《瑞鹤仙》葛之覃

8、瑞鹤仙—8

　　第十五章

　　和州（今安徽和县），谪仙楼。
　　掌灯时分，也是酒楼上座的鼎沸时节，喧嚷嘈杂虽然多在前院，但长廊相接的楼宇无法阻隔阵阵声浪的飘泻，浮浪谑笑的、肆无忌惮的、借酒撒疯的，不断地搅扰着即将入夜的清静。
　　沈瞻淇站起身，迳自到窗前推开了窗扇，一阵寒风扑面而来，令人精神一振。放眼望去，浩瀚的江面上，少了白昼船只往返的繁忙，江水与愈来愈昏暗的天色渐渐融为一体，而岸边停泊的大小船只，则次第燃起了昏黄的灯火，星星点点、闪闪烁烁，倒映在粼粼的江面，是这萧索的冬景中唯一温暖的光芒。大江的南岸便是被称为“千古一秀”的采石矶，人道是峭壁嶙峋，突兀江流，风光旖旎，更因为诗仙李白骑鲸捉月的轶事而闻名遐迩，但当沐长风向她征询是否前去一游时，她却蓦地心绪缭乱、兴味索然了。
　　小丫环晴岚接了晴雪递过来的夹衣，近前为姑娘披上，轻声埋怨道：“这都是什么叫化客栈！看这阵势，还不知几时才得消停呢。”
　　沈瞻淇笑道：“你呀，少见识便罢了，若教此间小二听了去，还道你不识抬举。若非我们排场足够，怕还进不来这家大门呢。”这种长廊高阁、彩楼锦幡、红杈翠幕、灯火辉煌的正店，气派就是档次，接待的都是官宦富贾、风流纨绔，岂是一般贩夫走卒、穷家小户所能奢望的？
　　前楼又是一阵醉酒的叫嚣吵嚷，店家陪着小心地安抚，好一阵子方才消停，紧接着一路往后院而来的是低声的威吓和鞭打及女子的哀哭泣求。
　　沈瞻淇叹了口气，这想必又是一个服侍得客人不满意的驻店娼妓在接受教训了。蓦地听见隔壁的房门砰然开启，有人大踏步地下楼而去。沈瞻淇一凛，立即嘱咐晴雪道：“去！必是官人！且先拦下要紧！”
　　晴雪应声而去。过了一会儿，跑得气喘吁吁地上楼回道：“姑娘！小婢着实拦他不住，姑爷现正与店家仆役理论呢！”
　　谅来也是如此，沈瞻淇道：“你且再去，就说我这里有急事相请。”
　　沐长风自然知道沈瞻淇相请所为何事，进门便解释道：“娘子想来也是知道，那班刁奴平日里便仗势欺人惯了，如今就在你我眼下行凶霸道，搅得人不得清静，我如何能容了他？”
　　沈瞻淇示意晴雪拉了他就座，缓缓劝道：“便是他如何行凶霸道，总归是他自家家事，你我不过是打尖住店，何必多与是非？”
　　沐长风站起来，脱口道：“若是人人都不与是非，可有娘子今日安好么？”
　　沈瞻淇闻言，脸色微变。
　　沐长风话既出口，便已后悔，抢过来陪不是道：“娘子莫怪！长风一时情急，口无遮拦，胡言乱语。娘子所言甚是！此事我自会好生处置，定不教娘子烦心。”
　　沈瞻淇抑下不悦，问道：“却不知官人打算如何处置？”
　　楼外的呵斥与哀哭向后门涌去，听动静，似乎那女子死抱了门框不肯撒手，店家少不得又是一阵鞭打。沐长风再待不住，转身就出门，匆匆甩下话道：“我且去了，娘子不必担心！”
　　晴雪拉他不住，转眼再来看姑娘，沈瞻淇叹道：“急公好义，路见不平，是为美德，然则不分青红皂白，就要大包大揽，如此不出事端，才是侥幸！”
　　晴岚问：“如今怎生是好？”
　　沈瞻淇一面套了夹衣，一面吩咐晴雪道：“有请于管事与我一道下楼。”
　　沈瞻淇一行到达后门时，只见沐长风护了那女子，正与店家理论。而那女子，偎在沐长风身后，拭泪之外，眼睛仍不失机警地四下巡视，与沈瞻淇目光相会的一霎，微一错愕，便迅速垂眉顺眼，继续嘤嘤低泣。
　　这边仆从唤道：“夫人来了！”那边众人方才停了争吵，回头来看。
　　沈瞻淇道：“店家请了！此事我家既已管了，便同到房内讨个商量，如何？”
　　那店家一怔，很快回道：“这却不必了，我等已与大官人协商妥当了。”见沈瞻淇不信的神色，又忙向沐长风征询：“大官人，可是？”
　　沐长风恍然正欲应下，只听沈瞻淇道：“我家官人只是先行前来询问一番，如何做价，却要我二人议定之后共同定夺，何况是这等添人进口的大事，更加草率不得。”
　　沐长风讶然道：“娘子，你……”怎知我这般处置的？见了娘子眼色，立即改口道：“正是，此事不可草率。”
　　那店家与仆从互看一眼，犹疑起来。
　　沈瞻淇道：“不知店家还思量什么？此间风寒，我不过是建议进屋去，好订约画押而已，白纸黑字的，大家都好放心。怎么？莫非这女子竟是你拐带来的不成？”
　　“不是不是！”店家急忙辩道，“夫人切莫如此揣测！小店是正当经营，断不做那昧心勾当！”一面着了仆从去后院打开厢房，一面请了沈瞻淇等过去，“大官人，夫人，房中有请！”
　　到房中坐定，沈瞻淇先召了那女子过来问话。那女子犹自啜泣不已，听得沈瞻淇冷哼了一声，这才止住了抽噎。又听夫人教抬起头来，便抬起头，却正对上夫人冷利洞悉的目光，不禁瑟缩了一下，先前看见夫人竟那般年轻雅致时升起的几分轻慢之心瞬时化为乌有，急忙又把头垂了下去，佯作拭泪。
　　沈瞻淇道：“行了，你且先说说，叫的什么？何方人氏？如何沦落到此？”
　　那女子道：“回夫人，奴家唤做眉妩……”见夫人闻言皱眉，不禁噤了声。
　　沈瞻淇的第一反应就是，好个妖冶的名字！见她噤声，倒也乖觉，于是道：“这怕不是你的本名吧？接着说。”
　　眉妩道：“是！夫人明察，确不是奴家本名。奴家原名丽枝，是城西八里庄人氏，姓黄，因父亲久病，家中欠下积年债务，无力偿还，父亲故去后，族叔便将我卖至城中邵家为婢。月前，邵家举家迁往建宁（今福建建瓯），大官人道我契约将满，欲遣我回家。奴家思量家中并无亲人，愿追随大官人同去。大官人应允了。奴家随了众人上船后，夫人却说，这谪仙楼的仙醪酒远近闻名，日后去了他乡，少不得要倍加怀念，便遣了我下船来买几坛带走。谁知进了酒楼却被店家扣下，说是夫人已将我卖与他家了。奴家本是良家女子，做不来这娼妓营生，所以得罪了客官，不想更惊动了大官人和夫人歇息。”
　　沈瞻淇笑一笑，道：“这却是你想不开了，正为这谪仙楼之大，才不是那奄酒店，不过是教你陪酒伴坐而已，岂不强似你日夜服侍那邵大官人么？”她在将进店门之前已然观察过，酒楼门首的红纱栀子灯上并无箬笠，可见不是那皮肉营生的所在，否则她也不会应允了进这家的门。
　　“正是正是！”店家忙道，“夫人明察！”
　　眉妩不解道：“夫人此言何意？”
　　“何意？”沈瞻淇缓缓道，“你如今落到这般光景，指望着我家官人相援一手，却还耍着花样不说实话，我却不知你是何居心了。”
　　眉妩叫道：“奴家所言句句是实……”
　　沈瞻淇断然喝道：“还嘴硬！你便承认是那邵家侍妾又有何妨？如今矫作这贞烈模样也不嫌无趣！”
　　眉妩顿时哑口，垂头再不言语。
　　店家道：“夫人果然明察秋毫！那邵家大夫人将她卖予我时，正说的是他家侍妾。我想这般女子陪客伴酒应是轻车熟路，谁想她成日里使着小性，惹恼客官，着实可恼！”
　　沈瞻淇哼道：“如此不驯奴婢，我便是买了，也少不得操心调教！此前既是官人与你议过要买，我也不食言，就出钱二十贯，你看如何？”
　　“啊？”店家叫起来，“夫人差矣！不说别个，只这般姿色，便不下八十贯！我等先前与大官人议定，说好是……”
　　沈瞻淇扬手打断他，“店家好没见识！你倒是看看我家小婢，哪一个不强她十倍！还跟我谈的什么姿色？不怕应了这里一句话，真是‘鲁班门前弄大斧’了。”
　　沐长风被逗笑，店家也失笑道：“夫人见笑了！只是先前与大官人议好是百贯的。”
　　沐长风此时声明道：“你我议时，并未定论，娘子便到了，如何说是议好了？”
　　店家仍不甘心，“无论如何，二十贯太少，我连本钱都折进去了！定要八十贯，不能再少！”
　　沈瞻淇笑道：“店家忒煞贪心！那邵家大娘才要了你几贯铜钱？如今一转手便如此漫天要价，当真想借了这小女子发财么？”
　　店家道：“夫人说笑了！总不成教小店亏了本钱吧。罢了！今日就便依本钱卖了，六十贯，再少不得了！”
　　沈瞻淇慢条斯理道：“店家出的多少本钱，只消拿了那邵家的契约来一看便知。我不妨再开一个价，你斟酌斟酌是否合适？不管六十贯也好，二十贯也罢，我便照了那契约的三倍付你，如何？你也是熟知的，这奴婢么，本就不同于其他买卖，总要验得来路光明，才好作准。就请店家将那契约取来吧。”
　　店家支吾起来，“如今只谈的这桩，何必牵扯到上次？”实在是那邵家大娘根本就是半卖半送，巴不得及早将这眼中钉脱了手去。
　　“怎么？”沈瞻淇正色道，“莫不这女子当真是你拐带的？还好我问得明白，不然倒教你害了。”站起身来，作势便往外走，“你自家留着她吧，我家却不淌这趟浑水！”
　　“夫人留步！”店家急忙出言留人，“小店确有契约，实不是拐带人口！夫人不信，我这就着人去取。只是夫人出价着实过低，如今便四十贯成交，如何？”
　　沈瞻淇仍往外走。
　　“罢了罢了！”店家作出痛下决心状，“三十贯，实在不能再少了！”
　　沈瞻淇这才返身回座，还道：“店家何必愁眉苦脸？如今平空又入手三十贯，尚嫌不足，还待怎地？你倒是去找来牙婆子相相，看看这来路不明的货色，能教你发的什么利市？”
　　“夫人说笑了！本店只是酒家，哪敢指望奴婢发利市？”店家苦笑，对沐长风叹道：“大官人好福气，娶得这般精明的娘子，何愁家业不发达！”一面吩咐了仆役取笔墨，到前院找来笔帖式，共同契约画押。
　　沈瞻淇特嘱一式三份，竟教那眉妩自留了一份。
　　交割完毕，众人散去。沈瞻淇遣了仆从将眉妩领了去仆妇处安顿，请官人先行上楼，自己又与于管事低语交待了一阵，方才回房。
　　沐长风折服道：“娘子精明，长风自愧不如。”
　　沈瞻淇相机劝道：“官人行事，每每激于义愤而易于冲动，路见不平是好事，但冲动之下难究表里，则易为人所赚，殊非明智。”
　　沐长风惊道：“莫非今日我已落入他局中？”
　　沈瞻淇道：“这倒也算不上。今日之事，出于偶然，我想那店家也未料到竟会如此收场。实则他不过是教训一个不驯的酒娘而已，在这种酒家本是家常便饭、司空见惯的，谁家没有几套家法管教刁奴？只不过落入官人眼中看来不顺罢了。”
　　沐长风不甚赞同，“可他确实是斤斤计较与我论价的呀。”
　　沈瞻淇笑道：“有官人这般慷慨的买主，生意人家何乐不为？这偌大一个谪仙楼，多少个把酒娘子，算得什么？不过这后门的戏码，倒是全然做给官人看的。”
　　晴雪也在一旁笑道：“他只未料到姑娘会插手其中。谁教他贪心不足，都谈到百贯了还要讨价不休，这回够他痛心一阵子了。”
　　沐长风陪笑将尴尬带过，“也确是娘子提醒了长风，我还真没想过那眉妩是否店家拐带的，若是贸然买下，当真难保不出事端。”
　　沈瞻淇点头，“以方才情形看，当不是拐带的。眉妩先前恁能狡辩，却并未在契约一事上提出异议，可知那邵家卖契当是实有其事，她也曾亲见的。我看那邵家大娘是存心要撇下了她，根本就不计较几贯铜钱。”
　　“这么看来，她果然是邵家侍妾了，否则大娘也不致如此厌憎她。”沐长风道，“却不知娘子是如何早知她侍妾身份的？”
　　“这也简单。”沈瞻淇微微一笑，“愚鲁女子只知‘眉妩’之名好听，却不省得其中冶媚的典故涉于闺房之私。也可见那邵大官人腹中倒也有那几分文墨。”
　　“店家说得不错，”沐长风感慨道，“我沐某人确实是娶的好娘子啊。”
　　迎上他含笑深望的眸子，沈瞻淇霎时浑身不自在起来，“呃……时辰不早，官人……还是回房及早歇息吧。”她当然清楚，与他越来越亲近势在必然，而且这种清醒的认知随着庐州渐近越来越令她紧张无措。平常的言谈笑语她都可以坦然，而一碰到他柔情款款的眼睛，她便无以应对。
　　“也好！明日陆路颠簸，比不得水路平稳，娘子也该歇下了。”沐长风起身，心中悔意不觉又浓一分。其实，出了苏州城他就开始后悔了。在择吉下定时，庄家就曾征询过他，是否在苏州将亲事做完再返回庐州，而他则遵从了母亲的意愿，决定回庐州完婚，于是这一路便尝尽了面对佳人苦害相思的滋味。念及此，不免苦笑自嘲了一番。

　　* * *

　　次日辰巳之交，沈瞻淇整装完毕，出门登车。
　　行了一段，沐长风策马趋近车旁，晴雪为姑娘撩起了车帘。
　　沐长风疑惑地问道：“娘子可知那眉妩何处去了？我方才巡视一圈，都未见她人影。”
　　沈瞻淇淡然道：“哦，我昨日嘱了于管事，今日一早便送她回乡去了。”
　　沐长风一愕，他只道于管事一早出去是往前路打点的，没想到还有这份差遣，“这样不太好吧？她家中已无亲人，如此送她回去，难保又被那族叔卖了。她既已是我家奴婢，便带了她同行也不妨。”
　　沈瞻淇懒懒说道：“她家有无亲人，官人如何得知？此女奸狡不实，她的话岂能尽信？再者说了，既是我家奴婢，我用不着便辞了，有何不可？”
　　“可是……”沐长风终觉不忍，若是她家中真无亲人，教她一个弱女子如何生存？
　　“怎么？”沈瞻淇道，“莫非官人舍她不下么？”
　　“哪里！”沐长风急忙辩白，“我有什么舍她不下的？”
　　沈瞻淇笑道：“我知官人无那恶俗陋癖，家中也并无侍妾。若非深知官人品格，乍见你如此，还道是官人想以此妾首开先河，日后好依样画葫芦、陆续添进门呢。”
　　“娘子说笑了。”沐长风讪然，“长风有娘子已然足够，断不致有其他非份之想。”
　　沈瞻淇一笑置之，“官人放心，我并未教她空手而归，放了她十贯青钱，足够她打点家里了。”
　　出了城西不久，便在路旁小店内会合了于管事。
　　沈瞻淇询问道：“那眉妩家中如何？”
　　于管事回道：“姑娘放心，她家中还有亲娘弟妹、叔伯兄弟，并非无靠。我已对那老妇说明，主母已经放了她女儿自由，那老妇接了十贯钱，大喜过望，千恩万谢的，定要教我替她拜谢姑娘，也还懂得礼数。”
　　沈瞻淇向沐长风道：“官人这回可放心了？”
　　沐长风一笑，再无话说。
　　一路行到午时将近，远远地邸店在望，众人不免饥肠辘辘起来。等到邸店门前栓好车马，沐长风正扶了沈瞻淇下车的当口，一名女子呼唤着“大官人！”扑奔到车马前，众人定睛一看，正是那眉妩。
　　沈瞻淇向沐长风笑道：“找你的！”顾自由晴雪、晴岚簇拥了，绕开他二人走进店去。
　　沐长风满面通红，还好及时醒悟过来，抢到娘子身前，道：“娘子是一家主母，家务分内之事，怎能撒手不管？”然后转身便进店招呼小二打点酒饭去了。
　　眉妩见大官人不理睬自己，只得期期艾艾地蹭到沈瞻淇座前来，与夫人见礼。
　　沈瞻淇打量着她的小包袱，佯作不知，道：“好巧啊，又碰见了！黄姑娘也出远门么？”
　　眉妩尴尬地笑道：“小妾不是出远门，只是一路追随夫人而来。夫人莫非忘了？小妾如今是夫人家中奴婢，自当追随左右服侍。”
　　沈瞻淇悠然啜了好几口茶水，才道：“不是我忘了，倒是你忘得快！当真可惜了我家官人急公好义的本意！更枉费了我四十贯青钱，竟买不来你几个时辰的记性！如今你可是要说你不曾得到那十吊钱啊？”
　　“小妾确实不曾得到啊！”见夫人闻言勃然变色，眉妩双腿一软，跪倒在地，解释道：“我家那些叔伯兄弟如狼似虎，管事伯伯一走，便一哄而上，早将钱财分光抢尽，哪得分毫落到小妾手中！”
　　“是吗？”沈瞻淇锐利的目光扫过去，眉妩不敢与她对视，垂下眼帘。沈瞻淇轻哼一声，道：“这也好办，我便再破费些，也不是什么大事，你且藏好了，回去好生安顿家里。行了，跟于管事走吧！”
　　晴雪过来拉她，她却不起，一味求道：“夫人！便有再多钱财，日后教我那些叔伯兄弟知道，仍是无用啊！夫人！救人救到底，送佛送到西，小妾已是夫人奴婢了，情愿追随夫人而去，不要回去再受叔伯兄弟欺压，但等他们钱财使尽，必然又是要将小妾贱卖的啊！”
　　沈瞻淇冷然讽道：“照你这么说来，这些年你母亲弟妹还有命在，倒真是侥幸！我看你是安逸日子过得久了，全忘了自己本分！”
　　晴雪继续拉她，轻声劝道：“夫人已着恼了，你再这般泼赖厮缠，小心有你好看！”
　　那眉妩却不管不顾，“夫人！只求夫人带上小妾，小妾已经卖身你家了啊！我若回去，不久又将被叔伯卖了，夫人不能见死不救啊！小妾为大官人、夫人所救，如今知恩图报，追随服侍，天经地义，便是做牛做马，我也甘愿！夫人不能撇下我！小妾家中还有老母弟妹，都仰仗小妾一人，如今生活无着，大官人、夫人于心何忍？”
　　倒拿大官人要挟起来！沈瞻淇眯了眼，充耳不闻。歪缠聒噪、装疯撒泼她自小看得多了，至今还尚未见过有出她那两个婶子之右的。夫人既未发话，众人也只有隐忍，奈何那眉妩挤眉弄眼地干嚎着实令人心烦气躁，有人不由得皱眉塞耳，以求清静。眉妩见有奏效，哭求得更加动容，又觑着沐长风，爬过去想抓了他衣摆，却教他轻灵闪过。沐长风心中不禁大呼庆幸，好在如今有娘子坐镇，不然自己还真不知该如何脱身，万没料到，昨夜一时义愤招惹到的，竟是这样一个棘手货色，难怪那店家也是急于脱手了。
　　沈瞻淇等她演练得够了，眼见着沐长风也是满腹恼火，方才发话道：“好吧！你过来！”
　　眉妩顿时收了眼泪，过来垂首跪在夫人跟前，只听夫人和颜悦色地问道：“我听你口口声声，像是坚持仍要作我家奴婢，可是如此？”眉妩抬头，截然道：“正是正是！夫人肯认我了？”见夫人点头，立即喜形于色。
　　“好了，既是我家奴婢，那便一切好说。今日倒乐得教你见识了，”沈瞻淇招招手，唤来仆妇，众人不知所以地望着主母，只见主母前一刻还和悦的颜色陡然一变，朗声道：“现下你便可尽情领会何谓我家规矩！忤逆家主、撒泼强辩，刁奴不惩，章法何在！”眉妩一听不妙，就要起身，早教身边仆妇按住。沈瞻淇一声大喝：“掌嘴二十！给我打！”众人早被这泼妇的聒噪吵得不胜其烦，此时得了令，七手八脚摁牢了她，一个仆妇扯了头发，另一个仆妇甩开巴掌奋力打了下去。
　　沐长风看不下去，走过来欲劝，见娘子横他一眼，只好闭嘴。
　　轻脆的巴掌声中，眼见着眉妩的双颊红肿了起来，直打了十来下，听得沈瞻淇一声“罢了！”众人方才住手。眉妩已然头眼昏花，此时才真正泣不成声。
　　沈瞻淇一面吩咐了于管事书写，一面悠闲地饮茶，若无其事地劝眉妩道：“你看我家有哪点好啊？大官人只不睬你，我也不是好相与的，你若是乖觉些，何至闹到这步田地！如今呢，我也不妨再说一遍，我家奴婢已然足够，不需要再添人进口，你若再纠缠不放，我也不妨陪你去见见官府，反正闲着也是闲着。”接过于管事写就的文书，看过一遍，又扬给眉妩过眼，道：“这是我家放奴文书，这回白纸黑字，再无错讹之处。我也不妨再放你一贯青钱，并百钱延医敷药的花费，你好自回家养亲友弟，或是寻个人家嫁了，一切随你，概与我家无涉！”起身再不理她，将文书递还于管事，嘱道：“便烦劳于管事辛苦，再跑一趟，送了她回去。这回必要当了乡人之面，将这文书交待了，然后该说些什么，你也知道。”于管事应下正要离去，沈瞻淇又道：“也不急于一时，你先用了膳再去不迟。”

　　* * *

　　巢湖，庐州东南，因湖呈鸟巢状，故名。
　　沐家所在的屏山圩西倚蓬山、东临溪水、南达巢湖，山水相依，动静相宜。镇上人家皆为白墙黑瓦，积年雨水的侵蚀，使得白墙上无不斑驳着深深浅浅绿色的苔痕，一路行来，麻石阶面崎岖不齐，高墙夹巷幽深转折。
　　沐家的老宅，自然远远比不得望岳园的规模，而只是一座三进的小小庭园而已，与镇中的其他人家并无二致。今日别有不同之处就是门楣檐上张挂的彩缎红绸，平静中洋溢出喜色，门口早早便聚集了不少兴高采烈的村人与孩童。八字排开的乐人，一俟喜娘远远地跑进视野，便开始鼓吹，顿时，院中等候的众人立即动作起来，徐夫人激动地从座中站起，乔二娘赶紧过来搀扶，二人相看一眼，来了！
　　花车队伍迤逦而来。越来越喧嚣的鼓乐，直轰得车中的沈瞻淇头昏脑重。
　　为赶今日的吉时，车队在邸店休整了半日。
　　晴雪扶了姑娘在榻上靠好，沈瞻淇附耳对她低语了几句。晴雪有一刻的愕然，将信将疑去翻找箱笼。等取来衣物，一面为姑娘打理替换，一面低声道：“这倒赶巧了，今日正是吉期呢！”
　　沈瞻淇漫声应道：“大概一路颠簸累了。”七日来的舟车劳顿点点积累着，似乎今日才开始向外迸发，她觉得肩酸背痛，尤其腰腹的隐痛就像不祥之兆一般，总在她想要忘却时又发作一阵。
　　晴雪停手，“不对呀，出门前明明才……可要请个郎中来瞧瞧？”
　　沈瞻淇摆摆手，顾自闭目养神。似有似无的不适令她感慨，自己原本操劳忙碌而练就的强健身骨，竟由于这一年多来优渥生涯的浸渍而陷入了迅速的衰朽之中。
　　花车一停顿，沈瞻淇睁开眼，眼前一片红光，只一会儿便全成了绿色。晴雪近前搀了她下车，低问：“还好么？”她打起精神：“还好。”
　　两个喜娘过来，扶了新人站定，阴阳先生开始撒谷豆，孩童们欢声争抢着。然后，喜娘扶持着新人，踏青毡、跨马鞍、秤上过、坐虚帐，直到引入房中坐富贵，新娘的礼数才暂告一段落，可以稍事休息了。下面的环节是新郎为亲朋敬酒的仪式，围观众人又涌向中堂。等新郎敬完酒回来，新房门额的彩缎便被观礼者一抢而尽，争缴利市。接着，喜娘将同心结教新人牵了，在唱礼声中新人又被引到中堂，挑盖巾、拜高堂、认宗祖，然后再回房，交拜之后坐在床上，喜娘一边唱着撒帐词，一边向帷幕各方抛撒金钱喜果：
　　“撒帐东，帘幕深围烛影红，佳气葱茏长不散，画堂日日醉春风。
　　撒帐西，锦带流苏四角低，龙虎榜中标第一，鸳鸯谱里稳双栖。
　　撒帐南，琴瑟和鸣乐且耽，碧月团圆人似玉，双双绣带佩宜男。
　　撒帐北，新添喜气眉间塞，芙蓉并蒂本来双，广寒仙子蟾宫客。
　　……”
　　一整套烦杂的礼仪下来，沈瞻淇已经浑身酸软，力不能支，头脑中轰轰然群蜂乱舞，眼前金光浮动、半边昏黑，想必内衫已然湿透，只觉脊背冰凉。勉力强撑着木然的笑脸，她昏昏沉沉地想：婚仪原来如此，难怪一生一次！
　　喜娘还在忙碌着：
　　“……
　　撒帐中，一双云里玉芙蓉，锦衾洗就湘波绿，绣枕移就琥珀红。
　　撒帐毕，诸位亲朋齐请出，夫夫妇妇咸有家，子子孙孙乐无极！”
　　撒帐结束，两个喜娘过来，在新人头上各剪了一绺头发，绾在一起“合髻”，絮絮叨叨地又撺掇了新人饮交杯酒，饮完，再催促新人将酒盏掷于床下，自己探头去察看，然后笑逐颜开，高声宣告：“一仰一复、天翻地覆；阴阳谐和、大吉大利！”
　　众人闻言，纷纷向两位老夫人道贺，徐夫人心满意足，笑吟吟地请了亲朋再入酒筵欢饮。新郎也被拉了再去陪酒。散去的人们自然不会留意身后，喜帐中的新娘突然身形一软，瘫倒下去。
　　晴雪、晴岚不敢高声，匆匆奔到床前，脱了姑娘绣履，移上床去，却蓦然见到姑娘座下洇湿一片，晴岚不禁讶然出声。两人慌慌张张地将姑娘安顿好，由晴雪使力狠掐姑娘人中，好一会儿才见沈瞻淇幽然醒转。
　　晴雪担忧道：“姑娘，还是请了郎中来吧，我看这情形不同寻常。”
　　晴岚也道：“是啊是啊，酒席间应当就有郎中在的。”
　　“大喜的日子，莫找晦气。”沈瞻淇淡然道，“不同寻常情形，又岂是寻常郎中医得？旧疾复发罢了，不必大惊小怪。”
　　晴岚望向晴雪，“旧疾复发？”
　　晴雪脑中一闪，“坏了坏了！我道为何，定亲以来，忙忙碌碌的，竟不记得何时便停了每日汤药了！我真是该死了！姑娘！你怨我吧！都是婢子该死！”
　　姑娘却不以为意对她一笑，“怨不得你，我自己也不记得。”
　　晴岚着急道：“那方子呢？给了我赶紧抓药去！”
　　晴雪无奈道：“药方早便给了厨下了。”是望岳园的厨下，如今即便方子还在，也是远水不解近渴。
　　“啊！”晴岚叫道：“不行！此事必须告知姑爷定夺！”不待说完，已跑了出去。
　　沈瞻淇也不阻拦。

　　第十六章

　　晴雪小心地将汤药摆放到书案上，催促皱着眉头的姑娘：“姑娘，该喝药了。”这些日子，她再不敢大意，每日里必要定时到厨下去督促煎药，再不允许出现松懈废弛之事。虽然姑娘并不追究，但她觉得自己职责有失，内疚不已。
　　沈瞻淇锁着眉头喝了两口，又提起笔，边写边道：“都这般光景了，于管事如何还未到？你替我去前院看看，到底来了没有？”
　　晴雪方踏出院门，想起姑娘先前明明已遣了晴岚去催了，于是便返回院来，却见姑娘正取了茶水泼向檐外的暗沟中，恍然有悟，问道：“这便是姑娘汤药的去向么？”
　　沈瞻淇被拆穿，一笑道：“哪里！每日被你看着，何曾得手过？仅此一次而已，不过服得久了，实难下咽。再者，我觉得此方燥补嫌过，服后燥热不适，只怕有害无益。”
　　晴雪疑道：“姑娘是懂方的？那一定记得原先的方子了？何不早说？”
　　“我哪里记得？”沈瞻淇否认，“方中十数味药材，名目繁杂，且需辨证施治，用量各异，我若一一记得，岂不早成了医家？”
　　晴雪将信将疑，可姑娘不认，也无可奈何，只好道：“姑娘既不是医家，却又不肯照方服药，这病如何能好得彻底？难为姑爷日日来探，却每每失望而归，姑娘心中到底思量着什么？只令姑爷这般，娶了亲仍浑似未娶！”
　　沈瞻淇谑道：“怎么？小妮子心疼了么？”
　　“姑娘！”晴雪急道，“小婢说正经的，姑娘偏要调笑！”
　　沈瞻淇收了笑容，正色道：“我也是说正经的，前次药方，乃是三哥带了我到卞神医处求来的，高妙之处，自不是一般医家揣摩得到的。便是三哥之前开的方子，也是谨慎斟酌，唯恐误入歧途。”
　　“那我们何不遣了人回去，重求了方子回来？”晴雪道。
　　沈瞻淇摇头道：“不过身子小恙，如今也大致见好了，没有什么了不得的大事。若是兴师动众的，反倒闹得家人担心牵挂，娘亲怕不又要病上一场，实在不必。再者，当时卞神医言道，此病首重养心，心病不除，便有仙方也无济于事。我如今心中了无挂碍，又得在此山水清嘉之地休养，只消建议郎中开些个平和养心之方，也便无事。”
　　“可是……”晴雪还欲再劝，被姑娘摆手制止。
　　沈瞻淇道：“好了，我自家病情，心中有数，性命是自己的，岂有不惜之理？至于其他么，只能归之于天意，强求不来的。”
　　晴雪暗自撇了撇嘴，什么“天意”，我看是算计更多些！姑娘不爱姑爷，正好借了这生病的由头，只不想教它好透了，以便拖延着不与姑爷圆房罢了。
　　沈瞻淇看她情形，笑道：“你心中又在嘀咕什么呢？”
　　“我知道姑娘到底是什么心思！”晴雪轻声嘟囔。
　　“哦？你倒说说看。”
　　“那我可实说了啊！”晴雪确认道，见姑娘点头，才斟酌遣词道：“姑娘心中并非毫无挂碍，只不过这挂碍偏生又说不得。可是姑娘，既然连说都说不得，便痛下决心放下了吧！如今姑娘既已嫁到沐家，姑爷对你又是如此倾心眷顾，这世间的福分也就无非如此啊，姑娘还有什么不能舍弃的呢？”
　　沈瞻淇默然不语，她自己心中又何尝不知道这些道理，能顺服地嫁到沐家来，便已是痛下决心的结果了，她已经决定承受一切。谁知偏巧就出了这么一件意外，教她如何能不归之于“天意”呢？
　　“姑娘？”晴雪轻唤。
　　沈瞻淇敷衍道：“你说得对！”
　　晴岚进门禀道：“姑娘，于管事来了。”
　　沈瞻淇精神一振，起身绕开晴雪，到厅堂去与于管事议事。
　　于管事来回禀的是关于购买田产事宜。如今时节腊月将至，买卖田地司空见惯。究其原因，天下税赋不均之故，也是古来皆然。宋时，品官之家即所谓官户，依品位高下，可在一定范围内减免赋税，到州县催理时，官户胥吏之家往往不输纳或少输纳，而一般编户小民却频年差充保役。小民不得已，则献其产于巨室，以规免役，因而土地弱肉强食，兼并浸盛，农民则成为佃户。
　　沈瞻淇一边翻看着帐簿，一边听于管事回禀：“……牛老圩十八亩、凤凰岭三十四亩、曹甸二十七亩，包括水田、梯田、圩田、桑田、麻田、林地，重新丈量，总计是二百三十四亩。”
　　“于管事辛苦了，”沈瞻淇嘉许道，“办的很好！”
　　于管事小心禀道：“玉溪一带夏种时节涨水，田苗尽毁，今年田谷只收得六成；另外，桐林山地春上时曾滑坡塌方，姑娘看……”
　　“我知道了。”沈瞻淇点头道，“这样，就从后日起，你便与我一道去各处察看，经灾受损的，自当酌情善加抚恤。此外，也正好一并查堪田地肥瘠、地势如何，以定来年作物。对了，苏湖稻种明日该到了，仓房可都安置好了？”
　　“回姑娘，沐家仓房已照姑娘吩咐清理好了。”于管事回道。这个姑娘，确与望岳园中的其他姑娘大有不同，仅就陪嫁嫁妆一项，即别出心裁，可见其持家精明的端倪，她不点金珠宝玉、绫罗绸缎，却点着名要农桑杂工的书籍，以及苏湖稻谷的良种，令裴夫人啧啧称赞。更在送亲的旅途中，也不闲着，但有空暇，便手不释卷。从途中处置眉妩的情形看，治家训奴的手段当也不在裴夫人之下。

　　* * *

　　腊月天气，寒意逼人。
　　晴雪搓着手，往炭火盆中又加了几块新炭。虽然院内并没有肆虐的寒风，门窗也关得严实，可仍是挡不住寒意的渗透。
　　沈瞻淇放下手中的《农书》，向练习筹算的两个侍女再出一题道：“现田庄共有圩田三十亩，梯田二十亩，水田二十五亩，均种以稻谷，若亩产以圩田三石，梯田二石半，水田三石半计，秋粮共可得稻谷若干？”
　　“啊？”晴岚听得头大，叫起苦来，“这也太难了吧？姑娘，我还是认罚吧！便罚了我做双倍的针黹，也强似这算帐练字。”
　　沈瞻淇拿起她满纸的涂鸦，无奈地摇头，再回头看看正对照着《盘珠集》一下一下拨着算珠的晴雪，免不得数落两句：“你呀！什么时候学得晴雪的勤力，便是真的懂事了！罢了，也不在此一时，你且到厨下煎些热茶来吧。”
　　晴岚如释重负地起身，等打开房门，不禁欢声叫了起来：“下雪了！下雪了！”
　　屋内的二人被她叫到门廊来看雪，雪下得并不大，轻薄的雪花旋舞着缓缓飘落，积在地面仿如白霜，院中树木凋零，寂然不动，显得了无生机。
　　沈瞻淇幽然道：“此时梅苑该是暗香飘逸了吧？”
　　“是啊，”晴雪道，“我们梅苑便是冬日里最香最美。各种梅树，次第开花，夫人姑娘们闲暇都相约前来赏梅，可也有得我们忙的。更别说下雪之后，便是老爷少爷们，也都有了那踏雪寻梅的雅兴。”
　　沈瞻淇叹道：“可惜我在梅苑多时，竟没有机会领略这等美景。如今便是想，也看不到了。”
　　晴岚道：“姑娘不妨也在这院中植它几株梅树，待来年不就可以领略了么？”
　　沈瞻淇一笑置之。便是在此植遍了梅树，到底也不是梅苑。她返身进房，招呼晴雪道：“焚起香来。”自己便到箱笼壁柜中找寻。
　　晴雪燃好香，过来道：“我来。”了然地自箱底取出一个长箧，打开，绢绸围裹中，正赫然是“白石流泉”。
　　沈瞻淇欣然抱了琴，安放在几案上，取出绢帕轻拭，琴身黑色的髹漆光可鉴人，丝丝冰弦横贯其上，轮指一过，铮然轻响，似乎倏尔便将人带入那松风林气之间，白石流泉之畔。
　　沐长风进门时见到的，便是幽香飘逸、琴声缥缈中，两个侍女悄然肃立凝听，奏琴者双目微垂、全神贯注的一幕。不便搅扰，他轻手轻脚地踱到桌边，轻轻筛了盏茶，一边啜饮，一边聆听。直到渺渺余音消散之后，他才起身走过来。
　　“姑爷回来了！”两个侍女连忙施礼。
　　沈瞻淇道：“官人辛苦了，桐林山道，一路可好走？”这些时日以来，她常与于管事一起去查勘新置的田产，沐长风闻讯，左右劝阻不住，于是坚持陪同前往。好在天气虽寒，却也晴天朗日，偶尔下轿安步当车，权作在暖阳下舒活筋骨了。今日原本是要去桐林的，可一早便见天色阴沉，寒气更甚，沈瞻淇只得从了众人留在家中。
　　沐长风随意道：“我筋骨强健，山道也算不得什么。”近前俯首察看“白石流泉”，赞道：“好琴！”
　　“官人也懂琴么？”沈瞻淇有一丝诧异。
　　沐长风摇摇头，“我只见这琴身漆黑如墨，却又光滑可鉴，的确漆工了得。母亲处还有一描金堆雕的黑漆妆奁盒子，我看二者工艺便不相伯仲。至于其他，我却不知了，大概性情相关，实难领悟琴曲之中妙韵真谛。平日里也学诗词，却只觉得听关西大汉铜琵琶、铁绰板，唱‘大江东去’更爽心快意！”
　　沈瞻淇道：“官人任侠豪迈，自然属意那浩气磅礴之作，想来官人文风，定也如此。”自己也不喜欢那裁花剪叶、拍案香檀的花间格调，只是一味地慷慨奔放又易流于轻狂不羁，故想借学琴养性修心。
　　沐长风笑道：“文风却谈不上，至今未能有令自己满意之作。教娘子见笑了。”为转移话题，又关注到琴器上，小心地将琴身翻转，只见琴底铭文道：

　　“风雨初歇，听清音泠泠过白石上；
　　竹月从容，随鹤梦翩翩入水云乡。”

　　区区数字，油然引人入境，那言语中宁静恬和、心在世外的竹月禅风，空明澄净、幽雅超逸，令沐长风在领悟之余，自叹弗如，蓦然又见到铭文落款“云飞”，心下顿时涌上浓重的酸意，放下琴，默然不语，离开琴案。
　　晴雪见状，忙想上前撤了琴，却教沈瞻淇及时拦住，使了个眼色，会意停下。
　　沈瞻淇随了沐长风走向厅中桌旁，问道：“桐林山地，据说今年春上曾滑坡塌方，不知如今情形如何？”
　　沐长风平复了情绪，回答道：“滑坡塌方确有人家受灾，其中三户，房舍或埋或毁，家人或伤或亡，便是如今，也是元气难复，光景堪怜。不过娘子放心，于管事已按娘子吩咐善加抚恤，安置妥当了。”
　　沈瞻淇问：“官人可知如何抚恤安置的么？”
　　沐长风一笑，道：“娘子既有吩咐，自然已是思量得周全，我并未多问。”
　　沈瞻淇打量他神色，又问：“官人不介意么？”
　　“介意什么？”沐长风坦然道，“娘子一应置办的田庄、产业，本是你娘家带来的嫁妆，自然悉归娘子处置，我何必越俎代庖？再者，我对经营知之甚少，也处置不了。之前之所以坚持随同娘子前往，只是考虑娘子有病在身，必须确定娘子安然无虞，我才好放心，并非是想插手田庄事务。”与庄家联姻，根本于钱财之上无求。
　　沈瞻淇笑道：“官人自是光明磊落，倒也无需刻意避让。”
　　“也是，”沐长风也笑道，“便作你产业经营得再大，终究都是沐家的，娘子到底是沐某之妻。”
　　呃？沈瞻淇哑口，又是这个敏感问题，每到此时，她就不敢正视他的双眸。
　　沐长风道：“娘子病情，虽延医用药却总不见大好，母亲也时常问起，近日还打听得陈老圩有位老郎中，善医妇人小儿，隔日等天晴了，你我便前去问诊，可好？”他注视着她的眼睛，柔声轻问。
　　“好。”她只得看着他的眼睛，柔声回应。

　　* * *

　　腊月里虽是农闲，却为了迎春祭灶，家家早早都开始忙碌准备，需要采买新的年历、门神、桃符等祈福驱邪的物什，以及胡桃、松子、柿饼、栗子等各类干果，还需自制猪羊腊肉、屠苏腊药和祭灶必备的饴糖米饵。这是一年之中最重要的大节日，马虎不得。
　　沈瞻淇原本陪了婆婆正四下察看各院迎新的装饰和摆设，僮仆来请，说是少爷亲自煎了药，教少夫人过去喝过再来察看不迟。
　　徐夫人含笑道：“去吧去吧，莫教长风等得急了。喝完药便好生歇着，这里有我呢。”这个媳妇不愧是出自富商大家，治家经营都不在话下，可就是身骨太虚弱了些，从入门伊始，便汤药为伴，奈何却总不见大好，圆房一事一拖再拖，儿子着急也是自然。就是她也不免急在心中。欢天喜地娶来媳妇，她的指望是能早日含饴弄孙，再把这家计重担脱卸了，清清静静地贻养天年。这几十年来，老爷的眷顾是早无指望的，他在任所自有如夫人陪伴，家中唯靠自己支撑家计、教养子女，可谓含辛茹苦。漫长的岁月也磨尽了她对老爷所有的期待和怨恨，她最感欣慰的就是儿女孝悌、阖家平安。上回女儿回娘家，说是陈老圩的陈大夫以善医妇人小儿知名，于是她及时地告知了儿子，教他带了媳妇前去问诊，只不知这回陈大夫的药方，可会有什么收效。
　　沐长风看着娘子将碗中药汁一饮而尽，接了碗，将两个左右不离的侍女打发了出去，自己则扶了娘子到床上，放好靠垫，安顿娘子坐好，再细心地盖上锦被。
　　沈瞻淇眼见着侍女出门，便有些忐忑，此时又见沐长风在床沿坐下，忐忑更甚。沐长风一笑，试图缓解她的紧张，不想适得其反，她似乎都听见自己心跳如鼓了。饶她过去在对付柴俊杰时如何素称泼辣，那毕竟是心中毫无顾忌，便依了心意任性而为，不计后果。而沐长风则不然，有恩义在先，已然沉重；再有这般深深凝注的柔情款款，更是另一重负荷，无论是哪一种，都是她从来没有领受过的，不知如何应对，更何况是这双重压力同时到来的情形。理智反复地告诫她，既已嫁到沐家就必须抛下往日所有的牵挂，一心一意怜取眼前人，可是心底的挣扎却总是不肯轻易放过了她，一次次权衡不得甘心的结果只能是一次次的逃避和侥幸。怀着无奈的预感，她勉强地回他一笑。
　　沐长风道：“腊月天气寒冷，娘子身骨单薄，不宜在户外久留，更何况家中杂务也操劳不完，吩咐到了也就是了，实不必势必躬亲。”
　　沈瞻淇轻声道：“只是我自小的习惯，闲下来反倒不适。病是自然要养的，只是急也无益。郎中不也说，病来如山倒，病去如抽丝么，原是急不得的。”
　　沐长风道：“是急不得，却也要多多歇息，才好养病，以图早日康复，若不加注意，长此拖延，身子便垮了。”他说着，更坐近一步，迟疑着，终于还是抬起了手，抚上她鬓边。毕竟这种亲昵的动作在他，实在也不曾演练过。
　　就在他抚上的一刻，沈瞻淇蓦然感觉从心底泛上一阵燥热，霎那间波动到四肢百骸，不由自主地瑟缩了一下，却又不能拒绝。
　　他注意到她颜色丕变，更近一步，关切地问：“哪里不适？”
　　她有些气喘，断续道：“炭火……炭火太近……”
　　沐长风疑惑地看了看床前的火盆，确实烧得红旺，再打量娘子额间鬓角，已可见微微沁出的汗珠，于是下了榻，将火盆移到房中央去。又取了手巾回来，一边为娘子擦拭，一边轻声埋怨道：“都这般虚弱了，还要逞强，忙前忙后的，如何禁受得住？”放下手巾，又问：“可还有什么不适么？”
　　沈瞻淇虚弱地回道：“我只是觉得，似乎这一剂药方较上一剂更为猛烈，每次服完，便不由得身上燥热，频发虚汗，时时困乏，也不知是否该是如此？”
　　“不会更猛啊，”沐长风诧异道，“陈大夫看过上一剂药方，也道它药性刚猛了些，已然对症调整过，还道困乏虚汗都属正常，旨在排毒安神，娘子不必惊慌。陈大夫善医妇人，乃是这方圆百里的名医，当无差错。”
　　他坐近来，这一回少了犹疑，伸臂将她轻轻揽近，一手在她颊上轻抚，审视她容颜的目光由柔和转为深沉再越来越热切，最后胶着在微张的小嘴上，他下意识地吞咽着，仿佛在犹疑如何擒住眼前已然诱惑他太久的樱唇。他脑中越来越昏沉，热意在不断地升腾，或者他自己也没有清醒的意识，他的手不知何时已在她身躯上来回揉抚着，寻找着，然后一层层地忙着去解那些似乎总也解不完的衣带。
　　沈瞻淇没有抗拒，也无力抗拒，只在他越来越近的气息中呼吸更促，一脉强似一脉的燥热由心口迅速扩散，四肢已然麻痹，头脑中蜂群集阵的轰鸣由远及近越来越响，眼前人影边缘的金光急速闪烁着晕向中央，黑影越来越大，终于，就在双唇蓦然被一片柔润的温暖覆盖之时，金光骤闪，然后一片漆黑。
　　错愕的沐长风只觉得身下的佳人身形一僵便瘫软如绵，不由大惊失色。

　　* * *

　　卧房中寂无声息。
　　沐长风紧张地注视着床前为娘子把脉的干瘦老者。老者把脉凝思之后，一边查看着沈瞻淇神情、舌质、指甲各种症状，一边轻声询问，交谈了一阵，方才缓缓起身，踱出房门，一路捻须思索着。
　　沐长风紧随着出来，等在厅中的徐夫人、乔二娘也围了过来，用眼神询问着老先生。
　　陈大夫锁眉道：“少夫人旧疾未已，又起新疾。不过以老朽看，这心痹之症，也恐非一日，乃为风邪入心。如今少夫人气血两虚，当以补血养心，益气安神为上。补而不宜燥，平日饮食也当以清淡为主，多食汤粥，忌生冷辛辣。”
　　老先生到桌前，不仅开了汤药方剂，还留了一份药膳配方，嘱以食疗。
　　沐长风一路送陈大夫出门，回来时一脸的凝重。但见了母亲，却换了轻快的神情，相互说些宽慰的话。徐夫人坐不多时便离去了，以便将空间留与小夫妻亲近。
　　沐长风将娘子的锦被再掖得严实些，叹了口气，方才陈大夫问到少夫人昏厥的情形，他支吾其词，老先生便猜到大半，一个是芳华少艾，一个是血气方刚，还能为什么事？于是叹道：“心痹之症，最忌情绪起伏，若是激动过甚，昏厥过去，恐有性命之忧啊！加之先前漏下之症，调理不当，最易反复，是故……这房中之事么，务必谨慎，未愈之前，还是禁绝为好。”沐长风心中叫苦，老先生哪里知道，娘子自从娶进门来，他就一天都不曾近身过，今日本想亲近一步，谁知就……望着虚弱的娘子，他自责道：“都怨我一时情急，竟不顾娘子病况……唉！”
　　沈瞻淇愧疚道：“不怨官人，都是瞻淇有负官人深情！想官人不惜迂回曲折，到庄家求娶，其中深意，瞻淇岂有不知？奈何如今病体难支，竟不能尽郎君一日之欢，辜负了郎君一片柔情，只怕是……终究要将恩作仇了！”
　　沐长风苦涩道：“娘子这又是说的哪里话来？便是你如此说法，才真正是辜负了我一片苦心！一应过往，还请娘子尽数忘了吧！我只是你的夫婿，仅此而已！”
　　一番话说得沈瞻淇泪水再收不住，潸然滑落，哽咽道：“官人！瞻淇对不住你！”至少是在望岳园时，她就已经错了，头一回例行的汤药未到，她便有所察觉却未出言提醒，尽管她的理智已经下定了决心，可是她下意识里还是在抗拒，只是她不曾料到原只想着的拖延竟会迁延成如今禁忌的局面。她是有常识的，自然知道老先生口中的“心痹之症”需要怎样的休养。如今才悔悟到，自己的私心与沐长风的坦荡相比，竟是如此的渺小与卑微。
　　沐长风忙为她拭泪，安慰道：“莫哭莫哭！好好的，不说这些有的没的。你看看，你这般模样，倒把我想成什么人了？好了，不想太多，啊。郎中吩咐，切忌激动，但安心休养，总会好的。你我终归年轻，来日方长嘛。”
　　在他柔声的劝抚中，沈瞻淇终于恍恍惚惚地睡去，他默然凝视良久，心中感慨万千，原本一切遂顺的婚姻，谁想竟生出这等变故，只教他娶来娇妻，却左右亲近不得。他虽不能说，心中已然懊悔了千遍，后悔当初没有听从庄家的建议，而执意要回乡完婚。唉，如今便是再如何后悔也晚了！他无奈地站起身来，心中长叹一声，罢了罢了！与其每日里对面相思，强抑渴念，不如躲得远些，不见便也不想了。但等这新年过完，便随了乡邻韩生游学去吧，他已经邀过他好几次了。

　　* * *

　　春三月，嫩叶抽芽，芳草吐绿，野泉融融桃花水，吹面不寒杨柳风。
　　沈瞻淇缓步行在竹傍小径上，从左手望去，绵绵起伏的小山峦上的沐家茶园，满眼欲滴的绿意，沁入心脾的清香，昭示着茶树的生机，却未必昭示着茶园的前景。
　　有仆从从后面追来，报道：“少夫人，董福春已找到，正在品茶堂候着。”
　　沈瞻淇点点头，示意随行众人原路回去。
　　董福春正站在品茶堂前张望，见到少夫人一行过来，立即垂了头，躬身等候传唤。
　　沈瞻淇到堂上坐稳，将以往徐夫人照例要询问的话一一问过了茶园总管白老祥，这才提到董福春，“前次我便说要尝尝那散茶，现下便可教那董福春上来了。”
　　“少夫人！”白老祥还想阻止，“老夫人前次已然说过，如今行市，还是片茶（即团茶、饼茶）天下，何况沐家茶园也并非大茶园，还是稳妥些为好。”他一边说着，一旁他的浑家陈氏察看着少夫人神色，暗暗地拉了他的衣袖两次，但是他固执不听。陈氏气也无可奈何，这个老头子，着实没有眼色，无论如何，少夫人可是未来的主子！任凭老夫人身骨再强健，也毕竟大不如前了。而且，老夫人的心思也向众人表露得明明白白，否则一个小小的“落枕”竟至于不能走动，而非得少夫人代劳前来察视茶园吗？
　　沈瞻淇笑一笑，道：“多谢白总管提醒，老夫人吩咐，我还记得。我如今不过就是教那董福春为我煎茶而已，并无他意。”迳自挥挥手示意晴雪出门去唤。
　　董福春上堂，仍是小心翼翼地见过了少夫人。
　　沈瞻淇问道：“据说你家原本不是种茶的？”
　　董福春躬身回道：“回少夫人，确实如此。不过，自家父时到沐家茶园入佃，小人也算种了十余年的茶了。”
　　沈瞻淇道：“这么说来，倒也不是个生手。你便简略说说，这片茶的做法如何，而你那散茶的做法又如何吧。”
　　“是。”董福春道，“若说这片茶法，前后共有六事：蒸茶、榨茶、研茶、造茶、过黄、烘茶。茶芽采回后，需先浸泡水中，挑选匀整芽叶进行蒸青，蒸后冷水清洗，然后小榨去水，大榨去茶汁，去汁后置瓦盆内兑水研细，再入模压饼、烘干。”
　　沈瞻淇向白老祥探询，白老祥点头表示确实如此。沈瞻淇示意董福春继续。
　　董福春点头，接着道：“片茶六事中，冷水快冲可保茶色深绿，提高茶质；但小人以为，水浸和榨汁的做法，则夺走茶之真味，有损茶香，而且，水浸、榨汁耗时费工还不得其利……”
　　白老祥站起来张口欲辩，却被沈瞻淇扬手制止，只得忿忿然重又坐下。
　　董福春继续道：“……因此，小人便想，不如在蒸茶之后少揉少压，甚至不揉不压，直接烘干，这样，既可保留茶香，又可省工省时，两全其美。于是，小人便自行试制了一些散茶。”
　　董福春将散茶呈上少夫人细看，晴雪近前回报，一式两套的茶瓶、泉水俱已备好，水也快烧开，可以煮茶了。
　　“好，如今就请二位前去烹茶吧。”沈瞻淇环顾着白老祥和董福春，笑道：“今日只我一人品评，既非斗茶，二位便也不必紧张。”但即便她如此解释，二人心中也不轻松，尤其是董福春，深知自己的散茶的弱点，胜算是根本谈不上的，只求在茶香上略赢一筹。
　　整个烹茶的过程，沈瞻淇都在一旁仔细观察，并不置评。从时下斗茶的标准来看，决定胜负的因素有二：为汤色；为汤花。汤色以纯白如乳为上，其他等而下之。汤花是汤面泛起的泡沫，色泽和汤色要求一致。汤花泛起后，匀细而久聚不散者，谓之“咬盏”。评定时，以汤花先散、出现水痕者为负。
　　斗茶三次，散茶皆以汤花告负。白老祥喜形于色。
　　沈瞻淇细细地比较着二者的茶汤，主要分别在香味上，片茶苦味难除，显得香味不正，相对来说，散茶茶香更胜一筹。但如果烹茶时另加入其他调料，只怕这点优势也将淡化。
　　众人都等着少夫人发话，沈瞻淇道：“从汤色而言，片茶、散茶难分上下；但以汤花论，散茶差之远甚，虽茶香稍胜，终究难以取胜。所以，五月的斗茶会，还需将片茶去比试。”
　　打发走白老祥，沈瞻淇对董福春道：“你也不必气馁，斗茶之法，本就是以片茶而定，他日若散茶盛行，必会有另一斗法。仅就茶汤之自然清香而言，我看散茶日后必将取片茶而代之。只是现下还言之尚早。其实唐时已有散茶，但至今并未广泛流传者，想来一是时人口味使然；再则便是做法上到底有所欠缺了。”
　　董福春听得频频点头，“少夫人所言甚是。”
　　“嗯，”沈瞻淇道，“今日斗茶，你也看到，散茶胜在清香，而汤花为其短处，但既为新式茶，便不必拘泥于片茶的鉴赏之法，而更当突出其香，这就叫扬长避短。你可再行试制。他日再有改进，不妨知会我一声。”
　　董福春欣然谢道：“多谢少夫人！”