《待见青山》南椒大盗

15、第十五章 纵火焚证

　　廷驿，会客堂。

　　烛火在青瓷灯盏里安静燃烧，光线昏黄，将顾沉宴的身影拉长，投在身后悬挂的江州地形图上。

　　他靠坐在太师椅中，左手随意搭在桌面，修长的指节曲起，抵在冷峭的下颌线旁，双目微阖，似在养神。

　　他的右手垂在身侧，指间捻着一张被揉皱的窄字条。

　　字条内容极简，墨迹却似淬了血：

　　查温若宁者，皆被灭口。

　　室内落针可闻。

　　桌案另一侧，宋明轩正伏案疾书，额角已沁出细密汗珠。良久，他搁下笔，神色凝重地望向顾沉宴：“王爷，账目确有问题。光是上月便有数百石新粮对不上数，杜今财的手笔……比预想中更贪。”

　　顾沉宴这才缓缓睁眼，眸中无波：“明日午时前，账目能否理清？”

　　“下官定当尽力，必无差池。”宋明轩肃容，稍顿，又道，“此案牵涉之广，恐非杜今财一人所能为。单是这粮道上的关节、府库的印鉴，便足以牵连一长串人了。”

　　顾沉宴起身，于案前踱步。

　　贪墨之罪，已足矣斩杜今财，亦能顺势揪出魏氏一党在户部、漕运的数条臂膀。但若止步于此，尚不足以撼动根本。

　　待温若宁的亡故录送到，加之慈幼堂愿出面作证的苦主……这案子便能从“贪墨”翻作“戕害人命”。届时，魏氏门下那些吃人不吐骨头的“清流”，一个也跑不掉。

　　正思量间，门外忽起骚动。

　　两名金吾卫搀着昏迷的流水踉跄闯入，甲胄染血。

　　“禀王爷！我们的人返程遇袭，亡故录未能带回！属下等办事不力！请王爷治罪！”

　　顾沉宴眉峰骤然一锁，几步上前蹲身，指腹已按上流水颈侧——脉搏虽乱，却无性命之虞。

　　他收手起身，玄衣下摆扫过地面微尘。以流水的身手，不至如此。魏后的死士到了。

　　他目光锐利地扫过四周，不见那抹白色身影。

　　他抬眸，声音沉冷：“温若宁人呢？”

　　“不……不知去向。属下等只寻见六具贼人尸首，及力竭晕厥的流水大人，并未见温姑娘踪迹。”

　　“亡故录如何丢的？”顾沉宴的声音陡然沉了下去。

　　“遇敌袭时，温姑娘抛下了悬崖。”金吾卫回复道。

　　顾沉宴眼底倏地掠过一道寒光。

　　他看了眼昏迷的流水，直起身，声音冷硬如铁：“传太医，给他救治。”

　　两名随行太医被急召入内，室内很快弥漫开药草与血腥混杂的气味。

　　行云神色一凛，上前一步道：“王爷，可要派人去寻温姑娘？”

　　顾沉宴没有回答。

　　去查她身世的人被灭口了——干净，利落，是宫里才有的手段。她背后站着的人，位高权重到能轻易抹掉所有痕迹。

　　这样一个人，带着亡故录闯进他的局里，又在得手后消失无踪。

　　他侧眸，眼底寒光未散：“不必。由她自生自灭。”

　　既然有人要把她当棋子送到他眼前，那他就看看，这枚棋子究竟想走到哪一步。

　　———

　　墨黑的山林小径上，温若宁几乎是在跑。

　　夜色浓得化不开，枝桠像鬼爪一样拦在眼前，她凭着对地形的熟悉，在几乎没有路的陡坡和灌木间硬生生闯出一条道。

　　估摸着再有一个多时辰，就能到碧云镇衙署。

　　这次能脱身，全靠流水断后。

　　正疾走间，头顶上方不远处的主山道上，忽然传来隐约人语。她立刻屏息凝神，隐入道旁茂密的灌木丛中。

　　是两人在交谈，语气沉稳却透着阴冷。

　　“若顾沉宴当真在碧云镇坐实了杜今财的罪证……”是一个浑厚的中年男子声音。

　　“杜今财若保不住，便只能弃了。”另一个年轻的男子接话，声音更低，“娘娘的意思是，务必斩断线索。必要时……可将慈幼堂那边做出些动静……届时纵使他顾沉宴查清了粮食，也脱不了干首尾、激民变的责任。”

　　温若宁听得心口猛跳，指尖冰凉，死死攥住袖口，连呼吸都放得轻不可闻。

　　他们竟要对慈幼堂下手！

　　上方脚步声来回踱了几步，中年男子又道：“此地视野开阔，易守难攻，我们便在此处等候。你派去拦截流水和药王谷的人，可有消息？”

　　“已按大人吩咐布置下去，只要他们从此路经过，定叫他们有来无回…”

　　温若宁伏在下方，看着前端小道，一动不敢动。

　　若继续前行，她立刻便会暴露。

　　她目光迅速扫视，发现身侧不远处山体有一处内凹的浅洞，似是早年采药人或猎户留下的避风处，勉强可容一人藏身。

　　她悄无声息地挪了过去，蜷缩进去。

　　山间夜风寒凉刺骨，时间一点点流逝，她在浅洞口抱紧双臂，依然觉得寒冷刺骨。

　　不知过去了多久，只觉手脚渐渐麻木，却不敢有丝毫松懈。

　　直到天际泛起一层冰冷的鱼肚白，蒙昧的光线艰难穿透林间雾气。

　　上方终于再次传来脚步声，比之前更急促。

　　“陶大人，谭大人！”来人声音带着慌乱，“我们派去拦截的人……失手了！流水……把我们的人全折了！剩下几个还在崖底搜寻大人要的东西，但……”

　　“废物！”中年男子的怒斥压得很低，却透着一股狠厉，“立刻清理痕迹，撤！此地不宜久留。”

　　一阵杂乱的脚步声后，山道上重归寂静，只有清晨的风掠过树梢。

　　温若宁又等了许久，确认再无任何动静，才僵硬地从浅洞里挪出来。

　　四肢百骸又冷又麻，她扶着山壁，缓缓活动了一下，看向下方渐次清晰的碧云镇轮廓，又抬头望了望泛起灰白色的天际。

　　必须立刻下山。

　　此时山下的廷驿内，烛火已将燃尽，灯芯结出了硕大的灯花。

　　宋明轩伏在案前，眼底布满血丝，手边的账册已整理出厚厚一摞摘要。蜡烛短了一大截，蜡泪堆积。

　　顾沉宴依旧靠坐在太师椅中，以手支颔，双目微阖，似是浅眠。行云悄步上前，将一件外袍轻轻披在他身上。

　　恰在此时，一名暗羽卫如影子般滑入室内，附在行云耳边急速低语。

　　行云脸色微变，转向顾沉宴，还未开口，宋明轩已搁笔抬头，恰好听见“粮仓起火”几字，猛地站起身来：“不好！他们这是要销毁罪证！”

　　椅中的顾沉宴已然睁眼，眸中睡意全无，只剩一片沉冷的清明。

　　“走。”他拂开肩上衣袍，起身时动作带风。

　　“王爷，账目证据下官已理出关键，最多再需几个时辰便可完备……”宋明轩急道。

　　“不必慌，你留下，尽快完成。行云，调一队人护卫宋大人。”顾沉宴语速快而决断，“其余人，随我去粮仓。”

　　一行人马疾驰至镇西粮仓时，火势已被控制，但空气中弥漫着浓重的焦糊味与水汽，几处仓房顶棚坍塌，冒着滚滚黑烟。

　　杜今财正站在一片狼藉前，官袍下摆沾满泥水，脸上抹着黑灰，捶胸顿足，对着几名衙役和仓管哭诉：“……本官有罪，看守不力啊！”他眼角余光瞥见顾沉宴一行人到来，哭嚎得更是情真意切。

　　顾沉宴勒住马，冷冷扫过眼前景象，目光最后落在杜今财脸上。杜今财触及那视线，心头一凛，哭声都不自觉低了下去。

　　“杜大人，”顾沉宴开口，声音不大，却清晰穿透嘈杂，“宋大人有命，派本官前来勘查起火缘由。”

　　杜今财忙用袖子擦了擦并不存在的眼泪，躬身道：“大人明鉴！粮仓起火，是下官失职，下官愿领责罚！只是这火……这火着实起得蹊跷，恐是刁民所为啊！”

　　他心中暗忖，粮仓已烧，许多物证化为灰烬，自己最多落个“看守不力”的罪名，罚俸、降级便可搪塞，与太后交代的大事相比，微不足道。

　　顾沉宴看着他表演，嘴角勾起一抹极淡的、没有温度的弧度：“哦？杜大人自己也认定是看守不力？”

　　杜今财一愣，随即挺直腰板，做出一副勇于承担的模样：“是！下官难辞其咎！请大人按律处置！”

　　“好。”顾沉宴点头，语气陡然转厉，“既然杜大人自承其罪，那便秉公办理。来人！”

　　数名金吾卫应声上前。

　　“带杜大人去诫刑房即刻审问！”他目光冷炙。

　　杜今财脸色骤变：“大人！看守不力，按律最多羁押于衙署静思堂待参，您这……诫刑房乃是审问重犯要案之地，这…于理不合。”

　　顾沉宴打断他，声音冰寒：“粮仓乃赈灾要地，关系万千灾民生死。如今起火，疑点重重，恐有人蓄意破坏赈灾大局！为防万一，必须立刻严审！”

　　杜今财这才真正慌了，目光慌乱地在一旁沉默的行云脸上扫过，见行云身着朝廷高阶制服便像是抓住救命稻草，急声道：“行云大人！这不合规制吧？您给评评理！看守不力之罪，何至于上诫刑房受审？！”

　　行云眼皮都未抬，只平淡道：“杜大人，此乃宋大人钧命。卑职只听令行事。”

　　金吾卫已至跟前。

　　杜今财见势不妙，挣扎着嚷道：“你们……你们几个小官，敢如此对待本官！你们可知本官是谁的人？！动了本官，你们有几个脑袋够掉？！定会后悔！”

　　顾沉宴闻言，低低冷笑一声，那笑声里的寒意让杜今财瞬间噤声。

　　“带走。”顾沉宴不再看他，转身漠然下令。

　　金吾卫毫不客气，架起面如土色、犹自叫嚷的杜今财，拖拽而去。

　　周遭救火的衙役仓管皆噤若寒蝉，低头不敢言语。

　　顾沉宴转身，正欲吩咐行云仔细搜查火场残迹，忽觉左手腕内侧传来一阵尖锐刺痛，似有冰锥沿着血脉钻入全身！

　　他身形几不可察地一晃，脚下踉跄，猛地伸手扶住旁边一根未完全烧毁的廊柱，才勉强站稳。

　　“王爷！”行云抢步上前，一眼瞥见顾沉宴瞬间苍白的脸色和额角渗出的冷汗，立刻明白过来，压低声音急道，“您腕脉异色已显，这两日务必保重身体！”

　　顾沉宴闭了闭眼，汇聚内力，强压下那股翻涌的寒意与剧痛，再睁开时，眼底已恢复深潭般的沉静，只是脸色依旧白得吓人。

　　他缓缓站直身体，松开扶着柱子的手。

　　“回廷驿。”顾沉宴的声音低哑下去，字句却咬得极沉。

　　火是杜今财自己放的，或许还有太后的人到了，在帮他收尾——这念头在他脑中已无比清晰。

　　行云应声，正要上前搀扶，却见顾沉宴垂在身侧的左臂几不可察地颤了一下，指尖蜷起，动作略显僵硬。

　　“王爷……”行云心头一紧。

　　“走。”顾沉宴已转身，步伐依旧稳，却比来时快了许多。

　　待回到廷驿寝屋时，他的脸色已白得不见血色，左手自小臂至指尖僵硬如冰，一股仿佛能冻裂骨髓的寒意正沿着经脉肆虐。行云几乎是半扶半架地将人按在椅中。

　　“王爷，太医研制的缓剂！”行云迅速从怀中取出瓷瓶，倒出一粒赤红药丸，递至顾沉宴唇边。

　　他张口咽下，药丸滚烫，与体内的冰寒冲撞，激得他额角青筋隐现。

　　行云不敢耽搁，绕至他身后，掌心抵住其背心大穴，精纯内力缓缓渡入，助他导引药力，压制那股翻腾的阴毒。

　　顾沉宴闭目，眉头紧锁，薄唇抿成一线。

　　时间在无声的对抗中流过。

　　窗外天色渐亮，晨光透入，直至日头高悬。

　　终于，他眼睫微动，缓缓睁眼。

　　虽眼底仍有倦色，但那片冻人的寒潭已恢复深寂。他尝试动了动手指，僵硬感稍退，刺痛犹在，却已能忍受。

　　还不到十五，这次毒发的迹象，提前了。

　　他撑着椅子扶手，站起身。

　　阳光有些刺眼，他微微眯了下眼，望向窗外明晃晃的白昼。

　　快午时了。

　　“行云。”他轻声唤了一下。

　　“属下在。”

　　顾沉宴侧过脸，下颌线在光影中显得格外冷硬。

　　“替我更衣。”他顿了顿，清晰吐出，“换朝服。”