20、祭品 比月亮还好 ...
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谢家确实将孩子单独关押在一起。
那个地方叫落云涧。
但谢予始终觉得，叫落月涧更为妥帖。
此地在谢家庄子外，藏在一处隐秘难寻的山坳中，在重峦围挡下什么都透不进去，唯有抬头才能瞧见一小片窄窄的天空。
那里有几处幽暗狭小的石窟，除了每日来人递送吃食外，洞口始终被巨石封堵着。
关在里面的孩子，不见日升不见日落，也不见云起云散。只有深夜时分，才会有一缕冷薄的银辉透过细细的石缝泄进来，将石窟中的幽暗切分成两半。
若有孩子好奇，趴着石缝往外瞧，便能看到被山影框出的天穹上，囚着一轮孤月。
那是他们在不见天日的牢笼中，唯一能够感知到的外界。
但他们并非是用来试药的。
而是，渡阴节的“祭品”。
被圈养在落云涧的孩子不至于被饿死，可谢家每日送去的吃食里，会掺杂微量的天罗花汁液，不致死，但能让药性一日复一日地融进鲜血里，待时机成熟便可取血炼药。
幼童纯净的血能萃取出比普通天罗散更好的东西，越是养得久，炼出的药便越好，千金难求，只供给最尊贵的商客。
而这所谓的成熟时机，便是每年的渡阴节。
谢予曾是“祭品”的其中之一。
奴仆没有属于自己的东西，所有的一切都是主人的，哪怕是奴仆生下来的孩子。所以自他记事开始，就和其他“祭品”一起被关在落云涧。
第一次离开那个暗无天日的地方，见到外面的山川日月，是在承平十六年的渡阴节。
也是在这一天，他趁机逃了出去。
后来的事，便是满朝文武口中的那个侥幸的故事了——说他侥幸遇到赵将军途经壶州，侥幸谢家老管家贪财，收了二两银子就放过了他。从此天高海阔，一路从腥风血雨中杀出来，成了如今简在帝心的武官之首。
天边已悄然亮出一线鱼肚白，月影渐渐从变白的天空中淡去。
言慎却忽然明白过来一件事，脑中思绪万千。
他在石室中看到的幻象是他幼时的记忆，说明天罗散勾出的幻象并非凭空捏造，它来源于用药者自身最割舍不下的执念。
先前谢予对此药毫无反应，或许更多是因为他本就没有什么值得沉溺眷恋的东西。
一个过去一无所有的人，能有什么可眷恋的？
纵然药效再强，恐怕也无法勾出幻象。
这个念头让他敛睫沉思片刻，过了半晌才抬眼对谢予道：“昨日的宴会上并未出现过祭品，所以，你口中说的献祭取血的日子，被安排在何时？”
谢予倚着棵老树，听了这话后，眉峰微抬，话语中带了丝意外：“我在这儿说了半天，你就这个反应？”
晨风吹得草木摇曳，言慎没立刻回话，但一开口，依旧波澜不惊：
“将军认为下官应该是什么反应？”
“那你不得可怜可怜我，或者说两句好听的话给我听听？”
言慎转头看过来，淡淡道：“既然将军还有心情调侃下官，看来也不需要可怜。”
谢予心知他没拿这事冷言冷语地刺他都算留情了，便不再纠缠，顺势收敛起不着调的神色，回归正题：
“取血献祭的日子或许就是后日的天罗花会，表面上是赏花品鉴香料，但事实上……通过昨日宴上的情况，你也知道的。”
“问这个是想做什么？莫非是想趁此机会一举端了谢家？”
言慎道：“谢家私制贩售妖毒，又与当地官商勾结残害百姓，罪证确凿。涉事者到时都聚集在花会上，也省得日后挨个去寻，还有比这更好的机会？”
谢予好意提醒：“就凭你带的那点人？谢家胆大包天，万一他们狗急跳墙谋害钦差……”
他还欲说什么，就听言慎打断道：
“谁说我要用自己的人？到那一日，自然有人会替我动手。”
说着，言慎直接将怀中的账本扔给他。
这还是言慎第一次愿意主动和他分享线索。
账册封皮上面还带有余温，他走马观花地随意翻看着，直到在某一页上顿住。两人无声对视一眼，都知道梁国公的名字出现在此意味着什么。
谢家就算在壶州再有钱有势，也只是个地方豪强，能和远在京城的梁国公搭上线，中间一定有人牵线搭桥。
此人既能在壶州庇护谢家，又能和京城中人沟通。
和谢家来往密切的刘通判明显只是个台前跑腿的，够不上格。
那么，还会是谁？从未露面的壶州知州？或者再上一层，河西安抚使？
谢予忽然明白过来，将账册抛还回去：“言大人是想将自己在谢家的消息透出去，让那两位知道？”
言慎颔首。
钦差巡察使就在谢家，不知这个消息传出去，谁会更急。
曦光浮现，在云层上染出淡淡金边，也为暴露在天光下的人罩上一层熠熠辉光，勾出清越如月的轮廓。
谢予的目光落在他身上，始终不曾离开。
察觉到这道久驻的视线，言慎蹙起眉看向他：“一直看什么？”
谢予不避，也不狡辩，弯了弯唇：“难得见到言大人好好与我说话的样子，仔细一看，倒是比月亮还好看些。”
言慎眉头蹙得更深，转身就走：“若将军回京后，不想再被下官参一本的话，就请注意言辞。”
“言大人怎这般不近人情，我这不是在夸你？”
“不需要。”
谢予迈步跟上去，似乎想起了什么，稍稍正色：“我倒是忽然记起来，有件事很不公平。”
言慎偏过脸看他，目光带着询问。
“我可是将自己那些不愿对人明言的事都说了出来，”谢予感觉自己亏了似的，“言大人是不是也该有点表示？不如给我说说，你从幻象中都看到了什么？”
言慎脚下慢了半拍，眼前似乎又浮现出那在槐树下嬉戏逐闹的身影。
目光移向逐渐亮起的天边，轻淡的声音顺着风飘进身后人的耳中：
“幻象中出现何物与案情无关，何必多问。”
晨风微微穿袖过，吹得一身浅青色薄衫轻轻漾动，腰间束起的墨绿衣带亦随风游弋起来，在身后飘扬着，如烟如缕。
谢予抬手，将那截飘飞的衣带堪堪托在掌心，指尖轻轻勾起那抹墨绿，慢条斯理地缠绕几圈把玩着：“我只是好奇啊，言大人这种看起来无欲无求，什么挂碍都没有的人，也会有最沉溺的记忆？”
感受到腰间传来细微的力道，言慎停下脚步，侧过身一把将衣带从他手中扯回来，但最终什么也没说。
谢予见状，也并未紧攥不放，微微松开手，任由其从指缝间溜走。
清风拂过，指尖无意识地碾了碾绕指而过的清风，仿佛还能感受到衣料柔软的触感。
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日头高悬，洒下条条金光。
刘通判坐在临窗的圈椅内，纵然香炉中燃着沁人心脾的袅袅香气，却怎么也拂不平他那两道紧缩的眉头。
虽然他今日又和两家商贾谈拢了几笔油水颇丰的生意，但他的心情始终不够愉悦。
壶州的地界上，什么时候轮到让一个潭州的官儿出尽了风头了？
那箭穿铃的彩头是谢家生意的优先合作权，这要是轮到潭州头上，壶州以后的油水岂不是要被分走一半？
这可不成。
正思量着，门外传来一阵轻快的脚步声。
“刘大人！”
他眯起眼睛，透过半开的窗棂瞧去，只见来人一身锦衣玉带，在烈烈日光下晃得人头晕，正是壶州布商章家的的那位纨绔公子。
“章公子？”他搁下茶盏，起身迎了两步，面上堆起笑意，“是哪阵风将您吹到这儿来了？”
“闲着也是闲着，进来讨杯茶喝。”
章公子摇着扇子踱进来，自顾自地在另一张椅子上落座：“后日就该是今年的花会了，不知今年又会有什么品极的天罗散面世，想想都让人眼馋。”
刘通判重新坐回去，闻言两眼一瞪，佯怒道：“那可是要上供给国公爷的，章公子也敢觊觎？”
“岂敢岂敢，玩笑罢了，看给刘大人急的，”章公子折扇合起连连摆手。
“不过说到这儿，我倒想起昨日宴上的事来。那位燕知县，啧，从前怎么没听说过潭州有这么标致的人物？”他咂了咂嘴，回味着那晚的绝艳光景，话锋却一转，“但我总感觉，那位燕知县和传闻中的不太一样。”
一听这话，刘通判徒然认真起来，立刻端正地坐直身子，原本蔫巴巴的眼中闪过精光：
“此话怎讲？”
“我兄弟家有位远房的表亲，在礼部当职，”章公子神情骄傲，仿佛说的是自家亲戚似的，“永安二年的殿试，他那亲戚也在御前，虽然隔得远看不清人脸，但还是将那奏对从头听到尾的。”
刘通判轻捋胡须，仔细听着。
他听说过朝河新来的知县是当年的榜眼，不过哪又如何？不还是被踢出京城，沦落为一个七品芝麻官？想来也无甚才学，运气好罢了。
可章公子的下一句话，让他捋须的手蓦然一顿。
“听说，当年三甲的名次迟迟没能定下来，那位燕大人的策论沉博绝丽，论理也望夺魁。但最后御笔亲裁时，因为他讷口少言，不擅辞令……”
“您猜怎么着？”章公子卖起关子，“陛下不喜，于是一笔给他定为榜眼。”
说罢，他向刘通判偷瞄一眼，轻轻嘶了一声，话中疑惑愈发浓重：“可我看昨日他与刘大人您对答时，应对有度，神情自若……可不像唇舌蠢笨的样子啊。”
刘通判：“……”
他忍住将毫无眼色的章公子轰出去的冲动，扯起嘴角强颜欢笑：“毕竟已经过了三年嘛，人在官场摸滚打爬，总该有点长进的。”
章公子折扇往手心一敲，恍然大悟地点头：“刘大人说得也是，倒是我多虑了！”
刘通判虽然如此附和，但到底留了个心眼。好不容易将章公子送走，他负手在厅中踱了两圈，扬声唤来下人，吩咐道：
“去查查那个朝河知县的底细。”
“籍贯、年齿、师承……凡是能查到的，务必给本官查个清楚！”
面试的时候紧张被蛐蛐一辈子
作者有话说
第20章 祭品
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