《桃花烙·红尘劫》执锡诗人

1、红绸与烽火

　　那是1937年初冬的苏州。
　　沈家小院里，一株老桂树飘散着甜香，北风带着河水的湿润与一丝不容错辨的寒意，从敞开的窗棂灌入，吹得绷紧在楠木绣架上的大红绸子微微起伏。
　　沈素心坐在绣绷前，指尖捻着细若牛毛的金线，针尖稳稳刺透光滑的绸面，再拉紧。金线在红绸上留下极细微的一个点，随即被下一针覆盖。
　　她绣的是一对鸳鸯的翅尖，用的是“影叠针”，针脚细密层叠，如雾似影，颜色由浅入深过渡得毫无烟火气，仿佛那华彩是直接从绸缎里生长出来的。
　　这针法传女不传男，在她沈家血脉里已流淌了百余年，到她手中，更添几分沉静风致。
　　“娘亲！”
　　清脆的喊声撞破了绣坊里凝滞的空气。
　　沈念舒像只轻快的鸟儿飞进来，书包还斜挎在肩上，十六岁少女的脸庞被冷风吹得微红，一双眸子却亮得惊人。
　　她的目光瞬间就被绣架上那片铺展开的、浓烈到几乎燃烧起来的红绸攫住。
　　她几步奔到绣绷前，指尖小心翼翼，带着近乎虔诚的触碰掠过那对已初具神韵、相依相偎的鸳鸯，又滑过母亲绣了一半的缠枝牡丹纹。
　　"娘，这绸子真好看，是谁的东西？”她仰起脸，惊叹毫不掩饰，“这样好的绸子，这样好的金线，这样好的活儿！真真是…太漂亮了！”她找不出更华丽的词藻，只觉得这红绸灼灼其华，映得满室生辉。
　　素心停下针线，侧过脸看着女儿青春洋溢的脸庞。将女儿鬓边一缕散发别到耳后，眼中是化不开的温柔。
　　轻轻握住女儿微凉的手指，声音像苏州河清晨的水波：“傻丫头，还能是谁的？”她指尖点了点那光洁的绸面，“娘给你备下的。等你出阁那天，铺在花轿里，盖在喜床上。”
　　念舒脸上的惊叹瞬间被滚烫的红霞取代，她一头扎进母亲怀里，把脸深深埋在母亲带着淡淡皂角清香的衣襟上，声音闷闷地传出来，带着少女的羞赧与执拗：“娘亲！我不嫁！谁都不嫁！我就守着娘亲，一辈子！”
　　沈素心失笑，搂住女儿单薄的肩膀，指尖梳理着她乌黑的发辫，目光却仿佛穿透了窗棂，落到河对岸那座青砖黛瓦的院落：“又说孩子话。哪有不嫁人的姑娘？娘瞧着……”她顿了顿，声音压低了些，含着洞悉一切的了然，“顾家那小子就很不错，读书用功，人也老实上进，在北平念书，不是常给你寄些新派的书报么？”
　　念舒的脸颊飞上两片红晕，比绸子的颜色还要娇艳："娘，我还小呢..."
　　"十六岁不小了。"沈素心眼中含着笑，手指轻轻抚过绸面，"等他明年从北平回来，两家就把亲事定下。"
　　怀里的女儿身体明显僵了一下，旋即那埋着的脑袋埋得更深了，连耳根都红透了。可沈素心分明感觉到，女儿贴着自己心口的嘴角，已悄悄地弯了起来，像新月勾住了柳梢。
　　“娘——”念舒终于抬起头，脸上红晕未褪，眼睛却亮晶晶地闪烁着一种被说中心事的甜蜜光彩，声音拖得长长的，是撒娇，也是默认。
　　“来，”沈素心拍拍身边的绣墩，“你绣功也练了这些年，该派上用场了。喏，”她指着红绸被面右下角一块特意留出的空白，“就这儿，给娘绣上两朵并蒂莲。要开得好，开得长久。”
　　念舒眼睛一亮，立刻把书包甩到一边，挨着母亲坐下，郑重其事地挑选丝线。
　　她选了深深浅浅的粉红与莹白，学着母亲的样子，屏息凝神，将细小的绣花针穿入紧绷的红绸。
　　她绣得极认真，每一针落下都带着少女对未来的憧憬。绣几针，便忍不住抬头看看身旁的母亲。
　　沈素心绣着鸳鸯的翎羽，那“影叠针”在她手下如同呼吸般自然流畅，针脚细密得几乎看不见行迹，只看到羽毛根根分明，光泽流转，仿佛下一刻就会随着呼吸轻轻翕动。
　　“娘，”念舒指着自己绣的一片莲瓣边缘，“您看这里，颜色过渡总觉得生硬了些，不如您绣的羽毛那般活泛。”
　　沈素心凑近细看，温言指点：“丝线选得对，是针法上欠点火候。‘影叠’讲究的不是一股脑儿堆上去。”她拈起自己的针，在念舒绣好的莲瓣边缘极其轻巧地落下几针，针脚极短，藏在前一针的丝缕之间，用的却是略深一分的粉色。“喏，要这样‘藏’，色才自然。针尖下去要轻，像蜻蜓点水，心里想着那颜色是如何一点点染开的……”
　　“号外！号外！上海……上海昨日沦陷！日军举行入城式！闸北大火！！”
　　院墙外，报童尖利嘶哑的叫卖声，像一把匕首，猝然扎进这方温暖馨香、弥漫着桂花甜香与丝线光泽的天地！
　　那声音带着哭腔和难以置信的惊恐，瞬间撕裂了午后的宁静。紧接着，街上行人陡然增多，步履仓惶杂乱，车轱辘疯狂碾过青石板路的辘辘声带着前所未有的急促与绝望，间或有压抑不住的、带着哭腔的议论和咒骂声飘进来：
　　“完了……上海没了！”
　　“听说日本兵见人就杀……”
　　“苏州……苏州还守得住吗？”
　　空气骤然变得阴沉粘稠，仿佛像凝固的铅块，沉甸甸地压在每个人心头，压得人几乎喘不过气。
　　沈素心的手一抖，针尖刺破了食指，一颗血珠冒出来，迅速被红绸吸收，消失不见。
　　"娘！"念舒急忙掏出手帕。
　　沈素心摇摇头，将手指含在嘴里："不打紧。"她抬头望了望天，秋日的阳光依然明媚，却莫名让人心生寒意。"咱们抓紧把被子做好，世事难料啊..."
　　十一月初，沈素心带着念舒来到苏州城南的棉花铺子。
　　路上行人匆匆，不少店铺已经关门歇业，墙上贴满了抗日标语。
　　"沈师傅来啦！"棉花铺的老板老赵热情地迎出来，"听说您要给闺女办嫁妆，我特意留了最好的云棉。"
　　他掀开里间的布帘，露出一堆雪白的棉花，蓬松如云。沈素心伸手抓了一把，棉花从指缝间溢出，轻盈得几乎没有重量。
　　"这是南通今年新摘的头茬棉，一点杂质都没有。"老赵骄傲地说，"弹好了更是柔软，盖在身上跟没重量似的。"
　　沈素心满意地点头："要十斤。"
　　"十斤？"念舒惊讶地睁大眼睛，"那得多厚啊！"
　　"傻丫头，"沈素心着捏了捏女儿的脸，"嫁妆被要做得厚实，才显得娘家重视。再说..."她的声音低了下来，"冬天要是没炭火，厚被子能救命。"
　　……
　　夜深了，沈家小院的西厢房还亮着灯。
　　沈念舒坐在一旁，专注地绣着一片荷叶。她的针脚还不够匀称，但已经能看出叶脉的走向。偶尔扎到手指，她也只是轻轻"嘶"一声，继续埋头苦练。
　　"手腕要放松，针不要握得太紧。"沈素心边绣边指导，"你看，这样挑线，花瓣才会有立体感。"
　　银针在金线上穿梭，被面上渐渐浮现出鸳鸯交颈，牡丹吐艳的一角。沈素心绣得极为用心，每一针都倾注着对女儿未来的祝福。偶尔抬头看看专注的女儿，她眼中满是温柔与不舍。
　　"娘，为什么嫁妆一定要红色啊？"念舒突然问道。
　　沈素心手中的针顿了顿："红色喜庆，也吉利。老祖宗说，红色能驱邪避灾，保佑新人平安顺遂。"她轻抚红绸，"等你出嫁那天，盖上这床被子，就像娘一直在你身边一样。"
　　窗外，一轮明月高悬，将小院照得如同白昼。远处偶尔传来几声犬吠，更显夜的寂静。谁也不知道，这份宁静还能持续多久。
　　十一月下旬的苏州城，空气中弥漫着紧张的气息。报纸上的消息一天比一天糟糕，上海已经沦陷，日军正向南京推进。街上到处是逃难的人群，不少人家开始收拾细软准备西迁。
　　沈素心加快了缝制被子的进度。
　　白天她在绣坊教徒弟，晚上就着油灯赶工。被面的大图案已经完成，只剩下边角的细节需要修饰。
　　这天傍晚，沈素心正在院里弹棉花。雪白的棉絮在空中飞舞，落在她的发间肩上，像一场小小的雪。
　　念舒从学校急匆匆跑回来，手里攥着一纸通知。
　　急促的脚步声伴随着带着哭腔的呼喊由远及近。念舒像一阵风般冲进院子，手里紧紧攥着一张皱巴巴的油印通知，脸色煞白，胸膛剧烈起伏。
　　“娘！学校……学校紧急通知！全体师生立刻西迁！明天……明天一早就出发！去……去汉口，再转道重庆！”念舒的声音带着剧烈的喘息和无法抑制的颤抖，眼泪在通红的眼眶里打转，“先生说……苏州……苏州守不住了！日本人推进得太快！必须立刻走！不能再等了！娘！您也快走！我们去宜昌找外婆！”
　　沈素心手中的弹弓停了下来。棉絮无声地飘落。
　　她早就听闻苏州桑蚕专科学校要内迁的消息，但没想到命令来得如此猝不及防，形势已危急至此。
　　"顾家呢？他们怎么说？"沈素心强作镇定地问。
　　念舒摇头："顾伯父说他们暂时不走，要等顾大哥从北平回来..."她的声音低了下去，"娘，我不想走..."
　　沈素心放下手中的活，拉着女儿进屋。
　　她从柜子里取出一个包袱："早给你收拾好了。厚衣服、干粮、银元，都在这儿。"她的声音有些发抖，"你跟学校走，安全。等战事平息了就回来。"
　　沈素心的目光掠过绣架上那床几乎完成的红绸被——鸳鸯交颈，牡丹吐艳，只待女儿那两朵并蒂莲在角落圆满绽放。
　　她的心像被一只冰冷的手攥紧，又沉甸甸地坠下去。她摇摇头，声音异常平静，却带着不容置疑的决绝：“你爹和你哥还在北平，音讯不通。我得等他，一起走。若实在等不及……娘自会想法子去宜昌找你。”
　　她顿了顿，看着女儿惊慌失措的脸，努力让自己的声音听起来更镇定些，“顾家那小子，前些日子不是来信说，他们学校也要往后方撤么？约莫也是去重庆。路上……你们互相照应着。”
　　沈素心勉强笑了笑："等你回来，娘一定把它做完。到时候..."她的声音哽住了，"到时候给你办最风光的婚礼。"
　　第二天凌晨，天色墨黑，寒风刺骨。
　　沈素心提着简单的行李，送念舒到了学校指定的集合点——城西一个废弃的货场。
　　这里早已人声鼎沸，乱作一团。
　　几辆蒙着帆布篷的卡车轰鸣着，车灯刺破黑暗。
　　到处都是背着沉重行囊、满脸惶惑的学生和送别的家长。哭声、叮嘱声、老师的吆喝声混杂在一起。
　　沈素心紧紧抓住女儿的手，一遍遍地重复着，仿佛要将每一个字刻进女儿心里：
　　"银元分开放，贴身藏一些..."
　　“包袱拿好！跟紧老师！千万别掉队！”
　　“路上别喝生水！干粮省着点吃！”
　　“银元分开放！贴身藏的千万藏好！”
　　“夜里睡觉警醒些！别睡太死……”
　　"娘，您都说八遍了。"念舒努力笑着，眼泪却在打转。
　　沈素心突然抱住女儿，在她耳边低语："西迁路上要是遇到顾家那孩子，告诉他...告诉他你已经有婚约了。"
　　念舒破涕为笑："知道啦！"
　　哨声响起，学生们开始登车。沈素心站在路边，看着载有女儿的大卡车渐渐远去，最终消失在晨雾中。
　　她站了很久，直到双腿发麻，才慢慢转身回家。
　　接下来的几天，苏州城陷入了前所未有的恐慌。炮声越来越近，街上到处是逃难的百姓。
　　沈素心决定去宜昌投奔兄长，但必须先处理好家中的贵重物品。
　　她将祖传的几件首饰缝进棉袄夹层，又把地契和银票藏进特制的腰带里。最后，她看向那床未完成的红绸嫁妆被。
　　被子已经絮好棉花，只有右下角，那两朵并蒂莲还空着一半——念舒只来得及绣好了一朵半，另一朵才刚起了个头，粉色的丝线软软地垂着，像一个戛然而止的梦。
　　沈素心轻轻抚摸着被面上的鸳鸯，那是她一针一线绣出来的，每一针都带着对女儿的祝福与不舍。
　　"得把它藏起来..."沈素心喃喃自语。她环顾四周，目光落在西墙的夹层上。那是老房子特有的结构，两堵墙之间有空隙，专门用来防潮隔热。
　　沈素心搬来凳子，小心地拆开一块墙砖。
　　她把红绸被子用油纸仔细包好，又裹上一层棉布，轻轻塞进墙洞。最后，她用砖块和泥浆重新封好墙面，还在外面贴了一张年画做掩饰。
　　"等回来再取..."她对着墙壁轻声说，仿佛在跟女儿对话。
　　十二月初，沈素心决定随邻居一起离开苏州。
　　临走前，她最后看了一眼生活了三十多年的小院，目光在西墙的年画上停留了片刻。
　　她不知道，这一走，就再也见不到女儿了。更不知道，那堵封藏着红绸被和破碎希望的西墙，将在战火中经历怎样的命运…