《人面何处》楚惜刀

1、人面何处

　　她撑一把绿油纸伞，闲闲地自小巷深处走来。
　　京城桃花巷口，有一家“铁二面店”，南北面食一应俱全。铁二母亲是南方人，父亲是北方人，两人一生的积蓄都在这店上，家传绝活，最有名的便是“清水面”。面条细如丝线，筋道可口，高汤味浓而鲜，清澈如水，不加一点浇头，也令人吃完又想。
　　她每次来，都会叫一碗清水面，一块桂花糕。铁二想，她定是江南人，清淡的素食正可配她清丽的容颜，一如烟雨江南。
　　她来时，必是初一或十五。有时几月不来。挑最里面的座儿，朝墙壁，低头细品滋味。那块糕她从不在店里吃，用纸包了，藏在怀里。匆匆来，匆匆去，身影轻似柳絮，只一晃，便不见了。
　　光顾了十多趟，她只说过一句：“一碗清水面，一块桂花糕。”头回听见时，铁二怔怔的，只顾发呆，什么反应都忘了。等清醒后才想，这哪里是人间的声音呢。
　　她太纤弱，铁二寻思，一碗清水面如何能够？第三次，他偷偷在面里加了磨碎的香菇与肉茸。她吃时似乎没有发觉。铁二仿佛看见她渐渐饱满丰润，咧开了嘴兀自偷笑。于是第四回，他又掺了些咸蛋黄和茄汁，他想若母亲在世，必不会吝啬这份心意。
　　她微微蹙眉，却仍是什么话也没有。默默吃完面，付上五个铜板，撑起伞，那倩影分明一下就消失了，却在铁二眼中，成为挥不去的风景。
　　龙佑二年的腊月，京城有好大的雪，天色阴郁，风声亦如鬼哭。眼见得天上地下，都是白茫茫的，没来由让人心酸。虽是新岁将至，城里依旧冷清，有的巷子人影全无。百姓早早回家歇着，点香，祈祷，盼来年有个好气象。
　　她很久未来，铁二望着茫茫巷口，十分萧索。她必不是京里人，只要她在，定会来这里吃一碗面。初一，十五，他数着日子。每每到了时候，特意起个大早，取了金秋时亲手腌制的桂花，擀皮儿，做一份桂花糕。
　　惟独卖给她的那块糕上，有他的名字。
　　这是他小小的心事。没人知道。她是否明白，他不在意。能在一生中遇上这样的人，已是他的福分。真的，只看她轻蹙娥眉，他心里便会一疼。只求她平安，就好。

　　十八日晚，隔壁卖猪肉的牛哥硬要铁二早早打烊，带他见大世面。铁二活了三十二年，自觉什么都见过。牛哥不以为然，嗤笑说道：“你可见过京城最美的娘们？”
　　铁二想到她，仙女一样，不会有更美的人，点点头。牛哥只当他发梦，不由分说，一把拉住他。“走走，就过年了，咱们也去十分楼享享福。”
　　他吓了一跳，手立即攀住门口的石柱，十分楼可是达官贵人去的地方，他如何有这脸面？牛哥得意一笑，凑至跟前悄语：“我跟里面的莲夫人，嘿嘿，成了相好……”
　　铁二知他十句有九句大话，当不得真，但想见识的心也有。一个迟疑，已被牛哥拉进房，换了最好的衣裳上路。
　　那夜，沿途积雪未消，堆砌出满目冰寒。遥遥地，瞧见十分楼通体耀眼发光，一座金山也似。近了，琉璃碧瓦，朱红大门，衬着花枝招展，彩袖云衣，令铁二一阵目炫神迷。他闭了闭眼，定定神，方才咽下一口气去。普天下好看的女人原来都在此处。
　　只是，不觉想到那一张脸，素淡的容颜，仿佛哀怨。他心一紧，自觉犯了错，脚钉在门口便不再动。牛哥用力拍他后背：“小子，别像个土包子，怕个啥？”拉他大踏步进楼。
　　一进门，牛哥先赏了三两银。铁二有点心疼，那是他存了过年的银子。两人正跟没头苍蝇似的，牛哥眼尖，高扬右手招呼楼内一妇人：“玉莲，玉莲！”那莲夫人一见是他，急急赶过来，劈头就打下他的手，啐道：“死鬼，嚷嚷什么，怕别人不知道你啊。”左右看了看。
　　牛哥在莲夫人耳边低语几句，她瞥了眼铁二，没好气地道：“你们随意找个座儿吧，今晚来的可都是贵人，别冲撞了人。”忽然绕开他们，直冲门口一个长相斯文的鲜衣少年，“哟，这位少爷面生得很，是从南方来的吧？要不要我给少爷介绍一下这里的姑娘？”
　　牛哥并不觉无趣，兴致勃勃挑了个位坐下，又指着桌上的杯盏道：“这里的茶可都是雨前龙井，贵着呢。”
　　桌上有一叠桂花糕，做得比铁二的更名贵精致，一看就出自京城佟老板开的名辅楼。他拿起闻了闻，仿佛看到她小心地用纸包了，把糕藏在怀里。是否在夜深时，她会取出来，在朗朗月光下，慢慢咀嚼其中滋味？
　　完了，怎地来到此处，心眼所见都是她呢？铁二摇头。不知如此寒夜，她在何处？
　　楼中喧哗声起，一个华衣少年众星捧月般仰首入内，牛哥小声而崇敬地道：“这是左王府的小爵爷左虎。啧啧，你看人家的气派。”铁二不喜那小爵爷的傲慢，目光移向别处，那刚刚进门的鲜衣少年表情亦是一样，两人眼光碰撞，相对一笑。
　　楼内却一下子静下来，铁二揉揉眼，疑在梦中。八架秋千当空飘摇而下，八个垂髫少女挽花而飞，漫天落红如雨，起伏间仿佛展翅的彩蝶，扑扇出无限春光。但闻笑语芊芊，倩影绰约，在一盏盏琉璃灯映照下，更显流光溢彩，宛如仙境。
　　她，从铁二的梦想中走来，拾梯而下，穿过众人的眼光，俏立在群峰之巅。乐声响起，宛如天籁，这是人间，抑或天上？他惦念的仙女，竟然来了，如失足踏错了地方。
　　是她？不是她？花魁娘子，这个刺耳的称呼呕他的心。她依然素面朝天，不加修饰，亭亭如净瓶杨柳，玉脂般的光华围绕全身。男人们贪婪的目光卷过来，她明净的眼扫过去，那眼波流转间，多少人失魂落魄。
　　铁二反而低头，藏在牛哥身后，怕见她在此，也怕她见到他。牛哥直拉他的袖管，嚷嚷：“见着没？这个美，这个美啊！”
　　如果他有气力，他真想冲上去，抱了她就走，走得越远越好。可惜他不能。缩在人群后，仰视这绝世的佳人，听那左爵爷问她名字，她曼声说道：“小女子名叫若筠。”若筠，他心里反复念了几遍，不知道字如何写，读起来却煞是好听。
　　又一阵嘈嚷声起，这回来的更非常人，连铁二也认得是权倾当朝的金氏子弟。十分楼的一干女子莺莺燕燕迎上。铁二越发自惭形秽。那为首的小王爷金逸打了个响指，便有人向老板娘递上一盘黄金。牛哥凑到他耳边嘀咕：“这儿的规矩是花魁选人，谁送的礼合她的眼，今晚她就归谁。金小王爷这盘金子，恐怕只是头盘。”遗憾地叹了口气，馋馋地道：“可惜……我们是没这福分了……”
　　铁二扫了一眼，发现客人们都是有备而来，有的打开锦盒，有的拿出包袱，但见玛瑙珍珠、珊瑚象牙、虎骨豹皮、名人真迹、奇珍古玩……不一而足。他看得目光都要滴血，这些东西，就可买人清白吗？
　　他一言不发，提足就往楼外走，牛哥的魂灵早已出窍，并没留意。出得楼来，北风瑟瑟，吹得他缩紧全身，冷成一根冰棍。人便清醒了。不是他该呆的地方，不是他该想的人。嘴里发苦，想是刚刚茶喝多了，真是，贵的未必是好的。
　　铁二立在十分楼边发愣，傻傻地站着，也不知过了多少时候，瞥见那起先见过的鲜衣少年，竟揽着若筠的腰站在二楼的窗边。他惊呼一声，叫声中，两人已上到三楼的飞檐。再一眨眼，那少年业已带着若筠掠到了屋顶。
　　这是她选定的人吗？望着两人神情亲昵，相依相靠地站在楼顶，铁二又是安慰，又是羡慕，心里五味杂称。他对那少年本就颇有好感，如今见两人衣袂如飞，直似神仙眷侣，便真心替若筠高兴。
　　他一念未已，形势骤变。那少年只身跳下十分楼，轻飘飘落地，好像会腾云。若筠独自一个人俏立屋顶，身影说不出的孤清，嘴边似乎有一抹奇怪的笑容。更奇怪的是，他居然听到她大声喊了句：“我跳下来了。”然后，她一闭眼，直直地便往楼下坠落。
　　铁二不知发生什么事，骇得发足奔去，他想接住她，虽然那距离似乎太长，但他顾不了其他。他向前伸出手，使出毕生的劲力跑去，却仍看到若筠先他一步。
　　眼见得她就要撞上地面，他突然停步，痛心地闭上眼，捂住脸蹲了下去。
　　并没有听到坠地的闷响及惨叫。睁开眼来，只见那少年抱着若筠，亲密地问她：“你没事吧。”少年的口吻里有失望的意味，但铁二没有听出。他忽然觉出自己的多余。若筠心眼所见都是那个温文尔雅的少年，根本不曾注意到他。
　　他们手牵手，返回十分楼中，只余下铁二对着两人的背影苦笑。
　　铁二茕影相吊，沿巷子的边独行。他的确见到了大世面，明白在这世上，人与人，原是不可以比较。抬头望天，天上的雪已不下了，可心中的雪呢？

　　十九日一清早，面店里仍是三、四个熟客光顾，日子如往常般安宁。不多时，又进来四个皮货商，铁二微觉眼熟，等他们放下黑色的包裹，他便记起，昨夜曾在十分楼摊开的那张顶级豹子皮。他胸口发闷，招呼客人时，语气冷淡许多。
　　想忘了昨夜，偏偏不堪的话仍会不请自来。那四人甫一坐定，嘴里便不干净。
　　“你说今儿一早，雍穆府的小王爷就去了十分楼，不晓得是不是去找那位花魁娘子？”
　　“昨夜不是给人包了吗？小王爷居然会拣剩菜啊？”
　　“不见得，那个人哪里敢得罪小王爷，乖乖地把花魁给老板娘送回去啦。我看，八成是小王爷昨晚走了之后，想想不甘心，又折回来验证一下……”
　　“哎，不知道是不是黄花闺女，啊哈哈哈哈！”
　　四人交换一个暧昧的眼神，一齐大笑。
　　铁二的手握成了拳，抠得手心生疼。只是，只是什么也握不住，那一如飘萍的女子，命运由不得她自己，也由不得他。客人的闲谈渐不可闻。他手一颤，多放了一勺盐。想了想，再加多一勺糖。
　　又半日，听闲谈的客人们聊天，他知道小王爷金逸亲自接了花魁娘子和十分楼的老板娘进府。一入侯门深似海。初一、十五，她不会再来吃那一碗清水面，也无须再买他的桂花糕。铁二擀面的手慢慢垂下，盯着那块捏了千百趟的面团，觉得浑身虚弱无力。

　　二十二日清晨，京城出了件举世震惊的大事。雍穆王府小王爷金逸的首级，被悬于圣德门城楼，死状极惨。龙佑帝当即颁旨，紧闭城门三日，全城搜捕凶犯。那金王府内里机关重重，固若金汤，如今亦被人轻易砍了小王爷，一时间京城里权贵豪门人心惶惶。普通百姓却没当回事，该娶媳妇的娶媳妇，该访亲友的访亲友，只是出城不便，需有府尹大人亲自签发的文书才可放行。
　　唯有铁二，挂念在金王府的她，是否安然无恙。他特意买了猪头，拜了土地，诚心地盼着她早日脱离苦海。他不觉得身在王府对她来说有多幸福，那个鲜衣少年才是她的心上人吧，现下金逸死了，他们是否就能在一起？
　　当晚，阴雨不止，愁云惨雾似乎笼罩了整个京城。
　　下雨的冬夜，总是分外凄寒，淅淅沥沥有说不完的烦恼。近日铁二的心思不大放在生意上，被好几个客人拍过桌子。他转头望店外，眼里都是郁闷的颜色，何尝有新岁即至的模样。
　　直到，那一把绿油纸伞，盛开在小巷里。
　　是她！他没空想她如何逃出金王府，没空想为何这天她会来，只知道土地公显灵。欢喜地取出桂花糕，颤颤地印上自己的名字。
　　“给你！”重逢的喜悦，让他忘了其他，傻愣愣地驻在她身边，没完没了地看。
　　“铁二，想媳妇想疯啦！”牛哥嬉笑着踏进他店中，他这才清醒，逃也似地跑回柜台。
　　她眼也没抬，手微提了提，旋即放下。
　　铁二很着紧地看她，见她无动于衷，心定了定，扔出块抹布骂他道：“话这么多，想学蔡婆卖鸭舌啊！”他的举动更引来一阵哄笑，牛哥扬手叫了碗面，一双眼死勾住她看。
　　街上忽然响起嘈杂的跑步声，密密的，雷声也似。众人对望一眼，心知是捉拿凶嫌的官兵追查到附近。店中一老者摇头道：“一日找不出凶手，京都府和雍穆王府恐怕永不得安生。”
　　他不管那些，痴痴地见她舀了勺面汤，细细吹了口气，轻轻啜饮。一举一动，说不出地温婉好看，以致牛哥离开时没付帐，也都懒得搭理。
　　“金王府捉拿朝廷要犯，闲杂人等一律闪开！”五个持刀的官差昂首跨入店中，一句高喝。店里的客人顿作鸟兽散，惟独她纹丝不动，那一口汤，似乎格外鲜甜。
　　“你！是不是钦犯？”一个官差阻住一妇人厉声喝道，另一个展开画像。铁二一见画像就傻了，不等众人验照，慌忙拎了柜下藏的蛇王酒迎上去。
　　“各位官爷，喝杯酒暖暖身？”
　　“走开！大爷办正事要紧。”
　　眼见众官差走到她身边，铁二还是不识趣地挡着：“客人都走了，官爷不如坐下歇个脚。”
　　“拦大爷办事，你想掉脑袋不成？”一人推了铁二一把，力道奇大，他一个趔趄压倒了身边的板凳。
　　她缓缓回过头，对铁二道：“关门！”
　　铁二惟命是从，尚没明白，手已去扶门板。为首的官差见状喝道：“大胆钦犯，竟敢谋杀小王爷，罪大恶极，还不快束手就擒？”
　　她妙目一扫五人，悠悠说道：“不坏不坏，金王府的人总算找来了。”
　　“知道就好。就算你是芙蓉，我们也不放在眼里。”一人面色凶狠，可语气言不由衷，透出虚张声势的意味来。
　　她妩媚一笑，眼中的魅可勾魂，铁二不觉痴了，忘了害怕。那五人被那娇柔无力吸引，瞳孔放大，多看了一眼。
　　可这一眼，就要了他们的命。
　　她袖里银光乍现，流光飞舞中，人已转过数圈。铁二还没看清她的兵器，就见她如彩蝶翩然，穿梭其间，在三人的脖上轻轻一划。那三人如糖葫芦似的，被一根看不见的棍串起，纷纷倒下。他们的脖际，犹标出一尾鲜血，烟花般四溅。铁二一下傻眼，咧开嘴茫然无措。
　　剩下两人本是进攻，见尚未交手，同伴就已归西，三魂丢了两魂半。两人不约而同向店门飞奔逃去。她“嗬”一记冷笑，打出两柄弯月状的东西，朝两人背后疾射。
　　“扑”、“扑”两声，利器穿胸而出，两人登即倒地气绝。那东西却又就势回飞，被她收在手里。铁二瞥了一眼，是两柄精巧的小金钩，钩上无血。
　　她异常冷静，像什么事也没发生，端起桌上的茶抿了一口，问铁二道：“有板车吗？”
　　饶是铁二对官府的人没有好感，见她连杀五人，血溅面店，也唬得手脚酸软。他深吸了两口气，从屋后找出一辆运面粉的车，推了半天，才返回店中。
　　她拎起一人，像捡了只口袋，抛到车上。
　　“你……”他犹豫，竟不知该说什么。
　　“我叫蓝飒儿，你也可以叫我芙蓉。你再找个铁锹来。”她说话冷冰冰的，好像当他也是死人。
　　一直以来，他想知道她的名字。芙蓉，艳而不媚，娇而不俗，正如她的人。可为什么，他竟有些伤感，她不该过这种刀尖上舔血的日子。他蓄足了力，帮她把那五人的尸首一一放好，没想到相识以后，他为她做的竟是这样的事。
　　蓝飒儿看着他迟缓的动作，忽然好笑。这天下，有谁不是听了芙蓉杀手的名儿，就骇得面无人色，可这小小生意人，在她跟前只显笨拙，却无一丝惧怕。江湖中人，嘿嘿，莫非还不如这憨憨的汉子么？
　　“开门。”
　　车上盖了红布，下面叠了五人的尸体，铁二勉强抬起，又喘了口粗气。蓝飒儿伸出刚才的小金钩，勾住车辕，顿时减去他不少力道。他不知道，这半尺长的玉帘钩，就是芙蓉杀手名扬天下的独门兵器。
　　细雨绵绵。她飘然出店，铁二关好店门，推车跟在后面，心中忐忑。
　　“我们去哪里？”
　　“出城，埋人。”
　　他吓一跳。半夜出城，守卫必定严加盘查，这车上有这些尸体，血腥味甚浓，很难过关。何况她又是正在通缉的逃犯，这一去，岂非自投罗网？
　　她似乎明白他所想，淡淡笑道：“你只管推车，去了，我自有办法。”
　　见她一派超然，他胆气一壮，豁出去了也罢。他生平也就宰过鸡鸭，连菜市口杀人都不愿看热闹。江湖事，他不懂，她杀人必有她的道理，他仍愿相信她是好人。
　　刚走几步，她忽然驻足，一脚踢开隔壁牛哥的房门。那牛哥坐在桌边，抱紧一只铁罐，嘴角的笑犹未合拢。铁二正诧异间，见她手起钩落，薄薄的刃划了一圈，已割下牛哥的首级，不由骇得手足冰凉。
　　她在牛哥的衣上，轻轻拭去钩上的血。铁二嘴唇发抖，想说话却卡住。她冷冷将钩收回袖中，扣住那只铁罐摔向他。
　　铁二没接稳，罐碎了，跌落一地碎银。
　　“这就是告密的赏银？哼，凭他也配！”她啐了一口。
　　铁二方知刚才是牛哥泄了她的踪迹，他很想问她如何看破，但竟有些畏她的气势。又因牛哥是他邻居，自觉对不住她，心下无比愧疚。
　　“你哭丧脸作什么？不关你事。”
　　“对不住。”他不但没能保护她，还累她被人发现，越发觉得自己没用。
　　“我恩怨分明，你没害过我，道哪门子歉！”她也不领情，冷冷一指牛哥的尸首，“把他放上车。”
　　六个人的尸首，他深感吃力。她问：“沉吗？”他咬牙摇头，不能让她小看了。车轮滚过黑夜，发出嘎嘎的响声，像承受不住那六人的重量。仍能闻到血的气味，他的胸口总觉塞了什么，无法释怀。
　　临近西南边的延恩门城楼，她叫停，着他把车推进一小巷。
　　“闭上眼。”她吩咐。铁二心下好奇，乖乖闭目等待。一阵窸窣声传来。不多时，又听她道：“走吧。”
　　若非她说话，他根本认不出她。脸色僵黄，颌下微须，额顶有颗大痣，却穿了金王府侍卫的甲衣。她边走边道：“一会你什么都不必说，胆子大就好。”铁二看她一眼，发觉她根本没有开口，这声音也不知如何钻进他耳中。
　　城门守卫瞧见两人，正欲询问，蓝飒儿面色和善，把一个诺大的腰牌往那几人眼前一放：“金王府公务，兄台行个方便，开一下城门。”铁二心里一怔，怎么她不仅容貌变了，连声音也变了。
　　守卫们互视一眼，心想要关城门的也是金王府，要开城门的也是他们，老大不以为然。仔细打量两人，铁二迎上众人目光，不但丝毫不惧，反显出不耐烦的神色。那蓝飒儿也是客气中暗含倨傲，一看就非常人。
　　众守卫面色稍缓。一人上来例行检查，闻着有异味，皱眉道：“车上是什么？”
　　“咳咳，你们不知道，今儿险险就要抓到杀小王爷的凶手！”蓝飒儿故弄玄虚，说完这句就不住叹气。
　　此话一出，众守卫大感兴趣，连忙凑了过来。她见吊足了众人胃口，方道：“谁知竟然有几个刁民胆大包天，想协助凶犯逃跑，这还了得！我们金王府可不是吃素的。你看，这不，全都脑袋开花啦！”她掀起红布一角，旋即放下，唉声叹气继续说道：“就数我最倒霉，这么晚了，还要出城埋人。各位兄弟，你们说，我好好的不睡觉，要爬死人坡，真是的！”
　　众守卫哪顾得上同情他，纷纷问：“凶手呢？抓着了没？”
　　“跑了呀。被这几人一拦，我们怎么追得上？算他福气好，居然有人肯为他送死。嘿嘿，这些人可真傻，白送了命，也不知给了他们多少好处！”
　　众守卫一听，各自议论开了，蓝飒儿忙道：“那，我们先去埋人，回来再聊？”一人挥挥手，便有兵士开门，放他们出城。等两人走开数步，耳边犹听见守卫们惊叹的议论声。
　　走出城门百步，铁二终放下心头大石，吁出一口气。侧脸再看她，觉得她越来越不是原先所想象，但若说她不好，他怎么也不愿承认。她见他的模样，好似虎口余生，一脸庆幸，刚想开口责骂。末了一想，他的反应实也正常，尤其过城门时未露胆怯，便作罢了。
　　“这京城，我想来就来，想走就走。”她故意轻视地回顾城门，瞧他没反应，又道：“即便是皇宫，进去又如何？金王府还不是让我走了一遭？”
　　他心一沉。如此说来，小王爷的死真与她有关？她在他眼前已杀数人，小王爷虽然身份尊贵，她未必杀不了。头脑混乱，他一时无法理清思路，不知该不该修正对她的看法。
　　“你怕了？”她微笑。
　　他摇头，推车的速度快了两分，直直冲向前。不知觉中，她已对他说了很多话，只是，都比不上她说得最多的那一句。一碗清水面，一块桂花糕。如果终此一生，他只听她说过这一句话，或许，是最大的幸福。
　　她跟在后面，目光里，竟有淡淡的忧伤。
　　到了南山，满目所及都是馒头般的坟墓，有几座新的，坟上仍有未风干的点心。她的表情凝重起来，随便挑个地方道：“你埋人吧，我还有事。”
　　铁二只想快快把这些尸首藏起来，赶紧动手干活。挖坑挖到一半，忽地想，江湖上的人多半杀了人就跑路，哪有要埋人的？摇了摇头，他终于明白，蓝飒儿要埋这些人，只因他们的死与他有关，不然，大可潇洒离去。但有尸首落在面店里，金王府的人一旦查到，死的人只怕又多一个他。
　　一气挖了六个坑。在埋牛哥时，他想，若不是那夜去十分楼，牛哥也不会认得她，世上的事，怎么都有点说不清道不明呢。
　　返回去找她，她坐在一座坟前的大石上发呆。那地上，摆着他做的桂花糕。墓碑上的字，铁二虽认不完全，却看到其中有个“蓝”字。是她亲人？
　　“你做的桂花糕，有家乡的味道。”她掰了一小块，放在嘴里，“这是我大哥最爱吃的东西。”
　　她的泪在眼中闪烁。怎么又会哭呢，这么多年过去了。每到初一、十五，她若身在京城，就会来这里拜祭她唯一的亲人。好在有雨，飘在发端、双颊，也分不清哪里是泪。
　　他在身上摸了半天，掏出块布，她却已拭净了眼角。
　　“为什么……”他叹了口气。她杀小王爷，恐怕是为报仇吧。铁二安慰她道：“你如今为大哥报了仇，他在天之灵，一定很欣慰。”
　　这话冲淡了她的伤感，嫣然一笑：“你知道什么！”
　　“我本来就是杀手，杀人，才能活下去，而且活得很好。”她说得无情，他却想找出些口是心非。他不敢想她会以杀人为乐，每每提到这两字，他先想到的，是那些烧杀抢掠的官兵。
　　“那这里……”他想不通。
　　“我大哥早就死啦，听说给埋在这山上，可我找不到，就随便立个坟作数。”她咬住唇，自觉说得太多，马上站起身。在细雨中，她分明就是个身形单薄的女子，需要人的照顾。
　　铁二被她的话引出心事。经历开国前的十来年战乱，有几个人没有伤心往事？他伸出大手，按在她肩头。她却因为这一按，忍不住忆起与大哥之间相处的片断。纷纷扬扬，一切如在昨日，记得如此清晰，却消失得无法再追。这男人手心里的暖，传过来，她鼻尖又是酸酸的。
　　有的时候，她也需要一点点暖吧。自从做杀手以来，她在人前冷漠过，妩媚过，傲慢过，洒脱过，却从不曾显得脆弱。惟独，此刻，于大哥的坟前，她分外孤独。
　　眼前这个男人究竟是谁呢？萍水相逢的人。一个卖面为生的老百姓。她不会爱上他，但同样无法漠视他的好意。她知道他叫铁华，那印在桂花糕上的名字，她看得清清楚楚。排行第二的他，是否也失去过一个大哥？
　　蓝飒儿不敢问。每一个人，都有不堪回首的过往，放过回忆，放下往事，或者可以解脱。她很想什么都不想，把他当作大哥，在他怀里痛快地哭一场。只是她，仍然抛不开。
　　金逸，这当儿她想起死在她手下的那个男人，有英俊的脸和风流的谈吐。他是爱她的，虽然可能朝三暮四，可能始乱终弃。但被疼爱的感觉总是好的。在金王府，有那么一会儿，她舍不得杀那个人。
　　这雨几时会停呢？为什么思绪越来越乱？
　　“你好些了吗？”铁二看出她难过，不知如何劝慰，很想抱紧她，又怕亵渎了佳人。那个少年在何处，他是否知道她的忧愁？铁二自觉无力，只能抬头望着老天，让她恢复笑颜。
　　她点点头。他的手连忙收回，偷看她脸色，似乎并没有不高兴。
　　铁二恐她伤心过度，忙问：“那晚上你选中的那位公子呢？他没有陪你……”
　　她嗤笑一声，想到了江留醉，因追查震动朝野的燕王家将失银案，曾跟她一路来了京城的那个少年。那日他识破她芙蓉的身份，她才不得不舍小王爷而选他，想刺杀小王爷之举，因此延误了。好在小王爷放不下她的美貌，依然自投罗网。只是这一切，与铁二这局外人无干，她怎能说，当时江留醉要她从楼上跳下，只因她推说失忆，想逼她显露武功？
　　她终究赌赢了那一场，楚楚可怜地跳了下来，在落地之前，江留醉还是忍不住出手救她。所谓侠士就是这样了，不像杀手懂得不择手段。他只能当她是另一个女子，一个并不叫芙蓉的女子。
　　武林中的纷纷扰扰、勾心斗角，会让本来单纯的情感变得复杂吧。她若是个清白的乡间女子，凭那一路与江留醉所积累的感情，或许真会演出一段倾世之恋，可她，身不由己。
　　她惟有缓缓摇头，忘却那些不可能，一字一句地道：“各走各路，我和他，不是一起的。”
　　铁二听得似懂非懂，想到自己，不可能一生都有幸做面给她吃。世间太多不定。若这一刻能永远留住，该有多好。
　　她长吸一口气，南山上太多抑郁，一点点压她的心。那些死去的愿望，漂浮在山间林梢，令人心生不安。想到在铁二店里杀了人，终怕害了他，她和颜悦色地道：“世道不太平……我送你个东西防身。”取出一个小匣子，似乎内里安装了机括，铁二没看明白。
　　“这叫火焰翅，你一按此处，即可发射。”也没见她按，一串火苗长了翅膀似地飞出，扑到坟边的草地上，眼见就要烧起。她扯下车上那块盖布，甩打过去，啪啪两下，火全熄了。
　　他摇头，没有接。水火无情，这玩意太凶险，如伤了人，非他所愿。她轻叹一口气。这男子，是唯一见过她流泪的人，也是唯一听她诉说大哥的人。她拿他没办法。
　　“那这个，你总可以收下了吧。”她递上一个红线结出的平安符。在她学会女红之后，第一件事就是给哥哥编了这个平安符。可惜，他没有戴上的机会。
　　他怔怔地捧在手心，有点不敢相信，过了会儿，贴身藏好。想谢她，喉咙口却哽住了。不知怎地，看见铁二戴上那平安符，她自觉似乎为大哥做了些事，心里舒坦许多。
　　两人往回走。他依旧推车，手上轻快，走了几步开始放歌。她的心情好很多，有一句没一句地跟他一起哼着。天公作美，雨也停了，这是两人相处时最美好的一刻。

　　龙佑三年。
　　九月二十九日，霜降。
　　离南山一别已过去大半年，那之后铁二再没有见过蓝飒儿。原本以为金王府的人还是会追查过来，奇的是一点迹象也无，他渐渐就忘了那事。可每到初一、十五，他依然特意为她熬好了高汤，做好了桂花糕等着。一次又一次，他失望的时候，就取出平安符，放在手心抚摩，然后期冀在抬头时，听到她说“一碗清水面，一块桂花糕”。
　　“明日又是初一。”他出神地想。
　　“店家，三碗牛肉面！”
　　“就来！”
　　端碗上桌，瞥见门外一个小黑影畏缩地闪开。原来是个小乞丐。他招手，小乞丐见他面带善意，这才大胆上来。
　　“饿了？”
　　“嗯。”
　　“进来吧。”
　　“不，不。”小乞丐摇手，看了看客人的背影，“不要！”
　　铁二略一思索，回去端了碗面出来，对小乞丐温言道：“吃吧。”
　　小乞丐连声称谢，捧着碗蹲在门外，不要命地吃起来。他吃得眉开眼笑，每吃几口，就停一下，回味片刻，舍不得一气全吞了。铁二看了心疼，又走到他身边，蹲下身道：“不要紧，吃完了还有。”
　　小乞丐圆圆的豆子眼闪出泪花，一个劲点头：“谢谢大叔！”
　　大叔。这个称呼听来遥远。像这孩子那么大时，铁二正于娘亲膝下承欢，可惜好景不长。那时，先帝天泰爷还没立朝登基，举国兵荒马乱。他虽住在偏僻乡村，家乡依然遭受战火。就是那一场战乱夺走她的大哥吧？他不再多想，回店继续忙活。
　　过一会，这孩子吃完了，在店门口招呼铁二出来。把碗还给铁二，小乞丐挺直腰板说道：“大叔，要我干什么活，请吩咐。”
　　铁二心下喜欢，问：“你叫什么名字？”
　　“我叫小俊，我娘说，从小我就生得很好看。”孩子的一双小眼转个不停。
　　铁二哈哈一笑，拍了拍小俊的肩道：“你有骨气，将来一定是条好汉。去我房里洗个澡，换身衣服，一会儿我想想，有没有事可找你做。”
　　小俊沐浴后，换上铁二幼时的一身旧衣，果然眉清目秀。铁二的面锅里正熬着高汤，小俊好奇地张望，铁二就笑道：“这汤可不易做，你想学么？”
　　小俊点头，铁二一指案板上的肉末茸泥，道：“先用鸡、鸭、猪肉加葱姜料酒，用旺火烧开，撇去沫子，用文火炖一个时辰，用细箩滤出清汤。再把清汤晾凉，放入斩碎的这些个鸡脯肉搅匀，再用旺火边烧边搅，九成熟就可捞起浮渍，剩下的就是高汤。”
　　小俊似懂非懂，忽闪双眼，望了面锅垂涎欲滴，很想尝一尝鲜。铁二突然发起愣来，想，他究竟在跟谁解释呢？这几道工序，他不知要做多少遍，直把那高汤吊制得汤色至清，汤味至纯，方肯收手。这一番苦心，使得每月初一、十五的那锅面，总是特别可口，而这诱人的香汤，又令他想起那个人。
　　一碗清水面，一块桂花糕。
　　一个阴恻恻的声音打断了他的遐想：“给我抓起来！”门口赫然站了一堆官兵。铁二认得他们的服饰，和那天被蓝飒儿所杀的人一样，心里一寒。为首那人，个子极矮，比小俊高不到哪里去，偏偏头仰得最高，直接能看到鼻孔眼。他叉腰立定，怪声怪气地指着小俊道：“你准是杀手小童。来呀，给我拿下。”
　　小俊和铁二愕然对看，不知他说什么，铁二听见“杀手”两字，心下一紧，忙弯腰赔笑道：“官爷，我们是良民，一定弄错了。”
　　那矮子头一扬，身旁立即走上一个瘦脸，喝道：“什么官爷！这可是随喜侯府的金菏金小侯爷！嘴里规矩点。”
　　“是，是，小侯爷，小侯爷。”铁二忙不迭地说。
　　正在这时，金菏扬手一鞭，已打向小俊。小俊黑黢黢的脸上，顿时豁出一道血痕。铁二再也忍耐不住，返回店里捞了擀面杖，张开双臂挡在小俊身前，如一块巨石。
　　“不许欺负人！”
　　“你是什么东西？”
　　“这儿是我家门口，你敢打人，就要先问过我！”铁二口气极大，与先前判若两人。心里想的，却是蓝飒儿看见敌人后，那丝毫不在乎的神情。
　　“呵，我们捉拿杀手小童，他是钦犯！你包庇他就是死罪！”金菏犹疑地看他，猜想这人的来头。
　　铁二看了眼小俊，实在不像杀手，起码比蓝飒儿差很多。“他要是杀手，早还手了。小侯爷怕是看错了。”
　　金菏当然知道他看错，他是故意看错的。这半年发生了很多事。权倾一时的金氏垮台了，皇帝终于名副其实，为了保住富贵荣华，他不得不认龙佑帝、这个原本是他表弟的皇帝为父，极尽讨好之能。据说天下闻名的几位杀手受人指使，欲对皇帝不利，其中牡丹、芙蓉已杀了金逸，红衣、小童又曾绑架燕王郡主，成了最令皇帝寝食难安的人。别的柿子不好捏，杀手小童是当中岁数最小的，总容易对付，金菏就打起了这个主意。
　　可真的小童，他还是不敢惹，抓个假的孝敬义父，让皇帝心安，却不成问题。他已抓了十几个年岁相仿的小孩子，再抓几个，便可以收手。
　　“嘿嘿，是不是杀手，抓回衙门就知道了。”金菏说完，对身后的人道：“还愣着做什么，抓人！”
　　“要抓他，先抓我！”铁二一步不让。
　　“嘿——抓你又怎么了？”金菏持鞭走上一步，见铁二其貌不扬，毫无惧色，心里一咯噔。莫非，这人有武功？
　　他绝不肯以身犯险，使了个眼色给手下。可他的手下都跟随多年，心知主人的脾性，如果对方好欺负，早就自己上了。如今这状况，怕是冲上去有点不妥。于是你看看我，我看看你，都不愿吃这第一个亏。
　　先前那瘦脸弯下腰凑近金菏道：“侯爷，这人……会不会也是杀手？”
　　金菏倒吸一口凉气，堂兄金逸之死一直吓得他要命，乃至一听是杀手就怕。镇定了一下，偷看铁二，行动古怪，站得纹丝不动，确有几分像。他咽下口吐沫，狠狠心道：“找个人试试他。”自己往后退了好几步，没入侍卫群中。
　　这下子瘦脸站得最前，脸色微变。他咳嗽一声，连连丢眼色给身边的侍卫，谁知一个人也不理他。末了，僵持得实在没法，瘦脸取出佩刀，一闭眼，舍身砍出。
　　铁二侧身躲过，顺手一拉小俊。瘦脸撞在门口石柱上，头晕眼花。这下众人更以为他有武功，吓得不敢上前。
　　看热闹的人多了起来，店里的，街上的，慢慢围住众人。金菏深觉丢脸，仗着自己身前有人，鞭子又长，便从人堆里一鞭挥出。
　　铁二带着小俊躲闪，怎奈店门逼仄，一不留神便被鞭尾扫中。金菏信心大涨，又一鞭打去，铁二躲得更加狼狈。众侍卫终看出他根本没有武功，此时不上，更待何时？一个比一个手快，刀也不用了，劈里啪啦都拿拳头招呼。更有人去扯小俊的衣服，想拉他出来好打一顿。
　　“他娘的，连你这王八羔子也敢骑到我头上？往死里打！”金菏得意地望了望看热闹的人，跟他作对的人，绝没有好下场。
　　铁二抱紧小俊，任由拳脚全数打在自己背上，一声不吭。小俊拼命挣脱，口里叫着“不要管我，让他们打死我好了”，怎奈不及铁二力大，被他抱了个结实。
　　好痛！背脊火辣辣的。很快前胸也痛了。咦，小俊呢？他怎么不见了。铁二视野模糊，眼眶又挨了一拳。他后悔没有拿蓝飒儿的火焰翅，仅靠善良和勇气并不能战胜恶人。
　　铁二气力不够，终于摔倒在地。侍卫们便都舍了拳头，改用脚攻，踢起来又轻松又方便。金菏拉开一人，道：“让我来赏他几下！”憋足了劲猛踢两脚。铁二的血从嘴里飞喷而出，溅了他一腿。
　　“狗东西，吓我一跳，瘸了也敢强出头，还以为是什么武林高手……”金菏朝地上狠狠啐了一口，搓搓手，“呸，不过是个死瘸子！脏了老子的脚！”
　　他带着人扬长而去。
　　浑身是血躺在地上，铁二扶了扶伤腿，苦笑爬满了整张脸。那条右腿废了很久。如果他有气力，必不会让这些人伤了那孩子分毫。可是，他终究还是保护不了一个小孩子。他伤心地想，他保护不了任何人。
　　正如九岁那年，遇到那些烧杀抢掠的官兵，他毫无办法，任由他们把爹打了半死，任由他们活活打断了自己的腿。娘含辛茹苦地照顾他们爷俩两个废人，最终还是支持不住，在七年前撒手归去，爹因此抑郁而死。
　　铁二盯着鲜血从身体里流出去，样子怪怪的，像倒掉的面汤，顺着微斜的路面滑下去。贴在冰凉的地上看，铁二面店原来蛮雄伟的，长得很高。他不觉笑了。小时候他的愿望是考取功名，他曾经觉得做官很威风，出人头地。但腿瘸了以后，他唯一想的就是早日赚钱，能为娘分担。爹娘如果还在，看到这家店应该很欣慰。他是个废人，可还能养活自己。
　　又勉强侧过脸，小俊的血有些已冻住了。天真寒哪。铁二很想喝碗汤，暖一暖僵了的手脚。全都麻了，不能动。这个狼狈样，要是给蓝飒儿看到了，会笑他的吧。
　　或许她不会呢。当他瘸着腿，推着那六人上街时，她不是默默地伸出金钩，替他减去力道么？也唯有她，会珍视他的心意，小心地包好那一块桂花糕。
　　可是，很想睡呢，闭着眼就舒服些，很困很困。她明日会来吗？很久了，也该回来，看看她大哥，还有，尝尝他做的面。可惜啊，为什么她还不来？眼皮却越来越沉。真的，真的要走了吗？
　　握紧心口，那里有她送的平安符，他最后能把握的东西。

　　十月初一，蓝飒儿回来了，想吃一碗清水面，买一块桂花糕。连月来，她和其他几位杀手遭受官府和江湖盟黑白两道的追击，始终疲于奔命。在目睹了同为杀手的牡丹杀死旧侣、削发出家之后，她终于支撑不住，心里很苦，很苦。唯一想做的，是回到有那个人在的地方，放开胸襟，好好吃一顿。
　　很奇怪啊，因为铁二年岁和大哥相当，还是因为那一块桂花糕，她说不清楚。没有依靠的人，都想找个地方歇息，在那面店里品味亲情的滋味，是她唯一得到休憩的时刻。
　　谁知到了铁二面店，却物是人非。她不曾想，他俩中先走的人，竟不是她。只晚了一日啊！上天竟残忍如斯。
　　地上血迹犹存，触目惊心。她就呆呆地看着，一直站到晚间。秋风萧瑟，卷起面店的幌子，刷过她木然的脸颊，任意蹂躏。
　　她缓缓摸着冰凉的桌子，那曾经有碗热腾腾的面，暖过她的心。只是，再也没有人，会为她煮那样的清水面。用鸡、鸭、猪、鳝煨了汤，加上蛋黄、菜心、香菇、豆泥、姜蒜和葱花的……清水面。
　　她帮铁二料理后事，风光大葬，毫不担心暴露身份。她恨不得他们都找上门来，好让她痛快地杀一顿。他的坟依然埋在南山，紧挨着她大哥。她想，从此她再没有亲人了。
　　是夜，金菏惨死，死状一如金逸，人头悬于圣德门城楼。蓝飒儿在人群中冷眼旁观，第二天夜里悄然出城。
　　这天之后，芙蓉杀手的下落成为武林中的一个谜，她不知所踪，淹没在滚滚红尘——