《贵女怕缠郎》柏下雪

15、板栗糕 姐姐，你好

　　是纪时瑾。

　　忆起二人惊险初遇，在纪时瑾怀中同样闻到过令她舒心的零陵香气。他如同苍穹一轮皎皎明月干净，通透，无论阴晴圆缺如何变化，依旧不改其无尘质地。常言道闻香识女人，其实这男人用香用对了，别有一番情致。

　　说起来，自上次家宴，纪时瑾明明答应来寻她赏乐，却是几日过去毫无动静。她偶会留意院门口，是否会来报信的小厮。忽觉自己太过不矜持，一碗莲子汤下肚，忙将念头压了下去。

　　有时呀，礼物不在于多贵重，而是对方看到此物便挂念你的心意。舒茉将香粉仔细收起，露出浅浅梨涡：“这香粉气味的确独特，两位姊妹有心了。”

　　“瞧，我就说你阿姐肯定喜欢。”姜温蕊打门外净了手，挨着舒茉另一侧坐下：“此香粉名曰东青篱落，乃芙容阁店家亲调，取蕙草、竹叶等几味草药配以珍珠粉研制。可轻点耳后，腕间，亦可添入薰笼用以熏染衣物。我知你爱制淡香，店内唯存一盒，便被我买来博佳人一笑了。”

　　姜温蕊身为姜府长女，打小承姜母倾注心血，教习她诗书棋画，处事圆融。她是个认学的，又眼尖儿心细，八面玲珑外加一张讨喜的模样，凡与她接触过，谁人不称赞几句。

　　姜温蕊只比舒茉大两个月，舒茉倒觉着她像是比自己大二十岁。她天生脑子活泛，面对各色人等无需思考，那称心话就从嘴边冒出来了。舒茉常认为，她这张嘴做个媒婆，定能在京中混得风生水起。

　　然人无完人，再出色的人亦会有烦恼。女大自是愁嫁，不愁嫁不出去，只愁不能嫁与良人。

　　姜家家主姜士及为忠远伯，因着爵位世代承袭不过虚衔，本人活了半辈子没什么能耐，姜家势头一天不如一天。

　　姜家庶子年幼，这光耀门楣的苦差事便落在姜温蕊身上。她单手托腮道出满腹苦水：“现在我房中最多的不是诗卷古籍，不是脂粉珠钗，是一卷卷康国男子画像。”她边说边比划：“马祭酒家的公子鼻孔能有两枚铜板大，顺天府尹家的卫公子两条腿都不是一般齐。幸亏那些画师入木三分恰如其分，再看下去，我真该用菊花熏熏眼睛了。”

　　话一出，逗得舒家姐妹合不拢嘴。姜温蕊总是这般苦中作乐，愁闷藏在趣言里讲出来，便不是事。比起舒茉细腻敏感，她能轻易拿起也能轻易放下。

　　在舒茉心里，姜温蕊可谓是才貌双全一顾倾城的存在，值得这世间最好的男子。听着她绘声绘色，描述一张张画像如何怪异，新奇之余不免心疼。

　　舒茉为她斟上荔枝酿，轻声安抚：“要我说呀，不着急。我家兄长到现在，不也婚事没着落吗？”她暗暗瞥了眼其神情，话里有话道：“若算起来，蕊蕊你与兄长两小无猜，姨丈何苦舍近求远呢？”

　　舒璃咬了大口鸡腿，嘴唇透着油光：“兄长呆呆笨笨的，如何能配得上姜姐姐。”她继而另辟蹊径转念一想：“不过，若是姜姐姐嫁进来，咱们是不是就能天天聚在一处玩了？”

　　柳氏的妹妹便是姜家主母，舒姜两家这些年关系尚可，住得也近，舒邵庭未进宫当差前，几个孩子来回走动常在一处玩。一开始，舒邵庭将姜温蕊当作亲妹妹一样爱护，然毕竟年长两岁，随着年纪渐大懂得男女有别，他总会刻意避开与姜温蕊接触。入宫领了差事后，更是难见一面。

　　姜温蕊曾为此悄悄伤心良久，以为自己哪里做得不对惹人厌烦。直到现在每次见舒邵庭，她才发现那眸底并无厌色，只是总别开目光不肯与自己对视。她还是很喜欢这个表哥的，正直有担当，嘴笨却尊重旁人。

　　可感情之事讲究男子主动，对方一点苗头都没有，自己已经着了算怎么回事？她对任何事时刻保持坦荡，敌进我进，敌退我便止损不悔。

　　一滴红在面颊极速晕染，姜温蕊抿了口荔枝酿，垂眸借拭唇掩盖春色：“你们两个，说什么浑话。我与表哥什么都没有......”

　　姑娘的慌乱无疑是不打自招，总归要给这位表姐留些面子。舒茉其实是能觉察出，兄长待姜温蕊略有不同。奈何兄长过于刚直，每每提及婚事，便以公务繁忙推辞。如今试探出二人彼此有意，她需得旁敲侧击一下兄长，莫待无花空折枝。

　　午后送二人离开倚竹苑，舒茉来至霁月房中。

　　一进门，阿瑶正在圆凳懒懒坐着，有一口没一口咂巴糕点，味同嚼蜡。见舒茉进门，她眸子瞬亮跑向门口：“姐姐！”

　　她跪在舒茉脚边，抬头间泪眼盈盈：“姐姐，求你救救叔父，他快要死了......”

　　舒茉忙扶起她至桌前落座，耐心听她一字一句抽噎讲述。

　　数日前灵铭寺闭寺，号称星宿异象，归尘住持需掩关修行，斋戒五日，将世人苦难与怨念净化超渡，作最后收尾，届时百姓灾病自会消除。

　　然五日过去了，灵铭寺众僧下落不明，城中百姓依旧饱受病痛折磨。阿瑶的叔父亦不例外，甚至极其严重，短短几天昏厥不醒。

　　阿瑶一向不受婶母待见，将缘由归咎到她身上，咒骂她扫把星，生来就是要克死亲人，不由分说把她赶出家门。

　　跪伏在地时，她无意瞥见墙角下一簇青黄狗尾草，想到舒茉。自己的病是舒茉治好，那么叔父的病，舒茉一定也有法子治好！

　　阿瑶按霁月带她来时路线到了后门，却发现门牢牢紧闭。好在她聪慧，绕侯府跑了半圈寻到正门。

　　她不识门匾刻着什么字，更不懂建德侯府是何地方，只觉门口站着的两个男人像极了除夕年画上的门神，看上去凶巴巴的。

　　果不其然，她还没到门口，就被家丁拎起衣领赶到街上。阿瑶止住喊闹闭了口，倒不是被家丁吓得，毕竟每日乞讨遭受的白眼辱骂比这狠多了。

　　她仰望台阶上高阔宅门，无法容小小身躯踏足。年纪尚幼，阿瑶不懂阻止她的并非那凶巴巴的家丁，而是身份云泥之别。

　　阿瑶只觉登门堪比登天。

　　舒茉自是不信什么超度净化一说，虽不知百姓风寒因何而生，但能被灵铭寺平安符治愈，定与其中一味思幽草有关。

　　思幽草本就难寻，那日古树下，思幽草已尽数被自己与宁昭瓜分，根据灵铭寺闭寺日子推算，更加令舒茉确信这点。

　　世人常以身世不详这种无稽之谈妄加诽谤他人，哪怕一个稚嫩孩童都不能放过。

　　舒茉取来湿帕，轻轻擦拭阿瑶脸上泥灰，触碰到其小手时，阿瑶却下意识往后缩了缩身子。撩开衣袖一看，手臂上竟布满形状各异的青紫伤痕。

　　“兰芷，快拿些外伤药来。”

　　指尖蘸取一星药膏，舒茉睫影轻颤细细吹拂，匀涂阿瑶伤口。长条青痕似是藤条抽打，圆块紫斑应是拳头推搡。不用问也知，一部分伤是乞讨时被路人所致，而大部分伤定是婶母所为。

　　阿瑶很乖，全程不曾叫痛一声。逆来顺受的日子过久，麻木每寸脉络，并不是最可怕的。常年淋雨的人最怕遇到，便是偶能遇火烘干衣裳，再淋雨时，会心生不属于自己的温暖贪恋。

　　“姐姐，你好像我娘亲。”

　　心头一颤，舒茉停下动作，抬眸怜爱起眼前的孩子。

　　兰芷忙一本正经告诫阿瑶：“小丫头，可不许胡说，我家小姐尚未婚嫁，这话儿若让旁人听见，怕是有损我家姑娘名声的。”

　　闻言，阿瑶吓得用手背擦净眼底余泪，摇头道：“对不起，姐姐，我没有别的意思......只是想起从前我摔伤时，娘亲也是这样给我上药......”

　　稚女之年，本应依偎母亲怀中娇啼，被爱呵护。而今寄人篱下不说，常行乞市井形同萍梗。若慈亲在侧，她的哭闹皆非因腹饥挨打，亦无需在孩童时深谙世态炎凉。

　　药已上好，舒茉挽下她的袖子柔声道：“阿瑶，没关系，姐姐明白你是想娘亲了。以后若饿了，可常来寻姐姐们玩。可还记得霁月姐姐带你走过的后门吗？以后从这儿来找我便好。”

　　“真的吗？”

　　阿瑶止住哭腔，是不是意味着今后她不用一直淋雨，能有个地方取暖了？

　　要按往常舒茉路见不平的性子，必寻到婶母家将阿瑶讨来府上。然自打柳氏上次劝告后，舒茉行事前开始学着掂量掂量。

　　常言道清官难断家务事，舒茉作为闺阁女子，更不便插手人家家事。好好的一个孩子，拘在侯府为奴为婢，何尝算是阿瑶最好的结局。

　　她取桌上一块板栗糕，举至阿瑶面前：“当然啦，姐姐愿意跟阿瑶做好朋友，阿瑶愿意吗？”

　　温暖近在咫尺，哪怕只是片刻，也足够让人眷恋。阿瑶盯着那块板栗糕迟疑片刻，往衣服上蹭蹭小手接过：“阿瑶愿意！”

　　恰逢霁月折回房中，手里拿着个竹筒。按照舒茉吩咐，她将思幽草熬煮成汤灌入竹筒。舒茉递至阿瑶手中，郑重交代：“来，阿瑶，将这汤药喂你叔父喝下，他的病会慢慢好起来的。只是莫要跟任何人提起此事，记住了吗？”

　　并非舒茉自私，如同兰芷说的那样，天底下穷苦人太多，她帮不过来，帮助他人的前提是要先护住自身。眼下她能力所及不过身边人，只护好身边人，已是不易。

　　阿瑶不懂其中深浅，只知朋友间最重守诺。她紧紧搂竹筒在怀里，认真点点头。里面装的不仅仅是救命汤药，更掺杂了此刻她对生命，全新意义的寄托。