：“可是……可是我妈妈呢？”
　　钟文低声道：“阿和，这些话我们原本也不想告诉你的，可是眼瞧姓徐的一日比一日张狂，待他得了势，还不知要怎样作践咱们。我们兄弟两个商量过了，只有教你先走掉才好。何况师娘和你二哥虽说凶多吉少，毕竟也没人亲眼看见，倘若不去打听个确实，终究不能死心，你去罢！等我们对付了姓徐的，你再回来不迟。”萧和香含泪道：“两位师哥，你们……你们不陪我走么？”钟氏兄弟摇了摇头，萧和香茫然失措，又哀哀哭了出来。
　　钟氏兄弟见她哀苦无助，不由均感难过，但此时情势，各人自己还顾不过来，哪里还有余力去照管别人？何况其中内情千头万绪，也难以对这个心思单纯的小师妹说得。钟景急道：“别尽哭了！要是姓徐的发觉我们向你走漏了风声，祸事不小，你也不要耽搁时辰，赶紧自己先走罢！”钟文也道：“我们这是偷偷回来找你的，马上还要去玄圃堂求袁师伯主持公道，这也是孤注一掷，万一不成，大家定要一齐死无葬身之地。这当儿一刻也耽误不得，我们决不能教你落在他手里，快走，快走！”
　　萧和香方寸已乱，被他兄弟一再催促，愈加没了主张，想到幼弟还在那“徐师叔”手里，怎能放心而去？可是此刻显然也顾不了那许多，只得硬了心肠，别了钟氏兄弟二人，悲悲切切的出了樊桐庄。
　　好在她这几个月来在昆仑五城之间来回，山中路径倒也熟识了些，加上钟氏兄弟临别时多方叮嘱，这一番吞声而去，居然没再迷路。但出山入得大漠，眼见千里黄沙，漫漫无涯，怎知母兄二人身在何处？萧和香极目远眺，不禁又愁又怕。
　　她虽听钟氏兄弟说母亲二哥凶多吉少，但他们毕竟未曾目睹，不敢便下断言，何况她心里也不能相信母亲当真会出了什么不测，想当初母亲便是要去天山迎接父亲灵柩，后来虽与钟氏兄弟十三，说不定他们便自己去了天山也未可知。但她不谙世事，也不知天山究竟在哪个方向，茫然乱走，一路上受尽风沙之苦，待得好不容易遇见大漠中的行旅之人，才知道自己已离玉门关不到百里，这一路竟全然是背道而驰了。
　　萧和香苦上加苦，不禁放声大哭，待要回头再走，但她自幼都在父母羽翼之下长成，接连遇上挫折，哪里支持得住，只有与旅队一同进了玉门关，落足客栈之中。
　　在客栈住了几个月，忽一日见到江湖人物络绎不绝，一批批的打此经过，都说是要往天山而去，原来已值武夷派岳嵩传书邀集各派人众，要去天山问竹蝶之罪。萧和香近来多历变故，眼见这帮人气色不善，也不敢前去招惹，但听他们要去天山，不觉触动心事，于是跟着起程。好在这帮人赶路虽急，却日日有宿营痕迹可寻，兼之已入冬季，遍地冰雪，少了干渴之虞，因此萧和香这回一路行来，倒是没费什么事便跟着来到了仙影峰之下。

　　此刻萧和香听说母亲母亲从未到过天山，惊悲交集，不禁哭倒在地。温虹也是又惊又疑，上前相扶，抚慰再三，萧和香才渐渐止声，兀自抽噎个不住。
　　温虹向来心软，又正值心碎神伤之时，见她这般悲切，不由自己也难过起来，含泪道：“萧姑娘，你来这里作甚？”萧和香泣道：“我就是来找妈妈和二哥的。现下……现下爹爹死了，妈妈和二哥找不到了，连大哥也不见了。我……我真不知怎么办才好。”
　　温虹听她提到“大哥”，便问：“你大哥是不是双名‘剑平’二字？”萧和香讶道：“是啊，这位姊姊，你认得我大哥么？”温虹道：“我当然认得，他是我家的表弟。”萧和香道：“原来你是我大哥的表姐，那也是我的表姐了。”
　　温虹听她说得真诚，不禁更增怜惜之意，说道：“你要是不嫌我僭越的话，我便叫你一声妹妹了。萧家妹子，你家里……到底出了什么事，说给我听听好么？”
　　萧和香许久不曾听到过这般温柔关切的语声，眼中一酸，泪水又流了下来，当下断断续续的将家中变故叙述出来。她原非聪慧灵敏，于诸事的来龙去脉也不甚了然，这般零零碎碎的说来，温虹一时也不能完全听懂，但从她话语中也可知萧氏一门俱遭横祸，念及她孤苦无依的处境，更是心酸，柔声道：“那你眼下打算怎样？”
　　萧和香茫然摇头，温虹想了一想，道：“你母亲和你两位哥哥都是下落不明，你一个孤身女孩儿家，要找寻他们谈何容易？不如你在我天山住下罢，求家父替你慢慢查访便是。”萧和香流泪道：“多谢姊姊好心，可是……可是我一定要去找妈妈的，我不要住在别人家里。”
　　温虹想到父亲姑母等人一向对萧家大有憎意，当日便是嫡亲外甥萧剑平在天山都是容身不得，何况这少女与自家了无亲缘？叹一口气，也不能再劝她留下，只问：“那么你打算怎样找呢？你想想是不是还有人能帮你的忙？”
　　萧和香满是泪水的脸蛋忽然涨得通红，低下了头，好半晌才小声道：“我……我想去找他，大哥原说他总有一天会来找我的……”
　　温虹只看到她这副神情，便明白她口中的这个“他”字与之是何等关系，微微一笑，道：“他是谁啊？”萧和香道：“他跟我大哥是好朋友，又是我二嫂朱师姊的堂兄，他一定肯肯帮我找到妈妈他们的。他家就在云南大理，我们以前都曾去过的。”
　　温虹道：“可是云南距此千里之遥，你一个人怎么走？”萧和香黯然不语，泪水点点滴向衣襟。
　　温虹性情柔婉，自来受父母严训，绝非肆行妄为之人，但这两日来既伤心竹蝶惨死，又耳闻丈夫说出那等凉薄卑劣的言语，心冷到了极处，不免生出决绝之意来。此刻与萧和香说话良久，心头悲郁之气稍减，对她的处境又是无比怜悯，突然之间，平生从未想过的念头闪现出来，毅然道：“我倒是去过云南的，咱们两人一起走，路上也有个照应。好，我便陪你走一遭去！”
　　萧和香又惊又喜，不敢相信自己的耳朵，抬头道：“姊姊，你……”温虹主意既定，已不复顾虑父母丈夫来日如何，握着她的手道：“反正我也想走了，还想那么多作甚？咱们即刻下峰罢！”萧和香呆了一呆，一时兀自没醒过神来，已被她拉着手在峰间直奔而下。