《红墙白雪几重深》籁山

14、秘约初成赴新世 陈公公

　　陈公公的出现像一根淬了毒的刺，深深扎进逢盈心里，每一次心跳都牵扯着隐秘的疼痛。
　　那日之后，她感觉自己仿佛赤身裸体站在薄冰之上，冰下是深不见底的寒潭，而陈公公，或者说，他代表的那个过往世界——就是随时可能破裂冰面的重锤。
　　她变得更加沉默，如同惊弓之鸟。
　　在前院当值时，她会不自觉地用余光扫视每一个角落；听到陌生的脚步声，背脊会瞬间绷紧；甚至夜晚丫鬟房里其他姐妹翻身的窸窣声，都能让她惊醒，然后睁着眼到天明。
　　但比恐惧更噬人的，是对崔嬷嬷下落的牵挂与日俱增的愧疚。
　　夜深人静时，逢盈蜷缩在板铺上，指甲无意识地抠着粗糙的被面。嬷嬷最后那张苍白而决绝的脸，总是浮现在黑暗里。
　　嬷嬷到底怎么样了？是生是死？这些问题像钝刀子，一下下割着逢盈的心。
　　她知道打听崔嬷嬷的下落很危险，可若不弄明白，这份愧疚能将人逼疯。
　　几天后的一个午后，逢盈终于鼓起勇气。
　　找了个由头向管事嬷嬷告了半日假，说是要去城西的表姑母家取点东西，这是她进府时就编造好的背景。
　　管事嬷嬷见她近来确实面色憔悴、精神恍惚，只当她是累着了，没多问便准了半日假。
　　逢盈换了身最不起眼的灰布衣裤，用一块半旧的蓝花头巾仔细包住头发和大半张脸，对着模糊的铜镜照了又照，确保没有半点周府丫鬟的痕迹，才从最僻静的后角门溜了出去。
　　她知道城南大杂院一带，沿着破败的城墙根，密密麻麻搭着许多低矮的窝棚，那是被遣散出宫的太监宫女们最初的落脚地。
　　那里鱼龙混杂，消息也如污水般在暗处流动。
　　她不敢明目张胆打听，只装作路过寻亲的乡下女子，脚步迟缓，竖着耳朵捕捉一切声响。
　　几个面皮白净、嗓音尖细的老太监蹲在墙根下晒太阳，懒洋洋地聊着天。
　　“王公公前儿夜里没了……咳了一宿的血，天亮就咽了气。可怜见的，在宫里伺候了三十年，临了连口薄棺都凑不齐，还是街坊凑钱用草席裹了埋的。”
　　“听说永和宫的李姑姑有造化，攀上了个南边来的丝绸商人，跟着坐火车去了上海……啧啧，那可是个大码头。”
　　“宫里那些主子们如今自身难保，谁还管咱们这些老奴才的死活？树倒猢狲散，各寻各的生路罢……”
　　逢盈的心一点点沉下去，像坠着冰冷的石头。她听到许多熟悉或不熟悉的名字，听到各种凄凉或侥幸的结局，却始终没有“崔嬷嬷”三个字。
　　空气里弥漫着劣质煤烟、污水和久未洗漱的人体混合的浑浊气味，令人作呕。
　　她壮着胆子，凑近几个坐在门槛边缝补破衣的老嬷嬷。
　　她们的手指关节粗大变形，眼神浑浊，但飞针走线的动作却依然带着宫中训练出的规整。
　　“几位嬷嬷安好，”逢盈压低声音，学着一点京东口音——那是崔嬷嬷的乡音
　　“跟您几位打听个人，早些年也在宫里当差，姓崔，大概五十多岁年纪，说话带点京东口音，人很严厉但心善，负责管教小宫女的，您几位可听说过？”
　　几个老嬷嬷停下手里的活计，抬起头，用审视的目光打量着她。
　　那目光仿佛要穿透她粗陋的伪装。
　　其中一个干瘦的嬷嬷摇了摇头，哑着嗓子道：“姓崔的？宫里姓崔的可不少。各宫各殿，嬷嬷宫女，没有一百也有八十。你说这位……没印象。”
　　另一个脸上有块褐色斑的嬷嬷，左右看了看，忽然往前倾了倾身子，声音压得极低，带着某种警告的意味：“姑娘，我老婆子多句嘴，这地界儿，少打听人。知道的越多，麻烦越多。尤其是去年到今年开春那阵子，宫里乱得很，好些老人都‘病’了，没了。病得急，走得快，连句话都留不下。”
　　逢盈的心猛地一缩，寒意从脚底窜起。
　　第三个一直没说话的嬷嬷，猛地扯了扯说话那人的袖子，警惕地瞪了逢盈一眼，冲同伴使了个眼色，三个人便都低下头，重新拿起针线，不再言语。
　　那沉默比言语更令人窒息。
　　逢盈知道问不出什么了，也不敢再问。
　　她道了声含糊的谢，转过身，脚步虚浮地离开那片令人压抑的棚户区。
　　走到尘土飞扬的街边，午后的阳光刺眼，她却只觉得浑身发冷，那股寒意从骨头缝里渗出来，怎么也暖不了。
　　崔嬷嬷恐怕是凶多吉少，这个认知让她的胃部一阵痉挛。
　　就在她失魂落魄，准备绕远路回府时，一个带着戏谑、却又异常清晰的声音，像枚钉子，猝不及防地钉入她的耳膜：
　　“哟，这不是我们周府那位‘河北乡下遭灾、投亲不遇’的逢盈姑娘么？怎么放着府里的清净日子不过，跑到这城南的腌臜地界来了？你那位‘表姑母’，难不成就住在这片窝棚里？”
　　这声音！
　　逢盈浑身的血液仿佛瞬间冻结，又在下一秒疯狂逆流冲上头顶。她猛地转身，因为动作太急，眼前甚至黑了一瞬。
　　不远处，一堵斑驳的土墙边，周承煊正斜倚在那里。
　　他没穿平日里那些锦缎长衫，而是一身半旧的靛蓝学生装，布料普通，却熨帖合身，衬得他肩背挺拔。
　　短发被春日还有些料峭的风吹得有些凌乱，几缕碎发搭在额前。
　　他双手抱胸，好整以暇地看着她，嘴角噙着弧度，眼底的光芒却格外锐利，像打磨过的匕首寒光，直直刺向她，仿佛早已将她从里到外看了个通透。
　　“二……二少爷？”逢盈的声音抖得不成样子，干涩得如同砂纸摩擦。
　　她下意识地攥紧了灰布衣的衣角，指节用力到发白，“您……您怎么在这儿？” 问完她就后悔了，这是个愚蠢的问题。
　　“我？”周承煊直起身，慢悠悠地踱过来，步子不紧不慢，却带着一种猫捉老鼠般的压迫感。“小爷我爱去哪儿去哪儿，这四九城，还有小爷我不能去的地界？”
　　他在她面前不到三步远的地方站定，微微低头，目光如有实质地扫过她惨白如纸的脸、慌乱躲闪的眼睛，还有那紧紧抿着的、失去血色的唇。
　　“倒是你，逢盈姑娘，或者说……我该称呼你什么？小宫女逢迎？还是说你在宫里用的名字？”
　　“宫里”二字，他刻意加重了语气。
　　逢盈如遭雷击，踉跄着后退一步，单薄的脊背重重撞在身后粗糙冰冷的砖墙上。
　　疼痛传来，却远不及心中恐惧的万分之一。
　　她睁大了眼睛，瞳孔因为极度惊骇而收缩，里面清晰地倒映着周承煊的身影。
　　他知道了！他怎么知道的？什么时候？
　　看着她这副瞬间被抽走所有生气、仿佛下一秒就要碎裂的模样，周承煊心里那点恶劣的趣味得到了极大满足，但与此同时，一丝更复杂的情绪悄然滋生，不是同情，而是一种“果然如此”的确认感，以及一种奇异的、掌控局面的兴奋。
　　他哼了一声，语气出乎意料地没有太多胜利者的得意，反而带着点不耐烦，像是在嫌弃她的不堪一击：“行了，别摆出这副天塌了的模样。瞧你那点胆子，当初怎么有勇气从宫里逃出来的？”
　　他环顾了一下四周，好奇张望的路人，蹲在墙角目光闪烁的闲汉，这确实不是说话的地方。
　　“这儿不是掰扯这些的地方。”他皱了下眉，语气不容置疑，“跟我来。”
　　说罢，也不等逢盈回应，转身就走，笃定她会跟上来。
　　逢盈呆立在原地，大脑一片空白，恐惧像冰冷的藤蔓缠紧了她的四肢百骸。
　　逃？能逃到哪里去？
　　周承煊既然能在这里堵到她，必然做了准备。
　　不逃？跟着他去，前面是更未知的深渊。
　　看着周承煊毫不犹豫离去的背影，那背影透着一种她从未见过的、属于猎手的笃定。
　　逢盈闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下一片死寂的决绝。
　　她咬了咬下唇，尝到一丝血腥味，然后迈开如同灌了铅的双腿，低着头，跟了上去。
　　周承煊显然对城南这片很熟，带着她七拐八绕，穿过几条杂乱的小巷，避开人群，最后在一家挂着“清心茶馆”木质招牌的铺子前停下。
　　这茶馆门面不大，灰墙黑瓦，看起来普通甚至有些陈旧，但进出的人却有些特别——有穿着洗得发白的长衫、脑后还拖着稀疏辫子的老学究，有剪了短发、戴着圆框眼镜、腋下夹着书册的年轻学生，甚至还能瞥见一两个穿着素色改良旗袍、梳着简洁发髻的女子，低声与同伴交谈着。
　　周承煊显然是熟客。柜台后一个穿着干净短褂、面容精明的中年掌柜见他进来，脸上立刻堆起熟稔又不显谄媚的笑，点了点头，没多问，只对旁边的小伙计使了个眼色。
　　小伙计机灵地引着他们上了吱呀作响的木楼梯，来到二楼一个临街的雅间。
　　雅间不大，布置简单，一桌四椅，窗明几净。窗户敞开着，初春带着暖意的风吹进来，稍稍驱散了室内的沉闷。
　　从这里望去，能看到街上渐多的车马人流，叮叮当当的电车铃声隐约传来。
　　小伙计利索地上了壶普通的茉莉香片和一碟瓜子，便悄无声息地退了出去，轻轻带上了门。
　　门轴转动发出轻微的“吱呀”声，随后是“咔哒”一声轻响。这声音仿佛一个开关，将楼下的嘈杂隔绝，也将逢盈彻底关进了一个只有她和周承煊的空间。
　　周承煊在靠窗的椅子上坐下，自顾自地倒了杯茶，热气氤氲。
　　他吹了吹浮沫，啜饮一口，然后才抬起眼，看向依旧僵立在门边、脸色灰败的逢盈。
　　他指了指对面的椅子，语气平淡：“坐。站着不累么？”
　　逢盈哪里敢坐。
　　她垂着手，指尖冰凉，身体细微地颤抖着。
　　周承煊也不勉强，放下茶杯，手指无意识地在粗糙的桌面上敲了敲，发出笃笃的轻响。
　　这声音在寂静的房间里格外清晰，每一下都敲在逢盈紧绷的神经上。
　　“紫禁城里逃出来的，对吧？”他终于开口，声音不高，却字字清晰，像小锤子敲打着事实。“不是河北，也不是什么乡下。陈忠，就是那天来府上的陈公公，他认得你。你怕他，怕得要死，怕他认出你，怕他把你逃奴的身份捅出去。”
　　他顿了顿，目光锐利如刀，切开逢盈最后的伪装，“你更怕他把你这个‘不该活着’的人，交还给某些还想‘清理门户’的旧主子。”
　　逢盈的呼吸骤然停止，眼前阵阵发黑。
　　最后一道心理防线被彻底击溃。
　　她双腿一软，若不是背靠着门板，几乎要瘫倒在地。
　　脸色已经不是苍白，而是一种死气沉沉的灰败，嘴唇颤抖着，却发不出任何声音，只是用那双盛满了巨大恐惧和绝望的眼睛，死死盯着周承煊，仿佛他是执掌生死簿的阎罗。
　　看着她彻底崩溃的样子，周承煊心里那点因揭秘带来的快感渐渐淡去，取而代之的是一种难以言喻的烦躁。
　　他靠回椅背，移开视线，望向窗外街上熙攘的人流，语气恢复了之前的漫不经心，甚至带着点嗤笑：“怎么？现在觉得我会立刻把你捆了送官？或者兴高采烈地跑去我爹我娘那儿，揭发你这个‘前朝余孽’，好领个赏？”
　　逢盈的睫毛剧烈地颤动了一下。
　　“小爷我没那么闲，也没那么下作。”周承煊转回头，看着她，眼神复杂。那里面有审视，有估量，还有一丝连他自己都未必察觉的微妙认同。
　　“紫禁城那地方，吃人不吐骨头，你能全须全尾地逃出来，是你的本事，也是你的运气。至于你那点秘密”
　　他顿了顿，似乎在斟酌词句，“什么来历，什么旧主，我懒得打听，也没兴趣。这年头，皇帝都没了，谁还整日惦记着前朝那点破事？”
　　这话让逢盈死寂的眼里，极其缓慢地，渗出了一丝极微弱的、难以置信的光。
　　他不告发？为什么？
　　周承煊读懂了她的疑惑，扯了扯嘴角，那笑容里少了些恶劣，多了些自嘲和某种深藏的叛逆：“你是不是觉得，在这周府里，就你一个人活得憋屈，装得辛苦？觉得那些动不动就‘规矩’、‘体统’、‘尊卑上下’的老调重弹，可笑至极？觉得一个人从生下来就被分成三六九等，贵人生来就贵，贱人生来就贱，是天下最没道理的狗屁？”
　　逢盈浑身一震，猛地抬起头。
　　这些话如此尖锐，如此大逆不道，却又如此精准地戳中了她内心最深处连自己都不敢清晰触碰的角落。
　　她想起他对着懵懂的姝媛说的那些话，想起他毫不犹豫剪断辫子时的畅快，想起他平日对那些繁文缛节明里暗里的不屑。
　　“你……”她张了张嘴，干涩的喉咙终于挤出一个字。
　　“我什么我？”周承煊打断她，眼睛亮得惊人，像是压抑许久的火焰终于找到了出口
　　“这世道变了！龙旗换了五色旗，皇帝都能退位去当他的富家翁，还有什么规矩是天经地义、不能破的？我讨厌我爹那套，讨厌我娘那永远端着的‘主母’架子，讨厌这府里人人都戴着面具，按着老祖宗画好的格子，一步一步，活得像个提线木偶，死气沉沉！”
　　他的声音不高，却带着一股灼人的力量。
　　他指着逢盈，手指几乎要点到她的鼻尖：“而你，从那个最讲规矩、最等级森严的地方逃出来，现在却不得不在这另一个笼子里，继续装你的温顺、你的卑微、你的‘乡下丫头’！你心里其实跟我一样，憋着一股火吧？觉得凭什么？凭什么他们生来就高高在上？凭什么我们就要一辈子低头？”
　　“我们”这个词，他脱口而出。
　　逢盈被这赤裸裸的、离经叛道的话彻底击中了。
　　是的，她不忿，她不解，她恐惧，她也隐隐觉得这一切都荒谬绝伦。
　　但她不敢说，只能将那点火星死死压在心底，用层层的顺从和谦卑覆盖。
　　如今，却被周承煊如此直白、如此凶狠地撕开。
　　一种奇异的、混杂着恐惧、震惊、以及一丝微弱共鸣的情绪，在她冰冷的心底滋生。
　　他看着她的眼神，不再是纯粹的主子看奴婢，也不是猎手看猎物，而像是在看一个能听懂他这些话的人。
　　“二少爷究竟想说什么？”她听到自己的声音，依旧沙哑颤抖，却似乎找回了一丝力气。
　　周承煊盯着她看了几秒，似乎在判断她是否真的听懂了。
　　然后，他忽然放松下来，靠回椅背，恢复了那副懒洋洋的模样，但眼神深处那簇火焰并未熄灭。
　　“简单。”他说，“我替你保守秘密，保守你到底是谁、从哪儿来、为什么逃这些乱七八糟的事。你呢，帮我个忙。或者说，陪我去做件有意思的事。”
　　“什么事？”逢盈的心提了起来。
　　“过两天，陪我去个地方。”周承煊眼中闪过她熟悉的、对新鲜事物的兴奋光芒，“东交民巷那边，洋人弄了个‘万国奇物博览会’，阵仗不小。说是从欧美、东洋来了不少稀罕玩意儿，有不用马拉就能自己跑的小车模型，有能把人照得头发丝儿都清清楚楚的新式照相镜，还有据说通了‘电’就能一直亮、不用火油的灯，我想去看看。”
　　逢盈愣住了。
　　她设想过无数种可能——要挟、勒索、逼问，唯独没想到是这个。
　　博览会对她而言是完全陌生的事物，听起来光怪陆离，却又带着某种难以抗拒的、属于“新世界”的诱惑。
　　“为什么要奴婢陪您去？”她不解，也感到不安。这种事，他大可以自己去，或者带着贴身小厮。
　　“为什么？”周承煊撇撇嘴，露出一丝嫌弃，“长贵那帮小子，带他们去？要么吓得缩手缩脚，这不敢碰那不敢看；要么就只会跟在我屁股后头，‘少爷真厉害’、‘少爷懂得真多’，屁都不懂，没劲透了。”
　　他目光重新落到逢盈脸上，这次带上了几分审视和评估，“你不一样。”
　　逢盈屏住呼吸。
　　“你见过宫里的世面，”周承煊慢慢说道，“虽然那不是什么好世面。你不是真的乡下丫头，没见过世面，容易大惊小怪。而且……”
　　他顿了顿，语气罕见地认真起来，甚至有点别扭，“我觉得，你会‘懂’。懂那些新东西为什么有意思，懂我为什么非要跑去看这些‘奇技淫巧’。在这周府里，上上下下，可能也就你能稍微懂那么一点。”
　　“懂”这个字，他说得很轻，却重重地落在逢盈心上。
　　这不是命令，甚至不是平等的邀请。
　　这是一种极其危险而脆弱的关联。
　　但不可否认，在巨大的恐惧和孤立无援中，周承煊这番话，像漆黑冰冷的深井里，突然垂下的一根藤蔓——带着刺，随时可能断裂，却也确实是此刻唯一的、古怪的“生机”。
　　“奴婢身份低微，随少爷出入那种场合，恐惹人非议，于少爷清誉有损。”逢盈垂下眼睫，习惯性地想要退缩。
　　“换身像样点的衣服不就行了？”周承煊不以为意地挥手，“就说是我远房表妹家带来的丫鬟，跟着出来见见世面。那地方，只要买了票，洋人、中国人、穿长袍的、剪短发的都能进，没咱们府里那么多穷讲究。”
　　他看着她低垂的脑袋，忽然嗤笑一声，用上了激将法，“怎么，你怕了？怕看到太多‘不该看’的新奇玩意儿，动摇你那颗好不容易才伪装好的、被宫里规矩训练出来的心？怕发现自己其实也没那么想一辈子当个战战兢兢的‘奴婢’？”
　　这话像一根针，精准地刺中了逢盈内心深处连自己都不愿承认的隐秘角落。
　　她猛地抬起头，看向周承煊。
　　少年脸上带着熟悉的挑衅，眉毛微挑，等着她的反应。
　　但在那层玩世不恭之下，他的眼睛里，似乎真的有一丝不易察觉的期待。
　　期待她不是那个只会瑟瑟发抖、唯命是从的“干柴棍”，期待她能给出点不一样的反应。
　　去？还是不去？
　　拒绝，可能立刻激怒他，所有秘密暴露，前功尽弃。
　　答应，则是踏入一个完全未知的、属于周承煊的、也可能是属于“新时代”的领域。
　　那里可能有危险，也可能有她从未见过、甚至从未想象过的风景。
　　窗外，又一阵叮叮当当的电车铃声传来，清脆而富有节奏，象征着这座古城正在缓慢而不可逆转地变化着。
　　逢盈闭了闭眼，深吸一口气。
　　那空气中似乎也混杂着茶馆的茉莉香、街市的尘土味，以及一丝若有若无的、属于未来的躁动气息。
　　再睁开眼时，她眼底的恐惧和挣扎尚未完全褪去，却多了一种破釜沉舟的平静。她看着周承煊，缓缓地、清晰地吐出三个字：
　　“好，我去。”
　　周承煊笑了。这一次，那笑容不再是纯粹的恶劣或戏谑，也不是计谋得逞的得意。
　　那更像是一个找到了勉强合格玩伴的孩子，嘴角上扬的弧度真实了些，眼里那簇火苗似乎也亮了几分，带着点真实的、鲜活的愉悦。
　　“这才对嘛。”他站起身，掸了掸身上并不存在的灰尘，“后天上午，辰时三刻，还在这儿碰头。衣服鞋袜我会让长贵准备好，到时给你。记住，”
　　他走到门边，手搭在门闩上，回头看她一眼，眼神里似乎多了点别的，“到时候睁大你的眼睛，好好看看，这个他们说的‘新世道’，到底是个什么鬼样子。”
　　说完，他不再停留，干脆利落地拉开门，走了出去。脚步声很快消失在楼梯口。
　　雅间里只剩下逢盈一个人，还有一壶渐渐冷掉的茉莉香片。
　　她腿一软，终于支撑不住，顺着门板滑坐在地上。
　　冰凉的地面透过单薄的衣料传来寒意。
　　她摊开手掌，手心全是黏腻冰凉的冷汗，心脏在胸腔里疯狂跳动，许久都无法平息。
　　她刚才做了什么？
　　答应和一个掌握着她最大秘密、性情莫测的二少爷，去一个听起来光怪陆离、完全未知的“博览会”？
　　恐惧依旧盘踞在心头，如同阴云。
　　可除此之外，在那冰冷的恐惧深处，竟真的滋生出一丝极微弱的、连她自己都感到惶恐和陌生的悸动。
　　那是对未知世界的一点好奇，是对打破窒息牢笼的一丝隐约渴望。
　　她挣扎着爬起来，走到窗边。
　　夕阳西下，将古老的城墙、新兴的店铺、来往的车马行人都镀上了一层温暖却即将消逝的金色。
　　旧与新，顽固与变迁，在此刻奇妙地交织在同一幅画面里。
　　两天后，等待她的会是什么？是新的陷阱，还是一扇偶然为她打开一条缝隙的、看向别处的窗？
　　逢盈不知道。
　　她只知道，从艰难吐出那三个字开始，有些东西，已经被悄然撬动，再也回不到从前了。