《紫钗怨》树上有喜鹊

1、第 1 章

　　【紫钗怨】
　　楔子
　　清明时节，汴京金明池上处处桃红似锦，柳绿如烟，莺啼蝶恋，惹得仕女喧阅，游人如蚁，都要绕池赏玩。有说书先儿拉开场子，摆好家伙，开讲《荆钗记》，引逗无数游人围听。更有城里酒楼就地搭棚贩卖酒食，竟也门庭若市，热闹非常。
　　只闻高声谈笑，八仙楼酒棚里，一醉汉正滔滔不绝：“···想当年，安远一战，俺亲见狄将军身中七处箭伤，仍是面色不改，挥刀将西夏主帅砍翻落马，那是何等风姿！”
　　另一人叹道：“一自庆历之后，狄将军过世，范公也远谪邓州，当真老天无眼。”
　　又一人笑道：“二君何其迂也！朝廷虽失狄范二公，幸喜开封府仍有包大人坐镇，又何愁清平呢——快听，外头丝竹声响，莫非春瓯戏班开唱了？”
　　听见“春瓯戏班”四字，酒棚里登时安静不少，更有酒客伸直脖子径向外瞧。忽然砰一声响，却是个少女一路冲进来，笑嘻嘻地藏在一张空桌子底下。众酒客愣神间，早有几条大汉凶神恶煞地进了门，四处逡巡着道：“那小贱人呢？！”
　　众酒客微怔，都不知当不当讲。那少女却忽自桌下钻出，笑应道：“小贱人骂谁？”当先一灰衫大汉怒气横生，接道：“小贱人骂你！”那少女拊掌嘻笑不止，周围酒客俱各笑作一团。
　　灰衫大汉方知上当，双目欲龇，揪住少女便要打。蓦地里一道红影闪过，那大汉只觉耳畔生风，定睛看时，那少女早被个戴黑色幞头，着朱红官服之人护住。
　　灰衫大汉和伙伴们连退几步，换上一副笑脸道：“展护卫····”
　　来人正是展昭。此刻他将那少女护在身后，向几条大汉道：“诸位可是庞太师府上护院？”
　　又是那灰衫大汉答道：“正是。”
　　展昭朗声道：“既是护院，理应知法。却为何欺凌弱女，追至这金明池上？！”
　　灰衫大汉瞪着那少女，道：“回展护卫，这小···丫头在太师府楹联上写不敬的话。”那少女闻言，早从展昭身后探出头，笑道：“哪有不敬话儿？我好意给你们续楹联——”话未说完，便见展昭眼风冷冷向后一扫，只好噤声，生生将后半截话压回。又听展昭问道：“是何不敬之语？”
　　灰衫大汉道：“咱们太师府楹联，一边写‘爱民如子’，另一边是‘执法如山’，乃宋祁大人手笔，太师费尽唇舌才求得，爱如珍宝。这丫头趁人不备，往‘爱民如子’下头写——”踌躇犹疑，似难启齿。孰料那少女又从展昭身后探出半个身子，双眼半眯，摇头晃脑，接道：“嗯，‘爱民如子’，金子银子，皆吾子也；‘执法如山’，钱山靠山，岂为山乎？！——这副楹联续得如何？”
　　便听“噗”一声，却是酒客里头一个掌不住的，将口里酒笑喷出来。他这一开头，众人再忍不得，无不捶桌大笑。
　　众酒客也平息静气，看展昭如何处置。
　　展昭沉着脸道：“你明日写封赔情书，交由包大人代递太师府。”话音未落，众酒客早爆发出一阵欢呼，连声道：
　　“展护卫好样儿的！”
　　“庞府素日横行不法，今天总算有钉子碰！”
　　那少女抿着嘴儿，低头玩弄衣带，道：“民女认罚。”声音微高，明显满含笑意。
　　这时酒棚里却一片静默。原来那少女竟双足赤裸，想是逃跑时丢了鞋袜。方才棚里情势混乱，无人留心；此刻既已平静，众酒客目光便情不自禁地向她双足射去。那少女浑然不觉，展昭却已知晓，无奈之下，又站到那少女身前，替她遮挡，道：“待展某唤顶轿子，送你回去。”
　　那少女奇道：“送我回去？”低头瞧住自己双足笑道：“啊，你看我赤脚不是？放心，一点路，不打紧。”退开几步，自朝外走去。众酒客想不到天下还有这等人，俱已傻眼，作声不得。
　　那少女走到门口，却想起一事，回身对展昭笑道：“展大哥，过几天我去找你玩儿！”不待展昭回答，便一溜烟不见踪影。
　　展大哥？！
　　展大哥？！
　　原来那少女与展昭，却是旧识！
　　众酒客目瞪口呆，面面相觑，心里所想都是同一件事：
　　“堂堂开封府御前三品带刀护卫展昭，怎会认得这种莫名其妙之人？！！”都不觉将眼神转向展昭。展昭心下苦笑，惟有一提衣襟下摆，握紧巨阙，快步离开。
　　三年前，展昭化名阿超，前往河南黄沙县查证秋娘一案。一日事毕，天色已晚，不及入城，便在城外一座废庙里歇宿。二更左右，展昭似睡非睡间，忽闻一阵啜泣之声入耳，起身藏至佛像后看时，却是个少女满面泪痕，跌跌撞撞地奔进庙里。她右手紧握左腕，两只衣袖已被染得一片暗红，但左手腕鲜血仍不断滴落在地。
　　伤了经脉！！！
　　展昭急跃到那少女身前，连点她左腕“太渊”“神门”“通里”三处穴道。眼见伤处鲜血渐止，方松口气道：“已然无碍。” 他自跃出到点穴，身法迅如闪电，那少女竟尔忘记哭泣，只管仰面望他。展昭便退开几步道：“姑娘勿怕，我非奸邪，因寻友不遇不及入城，故而借庙歇宿。”
　　那少女不答，仍是目不转睛望着展昭。展昭只得再度叫道：“姑娘···”却被那少女一声轻微的惊呼打断：“呀，你生得真好看！！！”
　　展昭一哂，见那少女双颊泪痕尚存，眉梢眼角却有盈盈笑意，不似作伪，但她大悲乍喜，情绪简直快过翻书，不觉又好气又好笑，遂正色道：“姑娘，你被何人所伤？！这刀口若再深半寸，足以致命。”
　　那少女道：“我···我···” 忽地泪如雨下，哽咽难答。展昭道：“姑娘有何冤屈不妨直讲，我或可代你分担一二。”那少女啜泣道：“···他们说我寡廉鲜耻，不知自爱···要行族规···”
　　“是你族人所伤？！”展昭心底一沉。
　　那少女泪眼朦胧，颔首低声道：“数月前，柳永携虫娘宦游至此，我与他夫妻二人畅谈音律，品评风月，一连三日，兴尽方别。谁想归家之后，流言四起，言道我浪荡轻浮，私会柳永，节操不存。族中长辈震怒，便在祠堂内请出家法，断我左手。”她略一停，忽轻挽衣袖，一舒皓腕，右臂一粒殷红的守宫砂赫然入目。
　　她泣不成声，道：“街市亵语，怎可尽信？当日离别，虫娘曾亲为我点此宫砂。”
　　展昭神情复杂，道：“众口铄金，积毁销骨，世情本就如此。”那少女泣道：“何以天下小人，总是杀之不尽哟！”
　　展昭思忖片刻，道：“姑娘有何打算？！”心内却暗自替她筹划。
　　那少女收住哭声，道：“我不知道。”望定展昭，道：“对啦，我还没谢你呢。你贵姓？”
　　展昭道：“阿超。”
　　那少女喃喃道：“阿超？阿超？”连念几遍，又道：“我叫叶蓁儿。阿超，你不是本地人吧？”见展昭微微颔首，便道：“我猜对啦。”她侧着头，又将展昭上下打量，忽道：“阿超，求你件事。”
　　展昭道：“请讲。”
　　叶蓁儿从髻上拔下一支紫钗，对展昭道：“此为柳氏伉俪昔日所赠，世间无双。今我自身难保，不能护此珍物，烦君嘉纳，使其异日免沦俗流之手。”双手捧钗，递给展昭。
　　展昭不接，却道：“姑娘放心。你既无错，定有云开月明之日。”说罢，转身离庙，走进茫茫夜幕里。
　　果然第二日，黄沙县除秋娘一案告破之外，街市坊间又有流传，言道包拯曾亲往城东叶家，然所为何事，无人知晓。只是据说自开封府一行走后，叶氏族长对族里那位“私会柳永、不知自爱”的姑娘，态度逐渐有所缓和。
　　一
　　清明已至，汴京城里的雨仍是不住。到了深夜，那雨下得越密，起先几寸长的雨丝儿竟成了雨帘，夹着冷风只管往地上打落出一个个水涡。开封府前往日广阔的青石路，也积做一个水潭。
　　忽然“噗通”声响，又有人惊呼“哎哟”，竟是滑倒在这“水潭”里。
　　便听脚步纷乱，人声嘈杂，却是开封府里王朝马汉张龙赵虎四校尉，“快，有人掉水里去了！”“张龙你帮一把”“哎灯笼赵虎你别给我灭的啊”···种种不一而足。闹腾了大半天，才将那跌在水里之人扶起。马汉便问：“喂，没事吧？”
　　灯笼里的火光照在那落水人身上，是个十七八的少女，襦裙之上沾满污泥，一双鞋也湿漉漉地踩在雨地里，脸上灰一道黑一道，十分狼狈。马汉早已认出，笑道：“你不是叶蓁儿？！怎么专挑这鬼天气来瞧——”不待他聒噪完，叶蓁儿却急急抢过话头道：“快、快去禀告包大人，前头巷尾里有死尸——”王朝年长稳重，闻言忙叫张龙赵虎“速速回禀大人”，自己便与马汉随叶蓁儿前往小巷。此时雨已渐停，马汉拿着灯笼四下一照，不觉叫道：“你花了眼罢！里头哪有什么尸首！”叶蓁儿手指巷深处，急道：“喏，喏！”马汉便将灯笼柄塞到她手里。叶蓁儿挑灯看时，见巷尾里空空如也，也不由心焦，跺脚道：“···明明在这里！”王朝也道：“莫非你看错了？”
　　“叶姑娘。”
　　却是展昭步入小巷。叶蓁儿百口莫辩，见展昭如获救星，脱口而出道：“展大哥，方才我真在这里见到死尸！”展昭颔首，取过灯笼，沿巷尾细照一回后，对王朝马汉道：“叶姑娘没看错。我们来晚一步，尸首已被人移走。”
　　马汉奇道：“展护卫，你瞧见了？”
　　展昭剑眉紧蹙，道：“这边墙壁有血痕。”将灯笼抬高些，烛光便映在巷尾一段墙壁上，果然一抹深红色血迹触目惊心。
　　王朝道：“这移···哎？”忽觉靴下一硬，似是踩到何物。拾起看时，却是半块碎瓷，碎处亦有血迹。
　　开封府内，公孙策将半块碎瓷反复翻看，回禀包拯道：“大人，此乃处州龙泉青瓷。城内中等人家皆备。”
　　包拯颔首沉吟，片刻，转向展昭道：“展护卫，可是只有这半片碎瓷？”
　　展昭禀道：“回大人，除此之外，更无他物。”又道：“属下惭愧，晚到一步，致使凶徒从容移尸，请大人责罚！”
　　包拯未及开言，已有人忙忙道：“这怨我！原该自己守着尸首，再寻个路人求助的------大人明鉴，民女当与展护卫同罪！”
　　说话的是叶蓁儿，她雨地里往来数次，疲惫不堪，但听见展昭“愿领责罚”之言，心里一急，竟径抢了包拯话头。
　　展昭沉声道：“叶姑娘！”
　　叶蓁儿装迷糊，应道：“展大哥。”心里却似悬了十七八个吊桶般。幸喜包拯言道：“不妨事。叶姑娘，你可记得那尸首样貌？”叶蓁儿摇摇头，道：“不知道，黑漆漆的瞧不清楚···我去乐坊改曲谱，灯笼给雨浇灭了，摸黑往前走，脚下就给绊个踉跄，回头一看是个蜷曲的人···我以为是个醉鬼呢，便想推他起来，刚碰他衣衫，就满手染血···”
　　她越说脸色越苍白，显见当时吓得不轻，现今回忆，心有余悸。公孙策便递盏热茶给她，温言道：“不要紧。”叶蓁儿惊魂初定，将茶一口饮尽，气色方才好些。公孙策便对包拯道：“大人，此乃无头公案，尸首既无，苦主姓甚名谁，因何与人结怨，俱无从知。”
　　包拯拈须颔首，又命：“展护卫。”
　　展昭扶剑上前道：“属下在！”
　　包拯嘱道：“你天亮后速去户籍司，查阅汴京城内近日可有失踪人口。”
　　展昭道：“属下遵命！”包拯便又向叶蓁儿道：“叶姑娘，今夜除你之外，此案暂无其他人证。举凡升堂问案，人证须随传随到。你且在汴京稍做停留。”
　　叶蓁儿道：“大人，我···”
　　包拯见她吞吐，触动前事，遂宽慰道：“你放心。本府知你族规森严，自会亲修书信，向你叶氏族长叙明始末。”说罢，静待叶蓁儿答复。叶蓁儿却只低头不言。
　　展昭道：“叶姑娘，你还有何为难事？”公孙策也道：“姑娘怎与开封府见外起来？”
　　叶蓁儿辨道：“不是，我···”忽然她一顿足，抬头将一双眼睛望定了包拯，一鼓作气道：“我现下栖身京城定可随传随到。族长已将我从宗谱除名。大人切勿因我之故修书取辱！”
　　堂上皆惊。公孙策道：“叶姑娘···斗气话可···”展昭向公孙策使个眼色，公孙策会意，便将圆场话压回。
　　包拯道：“蓁儿，你族长因何事将你逐出？”言词温和，宛如长辈。
　　叶蓁儿道：“去年霜降，柳永与虫娘双逝于乐游原。我想去祭拜，几次偷跑都给族里拦下，他们就去隔壁县给我说亲事，好叫我‘收心’。迎亲那天，我才瞅冷子从花轿里逃走。”马汉失声道：“你、你逃婚？！”叶蓁儿点点头。其实众人此刻心中惊异不下马汉，只都不外露罢了。
　　包拯道：“柳屯田素有清名，蓁儿你拜祭旧友，亦属常情。本府理当替你设法转圜。”原来柳永生前做过一任名叫“屯田员外郎”的小官，后不堪倾轧，遂挂冠而去，携虫娘远遁江湖，故官场内提及柳永，仍以“柳屯田”呼之。
　　听包拯称赞柳永，叶蓁儿心里好受些，深深一拜道：“多谢大人。民女既遭驱摈，此生断不愿再与宗族相认。何况···”
　　她偷眼瞧下展昭，见他立在包拯身侧，手握巨阙，剑眉紧锁，便顺口道：“···何况我愿化青锋剑，不嫁俗少年。”
　　公孙策忍不住轻咳两声，张龙嘟哝道：“青城山的道士也使剑。”王朝接道：“我看她想嫁大理寺。剑么，可不大理寺兵器库里最多！”四校尉齐声哄笑，叶蓁儿也不觉莞尔，满室凄愁顿被冲散。包拯便问叶蓁儿：“京城薪桂米珠，你孤身一人，可有难处？”
　　叶蓁儿心下感动，摇头道：“没有。我天天帮春瓯戏班编戏文儿，总还有顿茶汤喝。”她本想说“若真不够，紫玉钗也还当得几万贯”，生怕众人悬心自己处境，话到唇边便忍回，只笑道：“谢大人关爱。”包拯也颔首道：“天色不早，本府着人送你回去。”
　　“大人。”一直眉头深锁的展昭这时看了叶蓁儿一眼，上前应道：“属下愿送叶姑娘。” 叶蓁儿虽盼与他多处几时，但见他此刻面似寒霜，知道路上定然有番劝慰训斥，早已发怵，便道：“大人，不敢劳烦展护卫，我自己行了！”说完也不敢看展昭，径管低下头去。包拯亦明其意，遂改命王朝将她送回戏班。
　　二
　　这日谷雨，汴京素有“谷雨西厢宜养蚕”之谚，故满城不分蚕户百姓，家家门首俱供蚕娘娘泥塑。暂居小甜水巷的春瓯戏班也入乡随俗，唱戏的女孩子们摆好蚕娘娘，又笑闹着安放香炉供果。忽听院外有人道：“劳驾，此处可是春瓯戏班？”
　　便有嘴快的女孩子在院里高声应道：“不错！客官若要瞧戏，明日街南象棚请早！”
　　那人朗声道：“非为听戏。开封府展昭，奉命提请叶姑娘。”
　　话音未落，便听“哐啷”一声，却是叶蓁儿将手里物事一丢，飞也似地奔出。众女见她这般，都不禁掩袖偷笑。
　　且说叶蓁儿与展昭同往府衙，她原有要紧话说，但见展昭步履匆匆，面色沉凝，又觉不便。一路踌躇犹豫间已到开封府内堂，展昭自向包拯复命：“大人，叶姑娘带到。”包拯抚须颔首。叶蓁儿也待屈膝下礼，包拯道：“免礼。蓁儿，你且来一认。”叶蓁儿看时，果见堂内有死尸一具，身体发胀，面目浮肿，极是可怖。叶蓁儿细看了，摇头回包拯道：“瞧不出来，不知道是不是。”想想，又道：“那晚天也黑，我想扶他，一拉他胳膊染满手血···好像那人伤了手臂。”说着俯身欲挽死尸衣袖，早被公孙策拦过：“仔细尸毒。”叶蓁儿依言。忽闻包拯道：“蓁儿，那昔年欲迎娶你之人，你可曾见过？！”
　　叶蓁儿应道：“不曾一面。”心里暗暗惊疑：“别是劝我回去吧？”
　　包拯又道：“尚记此家门楣否？”
　　“似是太学生，甚么思。”
　　一旁的公孙策道：“可是杞县王家少公子王思贤？”见叶蓁儿点头，叹道：“昨日王家业已认尸。”
　　叶蓁儿闻言如受雷击，一时竟只呆望着公孙策不能言语。
　　又闻包拯道：“本府已令人星夜赶赴黄沙传唤你族长。人命关天，须要审问明白。” 叶蓁儿五内迷乱，道：“···你们说我···杀人？”
　　公孙策道：“叶姑娘，这是例行问案，非为疑你。”叶蓁儿哽噎难答。公孙策以话劝解，包拯又问些细节，末了嘱咐“若与你族长公堂相见，且莫置气，案情要紧”，待叶蓁儿一一应答后，包拯方令展昭押她入女牢。进了牢门，叶蓁儿忽小声对展昭道：“···展大哥，你···也信我杀人？”展昭道：“叶姑娘放心。包大人公正严明，定有分晓。”这话似答非所问，实际很通透见底了，叶蓁儿不由凄惶，心内那句要紧话便掩起，只道：“展大哥，求你叫人捎个口信给戏班，就说这几夜别替我留门。”
　　展昭道：“自然。”略一顿，又道：“越是紧要关头，越要沉着。”
　　叶蓁儿道：“展大哥——”一语未毕，垂头饮泣。
　　次日叶氏族长赶到，开封府随即升堂问案。事关风月，满城人都来瞧稀奇。偏衙役们拦得紧，众人只好都站在公堂外的大照壁前望着。少时，只闻“威武”声动，惊堂木响，但见包拯端坐堂中，命：“带嫌犯！”便有两个衙役带着叶蓁儿上来。叶蓁儿跪道：“民女见过大人。”
　　包拯道：“ 叶蓁儿，杞县王家告你谋杀亲夫，可有此事？！”
　　叶蓁儿道：“大人，冤枉！当日王家串通叶氏强行嫁娶，故民女未偕花烛，斗胆逃婚，并未见过王思贤。”不待包拯发问，已有人高骂：“放屁！你苟且事情还少？趁早给我侄儿偿命！！！”叶蓁儿这才瞧见身畔尚并跪一人，衣履鲜洁，目含怒意，知是王家人，遂横他一眼道：“苟者媾也，今我——” 却被包拯喝断：“住口！公堂岂是斗气之所！” 叶蓁儿讪讪收声，包拯继续盘问：“清明当晚，你在何处？！”
　　叶蓁儿回道：“民女亥时去乐坊修曲谱，子时方返。不想路遇死尸，便奔开封府报案，———大人您也曾见。”
　　孰料包拯面色一沉，便命“传乐坊教习李云”。少倾，那李云上堂叩见。包拯道：“李云，下跪女子你可认得？”李云回道：“她是春瓯戏班叶姑娘，常寻小人改曲谱。”
　　包拯又道：“清明当晚，她可曾到过乐坊？！”李云道：“是，戌时到的。”自李云进来，叶蓁儿便惴惴难安，这时果然听见包拯问：“戌时？”李云道：“戌时二刻。因叶姑娘惯亥时去，就清明那日迟些，故此小人记得清楚。”
　　包拯转问叶蓁儿：“你可听见了？！”叶蓁儿叩首道：“民女一时糊涂，记错时辰。”
　　包拯道：“胡说！你有意隐瞒时辰，不吐真言，是何道理？！”
　　叶蓁儿急道：“因为、因为···”心内一紧，便不言语。
　　包拯道：“但说无妨。”
　　叶蓁儿道：“是···王思贤确是民女所杀。”话音未落，包拯已道：“本府问你，你以何手段置王思贤死地？”
　　叶蓁儿道：“我，我拿匕首朝他捅了几下。”
　　包拯越听越怒，遂道：“一派胡言！据仵作所验，王思贤系喉管被割，气绝毙命，余身诸处不见伤痕，何来匕首之说？！叶蓁儿，你当场翻供，言辞闪烁，莫非藐视公堂不成？！”
　　叶蓁儿连连叩头，却不答话。包拯道：“你还是想清楚后，再行应讯。”又命左右：“人犯关押，择日再审。退堂！”
　　初审这般收场，就连先时挤在公堂外瞧热闹的闲汉们也觉无趣，俱各散去。包拯等亦回转后衙。
　　那叶氏族长原已在后衙花厅等候，见包拯回还，起身叩拜。包拯道：“老人家不必行此大礼，请坐。”待叶氏族长重新坐定后，包拯将方才情形一一相告，又道：“老人家，叶蓁儿声称不识王思贤，可是实情？”
　　那叶氏族长忙回道：“不错。当日王家前去迎亲，她又哭又闹，不肯上轿。喜娘进房相劝，她也不理，拨下自己头钗就往喉咙刺，血溅当场，惊动宾客亲友，闹得彼此无光。王家也索回聘礼，立时退婚。”顿了顿，又道：“她做出这般事体，我们断不能坐视不理，于是众人公允，将她从宗谱除名，逐出门墙，以息众怒。”
　　“原来如此。”
　　包拯与分立左右的展昭、公孙策换个眼色，又对叶氏族长道：“老人家，方才叶蓁儿两度翻供，情势陡转，未及传你入内。明日升堂，再作道理。”那叶氏族长还待谦逊几句，忽有一人急闯入报道：“包大人，小的是大理寺宋推官手下，今早御史台赵率敏大人被害身亡，宋推官请您即刻往赵府去。”报信人话音未落，包拯已撩袍起身匆匆而去。
　　赵府内，大理寺推官宋祁已命人看守尸身，等候包拯。原来这赵率敏竟是深夜被人以半段画轴穿喉而过，死状恐怖，惨不可言。
　　包拯进赵府后，见府内上下并无异状，惟书房内一幅挂画被踩踏于地，显是凶手拔出画轴以此杀害赵率敏。包拯沉思之际，跟随而来的公孙策已禀道：“大人，这赵御史死状似与王思贤相同，俱是利器割穿喉管而亡。”
　　包拯颔首道：“不错。且挂画与青瓷乃寻常人家用物，凶手随手拈来便成武器，其功力深厚，不可小觑。”一旁的宋祁便道：“圣上已有口谕，命开封府全权处置此案，大理寺亦当从旁协助。”
　　这是代天宣旨了，包拯略正衣冠，肃然道：
　　“臣定当全力以赴，不敢有负圣恩！”
　　三
　　包拯重审王思贤之死的消息传出后，人人都想看这桩奇案如何收场，因此开封府虽严阵以待，公堂外大照壁前照旧人头攒动。
　　“快看，升堂了！”人群中忽有闲汉嚷了一句，很快又被“威——武”声盖过。只见衙役将叶蓁儿带上，包拯端坐堂内，迎头便问：
　　“叶蓁儿，清明亥时，你究竟在何处？！”
　　叶蓁儿听见这句问话，不觉一呆，埋头小声道：
　　“大人，您上次不是问过···”
　　包拯不理不应，只命“传画工周子野”。那周子野进堂跪了，口称：“草民杏林书坊画工周子野，见过大人。”
　　包拯颔首，又问：“周子野，你可认得身畔所跪女子？！”周子野转头上下打量叶蓁儿一遍，方道：“回大人，草民认得。今年清明夜晚，她还曾往书坊向草民求画。”
　　包拯道：“你且仔细讲来。”
　　周子野道：“清明那日，掌柜接了一批佛经刻印，天又下着雨，草民便留在坊里和伙计商量印板的事。不料亥时时分，有个姑娘，喏，”手一指叶蓁儿道：“就是她，淋得水鸡儿也似进来，向草民求画。问画什么，她又支支吾吾。草民着恼，抽身要走，偏被她揪住半只衣袖不放。半晌，她才说自己想···”
　　包拯一拍惊堂木，喝道：“讲！！！”周子野环顾堂上，忙道：“是。她说自己曾蒙展护卫援手，故此想幅展护卫小像，也便日夕供奉，以谢恩德。又与草民一分银子做润笔，议定半月后取画。谁想前日展护卫携半段画轴挨户问案，进书坊时正好瞧见他自个儿画像在外头桌上晾着，便问草民，草民方知道这件官司。”
　　说罢便叩头。外面人群里隐约传出几声闷笑，王朝马汉俱忍笑扶刀直立，张龙赵虎却憋不得，转头装作理刀偷笑了好一阵。叶蓁儿早羞得双颊飞红，不敢言语。只听包拯又命传唤叶氏族长及原告王家并其余人证，一一问讯后判道：
　　“此乃连环命案，凶手另有其人，王家所告不实，叶蓁儿无罪开释。退堂！！！”众人忙叩头谢恩。
　　叶蓁儿此番虽得脱冤，心内却着实难安，一出公堂便加快脚步，谁知还没走到照壁前，已闻身后有人道：“叶姑娘请留步！！！”叶蓁儿暗暗叫苦，停步回身看时，果是展昭追出，不觉羞惭，低了头不作声。
　　便听展昭道：“叶家不肯接你归宗，包大人也无法劝服。你族长已启程回往黄沙。”叶蓁儿接道：“好得很，我也不想见他。”
　　展昭颔首道：“你既自谋生理，今后凡事更应小心在意。”叶蓁儿心下感激，仍不敢抬头，只道：“···我晓得。”展昭却口风一转，厉声道：“既晓得，为何照旧不分轻重？！是你性命要紧，还是那些闲事要紧？！！”
　　叶蓁儿嗫嚅道：“我、我改便是。”展昭方放缓语气道：“去吧。”叶蓁儿松口气，一溜小跑便不见踪影。展昭不觉好笑，也自转身返入府衙。
　　府衙书房内，包拯、公孙策正与仵作叙谈。闻得那仵作道：“···喉管一断，命毕顷刻。人喉极细极弱，非刽子手或武学名宿不能为。”
　　公孙策道：“学生也曾翻阅历年卷宗，亦未见此夺命手段。”这时展昭跨进门槛，先向公孙策和仵作点头示意，后禀包拯道：“大人。”
　　包拯道：“展护卫回来了。不必多礼。你可是有话要说？”
　　展昭道：“正是。回大人，这利器断喉之法，属下曾经见过。当年狄青将军出征西夏，两军对阵，宋营败退。幸狄将军制此战术，才扭转势态，大捷而归。”
　　包拯沉吟道：“展护卫之意，似疑凶手曾为狄将军门下？！”
　　展昭道：“属下也是揣测。”公孙策叹道：“自狄将军病故，八贤王仙逝，狄家军也风流云散，不知所踪，只怕线索难寻。”
　　包拯道：“不妨。八贤王虽逝，料府邸昔日往来文书尚在。就有劳展护卫一趟。”话音未落，展昭已道：“属下领命！”匆匆而去。
　　原来自皇祐四年八贤王病逝，依赵宗室例，府内旧物原地封存，侍婢遣散发还，只留一门监看守洒扫。那门监已与开封府诸人熟识，见展昭索取文书，早殷勤捧出。展昭取一份看时，却是八贤王去世前一年官员往来探视的记名薄册。册内计有：
　　元月廿一 王延龄 韩琦 欧阳修 元月廿三范仲淹 柳永 …
　　展昭心道：“别人犹可，只柳屯田与八贤王素无交集，况他辞官日久，中隐于市，何事忽然折返拜会？！”
　　···
　　月上柳梢，春瓯戏班也散了戏，在下处的院子里吃茶闲谈。先时众人都还七嘴八舌，渐渐便只闻叶蓁儿一人说笑：“···可巧他在我家客堂喝茶，我直走进去，立起右手问‘展大哥，这是什么字啊？’他瞥一眼，立时垂下眼眸道‘展某不识。’我故意道‘当真不识？’他一面放茶碗，一面起身道‘当真不识’，也不瞧我，自转往堂后去了。”
　　众人目瞪口呆，便有女孩儿问：“后来呢？”
　　“后来？！”叶蓁儿若无其事道：“后来王朝马汉乖乖掏了两串青钱——愿赌服输，谁叫他们非吹‘南侠展昭，文武双全’呢？”
　　“是个什么字儿，连展大人也不晓得？”
　　“秦篆？金文?鸟虫书？”
　　“都不是！”叶蓁儿摇摇头，取过砚上放的狼毫，蘸饱墨，在手心里写个“媾”字，向众人一照，笑道：“喏，就是这个！纵南侠学富五车，为礼所缚，见了它，认得也——”忽见众人神色怪异，还有几个目不转睛地望向自己背后，转身看时，吓得三魂不见了七魄：竟是展昭与戏班班主就站在自己眼前！！！
　　···
　　“展展、展大哥！！！”
　　···
　　班主见叶蓁儿发呆，咳嗽一声道：“蓁儿，展大人有公事问你。”说罢向展昭道声“怠慢”，领众人回房暂避，院子里便只剩展昭与叶蓁儿。
　　叶蓁儿此时如芒刺在背，恨不能找个地缝儿钻进去，勉强指着石凳应酬：“···展大哥请坐。”
　　孰料展昭淡淡道：“站着好说话。”叶蓁儿怔在原地，也不知该怎样。倒是展昭先道：“当年柳屯田与你长谈，可曾说过些什么？！”
　　叶蓁儿怔忡道：“他说西昆体传不久长···江南曲调无入声，又说《乐》在市井，南粤茶歌近唐音···”展昭耐心听完，方道：“未曾言及国事？”
　　叶蓁儿摇头道：“没有。只是聊起新近文豪，他道欧阳修是个好人，只太好些，就难免迂腐，再没别话。”复惊道：“那案子又与他什么相干！”展昭道：“循例问话，不必惊惧。”叶蓁儿这才松口气，又见展昭负手而立，讪讪道：“展大哥果然气度不俗。”
　　展昭接道：“不错。人犯一俗字，便不可医。”叶蓁儿一呆。又听展昭道：“烦向班主道扰。”转身而去。叶蓁儿犹呆望他背影不言语。方才躲在房内的女孩子们早跑出来围住她问：
　　“他怎么不笑？”“可是怨你？”“跟你说什么？”七嘴八舌不绝。
　　良久，方见叶蓁儿顿足道：“他，他，他骂我市侩！！！”说罢，跌坐凳上，垂头无语。
　　且说展昭回至开封府，将文书并记名簿册交与包拯，又转述了叶蓁儿言语。包拯阅过文书，沉吟移时，又取出三份文书递给公孙策：“公孙先生请看。”
　　公孙策看时，却是朝廷三位御史当年弹劾狄青的邸报副本，其中便有赵率敏，俱奏狄青“功高震主”“纵兵不法”“私通广蛮”的。公孙策心内已明，但事关重大，便斟酌着词句道：“回大人，赵率敏、王恩、沈存安三位御史，似曾同日上书弹劾狄将军。”展昭也禀道：“大人，那王恩乃王思贤之父。”包拯道：“不错。王恩离任后病逝于乡，凶手要父债子还也未可知。”又道：“三位御史已去其二，今惟沈御史——”

　　四
　　夜凉如水。长街窄巷都浸在月色里，偶有更夫敲着更锣悠悠喊：“三更已过，小心火烛——”
　　忽然小甜水巷内响起敲门声。声音一阵紧似一阵，竟盖过了更锣声，却是张龙赵虎急急拍着春瓯戏班院门喊道：“叶姑娘！快！包大人传召！拿上你的钗子！！！”
　　···
　　待叶蓁儿随张龙赵虎来至开封府时，已是五更。但见堂内灯火通明，包拯端坐椅中，展昭公孙策分立两旁，俱各神色凝重。叶蓁儿忙向包拯下跪行礼。包拯命她起身，又道：“叶姑娘，那紫钗可曾带来？”
　　叶蓁儿道：“带来了，只是大人何以用此?”
　　包拯向公孙策道：“公孙先生，你来说罢。”公孙策道：“学生领命。”便向叶蓁儿道：“杀王思贤与赵率敏的凶犯已落网，现收押开封府大牢内。”
　　叶蓁儿惊异道：“这样快？”
　　公孙策颔首：“当年安远战毕，狄将军受朝廷疑猜，便自请解甲归田，返回家乡。不久病故。据闻将军弥留之际，曾遗兵书一卷，记述自己历年战役用兵之道。凶犯名唤阮毅，原是狄家军内一小兵。后投西夏，受元昊所遣，一心欲得此书。怎奈狄家早已风流云散，遍寻不得，他便逼问弹劾过狄将军的御史，方酿此祸。”
　　叶蓁儿奇道：“这关紫钗何事？”
　　公孙策道：“柳屯田向与狄将军交好，狄将军逝后，柳屯田曾登门求见八贤王，言道若取兵书，只寻紫玉钗便是。”
　　叶蓁儿不觉疑惑：“当年他二人赠钗时，并未提及此事。”说毕从发髻上拔出紫玉钗：“请大人验看。”
　　包拯见这钗冷光幽幽，一色暗紫，钗头雕成燕子形状，钗身更用红絨缠定，便问叶蓁儿：“这红絨可是你所缠？”
　　叶蓁儿道：“虫娘送我时便这样。”包拯思忖片刻，拆开红絨，露出钗身。叶蓁儿由不得惊呼一声，原来钗身中空，隐约可见里面藏着一束绢。包拯取出那绢看时，果然绢上密密麻麻写满了细如蝇头的小楷，均述行军打仗、布阵用兵的精义要诀，正是狄青生前笔迹。包拯看毕，对众人叹道：“当年狄将军与柳屯田虽挂冠而去，却始终心系国事，令人钦佩。吩咐备轿，本府即刻修书面圣，上呈此物。”展昭与公孙策应了，包拯又叮嘱叶蓁儿“圣上近日必有恩旨，暂留府内等待”等语。
　　···
　　御史连环被害案虽告破，却又牵引出狄青兵书一事，开封府上下忙得不可开交，暂住府内的叶蓁儿反而清闲，除了编些戏文托人送去戏班外，只管向公孙策借书看，极是悠哉。这日叶蓁儿看完一卷《博物志》，便觉困倦，正倚着书桌打盹儿，忽闻窗外脚步声响，却是马汉笑叫道：“恭喜叶姑娘！圣上已命人送来封赏旨意，快和我去前厅。”叶蓁儿此时睡意全消，匆匆开了屋门随马汉往前厅去。
　　进了开封府前厅，果然已有位中年官员坐候在内。马汉见叶蓁儿发呆，忙拉她跪倒，自己也跪了。那官员亦起身站至二人身前，展开一份黄帛，读道：
　　“上天承运，皇帝诏曰：民女叶蓁儿守狄青所遗兵书有功，封含英县主，记为何太妃名下义女。旨到之日，即刻入宫觐见。钦此。”
　　叶蓁儿仍是怔怔忡忡，马汉忍不住小声提醒：“叶姑娘···接旨谢恩···”那官员也合住黄帛，双手捧着，只待叶蓁儿谢恩后便将圣旨交到她手里。
　　哪知叶蓁儿忽然抬起头，一改之前怔忡之色，朗声道：“民女不敢接旨！”
　　“·····”
　　那官员和马汉都惊住了，俱望着叶蓁儿不言语。叶蓁儿继续道：“民女性情乖张，不敢以此微贱之躯玷污天家门户，万祈恕罪！！”言毕便叩头。那官员沉吟片刻，上前和马汉耳语几句，马汉疾步而出。此时厅内只剩叶蓁儿与那官员两个。
　　那官员见叶蓁儿仍跪着，便将圣旨收入袖中，温言道：“叶姑娘请起来说话。本官欧阳修。”
　　柳永在世时曾与叶蓁儿提过欧阳修，此刻得见，叶蓁儿悲喜交集，道：“方才不知，既是欧阳大人，还请上座，受民女再拜。”说罢，果然再度拜倒。欧阳修忙将她扶起，笑道：“耆卿相与之人，到底不差。”
　　这“耆卿”正是柳永表字，叶蓁儿闻言回道：“大人谬赞，民女愧不敢当。”
　　欧阳修见她视圣旨如无物，待自己却这般礼敬，知是因柳永之故，又想起当年与柳永诗词酬唱，甚是相得，只因柳永在屯田任上推行新法，得罪权贵，才被迫挂冠而去，心下亦感慨，便向叶蓁儿道：“如今你归族无望，也不肯接受圣上美意入宫，日后如何谋生？”
　　叶蓁儿笑道：“替戏班编戏文。民女有手有脚，不会饿死。”
　　欧阳修道：“眼下自然不愁。日后呢？你若到四五十岁，还提得动笔，看得清字？”
　　叶蓁儿笑意凝固，沉默不语。欧阳修宽慰道：“宫规森严，你不愿受封也在情理之中。只你一介弱女，始终要寻个依靠才妥。不然——”欧阳修一顿，犹豫片刻，捻须道：“久闻你有心于展护卫，本官便代你向圣上请道恩旨可好？”
　　叶蓁儿情根深种，乍被点破，不由飞红上脸，紧张、羞涩、茫然、甜蜜种种随之袭来，五味杂陈，但她仍是摇头对欧阳修道：“大人一片苦心，民女感恩不尽。民女深闺十余载，本道青锁深院了此生，不合偶遇柳氏伉俪，引为知已，至令亵语丛生，流言四起。幸得展护卫急公好义，几番援手，方留余命。民女固慕他胸襟磊落，器宇轩昂，然他心怀黎庶，志在万民，岂敢以儿女私情妄加缠绕。况姻缘之事自古不载于圣旨而载于三生石上，倘真有缘，何必更劳赐婚?”
　　欧阳修叹道：“你这姑娘——这性子和耆卿一般无二！”复道：“今早出宫时遇见展护卫，他也说你未必肯受封，本官还不信。”叶蓁儿欢喜道：“展大····大人，他真这样说？”见欧阳修颔首，也讷讷道：“他原知···原是好人。”说罢羞得低下头去，面上红晕益盛，竟别是一种风流婉转。

　　五

　　这日春瓯戏班在象棚排演新戏，正巧张龙赵虎不必当值，两人便商量“去看叶姑娘编的戏文”，相约往象棚而去。
　　谁知一进象棚，便见满地狼藉，几个还穿着戏装的少女垂头饮泣。赵虎性急，先便嚷道：“可是有人寻衅滋事？！叶姑娘呢？”其中一名少女泪眼朦胧望向赵虎道：“方才排戏时，有四五人自称族亲，直闯进来架着蓁儿走了…班主已往开封府报信。怎么，你们不是班主请来的？”赵虎闻言怒极，便要冲出，却被张龙拉住。赵虎急道：“莫拦我！叶姑娘族亲整人那些法子咱们都曾亲见，这一回去她岂有活路！”张龙叹道：“赵弟，本朝律法，同姓同宗内被逐者，宗族长仍可处置其人。”赵虎跺脚道：“这、这！”张龙道：“班主已往府内报信，公孙先生与展大哥必有办法。眼下当务之急，我们先护送这些姑娘回住处。”赵虎点头应允。
　　黄沙县。叶氏祠堂内。
　　叶蓁儿被几个族人押着跪在地上，双眼扫过香火缭绕的一排排先祖灵位，忽想起三年前秋娘一案审毕，展昭护送自己回返叶宅，行至大门前，自己犹豫徘徊，展昭在旁道：“无妨，展某与你进去。”及至入宅，遇见族长正命人焚烧柳永所赠曲谱，自己心内焦急不管不顾扑上前，夺手间打翻炭盆，就在火舌将要烧身刹那，又是展昭飞身将自己带离…前事逐渐浮现脑海，叶蓁儿心内一软，暗道：“今番大劫，势难避过。…只蒙展大哥数度相救，无以为报。唯盼他与开封府上下平安终老，我死亦何憾。”
　　正沉沉想着，便有一个苍老声音入耳道：“方才王家所提之事，你意下如何？若此时堂堂正正的回去替王思贤戴孝主丧，从前荒唐便可一笔勾销，再不追究。”却是叶氏族长发话。叶蓁儿冷笑不应。族长便向押住她的几个族人道：“既如此，捆了她手脚，堵上嘴，送轿子里抬到王家去。”几个族人雷鸣般应了一声，便来动手拿叶蓁儿。孰料叶蓁儿不甘受辱，早将笼在袖内的紫玉钗取出，径直刺向心窝。族人们一面喊“尸首也得抬到王家”“正好做冥婚”，一面上前夺她手内紫钗。叶蓁儿已抱必死之念，任凭他们推攘抢夺，只紧紧握钗不肯撒手。那族长原是端坐椅中冷眼看着，突听一声凄厉惨叫，只见方才围住叶蓁儿的族人俱都散开，叶蓁儿身子向后倾去，直直摔倒在地。
　　族长皱眉道：“她又做何？”有个族人颤声回道：“…她…她刺瞎了自个儿眼…” 话音未落,便有两人踏进祠堂,半蹲身子将叶蓁儿扶起，正是展昭与张龙。张龙见叶蓁儿昏迷不醒，双目下两道暗红掠过脸庞染红了罗衫，右手紧握的紫玉钗钗尖兀自滴着鲜血，不由大惊，又见展昭已伸手探她鼻息，便问：“怎样？”见展昭眉头紧锁，张龙也急了，直问着那族长道：“大夫呢？！”
　　那叶氏族长哼了一声，并不回答。却有族人应道：“她惧罪自戕，有甚么脸请大夫！”张龙还欲分说，却见展昭抱拳道：“人命关天，展某得罪了。”张龙会意，便与展昭一左一右架住叶蓁儿向外走去。族长忽冷冷道：“纵然包大人清廉无私，展护卫侠名远播，只怕也无权插手叶姓私事。”
　　张龙担心之事终于发生，正不知如何应对，便闻展昭一字一句，有如惊雷入耳：“并非私事。叶姑娘是展某未过门之妻。”
　　此语一出，莫说张龙，就连叶氏祠堂内的族人们也都惊然心动，嗡嗡蝇蝇互相低话。
　　那叶氏族长不肯罢休，仍道：“请问展护卫，既是尊妻，何人媒证，所下何聘？”
　　“公孙先生做媒，包大人为证。聘物——”展昭面色不改，将紫钗从叶蓁儿手内取出，拭去钗尖鲜血，“便是紫玉钗。”
　　……
　　展昭见族长再无话，遂道：“蓁儿尚待救治，展某告辞。定亲酒容后再补。”言毕，与张龙半架半扶着昏迷的叶蓁儿直出了祠堂。
　　汴京。开封府后堂。
　　叶蓁儿呻吟一声，支撑着想从床上起身，早觉一双有力的手将自己半扶坐起：“小心。”
　　这声音叶蓁儿再熟悉不过，此刻闻之，心下大惊：“展大哥？”
　　展昭道：“正是展某。此处乃开封府客房，叶姑娘安心养病便是。”哪知叶蓁儿并不理会，只管焦急问道：“他们如何便肯放我走？！你···你受了什么刁难委屈？”展昭宽慰道：“并不曾。你昏迷了两日夜，养好身子，再说旁事。”说着，见叶蓁儿抬起左手想揉眼，便虚按下她衣袖道：“不可。方才公孙先生替你敷药时特意叮嘱过。”叶蓁儿方住了手，怔怔坐着，不再言语。展昭也无话。倒是立在一旁的赵虎道：“叶姑娘，包大人与公孙先生托了厨下的李嫂照料你，就过来的。你几日水米不曾沾牙，一会儿多吃些才好。”
　　正说着，便闻门响，却是一个四十多岁的布衣妇人手拎食盒进来。赵虎向叶蓁儿道：“李嫂来了。”叶蓁儿微微点头，又对展昭道：“展大哥，你们公务缠身，不必陪着我。”展昭颔首道：“你好生歇息，缺什么告诉李嫂。”说罢，又与李嫂打了招呼，叮嘱几句，便和赵虎一路出去。
　　这里李嫂将吃食摆上桌后，又扶叶蓁儿坐到桌旁，把一只调羹送到叶蓁儿手里。叶蓁儿感她周全，忙道：“有劳了。”李嫂又将桌上一碗粥移到叶蓁儿面前，笑道：“莫客气。姑娘快吃吧。”李嫂又见叶蓁儿只吃了几口就放下调羹，便道：“姑娘想开些。别管从前吃了什么苦，现下有展大人护持，也算有盼头了。”
　　叶蓁儿奇道：“李嫂子，你说什么？”
　　李嫂一心想叶蓁儿多吃些，遂劝道：“姑娘，你不养好身子，将来怎么入洞房？展大人情意深重，你莫叫他担心才是。”
　　叶蓁儿闻言一惊，寻思半晌，约莫猜到自己缘何能从叶家轻易脱身。当下又强自按捺吃了几口粥，方向李嫂道：“李嫂子，我想睡会儿。”李嫂便扶她起身上床，又道：“我就在旁边耳房，姑娘若醒了觉着饿，只管叫我。”叶蓁儿应了，躺在床上，心里一片混沌，也不知该喜该悲。良久方沉沉睡去。曚昽中，恍惚又回到三年前，自己踏青归来路过翩翩楼，听闻楼内笛韵悠扬，歌声婉转。偶然两句吹到耳内，唱道是：“栏菊萧疏井梧零乱，惹残烟。凄然望江关，飞云暗淡夕阳闲。”当时听了，心动神摇，鼓掌赞道：“此调名《戚氏》，久闻其音律谐美，奈何曲谱漫长，无人填词。今日得聆妙章，始知从前小觑天下词人矣！”便听卟一声，二楼窗子被推开，一个中年文士笑道：“既是知音，且请上来一叙。”自己正要进楼，忽然一阵狂风刮起，黄沙飞扬，再看时已身在叶氏祠堂内，族长高坐椅上，沉声道：“淫奔之女，理当沉塘。展昭身为御前护卫，插手叶氏族规，意图偏袒。老朽即刻入京上吿，以求圣上公断。”叶蓁儿急一路膝行至族长面前哭道：“是非皆由我而起，情愿一死，实不干展大人之事！”一面哭，一面还要求情，忽听耳边有人道：“姑娘梦魇了, 快醒醒！”却是李嫂。
　　叶蓁儿被唤醒，只觉冷汗涔涔而下，方知不过一枕黄梁。忽然当、当、当……一阵声响传入，叶蓁儿问道：“这是什么响？”李嫂道：“今日地藏王菩萨寿辰，大相国寺举办法会，是他们敲钟呢。”叶蓁儿不觉大怮，下了床跌跌撞撞向外扑去，直哭道：“菩萨你救我!菩萨你救我!”李嫂慌忙拉时，哪里拉得住？又听咚一声，原来叶蓁儿双目已盲，瞧不见门槛，被绊后又撞上桌角，昏倒在地。李嫂无计可施，焦灼之际，正巧公孙策进来，见此忙替叶蓁儿号脉。半刻，抬头向李嫂道：“不妨,一时激愤迷了心窍。”李嫂方才放心。

　　六
　　叶蓁儿昏昏默默间，恍忽又听得悲戚之声，不觉惊醒，忙半坐起身，苦于眼盲，只得开口相问：“是哪位？！”话音甫落，便觉自己左手被人握住，有个声音抽噎道：“姑、姑娘。” 叶蓁儿听见这声“姑娘”，便疑自己仍在梦中，半晌，方犹豫着道：“小…蝉？”原来这小蝉乃叶蓁儿闺中侍婢，当年秋娘一案后，叶蓁儿便做主替小蝉销了奴籍，又请公孙策做中人，将她许配给张颂德。
　　那人泣道：“是！我们听见消息就连夜雇车往这边赶，可巧在城门口碰见展大人，就一起过来。姑娘吃苦了。”
　　叶蓁儿自眼盲后郁郁不欢，志气全消，如今重逢故人，忆起从前旧事，如何替小蝉牵线、如何请公孙策出面强作保山说服张颂德、如何事后又被展昭嘲笑“只见过莺莺替红娘传书”，面上不觉便添了三分欢喜，向小蝉道：“你家那一位呢？”小蝉见叶蓁儿笑了，也破涕为笑道：“在外堂和公孙先生给姑娘斟酌药方呢。”话音甫落，便听见敲门声音。小蝉开门看时，却是展昭，手里还端着一碗汤药。小蝉忙请展昭进屋，又接过药碗，笑道：“不敢劳烦展姑…大人，原该我服侍姑娘的。”叶蓁儿半坐在床，闻听小蝉对展昭的称呼，正合上李嫂劝自己那些话，益发证实了自己先前猜想。不觉心内暗暗筹划片刻，便对小蝉道：“小蝉，你先回去吧。张公子腿脚不便，连夜赶路，想必疲乏。”小蝉应了，却坚持喂叶蓁儿吃完了药，方向二人告辞，临走又恋恋不舍对叶蓁儿道：“我和相公就住后街的何家老店，明日再来瞧姑娘。”说罢才离开。
　　一时房内只剩叶蓁儿和展昭二人，叶蓁儿便问：“展大哥，包大人下朝了吗？我该去拜谢的。”展昭道：“大人与王丞相奉命进宫议事，后日方归。倒是张公子夫妇要接你回黄沙奉养。”
　　叶蓁儿急道：“不可！张家虽有些积蓄，势力声望却不及叶氏。何况张公子原是劫后余生之人，我又岂能带累于他？”展昭颔首道：“我与公孙先生亦觉不妥。”略一停，又道：“待大人回府，我们一起去见。”
　　“我们？”叶蓁儿心内一动，下意识往展昭脸上看去，却只落得一片黑暗。又听展昭道：“”