《朝堂相争》水珩

1、怼溯 朝堂对案

　　“户部侍郎这话未免可笑！”
　　早朝的肃穆气氛被一声清亮又带刺的嗓音戳破。
　　吏部尚书沈临手持笏板，身姿挺拔如松，脸上却挂着几分漫不经心的讥诮。
　　“江南水灾赈银迟迟不到位，灾民都快易子而食了。”
　　“您倒好，一句‘账册待核’就想搪塞过去？”
　　“莫不是这银子核着核着，就核进了谁的私库？”
　　户部侍郎被怼得脸色涨红，指着他半天说不出话：“你、你血口喷人！”
　　“是不是血口喷人，查一查不就知道了？”
　　沈临挑眉，语气更利：“还是说，侍郎大人心虚了？”
　　“聒噪。”御座之侧，身着亲王蟒袍的萧衍微微垂着眼，长睫在眼下投出一片冷影。
　　两个字，冷得像淬了冰，不高，却清晰地传遍大殿。
　　所有人都静了。
　　沈临转头，精准锁定角落里的靖安王，毫不客气地回敬：“王爷久居军营，许是听惯了刀枪剑戟，不懂朝堂论政原是这般模样。”
　　“不过话说回来，王爷不说话没人当您是哑巴，何苦开口扰了大家听侍郎大人辩解呢？”
　　众臣下巴差点掉地上——连靖安王都敢怼？！
　　萧衍抬眼，墨色瞳孔里没什么情绪，却自带一股压迫感，淡淡扫了沈临一眼。
　　沈临毫不畏惧地回视，一脸“有本事你咬我啊？”的架势。
　　龙椅上，萧承端着天子威严的架子，嘴角却几不可查地抽了抽。
　　他轻咳一声，正想说点什么打圆场。
　　却见沈临像是突然想起什么，又转向他：“陛下，臣恳请彻查江南赈银案，还灾民一个公道！”
　　萧承看着阶下一个冷若冰霜、一个锋芒毕露的两人，清了清嗓子，缓缓开口：“准奏。”
　　萧承慢悠悠地捻着龙袍袖口，语气听不出偏向：“江南一案牵连甚广，单靠吏部或刑部，恐难周全。”
　　沈临心里“咯噔”一下，有种不祥的预感。
　　萧承话锋一转，目光在他和萧衍之间打了个转：“靖安王萧衍，久掌刑狱，断案如神。”
　　“沈尚书熟悉官场脉络。”
　　“朕意，命萧衍为主，沈临为副，共查江南赈银案。”
　　“陛下！”沈临几乎要跳起来。
　　“臣与王爷……”
　　“嗯？”萧承微微扬眉，眼神里带着点“你敢抗旨”的压迫。
　　沈临把后半句“八字不合”咽了回去，只能憋屈地躬身领旨：“臣……遵旨。”
　　他偷眼瞥向萧衍。
　　萧衍自始至终没什么表情，仿佛查案的不是他，只是淡淡说了句“臣领旨”，声音冷得像冬日的寒风。
　　散朝时，沈临故意走得慢吞吞，想跟这位“临时搭档”划清界限。
　　谁知刚出太和殿，就被萧衍堵了个正着。
　　“三日后启程。”萧衍言简意赅，语气里没带半分情绪。
　　沈临抱着笏板，皮笑肉不笑：“王爷倒是积极，莫不是怕去晚了，银子都被蛀虫啃光了？”
　　萧衍瞥了他一眼，没接话，转身就走，那背影透着疏离。
　　“喂！”沈临追了两步。
　　“查案章程呢？人手调配呢？总不能让我跟着你喝西北风吧？”
　　萧衍脚步顿住，侧过脸，冷眸扫过来：“沈尚书不是最懂官场猫腻？这些事，还用本王教？”
　　话落，不等沈临反驳，径直上了马车。
　　沈临站在原地，看着绝尘而去的马车背影，气得差点把笏板捏碎。
　　“冰块脸！拽什么拽！”他低声骂了句。
　　三日后，城外码头。
　　沈临背着个塞得鼓鼓囊囊的包袱，里面除了换洗衣物，全是他整理的江南官员罪证小抄。
　　他刚跳上官船，就见萧衍已经坐在舱内，面前摊着一叠卷宗，正看得入神。
　　“王爷倒是早。”沈临放下包袱，故意弄出很大的声响。
　　萧衍头也没抬：“午时出发，现在巳时三刻。”
　　言下之意，是他来晚了。
　　沈临噎了一下，凑过去看卷宗：“这是江南府的账册？”
　　“我看看……哟，这笔迹，跟户部侍郎的幕僚如出一辙啊。”
　　“看来咱们还没出发，线索就送上门了。”
　　萧衍终于抬眼，看了他手里的小抄一眼：“沈尚书倒是准备充分。”
　　“那是自然。”
　　沈临得意地晃了晃小抄，“不像某些人，只会摆着张冰块脸。”
　　萧衍没再接话，重新低下头看卷宗。
　　船行两日，江南的湿热气息便浓得化不开。
　　沈临扒着船舷看两岸风光，嘴里没闲着：“你看那码头的船，装货时鬼鬼祟祟的，十有八九是偷税漏税的。”
　　“还有那茶寮老板，见了官差就点头哈腰，指不定藏着什么猫腻……”
　　萧衍坐在舱内翻卷宗，闻言只淡淡“嗯”了一声。
　　沈临转身凑过去，见他盯着一份盐商账册皱眉，便凑得更近：“看出什么了？”
　　“这盐商姓王，在江南盘根错节，去年他儿子娶亲，聘礼清单能堆半间屋，单是一支凤钗就值上千两。”
　　“他那点账面利润，可撑不起这排场。”
　　萧衍抬眼，墨色瞳孔里映出他的影子：“你怎么知道？”
　　“嗨，我这儿有本《江南富户趣闻录》，”沈临从包袱里翻出个小册子，拍得啪啪响。
　　“都是底下人报上来的‘边角料’，看着玩的，没想到还真能用上。”
　　萧衍扫了眼册子上“王盐商小妾与账房先生私会”的字样，嘴角几不可查地抽了抽，没接话。
　　到了江南府衙，地方官摆了接风宴，席间觥筹交错，没人敢提盐税的事。
　　沈临端着酒杯，笑盈盈地跟知府唠家常：“听说知府大人的公子在京中读书？”
　　“我前几日还见着了，说想求娶礼部侍郎的千金呢……”
　　知府脸色微变，讪讪地举杯：“小儿顽劣，让沈尚书见笑了。”
　　沈临话锋一转：“不过话说回来。”
　　“礼部侍郎上个月刚查抄了一批私盐，听说就藏在您这府衙后巷的仓库里？”
　　知府手里的酒杯“哐当”一声掉在桌上。
　　萧衍在一旁冷眼看着，见沈临三言两语就敲开了缺口，眸底掠过一丝不易察觉的赞赏。
　　宴席散后，萧衍率先回了客房：
　　沈临抱着他的宝贝小册子跟进来。
　　他见萧衍正对着地图勾画，凑过去道：“方才那知府的脸色，跟被踩了尾巴的猫似的，我赌他今晚准睡不着。”
　　萧衍头也没抬：“后巷仓库查过了？”
　　“派去的人刚回来。”沈临拖了把椅子坐下，翘着腿晃悠。
　　“空的。”
　　“不过墙角有新翻动的土，看痕迹像是连夜转移了。”
　　他顿了顿，指尖点在小册子某页：“而且我查到，那仓库的地契，上个月刚转到王盐商名下。”
　　萧衍笔尖一顿，抬眸看他。
　　昏黄烛火映在沈临脸上，那双总是带着讥诮的眼睛此刻亮得惊人，像藏着星子。
　　“明早去王家盐铺。”萧衍收回目光，语气依旧平淡。
　　“得令！”沈临应着，忽然想起什么，从包袱里摸出个油纸包。
　　“刚在街边买的桂花糕，尝尝？江南特色。”
　　萧衍瞥了眼那油乎乎的纸包，眉头微蹙：“不必。”
　　“嘁，冰块脸就是没口福。”
　　沈临自己拈了一块塞进嘴里，含糊不清道：“甜而不腻，比京城的老字号还地道……”
　　话没说完，就见萧衍盯着他嘴角沾着的糕屑，眼神古怪。
　　沈临一愣，抬手抹了把脸：“怎么了？”
　　萧衍别开眼，声音闷闷的：“无事。”转身走到窗边，留给沈临一个冷硬的背影。
　　沈临莫名其妙地嚼着桂花糕，忽然反应过来，心道：萧衍，该不会是在……别扭吧？
　　他忍不住低笑出声，却被窗外骤起的风雨声盖了过去。
　　“糟了！”沈临猛地起身，“派去盯王盐商的人还在外面！”
　　萧衍已推开门，风雨裹挟着湿冷的气息灌进来：“我去看看。”
　　“等等！”沈临抓起墙角的蓑衣追上去，不由分说往他身上套。
　　“你这身蟒袍金贵，淋坏了陛下得扒我皮。”
　　指尖不经意触到萧衍温热的脖颈，两人皆是一僵。
　　沈临率先松开手，往后退了半步：“快去快回。”
　　萧衍没说话，披着那件明显小了一号的蓑衣消失在雨幕里。
　　沈临站在廊下，看着那道挺拔的背影被风雨模糊。
　　约莫一个时辰后，萧衍回来了。
　　蓑衣湿透，发梢滴着水，带回个好消息：“王盐商今晚运三船私盐出城，被截住了。”
　　沈临刚松了口气，就见萧衍脸色一白，身形晃了晃。
　　“你怎么了？”沈临赶紧上前扶他，触手一片滚烫。
　　“发烧了？！”
　　萧衍甩开他的手，声音带着病气的沙哑：“无妨。”
　　“什么叫无妨？”沈临瞪他，心道：这人是铁做的不成？
　　他扭头冲外面喊，“来人！请大夫！”
　　折腾到后半夜，大夫开了药，沈临守在床边，看萧衍喝了药睡下，才松了口气。
　　烛火摇曳中，他第一次仔细看这张“冰块脸”——眉骨高挺，鼻梁笔直，连睡着时都紧抿着唇，像是有解不开的心事。
　　“明明是个病人，还装什么硬气。”
　　沈临低声嘀咕，伸手想替他掖好被角，却被萧衍一把抓住手腕。
　　“别吵。”萧衍闭着眼，声音含糊。
　　沈临愣住，就见他眉头舒展了些，抓着自己手腕的力道却没松。
　　他试着挣了挣，没挣开，索性就这么坐着。