《烽火照山河》肖初时

8、第 8 章

　　黎明前的黑暗最是浓重，寒风卷着未散的硝烟气息，掠过黑水峪残破的营寨。

　　三十一个人，十四匹驮马，静静地立在峪口，没有誓师的豪言，没有离别的悲歌，只有压抑的呼吸声和驮马偶尔不安的响鼻。

　　游应秋最后看了一眼这片承载了太多绝望、挣扎与短暂希望的土地。

　　这里埋葬了她的袍泽，也淬炼了她的新生。

　　她转过身，目光扫过眼前这一张张坚毅或稚嫩或沧桑，却同样写满决绝的面孔。

　　“出发。”

　　简单的两个字，打破了沉寂。

　　一行队伍沉默而迅捷地没入南方苍茫的山林阴影之中。

　　江时月走在队伍中段，她的药箱和那个仿佛能装下无数物什的布袋稳稳地背在身后，步伐轻捷，与这支残军的肃杀气息奇异地融合。

　　这一刻，他们不再做一支困守孤地的哀兵，而是一颗投向南方的火种。

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　　接下来的路途，远比在黑水峪坚守时要艰难百倍，他们需要穿过夷人实际控制区与朝廷势力模糊交错的广阔地带，避开夷人的巡视和关卡，也要警惕那些已被打散、沦为土匪的溃兵，甚至还要提防某些态度暧昧不明、可能为了利益出卖他们的地方豪强。

　　打从出了黑水峪之后，游应秋仿佛变了一个人，她不再仅仅是一名冲锋陷阵的将军，更像一个精于计算的谋士和果决的领袖，她依靠着过往的记忆、缴获的零散地图以及江时月那广博的江湖阅历，来规划着最隐蔽、最出人意料的路线。

　　她的话变得更少，眼神却更加深邃。

　　每一次宿营，她都会派出斥候，侦查前方情况，每一次与可能的抵抗力量接触，也都异常谨慎，反复试探。

　　而江时月则成了这支队伍里另一种意义上的支柱。

　　她的医术在长途跋涉和零星冲突中挽救了不止一条性命，更让人称奇的是，她似乎总能在这片饱经战火摧残的土地上，找到一些可以果腹的野菜、块茎，或者具有疗伤效果的草药，甚至用几种常见的植物调配出驱赶蛇虫的药粉，让队伍在野外宿营时能稍微安稳一些。

　　她与游应秋之间，形成了一种无言的默契，游应秋负责决定方向和应对危险，江时月则保障着这支队伍最基本的生存与安全。

　　夜晚宿营时，两人常常会坐在篝火旁，对着简陋的地图低声商议，一个指出可能的路线与风险，一个补充沿途可获取的资源和需要注意的疫病区域。

　　“穿过前面那片沼泽，就能避开夷人的主要哨卡。”游应秋指着地图上一片模糊的区域。

　　“沼泽地多有瘴气，而且这个季节，毒虫肆虐，我带的避瘴药不多，需要提前找几种草药补充。”江时月沉吟道。

　　“需要多久？”

　　“明日路过那片红土坡，应该能找到。”

　　简单的对话，决定了队伍第二天的行程。

　　他们也曾遭遇险情，一次在穿越一条干涸的河床时，与一支夷人的巡逻兵不期而遇，人数相差悬殊，游应秋果断下令隐蔽，利用河床地形与对方周旋，是江时月提前撒在撤退路线上的、能引起马匹短暂狂躁的药粉，为他们赢得了宝贵的脱离时间。

　　还有一次，他们试图联络一支传闻在附近活动的义军，却险些落入对方与地方豪强设下的圈套，还是江时月从对方接待的饮食中，嗅出了一丝不易察觉的、常用于迷药的植物气味，才让游应秋及时警觉，带队迅速撤离。

　　这些经历，让将士们对这位看似柔弱的江大夫，充满了敬畏与感激，他们开始明白，将军当初执意要带着这位“游医”，并非仅仅因为私情。

　　一日，队伍行进到一处名为“断魂坳”的险要之地，两侧山崖陡峭，中间只有一条狭窄的通道，根据打探到的消息，这里盘踞着一股势力不小的山匪，专门打劫过往商贾，甚至还会袭击小股官兵。

　　“绕路需要多花至少五天时间，而且无法保证那条路就安全。”游应秋看着地形，眉头紧锁。

　　“硬闯风险太大，我们耗不起。”江时月观察着山势：“或许，可以谈谈？”

　　“和土匪谈？”一名老兵忍不住质疑。

　　游应秋却看向江时月：“你有把握？”

　　江时月微微一笑：“土匪也是人呀，是人就有需求，他们盘踞在此，打家劫舍，无非为了生存，或许，我们可以给他们一条不一样的生路。”

　　游应秋沉思片刻，做出了一个大胆的决定，她只带了江时月和两名护卫，亲自前往匪寨投帖拜山。

　　匪寨气氛森严，匪首是个脸上带着刀疤的彪形大汉，看着下面区区四人，其中还有一文弱女子，不由得嗤笑：“游应秋？没听过！带着这么点人就敢拜山，胆子倒是不小！”

　　游应秋不卑不亢，朗声道：“我等并非商贾，也非溃兵，此行南下，为的是联络四方豪杰义士，共抗夷虏，复我河山！”

　　“抗夷？就凭你们这几个人？”匪首哈哈大笑，充满讥讽。

　　“现在只有我们三十一人。”游应秋不以为然，目光平静地看着他：“但星火未必不可以燎原，阁下雄踞此地也是无奈之举，难道就甘心一辈子背负匪名，不想在这乱世中，搏一个青史留名，封妻荫子的前程？”

　　匪首笑声戛然而止，眼神变幻。

　　这时，江时月上前一步，开口道：“大当家，我观寨中弟兄，多有面色萎黄、咳嗽不止者，似有水土不服之状，兼之近来阴雨连绵，恐是瘴气侵体所致。”

　　匪首一愣，近日寨中确实有不少人莫名病倒，他也正为此事一筹莫展。

　　江时月见势有戏，继续道：“小女不才，略通医术，可为大当家及众弟兄诊治，以解燃眉之急，并且，小女知道几种此地特有的草药，长期服用，可强身健体，抵御瘴气，还望大当家笑纳，就算不为了那虚无缥缈的前程，为了这些寨中弟兄，交个朋友，行个方便，总无坏处。”

　　她话语柔和，却直指匪首眼下最现实的关切难处。

　　匪首盯着江时月看了半晌，又看看神色坦荡的游应秋，脸上的横肉抖动了几下，最终，他挥了挥手：“给她们瞧瞧！”

　　面对这种场合，江时月依旧从容从，为几个生病的匪众诊脉，开出药方，并当场指写下几种就在山寨附近可以采到具有疗效的草药。

　　她的医术立竿见影，几个服药后的匪众症状明显缓解，匪首见状脸色也缓和了许多。

　　最终，游应秋一行人不仅安然通过断魂坳，匪首甚至还赠送了他们一些干粮，并留下一句话：“姓游的！若他日真能成事，别忘了今日之言！”

　　离开匪寨后，一名年轻的将士忍不住感慨：“将军，江大夫，你们可真是太厉害了！连土匪都能说动！”

　　游应秋弯着眼睛，嘴角露出一丝不易察觉的弧度，看向身旁的江时月，夕阳余晖洒在她身上，镀上了一层温暖的光晕。

　　这一路行来，江时月用她的方式，一次次地化解危机，拓宽着前行的道路。

　　“不是我们厉害。”江时月回答着年轻将士的话，转过头看着也在注视着她的游应秋，对她笑了笑，笑容里带着一丝倦意，眼睛却依旧明亮：“是给了他们一个希望，一个比当土匪更好的选择罢了。”

　　游应秋心中触动。

　　希望。

　　这个词从江时月口中说出，似乎格外有份量。

　　望向南方，前路漫漫，但她知道，此次时刻她不再是一个人。

　　她的身边，有那么多誓死相随的袍泽，还有一位总能带来意外和希望的她。