《烨的一部曲》月下泉舟

54、番外 羹汤暖胃

　　江南的雨，缠绵了数日，终于在一个午后露出了倦意。云层裂开了几道缝隙，吝啬地漏下几缕稀薄却真实的阳光，斜斜地打在烟雨楼湿漉漉的瓦片上，蒸腾起氤氲的水汽。楼下运河的水色也透出些许活泛的碧意，不再沉滞如墨。空气里那股浸透骨髓的湿冷似乎被阳光撬开了一丝缝隙，钻进了些许不易察觉的暖意。

　　萧彻依旧倚在二楼回廊那张铺着厚软垫的木凳上。腿上盖着哑仆新换的干燥薄毯。他微微侧着头，目光落在运河岸边。雨虽歇了，柳条依旧湿漉漉地垂着，但那些新抽的嫩芽，经过雨水的洗礼，鹅黄的颜色愈发鲜亮饱满，在稀薄的阳光下，几乎晃眼。他看得专注，握着竹杖的手搁在膝头，指尖似乎不再那么苍白得刺目，指节也微微放松了些。哑仆侍立在一旁，看着萧彻比前几日更显清明的侧脸，眼底的笑意藏也藏不住。

　　小几上，那封来自京城的信，静静地躺着。信封上力透纸背的字迹，萧彻认得。

　　他并没有立刻拆开。仿佛那封信的存在本身，就带来一种无形的压力，将他从这片初晴的宁静中短暂地拖拽出来。他需要积攒一点力气，才能去触碰那字迹背后所代表的一切——朝堂的风云，御医的论断，以及……写信人那份沉甸甸的、不容回避的关切。

　　就在他望着柳芽出神，指尖无意识地轻轻摩挲着光滑的竹杖时，楼下隐隐传来不同寻常的响动。不是掌柜殷勤的招呼，也不是船娘细碎的吴语，而是一种……带着明显训练有素的利落脚步声，以及刻意压低、却依旧能听出威严的吩咐声。

　　萧彻摩挲竹杖的指尖，倏地顿住了。深潭般的眼底，那点刚刚因新绿而漾起的微澜瞬间冻结，取而代之的是一丝极快的、难以捕捉的警惕，随即又被更深沉的疲惫覆盖。他不必去看。

　　哑仆却猛地直起身，脸上憨厚的笑容瞬间被一种近乎惶恐的恭敬取代，他匆匆对萧彻比划了一个“稍等”的手势，便像被烫到一般，小跑着冲向楼梯口。

　　脚步声很快拾级而上，沉稳，有力，带着一种久居人上、惯于掌控节奏的从容。木楼梯发出轻微而规律的吱呀声，每一声都敲在沉寂的空气里。

　　回廊转角处，玄青色的衣角一闪。

　　萧烨的身影出现在楼梯口。依旧是微服，玄青色直裰外罩同色斗篷，兜帽并未拉起，露出年轻帝王轮廓分明的脸庞。他肩上还带着仆仆风尘，眼底有连日处理政务的淡淡倦意，但通身的气度却如同出鞘的利刃，即使收敛了锋芒，那份沉凝与威仪也瞬间将回廊初晴的闲适氛围涤荡一空。他身后跟着一个同样身着常服、面容精悍的随从，手里提着一个不大的、包裹严实的藤箱。

　　萧烨的目光，第一时间便越过迎上来的哑仆，精准地落在了回廊尽头那个裹在毯子里的青灰色身影上。看到萧彻安然坐在那里，沐浴在稀薄的天光下，而非如他噩梦中所见那般蜷缩在昏暗床榻深处，他紧绷的下颌线条几不可察地松缓了一瞬。

　　他没有立刻走过去，而是停在原地，目光在萧彻身上仔细逡巡了片刻。脸色依旧苍白得令人心惊，但眉宇间那股挥之不去的、死气沉沉的麻木，似乎淡去了一丝？尤其是那双眼睛，虽然依旧深陷，却不再空洞得如同枯井，而是……有了一点极其微弱的、属于活物的“神”？萧烨的心头，像是被什么东西轻轻撞了一下，一种混合着庆幸与酸涩的暖流悄然弥漫开来。

　　“皇叔。”他开口，声音低沉平稳，刻意放得温和，打破了回廊的寂静。

　　萧彻缓缓地、带着久未活动的滞涩，转过头来。目光迎上萧烨的视线。没有惊愕，没有久别重逢的喜悦，只有一片沉寂的、深不见底的平静，如同古井无波的水面，短暂地被一颗石子投入，泛起极细微的涟漪，又迅速归于死寂。他极其轻微地点了一下头，算是回应，干裂的嘴唇翕动了一下，最终却什么也没说。

　　萧烨的目光扫过小几上那封未曾拆开的信，眼神暗了暗，却并未多问。他迈步走近，在萧彻身边几步远的位置停下，没有坐到凳子上，只是站着，目光沉沉地落在萧彻依旧单薄得厉害的肩膀上。

　　“京中无事，皇叔不必挂怀。”他先开口，语气是刻意的轻松，“只是御医张院判仔细研读了江南传回的脉案，斟酌再三，又新拟了一张方子。”他微微侧身，示意身后的随从。

　　那精悍随从立刻上前一步，将手中的藤箱轻轻放在小几上，动作利落地打开。箱内衬着柔软的绸缎，整齐地码放着几个油纸包，上面用工整的小楷写着药材名称。一股清冽中带着微苦的药香立刻弥散开来，比烟雨楼里惯常弥漫的药味更显纯粹、温和。

　　“药材都仔细挑拣过，煎煮的法子也写在里面了。”萧烨补充道，目光落在那些药包上，带着一丝不易察觉的紧张，“张院判说，此方更重温养，药力平和，循序补益，应比之前的更合皇叔如今的身子。”

　　萧彻的目光也落在那些药包上，深潭般的眼底依旧没什么波澜，只是极轻微地点了下头。他的反应平淡得近乎漠然，仿佛这千里送来的新方，与他并无多少干系。

　　萧烨似乎早已习惯了他的沉默，并不在意。他的视线掠过萧彻苍白瘦削的脸颊，在那微微凹陷的颧骨上停留了一瞬，眉头几不可察地蹙起。他忽然转向侍立一旁、垂手恭谨的哑仆。

　　“先生今日胃口如何？”他的声音不高，却带着一种不容置疑的询问。

　　哑仆身体一颤，立刻抬起头，脸上堆满了恭敬和一丝惶恐。他慌忙用手比划着：摇摇头（吃得少），又指指粥碗（只喝了一点粥），脸上做出一个愁苦的表情。

　　萧烨的眉头蹙得更紧了些。他沉默了片刻，目光再次投向楼下运河边停泊的几条小渔船。一个念头，如同春日河底悄然浮起的水泡，带着某种冲动和笨拙的希冀，在他心底迅速成形。

　　“去跟掌柜的说，”萧烨转向随从，声音低沉却清晰，“借他小厨房一用。要干净，僻静些的。”

　　随从眼中飞快地掠过一丝惊讶，随即垂首应道：“是。”转身快步下楼。

　　萧烨的目光重新落回萧彻身上，语气带着一丝连他自己都未曾察觉的、近乎笨拙的征询：“……许久没尝过新鲜的鱼了。今日……我来试试？”

　　萧彻抬起眼，那双深潭般的眸子终于清晰地映出了萧烨年轻却已刻上风霜的脸庞。里面不再是全然的空茫，而是掠过一丝极其微弱的、难以名状的诧异。他定定地看着萧烨，似乎在确认这句话的真实性。亲自下厨？九五之尊？这念头荒谬得几乎让他死寂的心湖都起了波澜。最终，他依旧沉默，只是极其缓慢地、几不可察地，再次点了一下头。那眼神，与其说是同意，不如说是一种带着些许探究的、近乎麻木的默许。

　　烟雨楼后院的小厨房，远离前堂的喧嚣，紧邻着一条安静的小巷。推开吱呀作响的木门，一股混合着柴火余烬、油渍和淡淡食材味道的气息扑面而来。地方不大，但收拾得还算干净。灶台是冷的，一口大铁锅黑沉沉的，旁边堆着整齐的柴火。

　　萧烨站在灶台前，玄青色的直裰与这烟火之地格格不入。他挥退了试图帮忙的随从和闻讯赶来、诚惶诚恐的掌柜，只留下了哑仆打下手。他环顾四周，目光落在水缸旁一个闲置的小泥炉上，点了点头：“用这个。”

　　哑仆立刻会意，手脚麻利地将小泥炉搬到通风的角落，又抱来一小捆干透的松木劈柴。

　　萧烨解开斗篷递给随从，又仔细地将玄青直裰的宽大袖口一层层挽起，一直挽到手肘之上，露出线条紧实的小臂。这动作由他做来，带着一种与身份不符的、奇异的认真。他走到水缸边，拿起葫芦瓢，舀起清冽的井水，倒入一个干净的铜盆中。水声哗啦，在寂静的小厨房里格外清晰。

　　“鱼要活的，巴掌大，刺少的。”萧烨一边仔细地清洗双手，一边头也不抬地吩咐哑仆，声音带着下命令时惯有的简洁。

　　哑仆用力点头，立刻转身小跑出去。不多时，便拎着一个小木桶回来，桶里清水养着两条活蹦乱跳、鳞片闪着银光的鲫鱼，不大不小，正是萧烨要求的尺寸。

　　萧烨的目光落在两条游弋的鱼上，眼神专注。他拿起一把薄刃厨刀，刀身在昏暗的光线下闪过一道寒芒。他显然并非熟手，动作带着明显的生疏和犹豫。他伸出左手，试图去抓桶里滑溜的鱼身，鱼尾猛地一甩，冰凉的水珠和滑腻的触感让他指尖一颤，鱼便脱了手，噗通一声落回水里，溅起的水花打湿了他挽起的袖口。

　　萧烨的眉头几不可察地皱了一下，薄唇抿紧，透出一丝不易察觉的懊恼。他深吸一口气，再次出手，动作更快也更稳，五指如钳，终于牢牢扣住了一条鱼的鳃部。那鱼在他手中疯狂扭动挣扎，滑腻冰冷的触感和生命的强烈反抗让他手臂的肌肉瞬间绷紧。他定了定神，眼神一凝，右手厨刀果断落下！

　　动作虽不娴熟，甚至带着一丝僵硬，但精准而利落。刮鳞，去鳃，剖腹，清理内脏……每一个步骤都做得一丝不苟，仿佛在完成一项极其重要的军务。只是那专注的神情和微微绷紧的侧脸线条，透露出他此刻并不轻松。暗红的鱼血沾染了他骨节分明的手指，几滴甚至溅到了他干净的下颌上，他也浑然未觉。额角渗出细密的汗珠，顺着鬓角滑落。

　　哑仆在一旁看得心惊胆战，想帮忙又不敢，只能紧张地递上干净的湿布，又忙着去淘洗晶莹的白米。

　　处理完两条鱼，萧烨用湿布仔细擦净手和厨刀。他走到灶台边，拿起那个小砂锅，里里外外仔细清洗了一遍。淘好的米粒倒入锅中，加入适量的清水。他的动作依旧带着生疏的谨慎，舀水时甚至下意识地掂量了一下分量。

　　他将砂锅架到小泥炉上。哑仆立刻凑过来，熟练地用火石点燃了松木劈柴。橘红色的火苗跳跃起来，贪婪地舔舐着砂锅的底部，发出轻微的噼啪声。松木燃烧特有的清香混着水汽，开始在小厨房里弥漫。

　　萧烨没有离开，他就搬了个小木凳坐在泥炉旁。火光照亮了他年轻而专注的侧脸，下颌上那点暗红的鱼血印记尚未擦净，额角的汗意也未干。他挽起袖子的手臂搁在膝上，目光紧紧盯着砂锅里开始微微翻滚的水泡和米粒，仿佛在守着一座至关重要的城池。

　　时间在松木燃烧的噼啪声和砂锅水汽蒸腾的咕嘟声中缓缓流逝。小厨房里弥漫着米粥逐渐熟透的清香。待到米粒煮得开花，粥汤变得粘稠时，萧烨站起身。他拿起处理好的鱼，用厨刀仔细地将鱼肉片成薄而均匀的片。刀工不算顶好，但每一片都尽力做到了厚薄一致。鱼片晶莹剔透，带着新鲜的光泽。

　　他小心翼翼地将鱼片放入滚烫的粥中。洁白的鱼片一入粥，立刻卷曲起来，由透明转为诱人的乳白色。他拿起长柄木勺，在粥里极其缓慢、极其小心地搅动，防止米粒粘锅，也为了让鱼片均匀受热。动作轻柔得近乎笨拙，生怕弄碎了那娇嫩的鱼肉。

　　最后，他拿起一个小瓷罐，里面是磨得极细的姜蓉。他舀了一小勺，犹豫了一下，又加了半勺，仔细地撒入粥中。接着是几滴清亮的米醋。他拿起勺子，舀起一点点粥汤，凑到唇边，极其小心地尝了尝味道。

　　眉头瞬间拧紧。

　　咸了。或许是刚才专注片鱼时，哑仆递来的盐罐子，他随手撒的那一下，失了准头。

　　一丝懊恼和窘迫飞快地掠过萧烨的眼底。他立刻拿起水瓢，往砂锅里加了小半瓢滚开的沸水，又拿起勺子快速搅匀。再次尝味，眉头才稍稍松开，虽然滋味可能寡淡了些，但至少不齁咸了。他暗自松了口气，继续守着炉火，让鱼片的鲜味慢慢融入粥中。

　　小厨房里，松香、米香、鱼鲜味交织在一起，氤氲的水汽模糊了年轻帝王的眉眼，也柔和了他周身惯有的冷硬气息。唯有袖口和下颌沾染的几点暗红污迹，和他额角亮晶晶的汗意，无声地诉说着方才的“激战”。他专注地盯着那锅渐渐变得奶白、香气四溢的鱼片粥，眼神深处，藏着一丝连他自己都未曾察觉的、小心翼翼的期待。

　　粥终于熬好了。萧烨亲自端起那口小砂锅，滚烫的锅壁透过厚厚的布垫传来灼人的热度，他却稳稳地端着。哑仆连忙在前面引路。

　　重新回到二楼回廊。粥的香气，温暖、鲜美、带着姜的微辛，瞬间驱散了空气中残留的湿冷药味，霸道地占据了所有人的嗅觉。萧彻的目光从运河边收回，落在了那口冒着腾腾热气的砂锅上，深潭般的眼底，似乎有极其微弱的涟漪荡开。

　　萧烨将砂锅放在小几上，揭开盖子。浓郁的白色热气裹挟着扑鼻的鲜香猛地升腾起来。粥汤浓稠奶白，洁白的米粒完全煮化，如同玉髓，其间点缀着片片嫩滑、微微卷曲的鱼片，上面还撒着点点细碎的姜蓉。

　　他拿起一个干净的白瓷小碗和勺子，先舀起半勺，自己轻轻吹了吹，小心地尝了一小口。确认温度刚好，味道尚可，他才重新舀起一勺，粥汤里带着一块完整的鱼片。他坐到萧彻旁边的凳子上，身体微微前倾，动作带着一种罕见的、近乎笨拙的谨慎，将盛着粥和鱼片的勺子，稳稳地递到萧彻苍白的唇边。

　　“皇叔，尝尝？”他的声音低沉，带着一丝不易察觉的紧绷。目光紧紧锁在萧彻的脸上，那份专注，比批阅十万火急的军报时更甚。

　　回廊里一片寂静。运河的水声，远处模糊的市声，仿佛都消失了。只有砂锅里粥汤细微的咕嘟声，和勺子边缘氤氲的热气。

　　萧彻的目光垂下，落在唇边那勺温热的粥上。洁白的粥汤，嫩滑的鱼片，细碎的姜蓉。香气丝丝缕缕钻入鼻腔。他沉默着，时间仿佛凝固了片刻。深潭般的眼底，有什么东西在缓慢地翻涌，最终归于一片沉寂的、难以解读的复杂。

　　然后，他极其缓慢地、微微张开了干裂的唇。

　　萧烨屏住呼吸，小心翼翼地将勺子送进他口中。

　　温热的粥滑过喉咙，带着鱼肉的鲜甜和姜的微辛。米粒煮得恰到好处，入口即化，鱼片嫩滑无刺。味道……或许寡淡了些，但足够熨帖，足够温暖。

　　萧彻的喉结，极其轻微地滚动了一下，将那口粥咽了下去。

　　萧烨的眼底，瞬间亮起一道光，如同寒夜中骤然划过的星子！紧张感如潮水般褪去，被一种巨大的、近乎纯粹的喜悦取代。他立刻又舀起一勺，吹凉，再次递到萧彻唇边，动作比刚才更流畅了些。

　　萧彻依旧沉默，但这一次，他张口的动作似乎少了一丝迟疑。他小口地、慢慢地吃着。一勺，又一勺。动作很慢，每一次吞咽似乎都需要一点力气，但他没有停下，也没有像往常那样只吃几口便推开。

　　深潭般的眼底，那层厚重的冰壳，似乎在这温热的、带着烟火气息的鱼粥浸润下，悄然融化了极其细微的一角。麻木的味蕾被唤醒，一种久违的、对食物本身的微弱渴望，如同初春的草芽，在荒芜的心田里，极其艰难却又无比真实地，探出了头。

　　他一连吃了小半碗。

　　比平时多得多。

　　萧烨看着萧彻小口吞咽的样子，看着他比平日更舒展些的眉宇，看着他终于肯接纳这带着烟火气的温暖……一股难以言喻的暖流瞬间充盈了他的胸腔。那暖流如此汹涌，如此熨帖，仿佛比他刚刚咽下的那口粥还要温暖百倍。

　　他忘了自己袖口沾染的鱼腥和炭灰，忘了下颌尚未擦净的血迹，甚至忘了自己九五之尊的身份。此刻，他只是一个笨拙地熬了一锅粥，并成功让眼前之人多吃了小半碗的……普通人。一种巨大的、纯粹的满足感攫住了他，比他登基那日接受百官朝贺时更加真切，更加汹涌。

　　年轻的帝王嘴角控制不住地向上扬起，那笑容纯粹而明亮，带着一种近乎孩子气的满足和喜悦。他比自己吃到了世间最美味的珍馐，还要开心百倍。