《火鸟》林稚荫

58、第57章 偶遇

　　齐侯小白的微笑毫无温度：“他是罪有应得。”

　　“是啊，那个楚君太过猖狂，不知得罪了多少诸侯，打压一下也是众望所归。”

　　小白更正道：“仲父，我指的是蔡侯，他活该。”

　　管仲：“……”

　　小白点头，前所未有的凝重，甚至有些噬骨的冷意：“伐得好！换了我，也绝不会放过他，否则如何报这戏妻之恨？楚君这回，干得不错。”

　　管仲略有失望，沉吟之后，试探地问道：“依您的意思，齐国还管不管？”

　　“不管。”

　　“一直以来，诸侯国的大事小事，齐国都视为己任，不会坐视不理。眼下蔡国国君被掳，蔡国大乱，齐国如果不向楚国问罪的话，恐怕蔡国会觉得齐国偏袒，没有出手帮助他们而心生怨怼。”

　　小白转过身去，口气淡漠，风度依旧是温润的：“齐国也有齐国的事，管不到那么多。问罪楚国，也不是那么容易的。何况千里迢迢，出兵也是要粮饷的。这件事，本来就是他们的家务事，既然息侯愿意请楚王出兵，我们齐国也不方便插手。”

　　“臣猜想，蔡国派遣的使者，很快就要到临淄城了。”

　　“来了正好，我还想问问他们，如果论起源头来，齐国是不是应该先讨伐蔡国？”

　　管仲审时度势，心知齐侯小白心意已定，便道：“国君英明。也罢，称霸不急于一时，眼下倒是应该着重发展经济。”

　　小白颔首：“伐楚一事，不用再提了。仲父上次说到振兴工商，却是如何做法？”

　　管仲正待说话，却见刚才那名寺人又小跑着上来：“启禀国君，周天子派来的婚使与太史到了，正与宫门外求见。”

　　齐侯小白诧异：“这么快？让他们先去宾馆歇息吧。寡人要与仲父商议国策。”

　　“国君，”管仲低声劝道，“避而不见，恐于礼不合。”

　　齐侯小白无所谓，道：“那请他们进殿吧。”

　　管仲笑道：“恭喜国君！周天子的王姬有两位正当妙龄，周世子也有三位女儿适婚。”

　　小白沉思片刻：“据说周天子沉疴日重，将不久于人世？周世子姬胡齐将继位为王？”

　　管仲明白他意所指，答曰：“正是。不过，既然都是王姬，在身份上并无太大差异。”

　　寺人易牙进来，轻手蹑足奉上新的桂浆，把饮尽的酒具撤下。

　　桂浆中加了来自楚地的香料，清澈芬芳。小白无端便想起那日采采流水，蓬蓬远春，一双盈盈的眼眸，凝聚着星空的精魄。回眸的似笑非笑，既澄澈，又醺人如醉。

　　自那以后，人间再无倾城色。

　　管仲还在恭喜他：“不知国君求聘的是哪一位王姬？想来必定是花容月貌，性情和顺。”

　　小白望向幽茫夜色，苦笑。

　　时已入秋，夜风的凉意渐渐有了萧瑟的意味，将他的双眸也染上一抹黯淡，他忽觉有些疲倦：“让贞人用龟甲蓍草去占个卜吧，娶其中的贞者就行了。”（注释：贞，在占卜时指吉。）

　　息国宫中，梳着双丫髻的侍女，将墙上、案几、廊下的一盏盏烛燎点燃。洁白如霜的灯脂中掺了香草脂，一经点燃，便立即散发出幽幽香气。

　　妫祯刚刚盥洗出来，漆黑乌发散在肩头，如云如瀑。惠屏一边为她梳理，一边由衷赞叹：“夫人的头发，比最上等的丝缎还要滑顺哩。”

　　妫祯莞尔：“头发好，有什么用？我倒是宁愿自己脑子更聪明一点。”否则也不会有过去那种遭遇。

　　“夫人只是仁善单纯，哪里就不聪明了？”惠屏不服气，手里不知不觉加重了力气。

　　妫祯觉得头皮发痛，便道：“好了，别梳了。”

　　惠屏便拿葛布来给她吸干头发上的滴水，又搬了几个银制的小炭炉，放在妫祯身边的一圈架子上，来帮助头发烘干。

　　妫祯闭着眼睛，问：“国君说了今晚要过来，怎么迟迟不见踪影？你出去打听打听。”

　　惠屏应声出去，须臾回来道：“国君在后花园在宴饮呢。”

　　“又在宴饮。和群臣吗？”

　　“好像只请了一个人。”

　　“谁？”

　　九月秋夜，半暖半凉，风清气爽，促织鸣唱。

　　楚王出兵出力，帮助息国制服了蔡侯，姬荀于是设宴款待。两人在后花园中推杯换盏，畅饮无数。

　　饔人依照姬荀的吩咐，在筵席上设了九只食鼎，三只陪鼎，韭菹、醯醢等八豆，黍稷等八簋、六铏、两簠、八壶。牛、羊、豕、鱼、腊皆齐备。

　　姬荀如此隆重，一为庆贺大仇得报，二为贺楚王旗开得胜，大败蔡军。

　　要知道，蔡国可是堂堂的姬姓国，首任国君是为周文王姬昌之子，周武王姬发的五弟姬度，血统何等纯正高贵。楚王悍然伐蔡，不啻于在周王室脸上搧了一记耳光，楚人自是扬眉吐气，更加不把周天子放在眼里。

　　姬荀对楚王，更存了一份结交之意，分外殷勤。楚王也毫不拘泥，算是宾主尽欢。

　　借着半醺的酒意，姬荀端起酒爵，敬楚王道：“这次能够生擒蔡侯，全赖楚君鼎力相助！”

　　“息侯客气。”楚王笑道，“息侯夫妇伉俪情深，息侯为夫人不惜发兵，本王也很钦佩。”

　　姬荀叹口气，道：“我知道，楚君也许会觉得我过于轻率。可是当日，蔡侯将我的夫人囚禁于上蔡，未达到目的，便百般折辱，她险些命丧蔡国！如果不是她坚韧聪慧，最后逃了出来，恐怕早就变成冤魂了。到了息国，又设计陷害她，混淆视听，以求鱼目混珠。此等行径，我实在忍无可忍！”

　　楚王心不在焉，微笑敷衍道：“只怪尊夫人太过美貌。这也是息侯之福嘛。”

　　姬荀闻言，果然舒眉大笑，难掩得色：“我虽不才，却万幸得到了这样一位夫人。说句厚颜无耻的话，我这位夫人，无论品行或是容貌，天下无出其右者。”

　　“息侯风流，羡煞旁人。不过，若论天下第一美人，”楚王笑笑，慢条斯理答曰，“未必是尊夫人啊。”

　　“还有比我夫人更美的。”

　　楚王陶然一笑：“当然有。”

　　“寡人不信。”

　　“美人者，无分男女。”楚王淡淡道，“我曾见过一位少年，虽身为男子，却有倾国之色。寡人征战四方，四海之内，再未见过有人与他可媲美。”

　　姬荀错愕：“难道堂堂的息夫人，还比不过一个少年？”

　　楚王弯了弯唇角，没有回答。

　　姬荀听得出来楚王没有说出口的话：“息夫人又如何，比不过就是比不过”。

　　又见他一副不以为然的模样，姬荀一激之下，起了好胜之心，吩咐道：“来人！去请夫人到花园一同小酌。”

　　却见楚王根本毫无兴趣，懒洋洋道：“已是深夜，尊夫人已经歇息。我们男人喝酒，叫女人来做什么？何必劳烦折腾，打扰佳人清梦？”

　　姬荀心中痒痒，一心想炫耀一番：“我夫人的美名，多少人求之一面而不可得啊。楚王当真不想一见？”

　　“不想。”楚王干脆利落道。从小到大，他见过太多自称“天下第一”的美人了，越看越失望，和那个人相比，提靴子都不配。

　　每见一个所谓的倾世美人，他就情不自禁地拿来作比较，然后更加悲哀地怀疑自己是否有断袖之癖。已经成了心病。

　　所以他现在，除了自己后宫的嫔妃，不再四处猎艳，反倒安心些，起码不用怀疑自己有毛病。

　　已是夜深，更深月明，秋露珠滑，草丛里的阜螽和蟋蟀的鸣唱也渐渐低弱稀薄。

　　姬荀还没有回来。

　　妫祯实在好奇他跟谁在一起，又想起他衣裳单薄，便取了一件织锦的风氅，亲自送去。
　　到了后花园，妫祯又改变主意，没有进去，只叫惠屏将风氅送进去，让里面伺候的寺人转交给国君，还特意叮嘱不要打扰姬荀，自己却站得远远的，在树下眺望。

　　片刻之后，惠屏出来了，却是跟着姬荀出来送客。

　　走在前面的那个男人，皮弁赤韨，服饰华贵，长眉横飞入鬓，年纪虽轻，却蓄了络腮的须髭，通身气魄极为练达。最慑人的那一双炯炯双目，竟似暗藏一寸剑光，偏又含一丝笑意。

　　妫祯乍一见他，大吃一惊！

　　这个男人好似一把出鞘宝剑，锋芒毕露，华光耀世。

　　莫名有种熟悉感。

　　但她努力想了想，她从不认识蓄络腮胡须的男子。

　　那男子的身后，还跟着一个随从服色的侍卫，也蓄了须，一双卧蚕浓眉，与那男子极有默契，显然是心腹亲信。

　　妫祯今夜没有梳妆，身上只是顺手披了件外袍，恐怕被人瞧见有失体面。况且，按照周礼，除非特殊情况，后宫嫔妃应该回避与列国使臣私下碰面，于是她便往夜色中的树丛暗影里退了几步，又侧过身去，将自己化为一道不易发觉的影子。

　　姬荀将两人送到后花园门口，楚王驻足，回首笑道：“息侯留步，不必亲自送了，还是回去陪夫人吧。宫门不远，本王走过去便是了。”

　　姬荀再三坚持：“使不得，楚君是尊客，应当送至宫门。”

　　楚王毫不在意，笑出了声：“本王向来最烦这些俗套，就喜欢自在。息侯还是回去吧！”
　　一番推让，姬荀终是拗不过楚王，便止步于花园廊下，不再相送。楚王便带着随从，在息宫寺人的引领下，往宫门走去。

　　行得几步，楚王忽然驻足，望向某处的茂密黝黑树荫。一望之下，有些动容。

作者有话说

　　下一章继续！