96、山外山 ...
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“诞下一子……”
步一乔呆滞地连连颔首。
“嗯……是该让长子出生了……”
她脸上的血色褪得干净，那只刚拍过孙权头顶的手，无力地垂落下来。
步一乔不再看孙权。她转过身，面向背后沉在墨色里的桃林。
“我们一开始说好的，所以，你不必道歉。我……失落一会儿就好。”
“一乔……”
孙权的手下意识抬起，想要触碰她的肩，却在半空僵住。
忽地跳下岩石转身就走。
“我果然……还是回去求母亲。不管是谢氏，还是义封之事！”
步一乔猝然回身。
“站住！那可是你的母亲！你要造反吗！”
四目相对。他眼中是翻涌的赤红，她眸里是冻火的寒冰。
下一瞬，孙权抓住她的手，不由分说便拖拽着她往林外走。
“你做什么？！”
“我的事，我说了算。我是你在这世间唯一的依靠，你也得听我的。”
“我听你——！”
步一乔借着他拖拽的力道旋身，另一只手攥成拳，用尽全力撞进他腰腹之间。自己也不小心脚崴了一下，跌坐在地。
“呃！”
孙权闷哼一声，松了手，踉跄着退了两步，弯下腰去。
步一乔仰头看着他吃痛的模样，又低头看向自己的拳头。
孙权自小习武，不该这么疼才对。
他受伤了？何时？去庐江的路上吗？
没等她细想，孙权已撑着膝盖直起身，走到她跟前，将她从地上拉起。
“义封求许是权宜之计，我自有办法让他‘主动’退掉。至于谢氏……我说过，除你以外，不会碰任何女子。”
“你……不对，你受伤了？快让我看看，我这儿还剩些药，你——”
“骗你的。我们扯平了。”
孙权扬起唇角，步一乔怔住，随即忍俊不禁。
“演技稍差，有待改进。”
“是是是，多向一乔姑娘学习。”
瞬间，忽如一夜春风来，千树万树桃花开。迟来的繁盛期，到了。
*
“谁说是权宜之计？”
闻声，步一乔和孙权同时望去，朱然从飘落的花瓣中走来。他在两人面前几步外站定，脸上没什么表情，甚至称得上温和。
“一乔姑娘，夜色已深，林中寒湿，随我回府吧。”
孙权向前半步，将步一乔挡在身后半个身位。
“义封，你僭越了。”
“僭越？老夫人亲口允诺，何来僭越？”
“那不过是——”
“——是权宜之计。”朱然接过孙权的话，“仲谋方才说，要让我‘主动’退掉这事。可若我，不愿退呢？”
步一乔感觉到孙权握着自己的手收紧，是濒临爆发的怒意。
“仲谋，你要做孝子，要为江东扛起一切。身为挚友，我明白。所以那些你扛不动、或是不该扛的，不妨交给我。”
“义封此话何意？”
朱然向前迈了一步，拉近与步一乔的距离。
“从老夫人点头那刻起，一乔已是我的人。我带她走，天经地义。”
话音落下的瞬间，孙权拔出腰间佩剑。
“义封，收回这句话。否则——”
“否则如何？”朱然竟笑了。
他甚至没有看那剑锋，只盯着孙权猩红的眼睛。
“杀了我？然后告诉天下人，孙二公子为争夺一女子，不惜戕害肱股兄弟？”
“孙权！”
步一乔挣开孙权的手，将剑抢夺到自己手中，帮忙收回剑鞘。而后，看向一脸戏谑的朱然。
“逗他好玩儿吗？”
朱然点头，诚恳道：“好玩。看他为你方寸大乱至此，着实有趣。哎呀呀，这真是我认识的那个孙仲谋么？莫不是……被人换了魂？”
孙权额角的青筋似乎跳了一下，终于意识到自己被戏耍。
步一乔看着这两人的样子，终于“扑哧”一声笑了出来，刹那间冲淡了所有剑拔弩张的空气。
“难怪主公让你俩一起读书呢。动静结合，天生一对啊。”
朱然立刻抚掌，深表赞同：“一乔此言，深得我心！若后世有歌曰‘朱然孙权，情同手足，无人可比’，足矣！”
孙权瞪了他一眼，嘴角却上扬了些弧度。
“所以一乔姑娘，你是如何看出，我方才只是虚张声势，逗弄仲谋？”朱然好奇道。
步一乔伸出三根手指，不紧不慢地数起来。
“其一，你若真铁了心要带我走，以义封兄之能，此刻我应当已在去往你府邸的马车上了，怎会还在此处，与你二人多费唇舌？”
朱然挑眉，示意她继续。
“其二，你提及‘老夫人应允’时，虽言辞凿凿，眼神却一直落在孙权身上，观察他的反应多过在意我的去留。”
孙权听到这里，略显无奈。
“至于其三嘛，也是最要紧的一点。我认识的朱义封，重情重义，更识大局。断不会为了一女子，与多年挚友，彻底撕破脸。”
朱然静静地看了步一乔片刻，眼中玩味尽去，忽然整了整衣袍，对着孙权，也是对着步一乔，郑重地、长长一揖。
“佩服佩服。若无女官先例，凭一乔姑娘的才智，定能胜任。既然坦诚相待，一乔姑娘可否告知姓氏？”
步一乔偷偷瞄了眼孙权，无所顾虑后才道：“步，步一乔。”
“步氏？莫非是庐江搬来江东的——”
“不是。”
“哦。”
*
贫嘴闲话到此为止。眼下步一乔是万不可回孙府的，而孙权又有要事需赶往庐江。
“与我同去吧。”
孙权牵起步一乔的手，却被摇头拒绝。
“我有要事，天明之后，须往北山一趟。”
“何事？”
步一乔看向朱然。朱然会意，装作无趣的样子转身退至远处。
“还记得严白虎么？”
“自然记得。三年前，他已死于兄长刀下。”
“他还活着。”
孙权瞳孔一震。
“阿舒潜入孙府，本是为他复仇。大约是见伯符气势太盛，始终未敢动手。”
“你如何确信那人就是严白虎？你亲眼所见？”
“必是本人无疑。所以，我打算去北山寻那位神医。若真能如他所说‘包治百病，忘记前尘’，我便暗中救下伯符，安排大乔与他离开江东，你依史书所载，继承祖业。”
孙权沉默良久开口：“若真有这样的神医，你如何确定他会帮我们？”
“总要试试嘛。而且，我总觉得这话在哪儿听过。”
包治百病，忘记前尘……莫非曾经有人与自己说过同样的话？但自己没上心，忘得干净？
孙权忽地攥住她的手：“切勿冒险，万不可单独行动。”
步一乔浅笑颔首：“你放心去庐江便是，我能照顾好自己。”
朱然恰从不远处一棵树后探出身来，咧嘴笑道：“正是正是，你且安心前去，一乔姑娘自有我看顾。”
孙权眉头一蹙。
朱然朗声大笑：“她如今不便回孙府，暂住我府上不正是上策？”
孙权舒展眉头，望了眼天色，道：“夜间不赶路，今夜，只好去义封家中叨扰了。”
“啊？”朱然怔愣，“你也来啊？你回家睡啊。”
“母亲还在气头上，况且一乔受了伤，我不放心。”
两人含情脉脉地牵着手相望。朱然狠狠打了个寒颤，连退两步指着他们。
“先说好！安排的厢房就在我卧房隔壁，你俩夜里可不许闹出什么动静！”
步一乔和孙权极其默契地投去无奈的眼神。
“十岁偷翻房中术，一个人看不过瘾，非要拽着同读的孙仲谋共赏。光看还不够，还躲在房中临摹，被人发现，就说是孙仲谋藏在你屋中的。怎么如今倒装起纯情来了，朱然大人？”步一乔挑眉坏笑道。
朱然骤然僵住，随即怒目圆睁：“你——！仲谋，你出卖我！”
孙权从容负手，道：“她对你我之事如数家珍。义封，往后说话行事，还是当心些为好。”
朱然怒了一下，转瞬消气，负手转身朝前。
“罢了罢了。反正仲谋小时候没少替我背锅挨揍，就当我还他了。”
他脚步又顿住，再开口时，戏谑已荡然无存。
“仲谋，我今日帮你救了一乔姑娘，她……你也要帮我救下。”
步一乔疑惑地看向孙权，“她？”
孙权眸光暗沉，“可我……至今还未寻到董大夫。”
“董大夫？”步一乔眨眨眼，“莫非是建安三大神医之一的医仙董奉？”
“嗯。义封的妻室病重，唯有董大夫能救。但他行踪不定，隐于民间，实在……难寻踪迹。”
一片沉寂中，朱然忽然抬眼望来，沉静如铁。
“可我已救了她。一命，当换一命。所以仲谋，你欠我一条命。若不成，她的命，我随时收回。”
*
次日早晨。
天未全亮，步一乔与朱然立在府门外，目送孙权上马。
“切记莫要贸然行事，万事三思。”孙权勒住缰绳，一脸担忧。
步一乔仰首轻笑，“行啦，你都叮嘱八百遍了。一路小心，等你回来。”
朱然抱臂站在阶前，朝孙权扬了扬下巴：“庐江那边若有棘手事，随时传信，我第一时间赶去。”
马蹄声起，孙权回头又望了一眼，步一乔立在朦胧晨光里，垫着脚与他挥手告别。
直到一人一马消失在长街尽头，朱然才叹了口气，侧目看向身旁仍凝望远方的女子。
“你究竟施了什么仙家法术，竟把我们家仲谋变成了这般痴情模样？”
“就当你在夸我吧。”
步一乔转回身，正色望进朱然眼里。
“昨日之事，与孙权无关。我欠你的，我自己来还。”
朱然眉梢微挑，好整以暇地抱起双臂。
“哦？你待如何还？别说我偏袒挚友，一乔姑娘在这世间，只有仲谋吧？”
“那又如何？说正经的，你不是要寻神医么？我帮你找。董奉的下落，交给我。”
朱然看着步一乔认真的样子，朗声笑起来，饶有兴致地打量起她。
“董奉行踪缥缈，我寻了整整两年都杳无音信。你刚来江东不久，凭什么？”
“你夫人病了这么久？”
“是幼时落下的病根。看过的大夫都说，恐怕活不过十七。”
步一乔一震：“还剩多久？”
朱然望向天际渐亮的云霞，晨风将他额前碎发吹乱。
“今年，便是十七。”
余日无多。
“主公本欲调我驻守会稽，但念及清儿时日就在近月，终许我留在吴郡照料。”
“她叫清儿？”
“禾清，禾苗之禾，清水之清。自她出生，两家便定下亲约。待她及笄那年，我总算将她迎进了门。”
等了十五年，相守却不足两载。
步一乔望着这个平日插科打诨、潇洒不羁的男人，此刻落寞得让人看得心头酸涩。
“我会找医仙的，一定！”
二十六年太短，十七年亦然。
朱然长子朱绩由妾室所生，而正妻，史书仅留下一句“朱然为其抱憾一生”。
“小小变数，应该不会牵动历史吧……”
*
【北山】
问遍山下砍柴的樵夫、采药的农人，步一乔在北山辗转了整整五日，终于在一处人迹罕至的深谷中，寻到了被重重绿意掩住的茅屋。
与周遭苍郁的松杉截然不同，茅屋四周，竟密密栽着一片杏林。
“找到了……真的是董奉医仙……”
世人皆传，董奉医术通神，却不取诊金，只嘱病愈者栽杏为报：重症者五株，轻症者一株。
待春深杏熟，他便在树下置一竹仓，任人携谷换杏，再将所得粮粟悉数散予贫民、馈赠行旅。
“杏林春暖”的佳话，便自此始。
步一乔走到院外，不见人影，便提声问道：
“敢问，董大夫可在家？”
良久，柴门从内推开。一个约莫三十来岁的男子手持药杵，瞥了她一眼，转身往屋里走。
“进来罢。”
屋内光线充足，药香清冽。案上散着堆满竹简，满墙立着密密药柜。董奉径自走到炉前，拨了拨炭火。
“为谁求医？”
“为孙策将军，和朱然之妻。”
董奉瞄了眼步一乔，视线继续落回炉上。
董奉目光在她身上稍停，随即又落回炉上。
“那药，如今我只有一枚。救将军，还是救朱家娘子，姑娘可想好了？”
“一颗？！不能多做几颗吗？”
“药非儿戏，岂能说有便有？更何况，我那可是包治百病的神药。”
“那要多久？”
“半年可得一枚。”
“半年？！”
孙将军之疾，只余一月之期。禾清夫人病势垂危，亦难逾此月。
“半年太长，等不及。董大夫，难道……真的别无他法？”
董奉不语，只将手中药杵转了一圈。
“没有。姑娘想定之后，再来告诉我罢。”
*
步一乔默然起身，朝董奉微微颔首，转身退出了茅屋。
她没有立刻离开，寻了棵杏树，倚着树干坐下。树根处盘结，她仰起头，透过杏叶望向天空。
那些叶子刚由嫩绿转为深碧，却已透出勃勃生机。
这片杏林，每株都曾是一条人命。
步一乔突然后悔自己当初没选择学医，救人便救人，不像现在，必须抉择出生死。
而且，根本抉择不出来。
哪怕太阳即将西沉，她也没想好答案。
不远处的房檐炊烟袅袅。医仙正准备晚膳吧。
步一乔盯着屋门发愣，见它被推开，董奉负着手，不紧不慢朝她走来。
“姑娘还在这儿呢。”
“我……还没想出答案。”
“姑娘是信守承诺之人。那为何我当初的话，却忘得一干二净？”
“你的话？”
“不是阿舒与白虎告知，我有这种神药吗。”
“是……”
步一乔恍然大悟。
“你是……与素心姑娘初见那日，街上忙着去茅房的大夫？！”
“我早告诉过你神药的存在，为何不早些来寻我？”
“我当时以为……你是卖假药的……便没在意……”
“你以为？”董奉轻笑摇头。
“凡事皆是你以为，太过自以为是，并非善习。行事只图眼前，不计后果，待到无可挽回时，便只剩茫然无措。怎么，等着旁人一次次来救你么？”
“我……”
“病急才投医，临危方求药，哪还来得及。想救他人之前，先看清自己罢。”
说着，董奉从袖中取出一只小瓶，递到她面前。
“最后一颗。你自己服下。”
步一乔愣住：“我？”
，还差 