《北洋往事》炳麟

29、升官图掀官场巨浪 菩萨蛮埋情海暗流

　　庆亲王一行一进入北洋女子师范学堂，就看到一座中间为西式拱门、两端连着中式飞檐的三层教学楼。
　　两旁夹道欢迎的女学生，用优美的和声唱道：“二十世纪天演烈，坤维凭谁振？一人能醒百人觉，由来师道尊。天下之大匹夫责，斯责踰千钧。今日桃李，他时兰芷，珍重百年身……”
　　校歌唱完后，一名扎着辫子的女学生上来献花。
　　余复争伸手一拦，先检查了一遍花束，再把它呈给王爷。
　　直到这时，碧城才注意到了面前一身戎装的余大哥。
　　她简直不敢相信自己的眼睛！
　　正权衡着该如何张嘴呢，他好像心有灵犀一般，冲她眨了眨眼睛。
　　碧城马上心领神会，抑制住满腔的惊讶，领着一行人继续参观。
　　等到队伍离开时，她站在校门口，一直目送马上的余大哥远去。
　　不一会儿，旁边跑来一个穿制服的小兵，恭恭敬敬给她递了个话：“吕教习，余参谋派我转告您，今晚十点请到利顺德大饭店，不见不散。”

　　当晚，碧城早早就等在了饭店大堂。正在左顾右盼，突然感觉有人从身后拍了拍她。一回身，真的是余大哥！
　　“哎呀，余大哥，真的是你！我都不敢相信能在这儿遇到你。我们多少年没见了？”她高兴地抓着他的手跳了起来。
　　“三年零两个月。”复争满脸笑意地看着她。
　　“你什么时候回来的？伯父、伯母都还好么……？”碧城连珠炮似的，接连问了他好几个问题。
　　自从离开旌德后，她还是第一次见到家乡的故人，自然兴奋异常。
　　“我是三年前回国的。一回来，我就去寻你了。谁知，你们全家都搬走了，我又没有什么法子能找到你……”
　　复争一个一个认真答着她的问题，和她耐心讲着分别后的点滴。
　　碧城也放心地跟他诉说着家事，比如碧月失踪，比如承祖退婚……
　　这些事她对谁都没有讲过，直到今天又遇到了他。
　　在她心里，余大哥就像她的亲哥哥一样。打小一起长大的情分自不必说，更何况，他还救过她的命。
　　在这个可以倚靠的人面前，她才能感觉到，一种担子暂时卸下来的轻松。
　　两个人站在那里，旁若无人地讲了好久。
　　最后还是碧城先反应过来，拉着他进了里面的餐厅，捡了个僻静的角落坐下。
　　复争一坐下就盯着她瞧，把碧城都瞧得不好意思了：“怎么，我脸上有虫子，你一直盯着我看？”
　　复争羞涩地笑了笑，难为情地摸了摸鼻子。
　　其实，他有好多话想问她，比如她过得好不好，比如昨天晚上那个男人是谁……
　　可话到嘴边，却变成了：“你现在越来越厉害了，做了《大公报》的名编辑，又成了天下第一女子大学的总教习，我都不敢认了。”
　　“哎，这都是造化弄人，要不是被逼到了绝处，我也不敢想，自己能有这样的本事。”
　　“你没想过，我可想过。小时候我就知道，你将来一定能成一番大事。就算是十个汪承祖，也配不上你！”复争由衷地说。
　　其实这些话，他几年前就想对她说了，但直到今天，才终于有了机会。
　　“我现在也不想那么多了，只要守着娘和小玉，再能找到小月，我就心满意足了。”
　　“你放心，你登报找了那么久，小月福大命大，一定会看到的……”
　　两个人就这样一直聊着别后的种种，不知不觉就聊到了深夜，复争便提出送她回家。

　　北方初秋的夜还泛着微凉，碧城出门后，拢了拢身上的披风。
　　复争见了，体贴地解下军大衣，披到她身上。
　　感受到他大衣上的体温和雄性的味道，碧城心里突然升起一种异样的、类似小女孩般的感动。
　　“其实，我昨天晚上就看见你了，在袁大人的府上。”复争有些踌躇地说。
　　“哦，那你怎么不跟我打招呼呢？”
　　“公务在身呗。再说——你身边不是有一个护花使者了么？我怕打搅到你。”复争试探性地说了这么一句。
　　“哦，那是袁家二公子袁克文，我的一个——朋友而已。”碧城低下头答道。
　　一看她躲闪的眼神，复争就猜到，她跟这位朋友的关系肯定不一般。他的脸色骤然一变。
　　袁家二公子？朝中重柱袁世凯的儿子？
　　真是可恨！自己现在已经官居四品，列位代天巡津这样的重任，可是离着碧城的声名，离她身边的男人，还是有那么大的差距！
　　怎么从小到大，他好像永远只能看得到她，却够不到她一样？
　　尤其在这样一个，他满以为会是他人生最得意、最骄傲的时刻，袁公子的身份却给了他一个当头棒喝。
　　他一路默然，随她走到了家门口。
　　碧城邀请他进去小坐：“妈和小玉好久没见到你了，今天我一说，她们都高兴坏了。爹和乾秀的灵位也在。”
　　复争掏出怀表一看，已经过了午夜，明天他还要早起，而且他也没什么心情。但他还是脱口而出一声“好”。
　　他就是无法对她的要求说不。

　　当杨翠喜得知自己要被送到王府时，马上跪在地上，哭着哀求：“爹，我不嫁，你行行好，回了他们吧。我一辈子孝顺您，伺候您……”
　　“翠喜，好孩子，起来，快起来。”杨茂尊拉起她，假装很伤心地说，“爹这也是没法子呀。他们是皇亲国戚，我就是拼了这条老命，也扛不住人家一句话啊。要怪，就怪你的命不好。谁让你长得人见人爱，让贝勒爷给看上了呢？”
　　翠喜一听这话，顿时觉得头晕脚软，咚地一声就瘫在了椅子上。
　　“翠喜，翠喜……”杨茂尊赶紧掐她的人中，喊人把她抬到床上去，又扇风又抹油地忙活了一大通。
　　现在她可是值一万两银子！到明天早上交人之前，他都不允许她出现半点闪失。
　　朦朦胧胧中，翠喜又想起三年前，她被马摔在路边，杨班主一伙人救起了她；
　　想起她帮他们打杂唱戏，只求他们能带自己回塘沽；
　　想起她偷偷写信寄出之后，他们看她越来越不对劲的眼神；
　　想起杨班主的女儿杨翠霞病倒后，他听信算命的话，死活让她认干爹冲喜；
　　想起她在冰天雪地的哈尔滨，苦苦练功登台；
　　想起身边没有一个人可以信任时，她担惊受怕的五百多个夜晚……
　　难道这一切真是她的错吗？
　　就因为她的命不好，因为她长得漂亮？
　　不，她不甘心就这样认命。
　　好不容易才熬到回到天津，塘沽已经近在咫尺了。她只要再坚持一会儿，就能见到娘和姐妹们了。
　　可杨家班里没有一个她信得过的。他们全都看着她，把她当成了摇钱树。
　　对了，还有李公子。她冷眼瞧着，只有这个人是真心待她好。
　　那么多王孙公子在台下追逐她的脚步，但他们的眼神里全是欲望，和杨家班的人看她的眼神一样。
　　唯有李叔同例外，他的目光是清的，没有那种令人作呕的贪婪和欲望，有的只是一腔情思。
　　他不是每天都来台下捧场么？还在散戏后，风雨无阻地送她回家？怎么今天没看见他？
　　为什么，为什么越是需要他们的时候，就越是没有一个人在她身边？
　　她倚在床柱子上一直哭，哭得云鬓都散了，也没能想出一个脱身的主意。

　　其实，当天李叔同也去了天仙园，还看到她被载振调戏。他当场就想冲过去，却被段芝贵的人拦住，丢出了戏院。
　　那些人还放话警告他：“不许再接近杨翠喜！”
　　可他正是情窦初开的年纪，对翠喜一往情深，怎么可能轻易放弃。
　　当晚，他又找到客栈，因在门外见到段芝贵的人，就躲了起来。直到他们都走了，才敢冒出来。
　　谁知，在门口又被杨班主拦下了：“李公子，贝勒爷已经派人来提亲了。明儿一早，我们翠喜就要进京了。您以后请别再来了，走吧，走吧。”
　　这个噩耗对于李叔同来说，真是晴天霹雳。
　　他出身书香门第，心里其实明白，家里不可能允许他娶个戏子回去。
　　但他只是天真地想和翠喜在一起，无论以何种形式，从此谈音律，写戏文，共度此生。
　　可他一介书生，要他同贝勒爷那样的身份去争……
　　他明白，自己和翠喜之间，已经再无可能。
　　爱情的美梦一下子被无情的现实击得粉碎。李叔同的整个灵魂仿佛被瞬间抽走了，甚至都不知道怎么走出的客栈。
　　就连随身带来的那后半阙《菩萨蛮》，也不知道什么时候飘落在了大街上：

　　晚风无力垂杨嫩，目光忘却游丝绿。
　　酒醒月痕底，江南杜宇啼。
　　痴魂销一捻，愿化穿花蝶。
　　帘外隔花阴，朝朝香梦沾。

　　第二天一早，段芝贵就将杨翠喜，连同从天津商会会长费树蔚那儿借来的十万两银子，外加一件珍珠蟒袍，送进了王府。
　　载振回京见到这份大礼，大喜过望，当晚就纳了杨翠喜为妾。
　　为了感谢段芝贵的玉成，他在父亲面前猛夸了一番此人是如何的政绩卓著、心细才长，请父亲对他破格提拔。
　　不久，在庆亲王的奏请下，朝廷颁发上谕：“钦命天津巡警道段芝贵恩赐布政使，署理黑龙江巡抚，着即前往任事。”
　　朝中的清流人士得知此事后，都忿忿不平。
　　他段芝贵何德何能，竟能青云直上，连升三级？
　　这些清流人士大多是科举正途出身，平素最看不起那些洋务派官员，不但称呼他们为浊流，还讥笑他们不过是些粗才俗吏。
　　慈禧因乐见朝中清流、浊流各成一派，彼此牵制，尤其是牵制如日中天的袁世凯、庆亲王两人，便给了清流派很多议事的权力。
　　这些人打听到段芝贵买官的前因后果，一面通过御史上折子，一面通《申报》、《京报》等报纸，对此事广为渲染。
　　《申报》为了讥讽，还特辟版面，刊登了一幅惟妙惟肖的“升官图”。
　　图上画了一个跷脚坐在太师椅上的美女，手持一把画有黑龙江地图的折扇。下跪一名官员，望着美女用纤纤玉足踢给他的顶戴花翎……
　　这样一幅妙图登载后，段芝贵和杨凤喜的轶事，马上就传得家喻户晓。
　　慈禧收到御史的举奏，勃然大怒！
　　她所忌惮的是：去岁中俄密约泄露后，日俄两国已在东北开战。朝廷对于东北的控制，实际上已名存实亡。
　　为了加强边防，袁世凯奏请，将东北的驻防将军制，改为和内地一样的行省制。
　　朝廷准奏后，任命徐世昌为东北三省总督，唐绍仪为奉天巡抚，朱家宝为吉林巡抚。这三人都是袁世凯的心腹，如今再加上一个段芝贵，那东北龙兴之地，不就全纳入北洋旗下了么？
　　于是，慈禧当即下令，撤去段芝贵署理黑龙江巡抚一职，并命小醇亲王载沣和大学士孙家鼐彻查此案。
　　可叹段芝贵，人已经在赴任黑龙江的途中了，接到这道上谕，只好灰溜溜地折返了。
　　载振则吓得连夜直奔天津，找袁世凯商量对策。
　　袁世凯权衡一番后，建议他：“贝勒爷，事到如今，你只有抵死不认。杨翠喜是保不住了，我这就派人把她接到天津，对外只说她是青楼女子，从未到过京城。另外费树蔚那边，我也会打点好说辞。贝勒爷，您可舍得美人儿？”
　　“当然，当然。我不但舍得，我还要送她一份嫁妆，让她心甘情愿地，永远不再和我有任何瓜葛。”载振痛快地答应了。
　　和政治前途比起来，女人对他一文不值。

　　等朝廷派来查访的人到了天津，一切早已安排妥当。
　　他们找到费树蔚时，他哈哈大笑，直喊荒唐，镇定自若地说：“我费某人根本拿不出那么多的钱借给段芝贵。那些造谣的人，也该事先打听一下我的财力，再编排也不迟么。”
　　至于杨翠喜，袁世凯已经安排黄秋岳把她送进了晓月楼。
　　凭空掉下来一个青春妙龄的大美人儿，身上还自带嫁妆，三阿姨人财两得，高兴得不得了。
　　查访的人一来，她就十分配合地献上已经准备好的买人字据。
　　那些人看过字据之后，又叫杨翠喜出来对质，问她是何时来的晓月楼？
　　“启禀大老爷，妾身是今年五月来津，因父亲过世，七月卖身到晓月楼的。”杨翠喜也表现得很配合。
　　载振哄着她，只要风声过去了，还会接她回府，继续宠她。她便答应帮他糊弄过去。
　　至于杨凤尊，当然已经一命呜呼，坐实女儿不得不卖身的理由了。
　　“这么说来，黄公子真是好福气呀，夜夜‘两朵梨花压海棠’。”一个审查官员满脸猥亵地戏谑道。
　　周围人都大笑起来。看着翠喜那娇艳欲滴的俏脸，他们都在心里偷骂：这种好事儿怎么从来轮不到我？
　　黄秋岳也得意地陪笑：“哈哈，好说，好说。”
　　等查访的人都走了，他真个儿和翠喜对坐饮起酒来，还顺势摸上了她的手。
　　翠喜立刻就甩开了，瞪着眼睛：“你要干什么？我警告你，我可是贝勒爷的人。日后若是贝勒爷知道了，他不会放过你的。”
　　听到她的拒绝，黄秋岳非但没有生气，反而为这个女人的单纯感到好笑。
　　“哈哈，你还做梦回王府呢？实话告诉你吧，贝勒爷已经给了这里一大笔银子，让我们答应，从今往后，不让你再踏进京城半步。不过你放心，他不疼你，我疼你啊。”
　　说着，他倒了一杯酒，暧昧地推给了她。
　　她一把就将那杯酒洒了：“你胡说，贝勒爷不会扔下我的。”
　　她坚信载振对自己的迷恋，但嘴唇却不受控制地哆嗦起来，鼻翼也一张一张地，像个受惊的小动物一样颤抖着，一下就暴露了她的害怕。
　　“哼，那你就慢慢等着他来接你，做你的王府侧福晋吧。”
　　见她不识好歹，黄秋岳讽刺地扔下杯子，起身离开了房间。
　　他虽然好色，却还算得上是个君子，不会强迫女人。
　　走到楼梯口时，正撞见筠荷倚在那里，绞着手绢，冲他伸出一只手，“拿来吧。”
　　“什么啊？”他故作无事地捏了捏她雪白的手。
　　“你少跟我神头鬼脸的。打茶围的钱呀？哦，我卖给你了，总不能我们晓月楼的姐妹，都是你黄公子的了吧？”筠荷意味深长笑着，作势继续向他讨钱。
　　黄秋岳则若无其事地继续装傻，还亲昵地刮了一下她的鼻子：“秋蟹都还没下来呢，你倒先拌上醋了。”
　　“跟你说正经的呢。”筠荷拍走他的手，正色说，“自从我跟了你，再不接外客后，妈就一直唠叨着老无依靠。天上掉下来这么个绝色的，妈不会放过她的。”
　　“三阿姨也太黑了吧？贝勒爷刚给了她一大笔银子，还不知足？”黄秋岳大摇其头。
　　“你要是真喜欢她，和妈也买了她，就是咯。”筠荷大方地说。
　　“王府出来的人，哪个敢娶？再说因为她，段芝贵已经丢了官了，贝勒爷也自身难保。这样的祸水，我怎么能要呢？顶多是玩玩罢了，你不要生气嘛。”黄秋岳涎着脸和她讨好。
　　翠喜在房中听见这番对话，伏在门边，泪流满面。
　　她本以为，被杨家班卖掉已经是万劫不复了。可没想到，命运的劫数还远没有终止……
　　不行，她不能就这样认命！
　　他们说了，这里的老鸨不会放过她的。得抓紧时间，通知家人来救她。
　　舅父和母亲就在塘沽，如果知道了消息，一定会尽力赎她出去的。
　　她想了一下午，当晚就闹起了绝食。
　　晓月楼的人都以为，她是因为被贝勒爷抛弃，才伤心欲绝的。三阿姨又想锉一锉她的性子，所以根本没人理睬她。
　　只有筠荷看不过去，带了些点心，亲自来她房里劝慰：“妹妹，你多少吃一点吧。听姐姐一句劝，为了贝勒爷那样的人，不值得的。”
　　“筠荷姐，你信命么？”翠喜突然问了她这么一句。
　　“唉，以前不信，自从进了这晓月楼，我就信了。”筠荷叹道。
　　翠喜一听见晓月楼这三个字，心里立刻咯噔一下！
　　莫非这就是命？注定我要流落至此？
　　不，我不能信命，一定要想办法离开这里。
　　“我听她们说，姐姐也是家道中落，父亲是做过巡抚的？”她又试探性地问。
　　“嗳，妹妹怎么突然说起这个了？”筠荷觉得有些尴尬。
　　“实不相瞒，我也是和姐姐一样的身世，还求姐姐帮我！”
　　翠喜突然扑通跪在地上，泪如雨下地磕着头。
　　这一跪，把筠荷跪得心上一软，赶紧拉起了她。
　　翠喜就把自己半路被匪徒劫掠，流落杨家班，又被卖到王府的遭遇，一股脑全说了。然后就抱着筠荷，苦苦哀求：“我的家人如今就在塘沽，姐姐若是可怜我，就发发善心，帮我去送一封信。碧月将来就是做牛做马，也会报答您的。”
　　夜长梦多，她不敢再等下去了。绝食之后，石筠荷还是第一个来关心她的，她别无选择，只有赌上一把，看她会不会帮自己。
　　她匆忙摘下自己的翡翠耳坠，想为石筠荷戴上。这是载振送给她的，唯一留在她身上的值钱首饰了。
　　“别别，妹妹，别让妈妈看见了。”
　　筠荷望着这惊恐如小动物一般、无辜又笨拙的少女，心里非常不忍。
　　碧月没有看错人。筠荷虽说是为了自抬身价，编了个官宦小姐家道中落的身世，可流落烟花的女子，哪个背后没有不为人知的苦命身世？
　　她愿意帮这个落难的小姐一把，也少一个人跳进火坑。

　　等她派人把碧月的亲笔信送到严家了，严笙立刻在房里捶胸顿足：“家门不幸啊！没想到，我严家竟然有人流落青楼……”
　　严太太赶紧捂住了他的嘴：“你傻啊，还不快把信给撕了？要是让你妹妹她们知道了，肯定会想着去赎她，钱从哪儿来？”
　　严笙这才反应过来，直接把那封带着小外甥女最后希望的求救信，撕成了碎片。
　　可怜碧月在天津等了又等，盼了又盼，终究没能等来家人的一丁点消息。

　　不久，查办人员回京上报了调查结果：杨翠喜是天津晓月楼用三千两购买的妓女，并无赠给载振一事。天津商会会长费树蔚，也并未借钱给段芝贵行贿。
　　案情“真相大白”。段芝贵的升官梦自然是鸡飞蛋打，御史赵启霖却也因举奏不实被罢免。清流、浊流各打二十大板。
　　至此，轰动全国的杨翠喜案，看上去算是了结了。
　　但吃了暗亏的庆亲王和袁世凯两人，却也因此意识到：今后想要官位坐得稳，非得把那些清流扳倒不可！

　　京城那边一结案，三阿姨这边就张罗着给翠喜接客。
　　能以一己之力轰动政坛、还差点把军机大员拉下野的美人儿，得是何等的风采？天津城里没有不好奇的。
　　王府出来的小妾没人敢娶，可花上几个钱，就能睡个皇亲国戚睡过的女人，却是每个中国男人的美梦。
　　权力加持过的情色，向来是名女人最好的招牌。
　　于是，每夜等在晓月楼外想见杨翠喜的人，可比等在她老公公庆亲王府外想买官的人，多得多了。
　　这其中也有李叔同一个。
　　自那日翠喜被带走，他就一直心灰意冷。当得知她被卖进了晓月楼，他马上拿出所有的积蓄，只为见她一面。
　　可没想到的是，当他好不容易和朝思暮想的心上人见了面，她却冷冰冰地直接赶他走：“李公子，你请回吧，以后不要再来找我了。”
　　“翠喜，那天你被带走之后，我就日夜茶饭不思。你看，这是我为你写的下半阕词。”李叔同忙拿出一方手帕，举过来献给她，想证明自己的真心。
　　谁知，她连瞧也不瞧一眼，抬腿就往外走。
　　他急忙拉住她：“我能问一句，就一句么？你为何变得如此绝情？”
　　翠喜回过头来，像看傻子一样地看着他。那眼神冷飕飕的，再也没有了当初的顾盼与天真。
　　“绝情？李公子，你既然护不住我，又何苦来招惹我？”
　　这句话就好似当头棒喝的禅语！李叔同听了，犹如被钉在那里一般，就连翠喜离开了房间都不知道。
　　晓月楼的人请他出去，他也充耳不闻。
　　过了好久，他突然仰天大笑，笑得前仰后合，连眼泪都出来了，然后大踏步出门去。
　　那恐怖的笑声实在骇人，一路上听到的人，都以为遇见了疯子。